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  另一個聲音卻反駁道:「若他是蕭皇后之子,又怎麼會拿著薛皇后的信物,冒充皇后嫡子,千方百計引得永慶帝注意?這到底是怎麼一回事?赫連家又在打什麼主意?」

  宋昭忽地起身,心中謎團越滾越大,焦躁地在房內走來走去。

  赫連朔在御書房內奏對的每一句話,此刻一遍遍迴蕩在宋昭耳畔。從襁褓嬰孩兒離奇出現,到赫連信的生辰八字……每一句都像是精心排演過的,一步步勾起永慶帝的疑心!

  「薛皇后尤愛芙蓉……」宋昭吶吶道。

  「不錯,老身也曾聽聞過,」巫醫目光閃爍,像是陷入回憶之中,「蕭皇后卻極討厭芙蓉花,民間傳說蕭皇后因對陳王不滿,才極其討厭象徵忠貞的芙蓉花!」

  宋昭急忙追問:「還有別的原因?」

  「我在醫書上看過一則醫案,誤食芙蓉者會忽發癮疹,遍身紅腫,瘙癢難忍,風邪入侵之證。而這風邪之症則會血脈相承。」

  巫醫的聲音不急不緩,卻在宋昭腦海中炸開了一道火花。

  「茯苓,」她立刻吩咐道:「你去問問京墨,盯著的人可傳來了消息?重點留意一下那包芙蓉糕。」

  那封家書是假,本就是試探赫連信對她的圖謀,安排人在暗處盯著。在廣福樓外,她隨手塞給赫連信一包芙蓉糕,原本想投其所好,卻不想讓她歪打正著了。

  巫醫見宋昭臉色凝重,疑惑地問:「怎麼了?可是發現有此症狀之人?大千世界芸芸眾生,有此症的人也不都是蕭皇后之子?」

  她想起那日雨夜,兩個嬰兒同時呱呱墜地,一個足月生產哭聲嘹亮,裹在柔軟的錦被裡;一個早產泣細如蠅,裹著條條破布。

  電閃雷鳴中,黑衣蒙面人抓起那個破布里的嬰兒,在薛皇后撕心裂肺里重重摔在了地上……

  孩子是她親手換的,也是她親眼看著摔的……那孩子早已死在了出生那日,怎麼還會活著?

  若非如此,薛皇后又豈會自責難過,纏綿病榻那麼多年。

  「這個我知道,只是驗證一下自己心中所想罷了。」

  ……

  寅時的更漏剛過第三響,宋昭照常進宮伴駕,卻被小黃門攔在了太極殿外。

  「參議郎請留步。」小宦官將拂塵橫在朱漆門檻前,恭恭敬敬道:「陛下口諭,今日南郊祭天大祀,請參議郎隨太子殿下同行。」

  宋昭握著手爐的指節一緊。銅爐鏤空處溢出的暖香忽地散了,只剩指尖一片冰涼。按制,天子不親祀時,近臣當留守宮禁擬寫祝文,哪有隨儲君祭天的道理?

  「臣,領旨。」宋昭未敢多想,領旨謝恩。

  朱雀門外的寒風撲面而來時,宋昭終於看見了太子的儀仗。

  蕭鉞立在玉輅前的背影比雪松更峭拔,玄色冕服上的山紋在火把中起伏如真,九旒玉藻被風吹得斜飛,像懸在頸後的劍穗。

  黎明尚未破曉,南郊的圜丘祭台已籠罩在一片肅穆之中。

  太子緩步登上三層高壇,身後百官屏息,唯有禮官的唱和聲在曠野中迴蕩——

  「迎神——」

  燔柴壇上,乾柴烈火驟然升騰,濃煙直衝灰暗的天際。

  宋昭正立在圜丘東南的觀禮台上,看見玄色冕服被寒風掀起一角,十二章紋在火炬下隱隱生輝。

  太子跪於昊天上帝神位前,額間觸及冰冷的青磚,耳畔是太祝拖長的祝禱聲:「嗣天子臣某,謹遣太子昭告於皇天上帝……」

  壇下雅樂驟起,六十四名舞生執羽而舞,廣袖翻飛如雪浪。

  宋昭的目光剛要移開,卻瞧見赫連信一身暗緋官服,立在圜丘之下,手握佩劍,目光灼灼望著祭台上的身影。

  遠處,一名身著皂衣的小吏疾步而來,眉心擰成川字,額間滲出細密的汗珠。

  他三步並作兩步趕到赫連信身側,弓著身子附耳低語時,袖口不住地顫抖,目光頻頻瞥向祭台方向,喉結上下滾動著,似有千鈞重擔壓在心頭。

  赫連信眸光一沉,握著劍柄的手指忽然攥緊。官服在風中紋絲未動,只略一搖頭便將小吏滿腹話語盡數擋回。

  小吏張了張口,終是頹然退下。

  赫連信轉而望向祭台,握著劍柄的手指緊了又松,那繃緊的肩線忽然卸了力道,恍若雪崩後終於顯露的松枝。

  宋昭將這一切盡收眼底,捧著手爐卻仍舊覺得冰冷一片。

  她的目光再次追隨上太子那道挺拔的身影。火光躍動間,看見太子捧爵的手穩如磐石,酒液傾入燎爐時騰起的白霧模糊了其面容,唯有冕冠垂旒在風中輕晃,珠玉相擊之聲清越如磬。

  「禮成——」

  宋昭長舒一口氣,祭天儀式總算有驚無險地過去了。望著漸漸散去的眾人,她心中卻仍有一絲不安如遊絲般纏繞。

  會不會是自己想多了?祭天這般大事,關乎國運民生,縱是再喪心病狂之人,又怎敢冒天下之大不韙,在眾目睽睽之下作祟?

  可方才那小吏倉皇的神色,赫連信瞬間繃緊的神情,還有祭台上的太子……種種細節如走馬燈般在她腦海中閃回。

  「阿宴,」袁子昂推了推她,「想什麼呢,喊了你好幾聲。」

  「抱歉,」宋昭回神,「袁兄喚我何事?」

  袁子昂左右瞧了一眼,低聲道:「也沒什麼事,這不是好幾日不見你了嗎,你現在都是御前的參議郎了,可不能忘了我!」

  「放心吧,忘了誰也不能忘了袁兄!」

  話音剛落,便瞧見一個面如冠玉,氣質如塵的公子,朝他們走來。

  「袁兄,宋世子,原來是你們,」那人朝他們拱了拱手,「江某的馬車壞了,不知道能不能同你們擠一擠?」

  袁子昂忙道:「江世子客氣了,我今日騎馬來的,」說著望向宋昭,「阿宴,這是鎮遠侯世子江緒,字懷瑾。」

  「江世子,」宋昭上前施禮,「那日在梅園的暖閣里,我們見過。」

  「哦,那日啊……」江緒恍然,掩面笑道:「那日我可出了大糗,宋世子你就忘了那日吧。」

  宋昭遂想起那日他投壺輸了,紅著臉要去與姑娘搭訕的情形。

  「什麼糗事,阿宴你快同我說說。」袁子昂兩眼泛光。

  宋昭忙道:「袁兄,太子殿下的玉輅已經走遠,我們需趕緊跟上。」

  支走袁子昂,江緒沖宋昭感激地笑了笑,「我們也別世子來世子去的,多麻煩,我比世子年長几歲,能同袁子昂那般喚你一聲阿宴嗎?你喚我兄長便好,或者喊一聲懷瑾也成。」

  「兄長。」宋昭從善如流。

  江緒

  「哎」一聲,答應得乾脆利索。

  宋昭滿腹疑問,卻悉數壓在心底。

  馬車上,江緒自來熟地與宋昭閒話家常:「我聽說阿宴有個姐姐是吧,好巧,我正好有個妹妹。只不過小妹自小身子不好,成天待在繡樓里,不愛見人……」

  宋昭附和著,不明白他為何說起這個,難不成想讓她做鎮遠侯的女婿?

  「……阿宴,我們也算熟識了,改日我下帖子,請你來我府上坐坐,府上剛好請到一位廚娘,很會做南州的菜式……」

  哪有那麼多剛巧?

  江緒熱情得太過了,令宋昭透不過氣來,只得藉口如今父親還在大牢,她不方便四處走動,拖累鎮遠侯。

  江緒卻認真道:「這怕什麼,我父親最是敬重忠勇侯的為人,阿宴放心,這次祭天之後,按照慣例會大赦天下,侯爺的事,應該也快了。」

  「但願如此。」

  宋昭撩起車簾,目光望向儀仗前方的玉輅。

  今日,蕭鉞的目光始終未落在她身上,似乎真的忘記了她……

  第65章 選妃畫像太子批閱,你從旁整理抄錄……

  御書房內,龍涎香的氣息在空氣中緩緩流淌,永慶帝握著硃砂御筆的手懸在半空,遲遲未落。筆尖凝聚的一點硃砂,在赫連信的名字上方微微顫動,仿佛一滴將落未落的血。

  「陛下,影衛來報,祭天大典一切順遂!」內侍大總管延吉躬身立在御案三步之外,語調輕揚,眼底帶笑,「太子殿下已在回宮的路上了,約莫再有小半個時辰便能到。」

  永慶帝唇角勾起一抹幾不可見的弧度,將硃筆擱在青玉筆山上。

  「那孩子……還有救!」他看了一眼奏摺上赫連信的名字,輕聲喟嘆。

  延吉佝僂著脊背,將身子壓得更低了些。陛下雖未點明那孩子的身份,可他心底早已雪亮,千言萬語哽在喉頭,最終只是將頭顱沉得更深,任那無聲的嘆息在殿內迴蕩。

  「宋晏呢?可跟著一道去了,他們……就沒有說上話?」永慶帝問道。

  延吉忙搖了搖頭,「宋世子一路追著太子殿下的玉輅,太子殿下始終未回頭,大典中兩人離得遠,應是未尋得機會。」

  永慶帝聞言眉頭微蹙,指尖在龍紋扶手上輕叩:「太子素來重禮,祭天這等大事自是容不得半分差池。」< ="<hr>

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