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那守靈二字一出，殿中人俱是心神震顫，成恩更是伏地不起，連連叩首道，「這……這，娘娘若這般行事，臣實在不敢從命，來日更無面目再見王爺，臣唯有以死謝罪……」
如太嬪忽作柔聲道，「你起來，這是我求你的最後一件事，六郎遲早明白我的心意，自然不會怪你。我此生有愧於先帝，有愧於兒子，有愧於萬民，卻不能再有愧於孫輩，他不過是個無辜孩童，與其救我倒不如救他……我心意已決，就請你如是安排罷。」
成恩抬首，愴然一顧，半晌終是再行叩首道，「臣謹遵娘娘令旨，不敢有誤。」
如太嬪釋然一笑，點頭輕聲道，「我尚有幾樁事未了，待都了結，自會按方才所言行事。你們且回去罷，真到了那一日，無須我著人告知，闔宮上下自然皆會知曉。」
成恩與那宮女面面相顧，皆無語凝噎，只得跪倒對她拜了四拜，方才起身，收拾了一道，一前一後退了出去。
二人默默無話，行到無人處，那女子放下出聲道，「娘娘果然如大人早前推測一般，大人料事如神，接下來便可按原定計劃行事了。」
成恩回過身來，面上並無一絲欣慰之色，反倒更添凝重，低聲道，「只怕太嬪的想法仍是過於簡單了，若按常理，皇上當命郡王為親祖母守靈。可眼下情形，我擔心太后會秘不發喪。」
那女子登時面色一緊，只聽成恩又道，「好在皇后柔仁，且又疼愛郡王，或許可以求懇於皇后，只在宮中僻靜處暫設靈堂，也可為我等爭取時機。宮外那個孩子也是關鍵，絕不容有失。」沉吟須臾，他眼中精光乍現，一字一句道，「無論如何，我一定要盡力保住王爺血胤。」
因是傍晚時分，暑熱漸漸散去，周元笙沐浴更衣過後，方覺一身清爽，便行至書房來尋李錫琮。推門而入，只覺一道寒光閃過，定睛望去，卻原來是他正立在窗下，親手擦拭著那杆纓槍。
周元笙踱步近前，在他身後站定，不覺伸出手去，撫了撫槍身。不防李錫琮忽然一鬆手，那纓槍便倏地倒向她懷中，雙手甫一抓緊，已是向後踉蹌了兩步，隨即驚呼出來，「這麼沉？」
李錫琮含笑打量著她的狼狽，卻已將那槍拽過，隨手立在一旁，接口道，「你沒摸過什麼兵器，所以覺得沉。」
周元笙看了看那槍，只覺得槍身鋥亮，紅纓灼艷，忍不住贊道，「真好看，這兵器頂襯你這個人。」
李錫琮回眸望了她，淡笑道，「這是殺人的兇器，如果你見過它挑破人的身軀，刺穿人的胸膛，就不會再贊它好看了。」
他說完已轉至案前，鋪陳了紙筆，似要寫些什麼。周元笙回味他適才言語，心念動處，亦近前握了他的左手，於掌心中伸展開來，似是細細觀望琢磨許久，方微笑道，「你的這雙手，會寫飄逸的字，會做旖旎的詞，會畫極致精巧的工筆，會彎弓射箭，還會……」她嗤的一聲笑出來，接著道，「會為我理妝描眉，當真是什麼都做得，十分難得的巧。你究竟還會什麼，是我現下還不知道的？」
李錫琮仰首一笑，旋即搖頭道，「你也把我吹噓的太好了，不敢當。」笑罷，又淡淡道，「你忘說了一條，也許是你故意不說，這雙手還會殺人。」
周元笙輕輕笑笑，一面取了狼毫遞至他指間，一面道，「那就執筆好了，我多早晚才能看見你只用這個，不再用那些兵凶之物。」
李錫琮轉著手中毫管，點了點頭道，「原來你喜歡的還是溫潤書生，可惜書生長成為文蠹，一樣會以筆為刃，殺人無形，只是殺人不見血而已。」
周元笙聽他毫無顧忌，幾次三番說到這個話題，又見他擱筆於架，垂手而立，索性也直面道，「我明白的，這當中並沒有高下之分。只是不必親身親歷，也許便能留得雙目尚存一線明淨——其實也不過是自欺欺人罷了。我到底不曾上過戰場，也想像不來，你是怎生面對鮮血屍骸，仍能從容不迫，鎮定如常。」
李錫琮啞然失笑，半晌挑了挑眉，搖首道，「我不能，至少第一次不能。我記得那時候，自己強壓住胃裡翻江倒海的感覺，還沒等人向我匯報完畢，就已掉轉馬頭直奔營地。回到帳中，又不好也不敢當著旁人的面作嘔，只好打發了所有人，直吐得膽汁都要吐盡才算完。過後許久便是見到葷腥之物，仍是腹內翻湧。後來見得久了，才終於漸漸麻木起來。」
這話想必他從不曾對人言說過，周元笙只覺得那最後一句，雖則輕描淡寫，卻比之前許多句加在一起，尤讓人心驚膽寒。她隨即記起，那時節他也不過是個十六歲的少年。
周元笙下意識自背後抱緊他，貼在他背上，溫言道，「幸而你已熬過來了，我信你，總有一日會兌現你的諾言，還一個海晏河清的盛世給這片天地，給萬千黎民。」
李錫琮微微側首，看了她片刻，忽地在她面頰之上輕輕吻了一記，笑道，「誠心所願，復當盡力。」似是略微振奮了些，又道，「其實也有一樁好處，見過了那樣的場面，才會知道能活著，是有多好。」
周元笙知道這話是出自真心，便微笑點頭，因面頰貼在他背上，那兩記頷首就變得像是在他身上蹭了蹭，隔著輕薄的春衫，她細軟綿長，帶著溫度的呼吸竟好似能一點點滲入肌膚，浸入骨血。