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那任小姐見他不欲停留，忙伸手攔道，「王爺留步。」展顏一笑，頓時有如萬千春花齊放，只聽她朗聲道，「臣女今日前來，是有事要請教王爺，不知王爺可否不吝賜教？」
李錫琮微微蹙眉，道，「小姐所為何事，便請直言。」任小姐回手拍了拍馬鞍上繫著的長劍，一笑道，「素聞王爺武藝卓絕，臣女仰慕已久，便想向王爺討教幾招。」
李錫琮但覺可笑，冷著面孔道，「孤王還有要事，恕不奉陪。」待要前行，那任小姐又驀地揚起馬鞭阻道，「王爺就這麼不肯給我面子？」
她聲音已帶了幾許不滿，幾分倨傲，復又揚眉道，「臣女聞得王爺擅使槍法，早前於西寧一役中，曾憑手中長/槍挑去敵軍首領頭盔，令我軍士氣倍增，最終大獲全勝。臣女當日聽人轉述，已覺心潮澎湃，氣血翻騰。臣女雖不才，亦曾於幼年得名師相授，習得一些武藝心法，平素便以這長劍為兵器。王爺不必顧念我是女子，更加不必瞧不起我這柄寶劍，且與我過上兩招，咱們速戰速決，原也耽誤不了王爺的大事。」
李錫琮眉頭愈發蹙緊，睨著那少女，便覺得一陣煩悶，這世間尚有這般纏人的女子，又不禁想到她方才言語，心中倏然似有潛流暗涌。被人當面奉承誇獎，原是世人皆歡喜之事，饒是李錫琮心思深沉，終究也不過是未及弱冠的少年，難免有些飄飄然。不過他暗自歡喜的時候也只是一瞬，轉眼便又心沉如水，反倒是一抹清淺的惆悵代替湧上——可惜這番話只是出自眼前人之口，卻不是出自那心中企盼人之口。
李錫琮面無表情，淡漠道，「小姐若想比試，可同孤王一道前往營中，孤王挑幾個劍法還算過得去的兵將，與小姐過過手便是。」
他這麼說，就是執意不肯相陪，且更有瞧她不起之意。任小姐暗恨漸生，越發覺得今日必要達到目的才肯罷休。當即想都不想，兔起鵲落的抽出身後長劍，一面嬌嗤道，「那便得罪了。」話音尚未落，劍光一閃，已向李錫琮劈面刺來。
李錫琮滿心厭煩，卻是眉頭都不再皺一下，身子微微後仰，輕巧的避過劍鋒，那態勢有如閒庭信步，從容不迫。還未等對方轉過手來再刺，他已趁勢挽起韁繩，一夾馬腹，那馬兒便迅速後退數步，其後自一旁奔出，越過了任小姐的坐騎。
任小姐一刺不中，被他輕描淡寫地走脫，又羞又怒，全然不想後果，已是橫劍斜刺里劈出，正要看李錫琮如何化解，忽聽得身後一聲馬嘶長鳴，隨即一連串馬蹄奔騰之音自後方襲來，其間還伴著人群驚恐號角，四散逃竄的紛亂跑動聲響，而那逸馬之聲轉瞬已至近前。
☆、第54章 冷暖自知
李錫琮與任小姐齊齊回頭望去，只見一匹白馬不知受了什麼驚嚇，正發蹄狂奔而來。一路之上行人驚叫逃散，那馬卻並未做絲毫減慢，奔逸之快令李錫琮的侍衛隨從亦無法攔下，只得匆忙避讓一旁不敢擅動。
那任小姐從沒見過驚馬，此刻也有些發怔，白馬卻眼看著就要馳到跟前。她略一轉顧，正見一個總角的男童跌倒在地，顯見是慌亂之中和大人走失。孩童呆呆望著前方，早已嚇得哭喊不出，只趴在地上動彈不得。
任小姐花容變色，便要丟棄手中長劍跳下馬來，卻聽李錫琮朝她喝道，「拿劍來。」她心念微動，連忙將長劍拋向李錫琮，一面躍下馬背，餘光見他已將劍接穩，也便顧不得許多，提氣趕上前去，只聽得身後馬蹄上逼近，電光火石之間無從再想，當即展開雙臂將那男童護在身下。
李錫琮手握劍柄，目光如炬，待驚馬奔到眼前，一劍疾如閃電直削其後腿。白馬狂奔之下不及躲閃，便即倉惶中劍，後腿登時折作兩截，吃痛中發出一聲長長的嘶吼，隨即轟地栽倒在地。
街上眾人早已嚇得鴉雀無聲，一時便只聽得到白馬嗚嗚的哀鳴之音。任小姐雙目緊閉，只覺背上一片溫熱，口鼻中充斥著濃濃的血腥之氣，方睜開眼來回首望去，原來身後潑灑了一灘鮮血，半截馬腿橫亘於旁，兀自汩汩向外淌血。
她渾身一顫，忍住幾欲作嘔之感仰頭望去，見李錫琮仍是端坐馬上，眉尖微蹙，一壁摘下腰間汗巾，利落的抹去劍身血污。從頭至尾面色未有絲毫改動，倒是頗有閒暇的將劍身翻轉，細細打量起來。
至此人群才發出轟然喝彩，李錫琮的侍從亦奔到他坐下，黑壓壓跪了一地，口稱驚了王爺的駕，臣等死罪。另有人押著一名男子，卻是那驚馬的主人，其人早已嚇得面如土色，渾身發抖，哆哆嗦嗦的跪在地下，連連叩頭，只是連一句完整的話都說不出來。
李錫琮指著那人，道，「鬧市奔馬，不與本王相干，送去府衙處置。」侍從忙道了一聲是，又瞥著他神色，不像是要發作開銷人的樣子，方才暗暗送了一口氣，領命去了。
任小姐已回過神來，望了一眼懷中男童，見他臉上猶帶塵土，雙股戰戰，不由將適才驚懼化作滿腔愛憐，掏出繡帕為他淨面。半晌只聞一道婦人哭號之聲，那男童的母親終是尋了過來。
婦人將孩子一把摟住，口中又哭又笑，良久才拉著孩子一道要給救命恩人磕頭，任小姐卻是滿心不屑，站起身來，傲然道，「你做母親的，連自己的孩子都看顧不好，還有什麼臉面在這裡道謝，還不快帶他回去好生安撫，下回可別再遇上點子危險就將人家棄之不顧。」