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神宗一聽，當即昏倒在龍椅之上，滿朝文武急得在殿下抓耳撓腮，無計可施。
大小太監慌忙喊來御醫，對皇上又是掐人中，又是握虎口，足足折騰了半個多時辰，才把皇上搖醒，重又扶上龍椅。
此時，忽見殿下閃出一個人來，說道：“臣大學士方從哲，啟奏陛下，想那建州韃子侵犯我天朝大國，都因為這些年來遼東兵備廢馳，未能及時剿滅，努爾哈赤又極為狡猾陰險，居然勢力強大起來。為今之計，非要痛剿他一下不可。但是，出兵關外，非尋常戰事可比，定要熟諳關外人情地理者，方可前去。臣願保薦一人，乃兵部侍郎楊鎬，他曾任過遼東巡撫，又當過駐朝鮮經略官，此人了解關外情形，胸懷韜略之術，可當此任，請陛下再委任他官職。”
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努爾哈赤私秘生活全記錄--第九章(15)
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神宗聽後，也不知這楊鎬何種樣人，只得死馬當作活馬醫，立即傳旨，要召見那楊鎬，並當殿加封為遼東經略使，賜尚方寶劍一柄，並向百官宣布道：“如有不服從命令，或者是臨陣脫逃的將官，即使是皇親國戚，也可以先斬後奏，絕不寬恕。”
萬曆皇帝這樣做，用意很清楚：朕給你這麼大的權力，你楊鎬應該不負皇恩，趕緊組織兵馬，前去奮力殺敵，為皇上分憂，以紓國難。
可是，皇上的希望失空了，這個楊鎬乃是一個蠢材。
正如方從哲所說，他曾任過僉都御史、朝鮮經略等職，了無政績。
之後，又被調往遼東任巡撫。誰知到任後，楊鎬整日只知掠財，不問政事，弄得邊將離心，邊民怨憤，被一御史參奏後，才調回京師掛職賦閒。
這次既是復任，又是晉升，還有尚方寶劍一柄，真是官運亨通，機遇來臨了。
且說楊鎬退朝，回到府里。頓時門前熱鬧起來了，車馬、暖轎，擠得水泄不通。
這楊鎬新得了要職，那些趨炎附勢的小人，如蟻群一樣，接二連三地前來賀喜的，慰問的，拜望的，真是應接不暇。
次日，皇帝又把尚方寶劍發到手裡，楊鎬謝了聖恩，當下點了兵馬，辦齊了兵需糧餉，整整經過九個多月，總算湊辦齊全了。
到了選定的皇道吉日這一天，楊鎬更威武了！只見他騎上高頭大馬，後面有專人捧著恩賜的尚方寶劍，耀武揚威地來到教場。
大將劉綎早在將台邊上候著，楊鎬遂當場命令劉綎為先鋒官，其他將領也各有任職。
一切準備停當，於是炮聲一響，大隊兵馬啟行，出了京城，便直向關外去了。一路曉行夜宿，到了瀋陽，兵馬駐紮下來。
再說萬曆皇帝不知聽從了哪位官員的建議，要他詔告天下說：“有能立斬努爾哈赤的頭來獻者，賞金千斤，並賜給世襲的爵位。”
與此同時，由於撫順等城失陷後，舉朝震驚，京城內外，一片慌忙，那些文武大臣更是極度緊張。
刑科給事中姚若水向皇帝奏請道：“建酋努爾哈赤極其狡猾陰險，為了防止他派奸細混入大內，必須‘罷內市，慎啟閒，潭占役，禁穿朝’，並給宮監各發木牌，出入憑牌查驗，預防不測。”
萬曆准奏，立刻頒布執行。
於是，宮廷上下，一時緊張萬分，大有風聲鶴唳、草木皆兵的氣氛。明朝皇帝懸賞捉拿努爾哈赤的消息傳到赫圖阿拉之後，汗王異常鎮靜，立即召開朝會。
眾貝勒與大臣們人人氣憤填膺，個個磨拳擦掌，紛紛請求出兵攻明，皇太極說道：“那萬曆老兒有什麼了不起？他無德無能又無恥，根本不配當萬乘之君！請父王發兵，奪占遼東打進關去，只有你老人家才能做那真龍天子、叱吒中原呢！”
聽了皇太極的請求，好像是說出了大家心中的話似的，會場立刻沸騰了，你一言，他一語，眾口一詞：立即發兵，攻打明朝！
努爾哈赤也甚為激憤，向范文程道：“先生有何高見？”范文程立刻說道：
“啟稟陛下，臣也覺得這懸賞之事，實乃萬曆的技窮之舉，不是長也。據說明廷已派楊鎬統兵來遼東，只是明廷軍備廢馳，國庫空虛，未能及時組織兵馬，預計不久之後，咱後金與明朝之間必有大戰機會。依臣之見，不如乘此機會，一邊對明朝的城堡進行蠶食騷擾，掠其人畜、財物，以充實我軍餉糧，一邊認真訓練兵馬，積極做好迎戰準備。”
努爾哈赤聽後，不禁大喜道：“先生真乃朕之智囊也！說句老實話，在攻占撫順等三城後，朕本想與明講和，藉以休整兵馬，安定內部，可是，這萬曆老東西太可惡！必欲置朕於死地而後快！而對他的挑戰，朕只有一不做，二不休，跟他決戰到底！”
努爾哈赤一貫是說干就干，雷厲風行，就在這一年的五月十九日，他派次子代善領兵三千人，攻取撫安堡、花豹沖。不久之後，他又派第五子莽古爾泰領兵馬五千人，一舉攻克三岔兒大小十一堡。
接著，又招撫了崔三屯及其周圍的四堡，總計攻下十七個屯堡，並將掠奪來的人、畜、財物、窖谷等都運往都城赫圖阿拉去。對明朝邊境的田間禾穀，都縱馬牧放，使之顆粒無收。
在這些日子裡，努爾哈赤在內心深處畢竟也有些緊張，變得深居簡出，夜晚也很少出來，而且隨身帶著護衛的兵器，以防不測。