第73頁
皇帝聞言，不由笑道，「這話不然，你是冤枉她了。她不光不願意女兒做太子妃，連朕說要把阿笙賜給六哥兒也一併婉拒。阿淇這些年愈發的乖僻了，好像嫁給我們李家的兒郎做媳婦是件吃虧之事。」
皇后神情便是一怔，「皇上想賜婚元笙和六哥兒？」皇帝頷首道，「朕是有此意。」皇后疾道，「這如何使得？六郎雖是皇子，出身到底差了一些，不怪昭陽婉拒，若是臣妾，心裡也是不甘的。」想了想，又淡淡道，「何況燕地苦寒，她自己嘗過那滋味，怎捨得女兒再去荒僻之處。那地方，並不適合元笙。」
皇帝笑得一笑，道，「朕的兒子，難道還配不上她的女兒？你也不必多慮，六哥兒日後是要替太子守住北境邊陲，也要替太子看住北地外將。馮長恩總有老邁的一天，屆時太子能用的人裡頭，也少不得他這個兄弟。」
皇后垂下雙目，默然良久，輕笑道，「所以皇上日前調派蔡震為馮長恩副將，原來是怕他老得太快啊。」皇帝哈哈一笑道，「你的耳報神更快，前方不過戰事方出，便有八百里加急遞至柔儀殿中。朕的梓潼一向心明眼亮。」話雖如此說，面上卻並未現出一絲不悅之色。
兩人相視一笑，皇后從容道，「皇上如此決定，臣妾無復多言。不過仲瑩年紀尚小，元笙又值適齡。皇上是不是應該先緊著姐姐，也好讓六哥兒早些定下心來。」
皇帝點了點頭，道，「朕一視同仁，太子妃可先行冊封禮。至於六郎，大婚之後，也可安心去往藩地，替朕、替他五哥鎮守一方。」
皇后淡淡頷首，端然一笑，道，「這樣喜事，皇上也該知會六哥兒一聲，他等了這些年，也算是等來了一個絕佳的媳婦子。」
帝後二人再度相視而笑，可惜那笑容里並沒有太多溫度，這是交換了條件，雙方各退一步所能達成的最好結果，彼此心意相通，心知肚明，便可以疏離有度，冠冕堂皇的笑上一笑。
待到李錫琮被皇帝傳入禁中之時，卻又過了幾日。皇帝並未在宣政殿召見，而是頗具風雅的選了上林苑。此際正值初春，苑中春櫻盛放，遠遠望去似雲似霧，微風過處花瓣搖曳飄落，如點點霰雪凌空飛舞。
李錫琮行過禮，起身後仍是侍立一旁。皇帝指著面前鋪綴茵褥的石凳，道，「坐罷。」李錫琮略遲疑了一下，皇帝已抬首望他，笑問道，「怎麼，你近日又騎馬騎得腿腳不利索，坐不下去？」
李錫琮只得應以一笑，謝恩落座。皇帝無心與他寒暄，直言道，「前次朕要將謝家的女孩賜給你，你百般推搪，是否心裡已有中意之人。你可大膽說出來，朕會酌情考量。」
李錫琮臉上似拂上一層緋色，半晌低低道，「皇上問臣，臣不敢不具實回答。臣於宮宴之時偶見首輔家大女公子，覺得其人端麗溫婉，不由心生親近之感。」頓了頓，又道，「這是臣的一點小心思，皇上見笑了。」
皇帝拂手一笑道，「青年男女，心生愛慕是人之常情。朕也年輕過，有什麼可笑的。」著意盯著其面上一抹紅暈，饒有興味地道，「你難得能有這番表白，若不說出來，朕險些忘了你也是正值青春年少，血氣方剛的兒郎。」
李錫琮垂目訕訕一笑，不好再作回應。皇帝看在眼裡，又道，「周元笙容貌才情算得上京師女郎中翹楚，不過越是出眾越容易招惹是非。年前因其命格之說引發的物議沸沸揚揚，連宮中上下人等皆有耳聞。你倒不怕今日跟朕表白，給自己平添麻煩？」
李錫琮忙抬首，道，「日前西寧藩司幾位護國法師覲見，不是已將謠言破除，周氏命理並無入主中宮之說。若非如此，臣不敢對皇上表明心跡。臣雖愚魯，也絕不敢覬覦本該是儲妃的人選。」
皇帝嗯了一聲，點頭道，「你也知道她原是朕預備賜給太子的，皇后也很看重她。」略一停頓，望了他，道，「朕這般說，你還要堅持心中所想麼？」
李錫琮聽罷，惶然起身，提衣跪倒，道，「臣不敢同太子殿下相爭，方才失言，請皇上恕罪。」
皇帝看著垂首跪地之人，曬笑道，「朕以為你的愛慕之情真摯深沉，不過隨意一句話，也便輕易放開手了。你這冷心冷麵的性子，也不知像足了誰，日後不拘哪位女郎做你的王妃，怕是也要被你寒了心腸。」譏諷了一番，揮手道，「你起來，朕還沒有問完。」
李錫琮答應了一句是，站起身來。皇帝見他不再落座，也懶得勸慰，淡淡道，「你能同朕說心裡話，朕很高興。你的藩地在燕，燕地屬國朝北境關隘，數十年間邊境戰事不斷，其間多有賴於馮長恩鎮守之勞。你就藩之後，燕地便更多了一重保障。須知廉頗也有老的一日，你五哥的江山還要靠你替他好好看顧——這原是祖宗立下宗室鎮藩的初衷。」
李錫琮無有贅言，乾脆應道，「臣謹遵皇上之命，不敢懈怠。臣在藩地，當恪盡職守，於馮將軍分兵分力，各司本職；亦當秉承祖訓，克己養德，杜絕與外將交通。請皇上體察，以觀後效。」
皇帝聽他說的明白，且句句切中自己心思，便點了點頭，道，「好，朕放心將邊塞交給你。朕會從兵部選出些有歷練的人才，著你帶去燕地，日後輔你治理藩司。望你勤勉，旁的話朕也不必再說，你一貫是個省事的孩子。」
李錫琮雙目望地，驀地聽到那聲孩子，心內直覺得萬般可笑，又到底無法在此時此刻發笑，只好抿嘴不言，深深頷首。