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周仲瑩笑著點了點頭，因俯身對孩童溫聲道，「伯母帶你去裡頭坐會子，咱們等皇上談完正事再進去罷。」
成恩一面引路，一面笑道，「如今立了夏，眼瞅著郡王的氣色也好了許多，好似也比剛來的時候長高長胖了些。這都是托娘娘的福……」
話音未落，忽聽得殿中傳來一記高聲喝問，「皇帝究竟預備拖到什麼時候，是不是要等他交通馮長恩，交通北平各處兵馬，準備妥當興兵南下，才肯出師討伐？」
周仲瑩步子一頓，登時停在了當下，只見成恩亦面色發緊，尷尬的看向她。廊下立著的內臣宮女們倒是個個面無表情，好似不曾聽見適才那帶著急怒的聲音，不曾聽懂那話中直白的語義。
隔了一刻，也未聽皇帝有所回應，周仲瑩愈發心焦，只想像不出李錫珩被如此逼問，此刻該是何等慍怒。忽而皇帝的聲音驟然響起，那聲音中帶著少許倦意，少許無奈，散落著淺淺的惆悵，「二哥在岳州*了，三哥昨日才進京，就被母親下旨□□……母親當真想要先帝的兒子一個個都死在我手裡麼？兒子卻是從來沒想過要殺他們……」
「你糊塗！」太后斷然喝止那綿軟無力的應答，「你沒有想過要殺他們，可他們失了封邑，失了兵權，如同人質一般苟活在京師，那麼和一個死人還有什麼分別？你以為他們還有能力，還有機會好好的活著麼？這樁事分明就是非生即死，你從開始就應該想清楚，若是到此刻還不能明白，當初就不該下定決心削藩。」
皇帝似乎笑了笑，方回答道，「是母親替兒子、替兒子的兄長們決定了生死，母親接下來是不是再下懿旨，將三哥賜死？或是不下旨，著人悄悄結果了他的性命？」
他語言綿軟溫順，聲氣里卻有著讓人難以忽略的不滿，這幾句話就變成了聲聲質問，然而太后並不為所動，像是平復了怒意，和緩了語調般，緩緩道，「這些事不重要，你若是不希望母親做，母親自然可以不做。但你不能再拖延下去了。我派去北平的人業已來報，六郎月余前以行獵為名去了代州。如今已過了一個多月的時間，這中間會生出多少變故，足夠他聯絡多少舊部？皇帝，聽母親一句勸，趁他此時還未動，從速發兵。帶上那個人，我知道你心裡不忍，可那是唯一能讓六郎投鼠忌器的人，他這許多年來隱忍不發，也無非是顧念那個人罷了。」
皇帝的回答倏然而乾脆，「兒子辦不到，這話請母親以後不必說了，兒子身為人子，以己推人，也決計做不出這樣的事來。」
殿中沒有再響起任何話語，也許是太后一時語塞，也許竟是因氣惱而無言再對。周仲瑩聽到此處，身子微微一顫，忽爾回首示意身後宮人，輕聲道，「將郡王先帶回寢殿。」
孩童眨眨眼，渾然不知方才對話中涉及的是自己至親之人，仍是極順從的跟著宮人離去了。周仲瑩目送良久，方回眸澀然道，「我去偏殿候著，秉筆陪我一刻罷，我正有些話想請問你。」
成恩忙道不敢，便隨著她進得偏殿，才要奉茶與她，卻見她揮了揮手，旋即素手已扶上額頭。半晌只聽她問道，「寧王果真要反？」
成恩不料她會直接發問，愣了一刻，有些窘迫的回道，「這……臣也不清楚，只是太后如此估量。想來也是因為諸位親藩之中，屬寧王殿下的兵力最廣，在軍中勢力最為龐雜，是以不得不未雨綢繆。」
周仲瑩再問道，「太后方才所說的那個人，是如太嬪，還是洛川郡王？」
成恩愈發難言，笑容頗為尷尬的停駐在嘴角，半日未曾開口，便聽她輕笑一聲，道，「成秉筆是服侍過兩朝的老人了，宮裡頭什麼事不知，什麼事不曉。我今日是誠心向你請教，且我才剛已然聽到了，秉筆還不肯據實相告麼？想我一介女流，就算弄明白了那人是誰，也不過聽聽罷了，還能掀起什麼風浪不成？」
成恩連連躬身，口稱不敢，待她說完，便再欠身，低聲道，「娘娘問話，臣不敢推諉不答，只是臣確鑿也不敢揣測太后聖意。若娘娘實在要問，臣便大著膽子說上一句，想來那人不會是小郡王，該是太嬪娘娘才對。」
他甫一說完，已覺得面前之人倒吸了一口氣，跟著氣息起伏不定，顫聲問道，「皇上因何不答應？近日又是否會發兵？」
成恩思忖良久，嘆了一嘆道，「皇上是聖主仁君，說道此次朝廷削藩實是正大光明之舉，未曾存有加害諸王之意，該當先行頒旨，以完禮法。若當真有變，再行出兵不遲，於情於理皆對朝廷有利，這中間便不能以諸王親眷相挾，或是不到萬不得已，決計不該行此下策。」
周仲瑩聞言，心下稍安，略一回味，卻是忽然白了面色，急問道，「湘王*，那麼王妃呢？家眷呢？是否皆已……」
成恩垂首不語，半晌點了點頭，壓低聲音道，「都歿了。」良久抬眼只見皇后容色慘澹，雙目隱含淚光，忙出言安穩道，「娘娘寬心，臣早前聽太后與皇上商議過，若是寧王遵從旨意，皇上自會優容，若有變故，也當盡力保全王妃，王妃是太后的內侄女，亦是娘娘長姐，於宗室於周氏皆該如此，不容有失。」
他尚未說完，卻見皇后忽然發笑起來，只是那笑容瀰漫著近乎於蒼涼的意味，便好似哭泣一般，令人惻然。笑過一陣，只見她緩緩搖首，望著他，淡淡道，「覆巢之下，豈有完卵。這個道理，太后懂得，皇上懂得，成秉筆自然也不會不懂。」