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一天，孫承宗帶著袁崇煥，一起來到寧遠城，察看以後，他們十分不滿意。祖大壽卻當著孫承宗的面，重彈“勞民傷財”之說，被他當面斥責一番。孫承宗指著地圖，向祖大壽說明寧遠城的重要位置，說明守住寧遠，就是守住山海關的道理。
後來，袁崇煥親自對寧遠城重新設計了新圖紙，規定城牆高三丈二尺，雉高六尺，城牆底部寬三丈，頂部三丈四尺。經過一段時間的辛苦修築，新的寧遠城終於竣工了，孫承宗又親臨視察，非常滿意，兩人一起精心布署了一條抗擊後金的新防線——寧錦防線。
這條寧錦防線，是指從錦州、松山、杏山，到右屯、大小凌河等地，不僅遣將派兵把守，還對原來的城牆進行認真修繕，進駐重兵，嚴密防守。在孫承宗指導下，經過袁崇煥親率軍民辛苦了一年，一度荒涼凋敝的寧遠，變為明朝抵禦後金南犯的關外重鎮。
在孫承宗、袁崇煥的“以遼人守遼土，以遼土養遼人”的戰略思想指引下，天啟四年（１６２４年，天命九年）九月，孫承宗派遣總兵馬世龍偕巡撫喻安性及袁崇煥東巡廣寧，歷經十三山，經過右屯，又從水路抵三岔河，讓都司楊朝文去蓋察訪。
這次袁崇煥等東巡三州兩河，相度形勢，察訪虛實，訓練了士卒，增長了膽氣，實在是一次壯軍威、鼓士氣的舉動。
自孫承宗上任以來，定軍制，建營壘，備火器，治軍儲，繕甲仗，築炮台，買戰馬，“層層布置，節節安排，邊亭有相望之旌旗，島嶼有相連之舸艦，分合俱備，水陸兼施”，一時之間，警報不傳，烽火熄滅，逃難的百姓又陸續返回家園，開墾屯種，一度沉寂的遼西大地，又變得生機盎然。
後金汗王努爾哈赤見到孫承宗與袁崇煥將帥一心，聯手合築寧遠城，又建了一條寧錦防線，一時無懈可擊，不便興兵南來。便讓大貝勒代善率領三千騎兵去攻打錦州，實施范文程的投石問路計策。
錦州的明朝將領馬士龍，寧夏人，武舉出身，歷任游擊，副總兵等職。孫承宗來山海關就任後，見馬士龍勤謹職守，對遼東防務比較重視，便向皇上推薦他為總兵，並派他守錦州。
馬士龍確實對錦州的防備很重視，先後修補了城牆，在認真訓練士兵的同時，把城上的火炮裝置妥當，帶領士兵運來大量滾木、礌石，並準備了充足的糧草，還加強了軍情的刺探，建立了完整的軍事情報組織。
因此，大貝勒代善的兵馬一出瀋陽城，就引起錦州探馬的注意，他們一方面派人繼續監視這支騎兵的動向，一邊向錦州報告。
馬士龍立即登上城頭，布置防備，沿城巡視，命令守軍嚴陣以待，不可粗心玩忽職守。
得知消息後的袁崇煥早已成竹在胸，立即派遣副將左輔、朱梅二將，帶領二千人馬，迅速前往錦州救援。
二人走後，袁崇煥又讓傳令分別前往寧錦線上的松山、杏山二城，命他們也派出少量兵馬前往錦州援助。
大貝勒代善的兵馬來到錦州城下，一見城上早有防備，若是領兵回去，不僅被敵人恥笑，也會受到兄弟貝勒的譏諷，只得命令騎兵攻城。
頓時，城上城下喊殺聲爆起，鼓聲與角螺聲相互應和，城上的大炮連續在旗兵中間爆炸，一排排旗兵倒在地上。
馬士龍在城上指揮守軍，用滾木、礌石打擊靠近城下的旗兵，把那些攀爬雲梯的旗兵一次次、一個個地打下去。
大貝勒代善騎在馬上，指揮著他的旗兵攻城，只待城牆能倒下一個豁口，他就可以命令身後的鐵騎，一馬衝進城去！
猛然之間，城南方向塵土揚起，吶喊聲漸漸近了，大貝勒代善不由一驚，知道是明朝的援軍到了，耳畔響起父王那“打的贏就打，打不贏就走”的叮囑。
明朝守軍們見有援軍到來鬥志更旺，對準後金兵馬猛開大炮轟擊，滾木與礌石打得後金兵馬暈頭轉向，而後金兵又看明朝援軍到來，不免驚慌起來。
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努爾哈赤私秘生活全記錄--第十一章(5)
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這時，馬世龍見松山、杏山的兵馬已殺向後金隊伍的背後，便當機立斷，把城頭守衛安排已定，立即領著五百精卒，從城裡殺將出來。
大貝勒代善腹背受敵，被前後夾攻，心知再不撤退，將受到包圍了，遂命令停止攻城。他領著殘餘兵馬，丟下攻城的器械，與圍上來的明軍混戰在一起，拼命往外面殺去。
努爾哈赤自大貝勒帶兵走後，總覺得心裡不甚踏實，急命四貝勒皇太極迅速帶兵前去增援，以防代善有失。
皇太極的兵馬剛出瀋陽不久，便有探馬回來，要他快去救援，皇太極未等探馬說完，便對座下戰馬連加三鞭，領著鐵騎如旋風一般，沿著去錦州大道，飛速地馳去！
寧遠來的救兵左輔、朱梅二將領著五百士卒，也急匆匆往錦州趕來。等他們趕到時，見後金兵馬殺開血路，想往瀋陽方向逃跑，左輔一邊向身後士卒喊著，一邊手執大刀，迎頭就向代善砍去。孫梅將軍領著士卒隨著圍前來，把大貝勒代善圍在中間。
正在十分危急之時，四貝勒皇太極的兵馬趕到了，在潮水一樣的鐵騎的衝擊下，明軍再也攔截不住，大貝勒代善才得已逃出重圍，與四貝勒的鐵騎合兵一處，往北逃去。馬世龍等領著兵馬隨後追殺，他們用弓箭，又射殺了許多受傷的旗兵，直至天色將晚，才各自收兵回去。