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身畔的人似乎猛地一顫，眼底隨即流淌開溫暖的笑意，那笑中自有不顧一切的坦蕩，狂喜之後的安然，以及一份相知相惜後的感懷。
他伸臂攬她入懷，相擁而臥，靜聽窗外雨聲纏綿，便都覺得在這樣淒清的秋夜裡，那些行將到來的離愁別緒亦可借著彼此體溫的熱度，暫時煙消雲散開去。
是年八月中旬剛過，寧王長子，朝廷欽封洛川郡王李潤梁便由百十位親隨護送，自北平啟程前往京師金陵。寧王夫婦親送郡王至北平城下，至於郡王生母側妃任氏則依舊於病榻之上安養，不曾出府一道相送。
送走年幼的郡王，寧王府中便似感染上了悲秋之症，闔府上下愁雲慘霧，仿佛昔日歡聲笑語俱都為那可愛孩童一併帶走，又兼側妃身染惡疾足不出戶，更是將往日充滿生機亦或是充滿鬥志的氣氛消弭，這一年的新春也便在慘澹中匆匆而過。
轉過頭來的隔年四月間，到了草長鶯飛的時節。府內眾人方才驚覺，不知不覺間園內已是柳絲如煙海棠紅艷，春波碧草綠蔭成行，正是一年最好的春光。寧王李錫琮是最先振奮起來的，因想著困守府內一冬，如此萬物生長之際該去踏青圍獵，便遣人前往位於代州的別業先行灑掃一番，其後攜王妃周元笙並一眾親信之人起駕代州。
周元笙忖度他此番興師動眾，應該不只是行獵這般簡單，不免問起，「雖是朝廷賜你的別業，可也閒置許久，且如今這個當口，你忽然離開北平，就不怕皇上和太后生疑？」
李錫琮一笑道，「既然朝廷沒有不許我離開，又是名正言順的理由，為何不用？就是這個當口，福哥兒業已進宮，還怕我逃了不成？至多不過下旨申飭我一頓，拼著被他們罵，我也該帶你去看看國朝第一要衝雁門關，與江南風光相比有何等不同。」
周元笙自知拗不過他，也無謂在此刻追問過多，見他一臉從容坦蕩，索性也就不再勸阻。
代州號稱九邊重鎮之首，國朝北疆前線要衝之地。入城之時，李錫琮揮著馬鞭手指城門，對周元笙道，「女真亡遼、蒙古亡金，皆始與此地。國朝有雲，代州兵馬甲天下，這話你該知道說的是誰？」
周元笙道，「是建威將軍馮恩長。」不由悄聲問道，「你今番前來，莫非是要與他會晤？」
李錫琮搖頭一笑，道，「不是他，卻是另有其人，明日你便知道了。」
待收拾停當，見午後日光正盛，李錫琮便帶了周元笙，策馬前往雁門關。此際雖為仲春，邊塞關隘之地亦難免天寒風疾，倒也頗類初秋時分天高雲淡的闊朗。
李錫琮示意隨從退後，只與周元笙兩人兩騎騁至雁門關隘之下。仰首瞭望，只見南北往來的鴻雁，密如流雲，延綿不斷。遠處重巒疊嶂，群峰挺拔，雁門城關便夾雜在一片陡峭山勢之中。
李錫琮望向天際流雲，忽問道，「阿笙，你知道雁門關因何得名？」
周元笙想了想，回答道，「太原志中描述，雁門山高峻，鳥飛不越，中有一缺，其形如門。鴻雁便於此門中往返，故因此而得名。」
李錫琮緩緩頷首，一指遠處的關隘和烽火台，道，「這裡從秦代就開始修築防禦工事，加固城牆，歷經千載，可是仍然大小戰事不斷，從未因此而擋住外寇入侵。可見能阻擋敵人的只能是人，而不是那些磚牆。可惜如你所說，人又是最不可靠的。」
他無聲一笑，轉過話鋒道，「阿笙，我要做的事，是真正的成王敗寇。於我李姓先祖，於我父兄，於滿朝忠貞之士，我都難逃亂臣之名。戰事一起，無論我怎樣謹慎避免，受苦的皆會是百姓。」
周元笙不意他忽然做此感慨，不禁怔忡良久，卻聽他又道，「與守衛在這裡的兵士，所經歷抵禦外辱的戰事不同，來日那一仗，註定不會是正義的。所有為此死難的士卒、百姓才是最無辜的人。阿笙，我真正有負的是在這片土地上生存，期望安居樂業的子民。」
他凝目於她的眉目良久，驀然伸出手拍了拍她的肩膀，沉聲道，「阿笙，記得我的話，倘若我真的贏了這片江山，一定會加意補償他們——這悠悠天地間自由生長的子民。這是我應承你的話，也是我俯仰天地，應承我自己良心的話。」
☆、第80章 客從南來
翌日清晨，李錫琮與周元笙換了獵裝，只帶一隊親衛前往雁門山。其時正值仲春，山腳下垂柳夾道，路面尚算平緩。行過一陣，山道漸漸迂迴陡峭，遠望山間林木一派蔥蘢，隱約可聞山泉流淌的淙淙之音。
李錫琮雖要行獵，卻不曾提前命侍從將獵物搜尋逼至近前，是以一路之上也不過偶遇些野狐野兔，倒是頭頂之上北歸的雁陣徘徊往復，引得周元笙頻頻仰首觀望。
李錫琮見狀，回首笑問道，「你從前在姑蘇公主府，學過騎術，可有學過箭術？」
周元笙笑道，「學過的，只是跟著哥哥們玩一會子，便撩開手了。師傅說我臂力不夠，也就能擺個花架子而已。」
李錫琮點了點頭，愈發笑起來。周元笙見他一臉挪揄之態，不由問道，「你又想到什麼譏諷我的話，說出來聽聽。」李錫琮一哂道，「我只是想起薛二郎溫潤書生的樣子，薛家這一輩的男子尚且如此，何況是你。可惜了當日駙馬都尉的好身手。」
周元笙嗤笑道，「你又沒見過我外祖父，還不是道聽途說。薛崢到底也不算差的了，說起來他尚能挽十力弓，你也別太小瞧了薛家的人。」