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第58章 她最後望見的，是漫天星火自……
又是四年的時光轉眼過去。
中原戰局終於漸趨明朗, 燕北川揮師北上，自幽燕而起，一路攻破大小割據勢力, 將原先群雄盤踞的中原之地逐一收歸。黃河以南數十城先後投誠或覆滅，連昔日難以撼動的河西一帶也於去年歲末徹底歸降。此役之後，中原腹地各大戰略要塞盡數納入麾下。燕軍勢如破竹, 銳不可當, 直抵京畿城下。
再往前一步，便是進京。
新政已成燎原之勢, 眼看天命可問，就在這時, 南境卻起了波瀾。
李肅多年按兵不動，始終以「緘默中立」之姿穩踞南方。近數月來卻動作頻頻, 先是頻繁調動主力兵團，更換各地將領，緊接著又著手重布沿江防線，疏浚河道, 加固渡口橋樑，修繕糧道軍庫，一條條貫穿南北的運輸線悄然成形。親信大將柳巍奉命北上, 重兵屯駐百川嶺, 封鎖北上的咽喉要道。
與此同時, 一批批打著「商旅」旗號的隊伍在黔中、岳西一帶頻繁往來，屢屢被查出私藏軍械。南部邊郡的驛站、巡檢司、武庫頻報異動, 山雨欲來。
三月初，一封加急密信由長川小驛快馬送至燕北川案頭。信中附有南境潛伏臥探繪製的密報圖，其中清晰標註出南境近三十日內的二十餘處異常節點, 涵蓋要道、渡口、集鎮、兵營，幾乎囊括南境一切兵力調度樞紐。而更令人警覺的是，李肅舊部許成忽自嶺南調返，表面託辭「重病歸鄉」，實則重新接掌兵權，重回權勢中樞。
一切跡象都指向一個方向：
李肅，開始動了。
是試探，還是圖謀？無從得知。他不出聲，卻在南方的棋盤上悄然落子，用「整編」之名行「備戰」之實。而辰國趙頌的態度也愈發曖昧：既不明確支持新政，也未與李肅劃清界限，偶有使節來往，也多推諉敷衍，進退之間，令人難以捉摸。
消息傳來當夜，主將營帳徹夜燈火未熄。諸臣議論不休，莫衷一是，而陸棠已先行一步，領命出使辰國，親自遊說趙頌。
十里長山兵分兩路，陸棠親率兩百精銳，，輕裝簡行，繞開南北官道，自山道抄近路，一路向西南疾馳，直奔臨陽，面見趙頌；其餘兵力則由副統領賀紹遠率領，攜輜重南下，沿線策應，再與沿江守軍合力，協助鞏固南境防線，以防李肅方異變突起。
早春初醒時節，山林之間乍暖還寒，積雪初融，枯枝吐芽，風中卻仍尚帶寒意。陸棠率隊日夜兼程，方行至平陵西南一帶，突然接到暗線急報——有線人稱，封厲出現在了不遠處的小城靖平。
靖平地處燕北勢力南線，與李肅所轄地界僅隔一江一嶺。舊為驛道重鎮，經連年戰亂後逐漸荒廢。近年來南北通商受阻，更加寥落起來，到如今已無正式官署，成為三教九流聚散之所，走鏢客、販私商、流亡人、江湖腳，無不混跡其中。
密報稱，有人在靖平北郊一座破廟中見到一名可疑之人：年歲、體貌皆與封厲相符，神情警覺，言行隱晦，且右臂似有舊年燒傷之痕。雖尚無法完全確認身份，諸多細節卻處處吻合。
封厲叛逃之初，十里長山便掛出重金懸賞通緝，這數年間卻毫無音訊。此人出身情報營，熟悉山寨布防與聯絡路線，慣於偽裝反偵，手段狠厲，行蹤詭秘，是十里長山難以釋懷的一道暗刺。若此番現身屬實，極有可能意在南逃，只怕一旦讓他進入李肅轄境，以目前形勢之膠著，短期內恐再難追索。
靖平尚在燕北控制之內，距平陵不過半日程，只是通往小城的山道狹險破舊，大隊人馬無法通行。
機不可失，時不再來。
陸棠讀罷密報，眉心微蹙，沉吟片刻，當即調轉馬頭，下令改道靖平。
「全隊原地休整，待我命令再動。」 她沉聲吩咐，從親衛中點出二十名身經百戰的老兵悍將，另命親隨以密信飛騎轉呈賀紹遠，交代變動緣由，隨即親自率人折道東行。
「只需一晝夜。」 她一手收韁，一手撫刀，目光沉定： 「若是假，午前我自歸隊；若是真——我會帶著他的首級回來。」
風過嶺南，山林初青。二十騎沿著春意尚淺的山道疾馳而出，馬蹄翻騰間帶得早春的枝芽微顫，旌影獵獵，衣袂翻卷，一行人很快消失在暮色邊緣。
這一戰，來得猝不及防。他們並未進入戰區，沿途一切如常。山道蜿蜒於夜色深處，風自林間掠過，枯枝帶著新芽輕顫，帶起細碎響動。忽然，一串異響在靜夜中炸響。
起初是幾塊碎石從高處滾落，磕在山壁上噠噠作響。緊接著，一聲驚天巨響傳來，數塊巨石挾著塵土從崖頂轟然砸落！其中一塊不偏不倚，重重砸在他們方才經過的山道中央，將唯一的退路死死封住。塵土飛揚，碎石翻滾，山道為之一震。
「戒備！」 陸棠幾乎在巨響炸開的同時斷喝。
話音未落，數支利箭已破空而至，精準而狠辣。護衛聞聲立即熄滅火把，夜色瞬息之間將眾人吞沒，馬匹驚嘶，人影奔亂，寂靜的山道轉瞬淪為地獄。
下一刻，伏兵自山道兩端蜂擁而出，崖頂亦有繩索垂落，數十黑衣人踏索而下，自高空迅速逼近，昏暗中刀光翻湧，數十柄長刀帶著濃烈殺意揮斬而來。
「結陣！」 陸棠沉聲冷喝，長刀應聲出鞘，刀光一卷，已是一片血霧飛灑。
二十騎迅速變陣，於逼仄山道中強行收攏，結成雁行護陣，死死護住陸棠往前突圍。可山道極窄，僅容三騎並行，再多便是彼此掣肘，他們只能靠最前一人一騎生生斬開血路，替身後人爭出一線生機。道中布滿碎石，道勢曲折，稍一錯步，便是身墜懸崖的絕境。
伏兵踏石而來，利箭、短矛交錯而至，刀鋒寒光連綿不絕。一支冷箭疾掠而來，燕首岳遲反手格開，卻仍舊悶哼一聲，肩膀染血，動作明顯遲滯下來。
陸棠眼神一厲，抽刀躍馬上前，毫不猶豫地頂替上陣首之位。她人馬合一，刀鋒如電，一騎當先斬入敵陣。
崖下月光斜照，陸棠破風而行，輕盈卻迅猛的身影仿若風雪中掠過的一道白刃。她一腳踏上突出的碎岩，借勢躍起，人在半空旋身，刀光畫出完美的弧線，連斬兩人。落地之時山石滑動，她屈膝緩衝穩穩落地，順勢拔出腰間短刃，反手一記格擋，架住襲來的劍鋒，刀刃相撞，火星四濺。
鮮血濺在她側頰，陸棠卻唇角未動，眼神冷得像鐵。
敵軍仍在源源不斷壓上，暗夜中不見盡頭。親兵已有數人倒下，身側喘息聲粗重，她卻未退半步，長刀一斬再斬，步步逼進，刀鋒如霜如電，逼得敵陣連連後退。
只是她的心中卻越發沉冷——這絕非尋常的攔截或騷擾。
這些人——不是流寇，更不是烏合之眾。他們配合熟練、出招狠辣、行動默契，且始終不發一言，箭矢、短刀、伏擊點幾乎全落在她一人所在。
目標明確。
這是一次精心布好的殺局，一次毫不留情的絞殺。
她強迫自己冷靜，目光迅速掃過戰場，忽而一凝——月光透過山林縫隙灑下，斜斜的落在一名敵兵手中的彎刀上。那刀身弧度獨特，刀面上隱隱有精細紋刻。她一眼認出，那正是出自十里長山鑄工坊的紋制刀——辰國所用制式。
陸棠瞳孔猛然收緊，寒意從脊背直竄至指尖，握刀的手不由自主收緊。
辰國，趙頌……
她忽然明白了。
這是趙頌給李肅的投名狀。她，是禮物。
只是眼下情勢，退無可退，只能橫刀向前。
不知過了多久，地勢終於漸漸開闊起來。前方轉機乍現，濃密的山林之間讓出一片林木稀疏的去路，月光從破碎雲層間灑下，薄霧氤氳之間，這條通向生的希望的窄道仿佛被籠上一層近乎虛幻的光暈。
陸棠一馬當先，在敵陣中左突右沖，長刀破風，袖袍翻飛，鮮血沿著刀脊飛灑。她喘息不亂，眼神沉靜，眼角餘光忽然瞥見忽見林間豁口處似有一線通途，那是她一路搏殺至今，第一次見到開闊地的輪廓。她心中一震，眼神陡然一厲，猛然揮刀橫掃，將面前數名敵兵震退數步。
「跟我沖！」 她低喝一聲，腿夾馬腹，戰馬前蹄高揚，徑直破開枝葉，沖入前方那片灑滿月色的林隙。
可就在下一瞬——地面，忽然一空。
那片看似堅實的草坡，其實早已被連日山雨掏空，岩土鬆動。戰馬前蹄一踏，山石「喀啦」一聲脆響，整塊山緣轟然塌陷！
陸棠只覺座下戰馬嘶鳴，身形一震，瞬間失去重心，整個人連馬匹一起直墜而下。
耳邊風聲陡然拔高，碎石簌簌墜落，夜風撲面而來，寒意凜冽如刃。< ="<hr>
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與此同時, 一批批打著「商旅」旗號的隊伍在黔中、岳西一帶頻繁往來，屢屢被查出私藏軍械。南部邊郡的驛站、巡檢司、武庫頻報異動, 山雨欲來。
三月初，一封加急密信由長川小驛快馬送至燕北川案頭。信中附有南境潛伏臥探繪製的密報圖，其中清晰標註出南境近三十日內的二十餘處異常節點, 涵蓋要道、渡口、集鎮、兵營，幾乎囊括南境一切兵力調度樞紐。而更令人警覺的是，李肅舊部許成忽自嶺南調返，表面託辭「重病歸鄉」，實則重新接掌兵權，重回權勢中樞。
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十里長山兵分兩路，陸棠親率兩百精銳，，輕裝簡行，繞開南北官道，自山道抄近路，一路向西南疾馳，直奔臨陽，面見趙頌；其餘兵力則由副統領賀紹遠率領，攜輜重南下，沿線策應，再與沿江守軍合力，協助鞏固南境防線，以防李肅方異變突起。
早春初醒時節，山林之間乍暖還寒，積雪初融，枯枝吐芽，風中卻仍尚帶寒意。陸棠率隊日夜兼程，方行至平陵西南一帶，突然接到暗線急報——有線人稱，封厲出現在了不遠處的小城靖平。
靖平地處燕北勢力南線，與李肅所轄地界僅隔一江一嶺。舊為驛道重鎮，經連年戰亂後逐漸荒廢。近年來南北通商受阻，更加寥落起來，到如今已無正式官署，成為三教九流聚散之所，走鏢客、販私商、流亡人、江湖腳，無不混跡其中。
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陸棠讀罷密報，眉心微蹙，沉吟片刻，當即調轉馬頭，下令改道靖平。
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「只需一晝夜。」 她一手收韁，一手撫刀，目光沉定： 「若是假，午前我自歸隊；若是真——我會帶著他的首級回來。」
風過嶺南，山林初青。二十騎沿著春意尚淺的山道疾馳而出，馬蹄翻騰間帶得早春的枝芽微顫，旌影獵獵，衣袂翻卷，一行人很快消失在暮色邊緣。
這一戰，來得猝不及防。他們並未進入戰區，沿途一切如常。山道蜿蜒於夜色深處，風自林間掠過，枯枝帶著新芽輕顫，帶起細碎響動。忽然，一串異響在靜夜中炸響。
起初是幾塊碎石從高處滾落，磕在山壁上噠噠作響。緊接著，一聲驚天巨響傳來，數塊巨石挾著塵土從崖頂轟然砸落！其中一塊不偏不倚，重重砸在他們方才經過的山道中央，將唯一的退路死死封住。塵土飛揚，碎石翻滾，山道為之一震。
「戒備！」 陸棠幾乎在巨響炸開的同時斷喝。
話音未落，數支利箭已破空而至，精準而狠辣。護衛聞聲立即熄滅火把，夜色瞬息之間將眾人吞沒，馬匹驚嘶，人影奔亂，寂靜的山道轉瞬淪為地獄。
下一刻，伏兵自山道兩端蜂擁而出，崖頂亦有繩索垂落，數十黑衣人踏索而下，自高空迅速逼近，昏暗中刀光翻湧，數十柄長刀帶著濃烈殺意揮斬而來。
「結陣！」 陸棠沉聲冷喝，長刀應聲出鞘，刀光一卷，已是一片血霧飛灑。
二十騎迅速變陣，於逼仄山道中強行收攏，結成雁行護陣，死死護住陸棠往前突圍。可山道極窄，僅容三騎並行，再多便是彼此掣肘，他們只能靠最前一人一騎生生斬開血路，替身後人爭出一線生機。道中布滿碎石，道勢曲折，稍一錯步，便是身墜懸崖的絕境。
伏兵踏石而來，利箭、短矛交錯而至，刀鋒寒光連綿不絕。一支冷箭疾掠而來，燕首岳遲反手格開，卻仍舊悶哼一聲，肩膀染血，動作明顯遲滯下來。
陸棠眼神一厲，抽刀躍馬上前，毫不猶豫地頂替上陣首之位。她人馬合一，刀鋒如電，一騎當先斬入敵陣。
崖下月光斜照，陸棠破風而行，輕盈卻迅猛的身影仿若風雪中掠過的一道白刃。她一腳踏上突出的碎岩，借勢躍起，人在半空旋身，刀光畫出完美的弧線，連斬兩人。落地之時山石滑動，她屈膝緩衝穩穩落地，順勢拔出腰間短刃，反手一記格擋，架住襲來的劍鋒，刀刃相撞，火星四濺。
鮮血濺在她側頰，陸棠卻唇角未動，眼神冷得像鐵。
敵軍仍在源源不斷壓上，暗夜中不見盡頭。親兵已有數人倒下，身側喘息聲粗重，她卻未退半步，長刀一斬再斬，步步逼進，刀鋒如霜如電，逼得敵陣連連後退。
只是她的心中卻越發沉冷——這絕非尋常的攔截或騷擾。
這些人——不是流寇，更不是烏合之眾。他們配合熟練、出招狠辣、行動默契，且始終不發一言，箭矢、短刀、伏擊點幾乎全落在她一人所在。
目標明確。
這是一次精心布好的殺局，一次毫不留情的絞殺。
她強迫自己冷靜，目光迅速掃過戰場，忽而一凝——月光透過山林縫隙灑下，斜斜的落在一名敵兵手中的彎刀上。那刀身弧度獨特，刀面上隱隱有精細紋刻。她一眼認出，那正是出自十里長山鑄工坊的紋制刀——辰國所用制式。
陸棠瞳孔猛然收緊，寒意從脊背直竄至指尖，握刀的手不由自主收緊。
辰國，趙頌……
她忽然明白了。
這是趙頌給李肅的投名狀。她，是禮物。
只是眼下情勢，退無可退，只能橫刀向前。
不知過了多久，地勢終於漸漸開闊起來。前方轉機乍現，濃密的山林之間讓出一片林木稀疏的去路，月光從破碎雲層間灑下，薄霧氤氳之間，這條通向生的希望的窄道仿佛被籠上一層近乎虛幻的光暈。
陸棠一馬當先，在敵陣中左突右沖，長刀破風，袖袍翻飛，鮮血沿著刀脊飛灑。她喘息不亂，眼神沉靜，眼角餘光忽然瞥見忽見林間豁口處似有一線通途，那是她一路搏殺至今，第一次見到開闊地的輪廓。她心中一震，眼神陡然一厲，猛然揮刀橫掃，將面前數名敵兵震退數步。
「跟我沖！」 她低喝一聲，腿夾馬腹，戰馬前蹄高揚，徑直破開枝葉，沖入前方那片灑滿月色的林隙。
可就在下一瞬——地面，忽然一空。
那片看似堅實的草坡，其實早已被連日山雨掏空，岩土鬆動。戰馬前蹄一踏，山石「喀啦」一聲脆響，整塊山緣轟然塌陷！
陸棠只覺座下戰馬嘶鳴，身形一震，瞬間失去重心，整個人連馬匹一起直墜而下。
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