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如果陛下當真利用我查出永王那樣的逆賊，防患未然，安定天下，我興許也就認了。但是陛下想防範的，顯然不僅僅是潛在的永王而已。
我坐在帘子後面暗暗窺伺他們，像一隻躲在暗處監視看守羊群的獵犬，哪只羊要是膽敢越欄逃跑，我便報告給我的主人，將這只不乖順的羊殺了送上烤架。
或許在陛下眼裡，我們都只是羊和犬罷了。
宴中有人似乎注意到了黑暗中的這道帘子，眯起眼朝我的方向看了幾眼，我不由心虛地低垂下視線，不敢與他對視。
人心固然齷齪骯髒、陰暗自私，但我現在做的事，比別人好不到哪裡去，甚至更卑劣。
散席後陛下將我召到跟前，問：“可有看出是誰在背後推動？”
我回答：“臣女只能看到別人心裡的惡念，諸公是因為愛護陛下的名聲才勸誡，臣女看不出來。”
陛下追問：“一點都看不到嗎？”
我想了想，說：“平原侯對陛下有怨。”
“何怨？”
“他怨陛下寵信佞臣、提拔虞剡做宰相，把祖宗法度都丟掉了。田稅改制後，平原侯家的永業田減收過半，他夫人本就吝嗇摳門，逼他喝了好幾天稀粥。平原侯忍無可忍，照此下去，他要麼休妻，要麼聯合受損的勛貴一起彈劾虞剡。”
陛下頓了一頓：“還有嗎？”
“還有，陛下以後莫讓安國公和高少師同席，他們倆年輕時就結怨，互相看不順眼，全程都在心裡對罵互毆，不堪入目，我都看不清其他人。”
陛下問：“就沒有和這回聯名有關的？他們能毫無私心？”
“有。黃大學士一生未納姬妾，清名在外，其實是因為畏妻如虎，有心無膽。他眼紅陛下年近不惑娶豆蔻少女，因而隨諸公一道進諫，此為表里不一、沽名釣譽之輩也。對了，他還垂涎旁邊那名美貌宮婢來著，真叫人噁心。”
陛下擺手道：“罷了罷了，以後這種無關緊要之事，你不用全都報與朕聽。”
他心中忖道：「一群行將就木的老匹夫，果然不能成事，定是被人利用了。不讓朕封賀氏女為妃，是與賀鈞為敵，還是與朕為敵？難道還有其他人對賀家女兒心存覬覦？」
我就知道，陛下沒有那麼好糊弄，他一定會起疑心的。假如現在哪個人還跟我有情弊糾葛，即使他只是喜歡我，陛下也會武斷地認定他別有所圖。
何況……他並不喜歡我。
陛下看著我說：“朕就不該一時心軟，答應永嘉不納你入後宮。縣主，終究還是要嫁人的。”
公主說得沒錯，陛下納妃的心思果然還沒斷。我只有徹底成為他的禁臠附庸，牢牢地鎖在他身邊，他才會放心安枕。
我跪下對他說：“陛下加我封號，命我執子女孝儀為姑姑守孝，我便相當於是她的女兒了，實在無法再侍奉陛下，不但悖倫棄德，我自己也會無顏面對九泉之下的姑姑。”
陛下道：“那你說，朕要怎麼杜絕宵小之輩妄想覬覦你？”
我狠下心，伏地拜道：“年幼時陛下曾戲言要我做兒媳，不知現在可還當真？”
陛下詫異道：“元愍不在了，朕的三個兒子，大的十一歲，小的才七歲、六歲。”
我抬起頭問：“陛下介意我比您的兒子大五歲或是十歲嗎？”
陛下滿意地笑了起來，離座扶我起身：“好孩子，果然懂事。現在你輔佐朕，朕百歲千秋之後，你繼續輔佐朕的子孫。五歲十歲算什麼呢？你放心，不管朕的哪個兒子繼位，朕都讓他們立你為後。當年你姑姑，朕也是想讓她當皇后的，礙於先帝遺命而未能如願，你不會再受這委屈，也算告慰你姑姑在天之靈了。”
倘若姑姑真的有靈，只怕此刻愈發惶惶不能安息。
陛下回到座上，又問：“朕先前好像聽貴妃提起，有幾家人跟你議過親，是哪些人？”
我端正地回答：“有去年的狀元邵墉、宋相公的長孫宋士柯、我繼祖母周氏娘子的侄孫周嶧，後來因為德太妃參與，周家公子未見過面，換成了信王。”
“這些人，你姑姑是不是都看過，一個也不滿意？”
“對，所以親事便擱置了。”
陛下沉默片刻，說：“看來朕沒記錯，信王確實曾想跟你結親，怎麼現在又文定了你家妹妹？你們家不是只有一個女兒嗎？”
原來他懷疑的是信王。
我略鬆了一口氣，回道：“臣女這個堂妹其實一直養在家中，但是沒有名分，最近才認祖歸宗的，連貴妃都不知道。信王與舍妹也是陰差陽錯、姻緣天定，之前跟我議親，大概是德太妃不清楚我家的糊塗家務事，誤會了信王的心意，幸好及時糾正了，沒有耽誤一對有情人。”
陛下沒有繼續追問這件事，改問道：“你姑姑出事以來，你是不是還沒見過信王？”
“有數月未見了。”
“以後你要在宮中長住，”陛下緩緩道，“有空去拜會一下太妃吧。”
“臣女明白。”
我明白，他要我去刺探德太妃和信王，看看他們心裡是不是有不忠不軌的念頭。