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前來報信兒的人說道：“老公爺放心，匕首上的毒藥，是咱們河洛地區唯一的毒蛇‘菜花矛頭蝮蛇’的蛇毒，絕對沒有解藥的。”
劉成棟說道：“這就好。你們事情辦得不錯，下去領賞吧。”
李二寶死了，隨後趕到的李澄卉和李白悲痛欲絕，安燕兒尋死覓活，李豫無奈，只好用棺木盛殮了李二寶的屍體，踏上了返回長安的路途。
一直盯著李二寶等人動靜的楊木子，看到李二寶死了，覺得再去揚州意義不大，他派手下前往揚州去通知揚州刺史和揚州鹽運使，自己就返回了長安。
唐朝的揚州和現在的揚州不是一個概念，現在的揚州是長江以北的一個城市，唐朝的揚州卻是包括現在揚州、南京等城市的廣大地區，首府就在金陵城。
揚州鹽幫自從被朝廷收編了之後，不僅沒有得到朝廷撥付的土地，反而陷入了很大的困境，掌堂梁宏民等人也受到了來自鹽幫內外的攻擊。柳飛絮為了解決鹽幫的困境，回到了揚州，卻被自己的師傅關押了起來。
金陵城外楊家莊，鹽幫總舵。
牛堂主剛剛受到了幫主公孫大娘的斥責，回到自己的住處，喝著悶酒。掌堂梁宏民心情也不好，過來和他一起喝酒消愁。梁宏民說道：“原本是一樁好事，怎麼就變成了這個樣子？”
牛堂主站起來，打開門向外望望，看到無人偷聽，關好門，坐回來說道：“掌堂，我已經秘密派人去給李爵爺送信，讓他來解決揚州的事情。這幾天，他應該就到了。”
梁宏民驚喜地說道：“好好，我早有此意，可是我畢竟是幫主的師弟，不方便出面，你這樣做太好了。我相信李爵爺能夠處理好揚州的事情。”
正在這時，外面有人敲門，牛堂主開門一看，是自己的心腹，他好奇地問道：“趙四，你不是在東京嗎，怎麼回揚州來了？”
趙四哭喪著臉說道：“掌堂、堂主，大事不好了，李爵爺在東京遇刺身亡了！”
“什麼？”牛堂主大吃一驚，一下子站了起來。梁宏民眼前一陣發黑，呆在那裡。
第二百一十六章 複雜的局面
就在梁宏民和牛堂主悲戚的時候，在幫主的宅子裡，公孫大娘正在聽取鹽幫負責打探消息的聽遠堂堂主稟報。公孫大娘相貌端莊，身材適中。她衣著樸素，卻無法掩飾她高貴的氣質。年紀看不出來，她頭髮雪白，臉上卻看不出一點皺紋。如果非要定位的話，就是一個中年美婦的樣子。
聽遠堂堂主稟報導：“幫主，朝廷派來處理鹽幫事物的欽差，一等伯爵李二寶在東京遇刺身亡，郡王李豫等人護送棺槨返回了長安。”
公孫大娘微微點頭，說道：“知道是什麼人幹的嗎？”
聽遠堂堂主說道：“不知。對方下手手段極高，李二寶中了暗算，當即斃命。”
公孫大娘說道：“你立刻派人前往長安，監視朝廷後續派出的欽差。”
聽遠堂堂主說道：“屬下已經吩咐了，朝廷一旦有新的動作，咱們安插在長安的人，立刻就會把消息送往揚州的。”
公孫大娘命聽遠堂堂主退下，她站起來，朝著後院走去。
在後院的一間房間門口，站著兩名鹽幫執法堂的弟子，看到公孫大娘過來，一齊躬身行禮，說道：“幫主。”
“把房門打開。”公孫大娘說道。
“是，幫主。”鹽幫執法堂弟子打開了房門。
公孫大娘說道：“你們先到旁邊去，不叫你們不要過來。”說著，走進了房間。
房間裡，一位年輕貌美的女子站起來，恭敬地說道：“師父。”她赫然就是李二寶朝思暮想的女神柳飛絮。
公孫大娘坐下後，對柳飛絮說道：“絮兒，你也坐吧。”她慈愛地望著柳飛絮，問道：“絮兒，想明白了嗎？”
柳飛絮說道：“師父，徒兒還是認為李爵爺的意見是對的。”
李二寶請求李隆基同意，在連雲港故縣，給他們劃出一片海灘，讓揚州鹽幫成為官府下屬的鹽業機構，負責生產運輸食鹽，按照官府定價出售食鹽，正常交稅。組織形式類似於現代國營企業，編制暫時定為2萬人。也就是說鹽幫幫眾都成為了國營職工了，他們再也不用過刀頭舔血的日子了。鹽幫被朝廷收編，數萬貧苦鹽幫兄弟有了正當職業，跟隨他們的家眷加起來不下十萬人生活有了保障。對於鹽幫的幫眾來說，這件事肯定是好事。
柳飛絮在長安目睹了李二寶的神奇，相信李二寶的一片苦心。
公孫大娘看到柳飛絮的固執，有點氣惱，她說道：“這件事聽起來不錯，可是根本就實現不了。不僅如此，還會給鹽幫帶來災禍。”
公孫大娘說得不是沒有道理。自從李隆基下達了聖旨之後，這件事到目前為止沒有任何進展。
揚州鹽運使負責揚州地區鹽業生產和運輸管理，具體的執行者是揚州地區的八大鹽商。這些鹽商為了賺取高額利潤，不僅在表面上應付朝廷，將一小部分食鹽按照朝廷的定價向內地運輸，底下卻大量走私食鹽，謀取暴利。
鹽商們大肆賄賂揚州鹽運使，揚州鹽運使再拿出這些賄賂的一部分打點揚州刺史和各級官吏，他們之間甚至事先說好了利益分配的比例。可以說，鹽商走私就是官商一體進行的。