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周仲瑩去還硯齋中探望之時，周元笙正在房中，罕見的拿起針線繡一支羅帕上的梅花。見她來了，忙笑著起身，讓道，「妹妹來了，快坐罷。」又命彩鴛倒茶，一面含笑道，「如今見了妹妹，該福上一福了呢。太子妃殿下，便請恕我方才失禮之處罷。」
周仲瑩清麗的面龐微微一紅，低頭輕聲道，「姐姐愈發會打趣人了，你若真和我行禮，我在這家裡可真沒法做人了。」
周元笙放下手中物事，親自將茶盞遞至她手上，順帶按著她坐下，一笑道，「這有什麼好害臊的，雖說冊封禮還未行過，旨意卻已下了。別說我了，就是往後老太太、太太見了你，也是要依國禮的。」見她面色稍稍淡了幾分，才又轉口，閒閒道，「妹妹去看過太太麼，可有好些？」
周仲瑩心中正自有愧，忙點頭道，「好多了，讓姐姐掛心了。」周元笙笑道，「那便好，太太如今正該高興，咱們家囍事迎門，除卻你我二人，莘哥兒也中了進士。日前聽聞，詹事府有官職出缺，怕是要指派到那裡去。往後內兄管著妹夫的東宮事務，倒也合宜方便。這許多好事連在一處，太太一寬心，沒有養不好的身子。」
這話正中周仲瑩惴惴不安的心懷，她抬眼看了看姐姐，見她目光中流淌和煦笑意，心裡愈發歉疚，垂下雙眼，道，「姐姐有心了。太太的病本就無礙，也許倒是心病多一些。姐姐，」她忽然抬首，坦誠道，「你我雖為姐妹，緣分卻淺，我對姐姐一向只有尊敬。原想著多和姐姐親近，可惜不久便要天各一方。自姐姐歸家到如今，我有做得不妥之處，先同姐姐道一聲歉，還請姐姐教導我。只盼著姐姐日後也別和我生分了才好。」說著已是站起身來，對著周元笙，蹲身福了下去。
周元笙忙上前扶起她，一時四目相對，異母妹妹秀麗清澈的雙眸中隱隱有著點點淚光，她心裡微微一痛，知道那淚光並非虛情假意，而是少女乾淨明快的內心容不得陰謀、卻又無可奈何於現實的悲哀。
周元笙收斂心神，微微笑道，「妹妹別這樣，我心裡也過意不去。我並不曾盡過一日長姐之責，反倒是你，自我回家，對我多有照顧。妹妹的心意我都知道的，無論將來我們身在何地，姐姐心裡總會惦記你，盼著你一切順遂。」
這一對周氏雙姝，一個艷若牡丹，一個清麗如蘭，雙雙把臂凝望，在一笑過後，泯去往昔或有或無、隱藏暗涌的諸多不堪，彼此求仁得仁、了無遺憾。
流光匆匆，階前梧桐綠蔭成蓋，周府池塘中的芙蕖開遍，又漸生敗意，雨打殘荷的清脆之音在秋涼時分如期而至，一併臨近的還有禮部擬定的寧王大婚之期。
八月初八，良辰吉日。風細柳斜，一城飛花。從周元笙眼裡看過去，一天一地都變成了耀目的紅，流動的紅。凌晨既起，足足折騰了一整日的功夫，才將各項大禮完成。進得寧王府新房之中，又是坐床撒帳，又是聽全福太太講吉祥話，直鬧了小半日，送親眾人方魚貫而出。nm
屋內漸漸靜了下來，周元笙戴了一整日九翟冠，脖頸酸痛，餘光瞥著身畔的新郎官，見他一臉冷淡並不像有話說的樣子，索性自己動手除了頭上飾物。待摘得只剩下一根髮釵，李錫琮才略略轉過身來，似笑非笑的歪頭看著她，卻仍是未有言語。
周元笙被他瞧得發窘，亦有些不耐，索性也歪著頭與他對視。李錫琮到底笑了一聲，突然問道，「誰給你畫的眉？」周元笙一愣，脫口道，「怎麼，畫得不好，還是妝殘了？」李錫琮輕輕搖首，道，「你不適合柳葉眉，倒是遠山黛更襯你一些。」
他沒來由的說了這一句，周元笙便又是一怔，想了一會，又見他唇邊笑意漸濃，驀然間明白了他的意思，「你要說我不溫婉，乾脆直說好了。」
李錫琮笑笑，道，「和溫婉無關。你容貌太過嬌艷，宜作薄眉，脈脈含情，且也更合今日——此間風情。」
周元笙滯了滯，心內一陣好笑，再料不到今夜的開場白竟會是這個，偏生倆人還能似經年老友一般從容探討，一時又覺得稀奇，李錫琮竟還會通曉女子妝容。一念既起，當即笑道，「那麼就請王爺替我示範一遭，明日起幫我畫眉理妝如何？」
李錫琮慢慢收了笑意，淡淡道，「明日一早還須入宮覲見，改日罷。」說罷，卻又忽然貼近周元笙耳畔，清淺的呼吸撩撥著她鬢邊細發，「你忙什麼，以後不愁沒有機會。孤王的畫筆總會落在你的眉梢之上。」
他呼出的氣息帶著些薰香的醇酒味道，想是入新房前陪宗親們吃了幾杯的緣故，但比之更濃烈的是他身上強烈的男子氣，毫無防備倏然襲來，令周元笙有一刻的目眩神迷。
她尚且沉浸於那一片溫熱的陌生氣味里，卻見李錫琮站起身來，利落的脫去冠帶外衣，斜倚在高几旁看著她，一笑道，「你這般盯著我瞧，想是為夫相貌頗入得娘子青眼。」
周元笙方意識到自己目不轉睛，臉上陡然一熱，忙移開了視線，半晌見他走到身旁坐了，將一支剔紅龍鳳食盒放在她膝上，「折騰了一天，吃些東西罷。」
難得他的語氣有幾分溫和，周元笙飢腸轆轆困頓乏累了一天，便也顧不得旁的，打開盒蓋，見裡面一共四樣點心，玫瑰酥餅，松瓤牛油卷子，栗子面的小窩窩，還有一樣雞脯餡的小餃子。