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  關寧踏入村口時,就看到瘦骨嶙峋的病患蜷縮在破敗的茅舍下,村道旁枯井幹涸,水窪污濁,慘叫聲此起彼伏。

  齊銳迎上前,見到她時,險些紅了眼眶,月余的死扛,連長安是否有人記得這疫區,他都不敢去想。

  現在終於來了救命的人。

  「齊縣令辛苦了。」關寧望著齊銳瘦削如枯木的臉色,語聲溫和,眼底卻藏著波濤暗涌。

  齊銳早已瘦得脫了相,面色灰敗,卻仍咬牙堅守在疫區。

  他身後僅餘的兩名太醫,雙目血紅,手腕紗布纏裹,皆是連日救治染病者留下的痕跡。

  「充州境內瘴疫橫行,水脈不清,旱情方歇,污穢沉積。幸得陛下還念著我們,若不是你們來了,這裡怕是此地要成為人間煉獄。」齊銳低聲道。

  她沒有多言,立即接管村中醫棚,調配藥材,設置多個不同的隔離區域,將輕症者隔離於村外,重症者集中醫治。

  當晚,她帶著太醫院的幾位主事太醫,頂著血腥惡臭入村,親自診治病患,熬夜督煎藥湯。

  齊銳和剩下的兩位大夫本欲跟上。

  關寧一眼壓住,勸他們歇息,被:「你們現在必須去休息,你們若不撐住,小禾村只會繼續多幾個病患。」

  幾人聽後,面面相覷,終是應下了此番好意。

  連夜,關寧命人將白日劃分的隔離區簡單修築,又將污水水源挖溝疏導,下藥封井,施放火灰。

  翌日,一紙布告貼滿充州各處,嚴令煮沸飲水,違者杖五十。

  齊銳親自派人持藥入村,一一派發,百姓見狀,方覺天子果然念著民命,紛紛跪地感恩。

  小禾村的慘狀也逐漸緩解。

  數日後,重症者雖未盡愈,但感染人數終於不再暴增,整個村落仿佛從死地里硬生生扯回一口氣。

  正值四月廿八。

  山雨初歇,夜色濃重。

  關寧立於醫棚前,望著天邊隱隱星光,心頭壓著如山沉重。

  就在此刻,一封快馬加急的密信送入小禾村村外,再由村口的站崗的小吏送至她手上。

  她拆開來看,字跡娟秀沉穩,正是莫雲華手書。

  【秦婆忠勇,兵法謀略皆上乘,幸得關大人舉薦,我等彼此皆女子,值此亂世,終不負同袍情誼。安南初戰大捷,劍南安定,道安復穩。然此地盤根錯節,七年前胡越之役,多有古怪。我偶查軍書,見當年調兵路線與軍備統計帳冊多有出入,似有人暗手掩飾。】

  信紙微微泛黃,墨跡沉穩不浮,隱隱透著她的銳意鋒芒。

  關寧看著那一行行字,指尖微顫。

  她知莫雲華此去劍南道,正是孤身涉險之地。

  良王、右相皆盤踞於此,暗藏殺機。

  如今她能一戰定安南,更敢翻查七年前舊帳,已是虎口奪食。

  關寧沉了沉心,提筆於燈下回信,字跡清晰利落:

  【劍南之地多險,是良王、右相盤踞數十年的根基。世人皆言良王溫雅仁厚,實則毒蛇藏於笑面,務必慎之慎之。小禾疫病漸平,幸有縣令帶領五名大夫死守,後有太醫院太醫盡心,遂暫且穩定,然疫區殘破,民命堪憂……盼劍南早安,來日長安再聚。】

  她寫至此處,略一頓筆,復又添字:

  【七年前血債,終需有人清算。】

  封好信函,關寧望著手中燈火,心頭有些澀然。

  世人多笑女子無用,今日卻有一女將孤軍於邊,一女官死守疫區,一女譯出使四方,皆為這亂世,添一線生機。

  在不知道的地方有更多的女子站出來。

  而以後會有更多的女子站出來!

  天光微亮,山風漸起,山村上空瀰漫的血腥與疫病味道,終於被晨風吹散了幾分。

  關寧望著漸亮的東方,心知這場劫難遠未結束,但至少,她們撐住了。

  遠方,劍南軍營,一身甲冑的莫雲華立於營門,同樣望著天邊破曉。

  隔山望月,心意相通。

  ***

  六月末的充州,烈日如火,塵土撲面,連山林間最後一點殘存的濕氣也在驕陽下蒸得發燙。

  小禾村外,曬焉兒的草莖低伏在路邊,遠處一株槐樹在風中顫了顫,微微晃動幾片焦卷的葉子。

  關寧正蹲在藥灶前,粗布衣袖挽起,汗水自鬢角滑落。

  藥鍋沸騰,苦澀氣息沖鼻,火光映在她清瘦的側臉上。

  她的眼眸微紅,指尖因長期捻藥而泛起細小的薄繭,藥棚里是斷斷續續的咳嗽聲。

  小禾村實在太過荒涼,連帶著她身邊的大夫、藥吏也一個個憔悴得像是風一吹就要散了。

  但是好在村子瘟疫終於被穩住,死亡人數也在逐漸下降,熬下這幾日,便能喘口氣。

  忽然,一個滿臉風塵的小吏匆匆奔來,站在藥棚門口,彎腰喘了幾口粗氣,才急急道:「大人!村口有人求見!」

  關寧皺眉。

  這個時候,應當不是送藥送米送藥的官吏,那誰還會來?

  她當即將手中藥杓遞給身旁的女醫,吩咐熬藥的火候,又攏了攏袖子去洗手,一路快步趕往村口。

  正午的陽光炙熱,天邊浮雲沉重,像要把天都壓塌一般。

  一道孤單的身影立在村口塵土飛揚的小路上。

  衣衫上滿是風塵僕僕,靴上沾著乾涸泥點,額前碎發凌亂,細汗浸濕了鬢角。

  趙懷書站在那兒,背著烈日,神情疲憊,卻目光沉靜。

  他原地站了好久,直到她走近幾步,他才輕輕吐出一口氣,眉眼間像終於找回了魂。

  在看見她的那一刻,像是所有浮躁與疲憊都被壓碎了,眼神驟然一松,喉頭微動,險些沒繃住。

  眼眶泛起微紅,卻生生忍住,只擰了擰眉,抿唇一笑。

  關寧驟然一愣,步子慢了半拍。

  「你……」她心頭驀然一跳。

  這分明是疫區重災地,他怎麼會在這裡?

  趙懷書勉強一笑,嗓音微微發澀:「安南大戰在即,陛下命我押運後需糧草。」

  陛下對莫雲華有些擔憂,他借著陛下的小心思,特地討了這趟差事去安南。

  糧草大軍會在梅州休整兩日。

  而梅州距離充州日夜兼程一日可達。

  昨夜大軍剛抵達梅州,他就交代好事由連夜趕路,正午便到了小禾村。

  計劃今夜連夜趕回,明日便可在大軍出發前抵達梅州。

  說著怕覺得不夠妥當又補了一句,「路過充州,便……順路來看充州瘟疫如何。」

  順路?

  關寧眸子微斂。

  安南戰事,糧草自梅州轉運,怎會順路充州?

  這地處偏僻,瘟疫未平,任何軍需調度都會避開此處。

  她回過神來,皺眉壓低聲音:「這裡是疫區,你瘋了嗎?」

  趙懷書盯著她,喉結滾了滾,片刻才道:「我未進村,我只是在村口,我就是……」

  想看看你。

  寥寥數語,像是最無力的辯解。

  可關寧心裡卻是一顫。

  她強自鎮定,目光掃過他憔悴的神色,瘦削了許多,雙眼泛青,分明是連夜趕路的模樣。

  心裡頓時酸澀翻湧。

  「隨我來。」她沉聲道,拭去鬢角汗珠,轉身朝村口外的小神女廟而去。

  廟宇殘破,荒草瘋長,泥土地裂出道道口子。

  兩人並肩而行,誰也未說話,只能聽見風吹過山野,捲動枯葉與灰塵。

  廟內供奉著早已殘破的女神像,香案上蒙著厚厚灰塵。

  廟外微風拂動,吹得樹葉嘩嘩作響。

  幾隻麻雀在枯枝上撲稜稜地飛起,陽光破開烏雲灑下,落在她衣襟上,像是為這染塵之人塗了層金光。

  趙懷書坐在殿門前,目光落在她身上。

  良久,才緩緩開口:「這些天……你可好?」

  關寧垂眸,看著他靴上粘著的泥土,心裡緩慢泛起一層柔軟。

  仿佛這漫長黑暗中,忽而有一道光,雖微弱,卻極執著。

  「如奏摺上一般,一切都好。」

  這句平淡,卻叫趙懷書險些繃不住。

  他緊攥著袖口,指節泛白。

  自她三月踏足疫區,他日日惶惶。

  雖有她送去皇帝的奏摺匯報平安,可奏摺啟能安人心?

  夜裡夢回,總是她衣衫染血、伏在檐下,病骨嶙峋的模樣。

  他怕,怕得要命。

  卻始終不敢寫信打擾。

  趙懷書艱難笑了笑,抬頭看著破敗殿頂,像是在緩解壓在心上的沉重。

  關寧看了他一眼,忽而鼻腔微澀,心裡像被針扎般難受。

  這個人素來寡言隱忍,如今卻為見她一面,連夜趕路,只為看她平安。

  許久,廟宇外烈陽炙烤,暑氣蒸騰,兩人坐在殘破石階上,誰也沒說話。

  趙懷書偏頭看她,目光落在她微汗沁出的鬢角,心中萬千情緒翻湧,卻始終一句也說不出口。< ="<hr>

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