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烏拉部是扈倫四部中距離建州最遠的一部，它居住在烏拉河（今松花江上游）流域。
“烏拉”二字為滿語語音，其漢語意思為江或河。
因此，與哈達部依山而為部名一樣，烏拉部臨河而為部名。烏拉與哈達同祖，也姓納喇氏。
據史書記載，烏拉始祖為納奇卜祿，納奇卜祿九傳而至滿泰。
滿泰父親布乾死後，他才嗣為烏拉部落長，其弟為布占泰。烏拉部的治所在烏拉城。
這烏拉城為烏拉第七代傳人布顏所築，位於烏拉河東岸，與金州城隔河相望，相距二里許。
烏拉部，盛時的疆域，東鄰朝鮮，南接哈達，西為葉赫，北達牡丹江口及其迤北、迤東的地帶。在當時的扈倫四部中，一直到建州的努爾哈赤興起之時，烏拉部的疆域最廣，兵馬最眾，部民最多，治域最大。
由於烏拉部離建州較遠，在較長時間裡，烏拉部幾乎和建州毫不相涉。在古勒山之戰以前，努爾哈赤忙於建州內部的統一，同烏拉部的聯繫和矛盾也很少。自古勒山戰後，努爾哈赤的勢力逐漸強大起來，他的鐵騎也馳出建州，踏向海西。
由於建州東北為輝發，西北為葉赫，正西是哈達，努爾哈赤為了不使自己四面受敵，當時便採取遠交近攻的戰略，極力爭取烏拉，以避免樹敵過多。但是，烏拉的第九代傳人滿泰，為了加入扈倫四部締結的共同對抗建州的聯盟，為其弟布占泰聘娶了葉赫美女東哥之後，也為烏拉招來了禍患。
烏拉部長滿泰的弟弟布占泰，作為葉赫部的未婚女婿的身份，領著葉赫兵馬，參加了九部聯軍，卻在古勒山戰役中做了俘虜。為了離間扈倫之間的關係，努爾哈赤不但沒有殺掉布占泰，反而賜予猞猁猻裘等物，給予厚待。
在這之後，布占泰在建州一住就是三年，直到萬曆二十四年（１５９６年）七月，烏拉城主滿泰被殺，努爾哈赤才派大將圖爾坤煌占、博爾坤裴揚古二人護送布占泰歸回烏拉部繼位，並還先後將侄女和女兒嫁給布占泰，希冀用聯姻來籠絡他。
布占泰也非等閒之輩，他野心勃勃，極力想在女真各部激烈的鬥爭中擁有自己的一方地位。他一方面加緊治國練兵的步伐，一方面又採取靈活多變的外交策略，周旋於建州部與葉赫部之間。努爾哈赤雖對布占泰採取招撫政策，但也密切注視著他的動向，肆機以武力來掃除這個阻礙女真統一的絆腳石。
烏拉部經常侵掠斐優城，其城主策穆特赫不堪烏拉的騷擾，請求努爾哈赤援助。努爾哈赤於萬曆三十五年（１６０７年）派遣其弟舒爾哈齊、長子褚英、次子代善及大臣費英東、扈爾汗等率兵前往。他們收取了斐優城附近屯寨的五百餘戶居民南遷。
行至烏碣岩，被烏拉大軍阻截，雙方廝殺起來。建州諸將奮力拼殺，大敗烏拉兵，還繳獲了一大批馬匹和武器。
萬曆四十年九月，努爾哈赤又親率大軍征討烏拉。建州兵人強馬壯，以閃電般的神速連下烏拉六城。驚慌失措的布占泰乘小船逃到烏拉河上，被抓住。他裝出一幅可憐兮兮的相哀求努爾哈赤手下留情。努爾哈赤歷數了他忘恩負義、屢背盟約的罪行，但看在往日的情份上，赦他不死。努爾哈赤命令布占泰把人質送到建州，留下千名軍士駐成，遂率大軍撤回。
第二年，努爾哈赤以布占泰再次違約為由，又一次兵臨城下。布占泰嚇得丟盔棄甲，隻身逃往葉赫。
烏拉這一戰，建州兵擊潰敵兵三萬，斬殺一萬，獲甲七千副。
至此，始建於明代永樂五年（１４０７年）的烏拉部，歷經二○六年，傳九代，十個部長，到布占泰為止，終於滅亡了。海西扈倫四部僅剩下葉赫一部了。
葉赫，乃滿文語音，若是譯為漢文，其意為盔頂。
這葉赫部名稱的由來，或是因為他們居住在山城，城高似盔頂而得名。亦或因為部民多居住在葉赫河流域，故因地而得葉赫部名。這葉赫部地近北方，每年向大明皇帝“進貢”的時候，多取通鎮北關，所以又名北關。
在扈倫四部中，葉赫部東臨輝發，南接嶺達，西靠蒙古，西南方向距開原較近，北與烏拉相通。葉赫先世姓土默特氏，後滅扈倫納喇姓部，遂姓納喇氏。葉赫屬下管轄十五部，其部民素以勇猛、善騎射著稱。
葉赫部的治所在葉赫城，有東、西兩城。
葉赫西城，依山面水，它位於葉赫河北岸三百米處的山坡上。城是依山建築，故稱葉赫山城。城牆寬厚高峻，由土石混雜一塊築成，分為內外二城。外城周長五里左右，全依地勢圍築；內城修在外城中東南部的平頂山丘上，隨地勢圍築呈不規則形狀，周長約二里有餘。
在西城以東為葉赫東城。
它北臨葉赫河，南依嶺崗，依山崗築成，城牆也高大聳闊，亦為山石與粘土混雜築成。這石城外用木柵圍成一周，謂之柵城；在石城內又有木城。在三城之間均有護城壕溝相隔，並在壕溝之間建有橋樑，可以互通往來，便利異常。在木城之中有一座小山突起，山坡被鑿成平頂，周圍回迂峻絕，又壘石城於其上。這石城高約八丈以外，遠遠看去，突兀險峻，偉岸壯觀。在石城內又建木城，木城中建有偌大的一座八角的明棱。
東城的葉赫部長揚徒努與妻子兒女等，就住在這八角明樓裡面。