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聶蒀怕我夾在中間為難，訴狀中只有找到寧寧屍首這一項繞不過去的地方提到我，其餘皆儘量避開，公審時也未傳喚我到堂作證。別人只會以為包氏滿口謊言前後不一，但信王肯定明白我是如何從她“口中”得到線索的。
否認也無用，我只說：“略盡綿力而已，談不上一手促成。”
“瑤妹妹太過自謙了。所謂千里之堤潰於蟻穴，瑤妹妹能發現這蟻穴破綻之所在，四兩撥千斤，這樣的本事，恐怕天底下沒有瑤妹妹想治而治不了的人吧？尤其這朝中的高門大戶，誰家背地裡沒有點見不得人的事呢？”
他又想讓我幫他治誰？
我不禁警覺道：“殿下意欲何為？”
“瑤妹妹別誤會，孤只是見你襄助外人揭舉自家，大義滅親令人敬佩，所以叫你來問一問，到底是希望孤對國公從輕發落，還是從重處罰？”信王看著我說，“瑤妹妹幫孤實現了心愿，孤自然也要讓瑤妹妹事事順遂心意。”
我猶豫不答，他又道：“瑤妹妹若不明示，孤原本打算看在你和王妃的面上，就訓責國公幾句、罰他些俸祿罷了。”
我只好直言道：“請殿下秉公執法，對國公略施懲戒，令其莫再重蹈覆轍，但……祖父年事已高，受不得大風大浪了，別傷他性命。”
“瑤妹妹這麼說，孤便心中有數了。”信王笑了起來，“對了，貴妃的忌日快到了吧？瑤妹妹打算如何祭奠，可要在宮裡興辦法事？”
“陛下猶在宮中靜養，姑姑又不喜喧鬧，法事就不必了。”我想了想說，“姑姑薨逝在宮外，請殿下容許我出宮至她殞身之地祭拜，約需兩日。”
信王道：“不是早就給了你令牌，出入自便嗎？你想出宮就出，逗留隔夜亦無妨，不必向孤請示。”
離開宣政殿回後宮時，我看到邵東亭還候在延福門前。我跟他相互行了一禮，擦身而過，沒有多話。
過了幾日，信王在朝上下諭，祖父爵位由國公降為開國縣侯，罰俸三年，停職思過；堂兄賀珹罷免監察御史一職，左遷外放；家中其餘在朝任職、與此案有牽連的叔伯，也紛紛遭降職罰俸等懲處。祖父年已六十有九，此時讓他停職，幾乎與罷免致仕無異了。
我聽到這些消息時，已經離開宮城前往瀾園，準備去祭拜姑姑。家中經此一事，起碼他們不敢再明目張胆棄女殺女了，我要把這事也一併告訴她。
晏少卿曾說起，仵作推斷姑姑過世的時間在夜半子時左右，無法斷定究竟是前一天深夜還是後一天凌晨。所以我也不知道姑姑的忌日到底應該是六月初四還是初五，索性這兩天都在瀾園祭拜她。
瀾園荷塘的水去年抽乾了，今夏多雨又自發蓄起一池水，但沒有再種荷養魚悉心打理，下人們都視此處為禁地，池子成了一潭渾濁的死水。連續出了姑姑和蓁娘兩件事後，家中再無人來瀾園休養居住，如今因為祖父被貶謫降爵，園中的僕役也辭退了大半，更見蕭條，往後這座園子大約要漸漸閒置了。
我在水榭中擺上供桌祭品，僕人都戰戰兢兢，布置完便遠遠退到岸邊觀望，不敢靠近。我自己動手，把帶來的東西一件一件在桌上地下擺開，包括那兩籃子陛下親手點了硃砂的紙錢元寶。
擺到一半管事的來通報：“縣主，國……侯爺來了。”
祖父，他怎麼會突然到瀾園來？難道他也想起今天是姑姑的忌日，來這邊緬懷祭奠她嗎？
我離開水榭趕到前廳，祖父正坐在廳中喝茶，低著頭看不清神色。我走到他面前跪下拜道：“孫女見過祖……”
祖父一揚手，把手裡剩下的半盞熱茶潑在我臉上。
茶水還是燙的，我偏頭躲避，熱水便盡數澆在左半邊臉上。幾滴茶水濺進眼睛裡，又辣又痛，閉著眼睛淚水仍不由自主地直涌而出，久久無法睜開。
祖父將茶盞摜在地下摔得粉碎，怒喝道：“誰把她放進來的！我們賀家沒有這樣的女兒！從今往後不論本府還是別苑，都不許她踏入半步！”
下人們個個噤若寒蟬，不敢吱聲。
他又對著我斥罵：“我怎麼會生出你這種吃裡扒外大逆不道的不肖女！十幾年養育之恩，就算養條狗也知道看家護院，你倒好，幫著外人坑害自家，見不得家裡人好！你把全家害成這樣，你還有臉回來？早知道當初就不該留下你這個孽種，統統溺死了就不會有今朝之禍！”
時至今日，祖父最後悔的，依然是沒有趕盡殺絕，把家裡的女孩全殺光嗎？
我總指望別人會改、會悔悟，世事會變成我希望的樣子，但實際上要改變一個人實在太難了。祖父、陛下、信王，他們是不是也指望我會改變，變得忠孝順從，乖乖聽話為他們所用，不再違逆？
他們不會改，我也不會。
祖父命令僕婢：“來人，此女與我賀家再無干係，把她給我轟出去！”
我將粘在眼皮眉毛上的茶沫拭去，抬起頭對祖父道：“是信王殿下同意我來瀾園祭奠姑姑的，祖父就算想趕我走，也等我祭拜完了再說。”
“你仗著有信王撐腰，還想搬他來壓老夫？”祖父冷笑道，“賤婢的女兒，骨子裡就脫不了下賤，好好的正妃皇后不當，上趕著給人當婢做妾！信王已經娶了嵐月，我倒要看看你能落個什麼好下場！養了你十五年，還不如半路認回來的懂事孝順！反正我賀家本就只有一個孫女，往後也就這一個，你是生是死、是貴是賤，都與我賀氏無關。明日一早就給我滾出瀾園，別再回來！”