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  兩人視線交匯,皇帝眼底藏著鋒利刀鋒,笑意卻如暮色薄云:「後世如何去寫,顯允應當知其輕重。」

  趙懷書跪地,緩緩應聲:「奴婢……知曉。」

  殿內燭火搖曳,映得那道青衣身影在地上拖出一條長長的影子。

  他躬身退下,背影筆直如昔,卻在踏出殿門的一瞬,眼底滑過一抹苦澀。

  皇帝望著他離去的背影,低低笑了,喃喃道:「朕苦心孤詣半生,怎容旁人壞朕清譽?」

  小玉不敢作聲,只是默默伏下。

  殿內燭火燒得愈發熾熱,外頭天色已暗,遠處宮鍾低鳴,一聲聲,敲得人心上發顫。

  夜風捲簾,吹亂了案上書卷,翻開那一頁,正是《仙經圖要》中「萬古長存,唯名與利」。

  皇帝低頭瞥了一眼,忽而冷笑,將書頁緩緩覆上:「痴人妄想。」

  ***

  慶安四十三年夏,京城入夏已久,暑氣蒸騰,烈日高懸,連宮牆上的磚縫都仿佛滲出了熱浪。

  御花園一隅,老槐樹枝葉繁茂,濃蔭如蓋,隔絕了半天暑氣。

  殿外,皇帝坐在一張雕漆太師椅上,藤蓆鋪得整整齊齊,一旁擺著描金冰鑒,薄荷葉浮在冰水上,散著些清涼氣息。

  小玉悄悄替他搖著蒲扇,扇面發出細微的風聲,似乎能帶走一絲夏意。

  馬東站在階下,規規矩矩,手裡捧著一疊奏摺,不敢輕易打擾。

  陽光透過槐葉縫隙,斑駁灑在皇帝面上,勾勒出幾道深刻皺紋。

  昔年意氣風發的慶安帝,如今鬢髮皆白,眉尾下垂,雙目昏濁,卻仍執政在手,天子威儀未曾減半分。

  他忽然仰頭,望著高遠天光,唇角微動,似自言自語,又像是在喚舊人:「馬東,你說……朕是不是,對顯允太過不好了?」

  聲音極輕,卻在寂靜中落入馬東耳中。

  馬東心頭微跳,抬頭偷覷皇帝神色,只見陛下目光落在遠處,好似透過時光,看見了那年舊事。

  他不敢作聲,只靜靜立著。

  皇帝又道:「那年,槐花鎮下著小雨,泥路難行,左相說,尋到了朕。」

  說到這兒,他嘴角浮出一抹苦笑,似嗔似諷,「說是尋到,倒像是將朕逼了個乾淨。那些人……一個都沒留下。」

  他慢慢舉起手,拈起一片落在藤蓆上的槐葉,葉脈清晰,夏意正濃。

  「……可嘆啊,趙家介眉,是朕回宮後,第一個肯同朕說話的人。」

  他低低笑了聲,像是嗓子裡哽著什麼,許久方開口,「那年宮裡,多少少年公子,貴胄子弟,哪個不是把朕視作災星,孤魂野鬼,避之唯恐不及,唯有趙介眉,肯與朕結伴。」

  馬東垂眸,掌心沁出一層薄汗,心知皇帝此刻心思正亂,卻不敢隨意勸慰,只小心翼翼道:「陛下與趙大人情誼,世所罕有。」

  槐樹枝葉搖曳,陽光晃在皇帝昏花的雙目里,他眯了眯眼,恍惚間仿佛又見那少年身影,白衣如玉,笑意疏朗。

  「後頭,因著實施新法,趙家被李衡徐勉這些人構陷導致抄斬,滿門死絕。」他頓了頓,神色緩緩黯下,「獨子顯允……也廢了。」

  皇帝靜靜撫著手中槐葉,指尖微微顫動,半晌才問,「顯允走到今日也是不易。」

  「你說,朕若再在這樣對他可是真的對不起介眉?」

  馬東心口一緊,低聲道:「陛下待趙掌印,已極盡仁厚。」

  說完便悄悄觀察皇帝神色,只見他神色晦暗。

  馬東心裡猛然一沉,面上卻不動聲色,揣摩片刻,小心道,「陛下若覺他恃權自專,收回印綬,不用閒置,或許……也是成全。」

  皇帝垂眸,捻著那片槐葉,葉緣在指腹下蜷曲,半晌才低聲道:「再看吧。」

  這句話說得極淡,像是信口一句,卻讓馬東心裡更懸。

  夏風吹過,御花園裡隱約傳來蟬鳴,悠悠長聲,似夏日將盡。

  馬東咽了口唾沫,低頭不語,知道自己不該再勸。

  皇帝坐在那兒,忽然道:「馬東,朕的藥。」

  小玉立刻取來藥盞,湯藥早已溫涼。

  馬東親自端來,奉到皇帝手中。

  皇帝接過,盯著藥盞出神,藥汁漆黑,苦味微散,仿佛這幾十年便都浸在這苦味里。

  他慢慢飲盡,放下藥盞,喉頭滾動,良久方道:「當年朕想著,若有一日登了位,必叫那可恨的世家都下地獄,叫滿朝文武都來求朕施恩。」

  說罷,他慢慢閉上眼,槐葉從他手中滑落,飄然墜地。

  馬東躬身應聲:「陛下聖明。」

  卻見皇帝閉著眼,聲音低沉沙啞:「可到頭來,左右不過一個『孤家寡人』罷了。」

  馬東心頭一滯,欲言又止。

  皇帝驀地睜開眼,那雙老邁的眼眸中,竟隱約透出少年時的清澈,哪怕只是一瞬。

  他笑了笑,輕聲道:「行了,你退下吧。」

  馬東連忙應聲退下,只覺得後背早已濕透。

  夜蟬漸鳴,長夏如舊,時光荏苒,萬事如煙。

  ***

  林彩鳶捧著《慶安年史》,立在史館書案前。

  她回到案前,繼續編撰。

  她著素衣,面無妝飾,案上硯墨尚溫,筆鋒蘸了又蘸,遲遲未落。

  良久,她放下案卷,才緩緩寫下最後一筆。

  【慶安四十三年,臘月十九,慶安帝曲太宗崩,時年六十有三。嘉鴻元年,禁京中一切喜宴,皆著素。】

  字跡清勁,略帶澀意,字字凝重。

  她放下筆,心底卻浮現昔年宣政殿前,彼時春日暖陽,萬花爭放,慶安帝談起天下蒼生的模樣。

  而如今,一切盡散如煙。

  史官守著的,不過是塵埃落定後的最後一行字。

  殿門由內打開,寒風吹入殿中,吹開了案上的幾卷書頁。

  一卷書在案邊被吹得搖搖欲墜,「啪嗒」一聲落在地上。

  帶著明顯薄繭的素手撿起這本書,放至案上。

  殿內最後一盞燭台被吹滅。

  伴隨著「吱嘎」的聲音,寒風被隔在門外,一縷細微的光透過窗縫,落在剛剛案上那本書上,隱隱約約可見封面上的四個字——「女官手札」,字跡娟秀有力。

  「林修撰現在才走?」城門口一侍衛問道,「雪下大了,路上有點滑,修撰可得當心一點。」

  林彩鳶攏了攏衣袍點點頭:「多謝。」

  ***

  嘉鴻元年正月初七,長安城連日大雪,白茫茫一片,天地無聲。

  禁城之內,素縞遍地,連宮牆上的朱漆,也被雪覆了去,只餘下隱約勾勒出的輪廓。

  瑤台居內,卻透著別樣溫意。

  暖閣里,紅泥小爐燒得正旺,橘紅火光映著雕花窗欞,窗外雪花紛紛揚揚,落在檐角,堆在竹枝上,簌簌簌落了半夜。

  堂中設著一張圍爐,几案上擺著剛蒸好的糯米糰子,幾碟蜜漬橘皮,一壺熱梨湯冒著白氣,淡淡果香溢滿一室。

  幾個身著素衣的老僕圍爐而坐,有的正低頭剝著糖炒栗子,有的捏著糯米糰笑作一團。

  「我跟你說,那日小風居然摔了個四腳朝天,偏偏還要裝沒事,關大人就站在後頭!」

  「可不是嘛,她那張臉,紅得跟剛蒸出來的山藥似的!」

  關寧未語,只是跟著笑。

  眾人一陣笑鬧,氣氛竟同往年無異,只是不敢太高聲,生怕驚了外頭肅穆天地。

  正當笑聲未歇,屋外一陣風雪捲來,門帘輕輕一掀。

  有人進來了。

  眾人一愣,待看清來人,登時有人喊了聲:「哎呀,可算來了!」

  那人身著素袍,領口罩著一層未化的雪,肩頭積了點點霜花,他將披風撣了撣,神色溫和,眸光帶著淡淡笑意。

  「我可算趕得巧了,爐火正好呢。」

  聲音極溫潤,清清淡淡,如三月春水,拂過耳畔,叫人心頭暖了幾分。

  一眾老僕忙笑著起身騰位,讓他坐在了關寧身邊。

  有人遞了梨湯,有人剝好栗子,推到他面前。

  他也不推辭,只溫聲道謝,動作從容,執起梨湯,輕輕抿了一口,眼尾微彎。

  這笑意落在屋內幾人眼中,便像極了往年舊時光景。

  外頭風雪未歇,瑤台居里,爐火噼啪作響,歡笑聲夾雜著那溫潤嗓音,有人講笑話,有人低聲攏火。

  身旁之人趁他不注意,將剝好的橘瓣悄悄放進他碗中。

  他低頭一瞥,唇邊笑意更深,抬手佯作不知,隨手夾了塊糯米糰子,夾到那人的碟子裡,惹得眾人又是一陣輕笑。

  窗外雪下得更密,檐角冰凌掛滿,夜色沉沉,天地一片靜寂,唯有這處小屋中,透著舊人猶在,溫意未散。

  【全文完!完結之後會進行全文精修!】

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