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彩鴛答應著，自去後廚吩咐她的話。周元笙歪在繡床之上，只覺得微微有些眩暈，索性閉起雙目假寐一陣。
過得一會，房內傳來一陣衣衫摩挲發出的窸窸窣窣輕響，卻不聞腳步聲，跟著便有一道白檀幽香由遠及近地飄散過來，那味道極是熟悉。周元笙驀地睜開眼，但見面前正立著一個長身俊朗的少年，眉目如畫，意態高華，嘴角銜笑望向自己，卻不是那薛家二郎薛崢是誰！
周元笙吃了一驚，禁不住低低輕呼了一道，片刻又穩住心神，只是似笑非笑，慢悠悠地道，「你怎麼來了？難道你此刻不是該在揚州聽講學麼？」
薛崢見她不過一息之間氣色便恢復從容，不禁笑道，「本來應該，後來得知你今日上京，便先行趕回來送送你，長路漫漫，一個閨閣千金孤身行舟，如何能讓人放心得下。」
周元笙垂目一笑，當即作色嗔道，「你膽子愈發大了，舅母可知道你在這裡？」
薛崢挑眉，擺首道，「不知，為何要告訴旁人？除非，你去向母親告狀。」
周元笙輕聲道，「那卻也說不準，端看我高興不高興了，又或者，看你拿什麼來堵我的嘴。」
薛崢不覺莞爾，半晌方搖頭嘆道，「我好心相送，又站了這半日，陪著小心，陪著笑臉，你卻連坐都不賜我一個。可知你見了我，是不高興的了。」
周元笙黛眉微蹙，輕笑道，「我才離了親人，離了故園，朔江而上，前路茫茫，自然沒什麼可高興的。」
薛崢點頭道，「那我亦可算作一個故人，或是一個親人，於這蒼茫煙水間，遇見久別重逢的故人，難道不該欣喜麼？」說著，便趨前兩步，在那床邊坐了，卻是只坐了將將一隅，且離周元笙頗有一段距離。
周元笙笑了笑，不動聲色地站起身來，自去那熏籠中添了幾顆沉水香，才緩步走到房中，在椅子上坐了。遙遙地望著薛崢，她已有月余未見得他，此刻看他著一身青色直裰，愈發襯得面白似玉，雙眉如墨，一對俊俏的眸子含著溫潤的笑意，卻又在揚起的嘴角處流淌著頑皮，當真是惹盡風流的一副模樣。
周元笙的心倏然一跳，下意識地透過窗欞望向外頭，岑岑碧水在腳下翻湧起乳白色的浪花，頭頂是與那碧水脈脈相對的，同樣青如春山一般的天際，這是亭亭春日裡的好風光，卻沒有那古老詩句中描繪的風雨如晦，那麼她於此刻得見心中所念的故人，是否也該道一句，雲胡不喜？
「你膽子太大了。」周元笙緩緩笑起來，那語氣明明該是含著嗔意的，目光中卻無一絲慍色，「我已過了十五歲了。」她忽然一字一頓地道。
☆、綠水馳道
江岸有青峰，江上有清風，透過窗欞吹落進廂房之中。薛崢笑容疏懶，輕聲道，「我曉得你已及笄，這話是在提醒我，你已是個成年女子了？」
周元笙眼中含笑，曼聲道，「你不該來的，傳將出去，你我今後再無立足之地。」
薛崢輕慢一笑，望了她良久，搖首道，「阿笙，你的話言不由衷，你從來不會怕這些的。」周元笙道，「我自然怕，從前是不懂，如今還能不懂，我豈不是白活了這麼大。二哥哥，我原本以為你會上京去看我。」
她語意忽然柔軟下來，薛崢心裡微微一酸，道，「我並不方便去襄國公府，如今兩家已不算姻親，我用什麼身份拜謁——你的表哥麼？」他頓了頓，驀地正色起來，問道，「阿笙，你告訴我，有朝一日我若登門求見你，該用什麼身份才好？」
周元笙眉頭一蹙，只覺得一陣煩躁，勉強笑道，「說了半日的話，你也不渴麼，我煮茶給你喝。」她自去高几上取了建州龍團，碾磨了一小塊細細篩過，又在湯瓶中注了水，擱在那茶爐之上。
她做這些動作時一言不發，薛崢便只望得見她極美麗極精緻的側臉輪廓，她仿佛知道他在看她，卻又全不在意，專注地翻飛玉指，發上斜插的那支攢珠紅絨鳳凰步搖輕輕搖漾，寶珠光華便順著她鴉青色的雲鬢流淌，一直流進嘴角淺淺聚起的梨渦里。
薛崢看得出神，待她靜候茶湯之時，起身走到側門旁，推開舷門。早春清潤而微涼的江風灌進他的衣袖，拂起他的衣袂，他低低道，「阿笙，你為什麼要回金陵。」可惜這句喃喃自語亦被吹散在江風裡，零落不得聞。
舷門外遠山如黛，天水含煙，兩岸鋪陳蒼蒼蒹霞，中有飛鳥振翅掠過，於水面上留下一道細帶模樣的水紋，江南山水用它的清麗風流浸潤著觀者的身心，令人生出一線纏綿入骨的疼痛與哀愁。
周元笙悄然立於薛崢身畔，二人皆舉目望著江上的風光，一時無話。隔了許久，薛崢忽然道，「你可知道，我為什麼要來送你一程？」
周元笙心中一動，笑答道，「為著看一看這千里如畫江山……」她未及說完，便被薛崢搖首打斷，「為著看一看這千里如畫江山，更是為著和你一道看看這千里如畫的江山。」他轉顧周元笙，定定地望了她道，「無論將來你在哪裡，我在哪裡，我想要你記得，我們曾一起離開姑蘇，一起溯江而上，一起飲長江水，一起並肩看過如斯風光。」
一顆心跳得飛快，像是要跳出她的胸膛，周元笙深深吸氣，藉以掩飾自己慌亂的心緒，房中隱約傳來湯瓶滾沸了的聲音，不一時便鳴響如松風陣陣，她欲去移開湯瓶，卻在轉身之際被薛崢一把扯住袖口。他只是含笑不語，她便不知何去何從，半日也未能掙脫得開，索性不再掙脫，任由那湯瓶發出刺耳的鳴音，任憑他拉扯住衣袖的一角，緩緩轉過身來，仍舊望向江面。不知不覺間，袖口倏然一松，原來他已放開了手。