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電光火石間，一個略顯臃腫老邁的身影疾行至任雲雁身後，牢牢拽住了她衣衫，正是聞訊前來的總管梁謙，與他一道快步奔入房內的還有長史宋蘊山。宋蘊山見任雲雁已為梁謙絆住，當即毫不猶豫伸臂去搶奪那柄短劍。
房內一片混亂，也不知過了多久，但聽倉啷一聲短劍墜地的聲響，眾人方才長舒一口氣。再看任雲雁已是雲鬢散落，衣衫凌亂，一雙眼睛赤紅如血，猶自瞪視周元笙，宛若讎仇。
周元笙渾身發顫，尚且心有餘悸，正待開言，卻見房內倏忽湧入許多人來，正是驚悉如斯鬧劇，便一同折返而來的李錫琮與傳旨內臣。
周元笙看向李錫琮，亦發覺他正直直地盯著自己，目光游移之下竟含著些許她從未見過的驚怕之色。她心裡陡然暖了一暖，又見他跟著蹙起雙眉，瞬間心念如電閃過，忽地邁步走上前去，直走到任雲雁面前。
那美麗的女子目光如刀，似要將自己凌遲於她的眼風之下。周元笙壓下那些酸澀淒楚，奮力讓心中蓄積已久的怨恨傾瀉而出，化作厲聲戾氣的言語，「你既說是我所為，就該清楚太后與我皆出身金陵周氏，我要謀算你一個小小偏妃自然是易如反掌！你與其失了心瘋來要我性命，不若從今日起好好想想怎樣對我恭敬有加，在我手下謙卑的討生活！如此，我或許還能格外開恩，請太后和皇后，對你的兒子略加看顧。」
這一番咬牙切齒的言語終是讓任雲雁有所覺悟，順著她早前的思路想去，不禁渾身發冷，面色如霜。良久之後，到底認命一般垂下頭去，淒涼的笑了出來。
周元笙微露得色，掃視了屋內一眾人等，於瞬息間收穫了畏懼、驚恐、嘆服、憂慮等等神情，也瞥見了李錫琮身後，那傳旨內臣唇角流露的淡淡笑意。
做戲是該做到底的，無論妻妾爭鋒，還是死之將至猶不知，都該是借著她刻毒的言辭，傲慢的態勢傳遞給京師中人，傳遞給禁宮內苑中與她骨肉相連的人。只是她從來不知，自己竟也是這樣好的戲子，果然堪配李錫琮。
眾人漸漸散去，周元笙闔上房門，將所有人拒之門外。悻悻然回至窗下坐了，途徑之處只見幾滴鮮血遺灑在地，卻不知是自誰人身上落下——左不過都是那戲裡的人罷了。
窗外流光如霧，泛著朦朧晴暖的意像，閒花墜地無聲，風動雲開無聲，不聞秋蟲呢喃，只聞天際之上鴿哨掠過蒼穹的陣陣聲響。
如此靜好的秋日，如此靜好的辰光，是不該傷情傷緒，顧影垂憐。不然流年易將人拋閃，她又該向何處解憂解愁？
☆、第77章 為母則強
任雲雁被人攙扶，一路護送回東院，方才落座喘息片刻，便聞內臣來報，「才剛任府上來人，說道老夫人思念娘娘，請娘娘近日得空迴轉府中一趟。」
任雲雁聽聞家中母親思念，霎時將腹中委屈再度勾起，更覺一時半刻也不想在此地多呆，當即吩咐蕪茵收拾一番，備車徑直回了娘家。
任老夫人似早已猜到她會立時趕來，命婢女將她平素所喜的吃食先行備好，以示思念關切之意，至於她目下有無心情享用則是另一回事。任雲雁不過月余不曾探望母親，此番相見卻像是久別重逢，才一進正堂便撲向軟榻之上的婦人，慟哭失聲起來。
任老婦人一壁愛憐撫摸，一壁將欲垂淚道，「可憐的孩子，娘都知道了......怪只怪天家無情，當日不該做這門親事，偏生是先帝賜婚，咱們又半點奈何不得。」
任雲雁埋頭飲泣，乍聞此言卻是怔忡良久，收了淚水，緩緩抬首道，「娘，天家雖無情，到底還是會將我的福哥兒送還的，是不是？」
見她滿目淒迷，任老婦人不由長嘆一聲，便示意近身婢女將房內眾人帶出。待只余她二人，方才攥著任雲雁的手，道，「事到如今你莫非還被蒙在鼓裡，果真以為太后興師動眾接了福哥兒上京，是為了承歡膝下，厚待宗室不成？」
任雲雁今晨得悉這道旨意，只覺五內摧傷，心中一片亂麻，又加之太過憤慨，是以竟不曾好好想過內中緣由。此刻聽母親問起，便凝眉思索，半日猶疑張口道，「親藩子嗣入京，國朝此前從未有過，確是蹊蹺。只是不知，是單命王爺之子上京，還是連同其餘諸王之子俱都要上京？」
任老婦人點頭道，「哪裡是你們一家，其餘諸王早已將子嗣送入宮中，這會兒太后跟前怕是已兒孫滿堂了。」
任雲雁當即問道，「果真？怎麼我早前一點影兒都不聞？」越想越是迷惑，抬眼看向母親，復問道，「娘又是何時知曉的？」
任老婦人重重嘆道，「也不過是近半年方才知道的。」見她面露驚訝之色，便又解釋道，「我見你每嘗回來皆是有說有笑，像是全然不曉得朝廷旨意業已在其餘藩地頒布，便知寧王不曾告知於你。他心裡存的什麼打算暫且不提，我卻是不忍也不敢告訴你，眼見你與福哥兒日益親厚，漸生情感，我又如何能開得了這個口。」
任雲雁不禁瞠目，良久慘然笑道，「是了，這樁事原本該在朝報上寫就，他早知道的，只是刻意瞞著我。」
任老婦人緘默不言，只是沉沉頷首。任雲雁極力理清心中紛亂思緒，將那一線清明的念頭，遲疑道出，「朝廷為什麼要這麼做？國朝百年來從沒有過的……莫非，莫非。」她目光驚懼，結舌難言，一時不敢將腦中想到的兩個字說出口，望著母親哀淒的神色，方輕輕說道，「是要福哥兒去做質子？」