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彩鴛聽得咋舌，良久低聲問道，「那當今皇上卻也大度，登上大位並不曾為難咱們家公主。」周元笙嗤笑一聲，道，「那又是另有故事了，據說是先帝臨去時留了話，要皇上務必善待宗親，尤其是長輩，那說的便是外祖母了，她可是先帝一母同胞的親妹子。可惜那時節，外祖父卻已不在了。」
彩鴛忙問道，「這事會不會與郡主和老爺和離有關係？」她既已想到，周元笙如何想不到，可這話卻從未在外祖母那裡得到過答案，許久之後，周元笙發出一聲極輕的嘆息，「我不知道，真的不知道。」
晌午時分，許太君剛用過午飯，丫頭們將飯菜悉數撤去，段夫人與張夫人一個奉上巾子為許太君拭手，一個奉上新煮好的六安茶。許太君見那茶盞中熱氣徐徐，便又順手擱下，吩咐道，「你們也家去吃飯罷，不用陪著我。」過得片刻，又道，「老二媳婦留一下，我有話問你。」
張夫人聞言，嘴角勾起一抿不屑的笑意，略一欠身便帶著丫頭出了織簾堂。其餘人等知道老太太該有體己話同二太太聊，也都魚貫退了出去。
房內只剩下許太君和段夫人兩個，許太君歪在榻上，手握一柄玉如意，有一搭沒一搭地敲著酸脹的小腿，她不開口，段夫人也不便詢問，眼望著地下。時間緩緩流逝，便生出了幾分難言的尷尬。
許太君手上動作忽然一停，輕輕咳了兩聲，不溫不火道，「你近日可是在怪我，要你親自去迎笙丫頭？」
段夫人忙道，「媳婦哪裡存了那個心思，老太太這麼說，媳婦便無立足之地了。」
「你別忙著否認，你若對我沒有不滿，何至於給我遞上來的茶竟是滾熱的？」許太君一瞥案上的茶盞，過了許久終是不再冒出熱氣，卻也不想再碰一口，「我從不喝才煮好的茶，你是知道的。」
段夫人無法，只得站起來，垂首道，「老太太要怪罪，原是我疏漏了，請老太太責罰就是。」
許太君見她作態，輕輕一笑道，「你且坐著罷，我犯不著為這些事罰你。不過告訴你一句，你做事之時，旁人可都在一邊看著，落在有心的人眼裡，小錯也能生出大罪。」
段夫人欠身應了句是，復又惴惴落座，半晌也只盯著腳下一片氍毹花紋，耳聽得許太君言道，「你叫瑩丫頭昨日出門一事，我並不怪你，你的心思我清楚，無非是要讓元笙知曉瑩丫頭不單是周家嫡女，還在京師勛戚里頗有體面。可你想過沒有，這樣直白的給笙丫頭一個下馬威，日後她們姐妹二人如何相處，尤其是在宮裡還能否互相幫襯。更有甚者，若是笙丫頭日後選上了太子妃，你這個未來皇后的繼母，又該如何立足？」
段夫人被這一番言語說的心內悽惶，抬眼道，「老太太教訓的是，昨日的事是我不大氣。可我便是想不通，那笙丫頭自小未曾在咱們家長大，也不知脾氣性情如何，只因她是老爺長女便得了那平步青雲的機會，這對瑩兒豈非不公平？還有一則，不知老太太思量過沒有，笙丫頭果真入主東宮，就一定保得住她會向著周家多一些，而不是她那個公主外祖家多一些？」
許太君微微點頭，卻是長嘆道，「你慮到的，娘娘如何慮不到。這裡頭有幾層意思。其一，笙丫頭畢竟年紀最為合適，身份也相宜；其二，咱們家雖說和公主府素無往來，可到底曾經做過親，且那薛氏這一輩里頗有幾個出色的兒郎，今番春闈過後當見分曉。太子正值用人之際，想要在年輕一輩中挑選幾個好的，這薛家眼看著便要扭轉頹勢，正所謂此一時彼一時，娘娘也須適時拉攏公主府。其三，便是笙丫頭的母親，她再嫁的夫婿算是清貴出身，卻憑一己之力博得軍功，常年鎮守雁北，精於邊塞兵事，在軍中亦有些根基，這等人物自然也是娘娘要收歸麾下的。」
見段夫人深深凝眉，許太君終是端起茶盞，徐徐抿了一口，繼續道，「如此三條，便已足夠娘娘將笙丫頭列為備選。你還有什麼不服的麼？」
段夫人怔忡片刻，悽然一笑道，「媳婦明白，亦心服口服。只是為瑩兒略為惋惜，說到底是我這個做娘的沒用，不能為她爭一份好前程。」
「你也不必如此氣餒，我眼下說的不過是天時地利，最要緊的還是人和。」許太君放緩了語氣，道，「也要看笙丫頭是不是個明白人。你且說說看，覺得她如何？」
段夫人蹙眉想了一道，方回答，「也還罷了，看樣子是個伶俐乖覺的，只是性子……卻也有些難以捉摸，許是日子太短，我也看不出個究竟。倒是老太太看著怎樣？」
許太君緩緩點頭道，「和她那副樣子倒不配，她雖生了一副花團錦簇雍麗富貴的面相，性子卻清冷，不過白裝出些熱鬧形容哄人。可惜還是年輕了些，眼睛裡的鋒芒藏不住，她分明就對咱們家，對她父親，對我，自然也包括對你，都心存芥蒂。這也難怪她，從小寄人籬下，公主雖待她好，難免底下人會說些閒話與她聽。何況當日公主是以她父親再娶，怕慢待了她為由將她接去，這些年下來，難保有人拿這事來離間她們父女。所以她心思一時難定，你更是不要故意為難她，須知她此刻已回了周家，便只能讓她一心一意做周家長女，盡到該盡的責任。」
段夫人忙應道，「是，老太太的話，媳婦今日聽的明白，也記在心裡。請老太太放心，媳婦是知道輕重的人。」