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「倒也沒什麼可辛苦的，」她微微笑道，「府里有周總管，又有宋長史，無論內外事宜皆不用我太過操心。是以我才能抽空來瞧瞧你。」
李錫琮揉著右側太陽穴，點了點頭道，「幸而國朝規矩，藩王在外不必回京奔喪，不然路遙千里，才是真的辛苦。」
周元笙想了想，微微擺首道，「這話聽上去不像，還是不必說了罷。」李錫琮笑了一笑，道，「怎麼忽然間謹小慎微起來，不像你平日裡的做派。」
周元笙輕輕嗔道，「我見你才剛叮囑起人來自是一板一眼，極重分寸，怎麼輪到自己又全不忌諱。」言罷轉口道，「何況若真要回京奔喪，於我而言也不過是禮節規矩，於你才是切切實實的奔喪。你就真的一點都不想麼？」
李錫琮默然片刻，終是搖頭道，「回京麼？我便不想，也不該在這個時候回去。國朝的這條規矩確是不近人情，不過也自有它的好處。」
周元笙聞言，輕輕一嘆，半日方轉了話題，問道，「娘娘近來可好，只盼她別太過傷心才是。」
提到如嬪，李錫琮面上的神情瞬時柔緩了下來，笑笑道，「你大可放心，母親安好。等過些日子，皇后上了皇太后的尊號，母親改稱太嬪，仍舊是關起門來過自己的日子，恐怕倒比從前更為清淨。」話鋒一轉，淡淡道，「只要我安分的待在北平府，母親的日子總不會太糟。」
周元笙唔了一聲，想想這話背後的酸楚，卻也笑不大出來。良久無語，只見李錫琮摸出一把銅鑰匙，將書案下方緊鎖的暗格打開，沖她招了招手，「眼下有件事要你陪我，你且去將門鎖落上，我帶你見一個人。」
周元笙滿腹狐疑地站起身來，依言鎖上了房門，卻無論如何想像不出這房中還能藏著什麼人。見他微微一笑，趨近牽了自己的手，行至書案後頭的牆壁前，掀開牆上掛得一副山水長卷，用力一推，那牆壁登時便似一扇門般，裂開了一道縫隙。
牆內原來別有洞天，雖無門窗卻自有燈燭光亮，許是他不久前才剛進來點燃。周元笙頭一次知道這裡尚且暗藏玄機，心頭正自好奇，見他並不解釋，自己也不好多問，只是依著他方才的舉動推想那開關牆壁的按鈕應該是藏於暗格之中。
室內光線到底有些昏暗，周元笙眯著眼睛適應了一刻，方看清內中只擺了幾個桌椅，正面設有一個小小香案，豎著一道靈牌。走近看時，見上頭赫然寫著，先從母蕭氏孺人之靈。
李錫琮鬆開周元笙的手，上前焚香叩拜，其後將三炷香插於香案上，垂手肅立不語。周元笙鮮少見到他有這樣恭謹的時候，不禁也肅然起來。正打算拈香隨他叩拜，卻被他伸手攔住，搖頭道，「她是我從前和你提過的廢妃蕭氏，我小的時候叫她一聲姨母。她算是我的親人，也算是我的恩人，卻不與你相干，你不必祭拜。」
周元笙早已猜到，卻不料他會在府里為蕭氏私設了一處靈堂，不免遲疑道，「你，是來告訴她，大行皇帝賓天的事？」
李錫琮不曾迴轉身子，緩緩頷首道，「我是來告訴她，叫她可以安心，也是來告訴她，事隔十六年，他們應當不會再有機會相見。」
是陳年遺恨也好，是陳年愛憎也罷，總歸是死者為大，周元笙不意多問，腦中只想得是另一樁事，思忖一刻，終是問道，「你究竟是什麼時候知道的？」
李錫琮仍未轉身，只長長的出了一口氣，似是嗟嘆又似是輕笑，緩緩應道，「比你早上幾天而已。」
周元笙接著道，「所以你那日才問了我那樣一個問題。」想了想，又道，「你如今該知道答案了？」
李錫琮便真的輕笑了一聲，緩緩轉過身來，一字一句道，「不到這一天，我還真的不會知道，原來我是可以無動於衷。」
這話說得雲淡風輕，細思量卻令人心頭髮緊，周元笙柔聲勸道，「其實你與我不同，我是真的沒和父親相處過，他於我而言便可算作一個陌生人。可你畢竟長在大行皇帝身邊，日日得見他，總該有那麼一刻是有些溫情愛護的。」
李錫琮挑了挑眉，笑意如帶諷刺，「也許有，可惜我不記得了。」他忽然指了指自己的心口，勾唇一笑，「人心就是這樣可鄙，恩情不一定記得住，可仇怨卻能矢志不忘。」
他指的是他的心口，可周元笙卻覺得自己的一顆心也跟著生生作痛，待要再行勸慰幾句，忽聽他低聲問道，「我對你說過，我長到五歲，方才從景陽宮搬出，第一次見到外面的天地，也第一次見到他。」
周元笙嗯了一聲，見他淺淺一笑，並不看她，只是將目光落在某個不知名的角落，「他們帶我去了宣政殿，他高高的坐在御座上。我知道自己不該和他目光相接，卻還是忍不住好奇，不過因此也讓我看清了，他的眼神寫滿厭惡、後悔，還有不屑。他並不叫我起身，也不和我說話，只吩咐帶我前來的內臣，然後就像是打發一件物事，隨意揮了揮手。初時我尚且擔心他會不喜歡我，想著該做些什麼才會讓他對我有些好感，漸漸地從儀風閣中人的目光語氣里，我便明白了，無須擔心，他是真的不喜歡我。」
他仰頭笑了笑，雖有澀意，也不過一閃而逝，隔了一會繼續道，「有一次我實在想念姨母，就和宮人們說想去景陽宮看望她，豈知他們聽了個個嚇得面如土色，恨不得立時把我看管起來。我心裡不服氣也不曉得輕重，等過了幾日，趁他們不再防備便偷偷溜了出去。姨母那時候獨自在景陽宮，過得比從前更為寂寥，只是那時候我因太過歡喜，並沒察覺她比從前要憔悴得多。沒過多久這件事終是讓他知道了，那是他第一次主動召見我，卻是命人用戒尺狠狠地打了我一頓。我記得很清楚，那是個冬日，戒尺打在身上是銳利的疼，我不記得打了多少，只記得身上的衣服已被打破。我又疼又怕，只是不知該不該開口求他，也不敢開口求他。倒是將那日他神情里的嫌惡記得愈發清楚，也記得他說的話，不肖庶孽，愚頑不堪。」