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那丫鬟笨手笨腳，話都說不利索，一催促更是手忙腳亂不知怎麼辦好。我看得著急，索性自己捲起袖子到廚下幹活。
燒火燒得我一臉灰，爐膛險些被我捅穿，好在火總算還是燒旺了。來來回回幾十盆熱水送進去，再變成鐵腥深紅的端出來。穩婆把髒水潑在花壇里，那片泥土都快被染紅了。
四堂嫂的聲音越來越微弱，後面幾乎聽不見了。一直到傍晚時分，我正拿著空盆回廚房去，忽然聽到一聲響亮的嬰啼驚破夕照。我心頭大喜，把銅盆隨手一扔，掉頭折回去。
兩個穩婆都在屋裡廂，沒人堵門。我掀開門口防風的布簾繞到床榻前，四堂嫂的長髮盡被汗水淋透了，濕噠噠地凌亂覆在面上額前。她臉色慘白如紙，眼睛都快睜不開了，嗓子也喑啞發不出聲，但仍掙扎著對我伸出手，用氣聲道：“孩子……快……”
孩子呢？是侄兒還是侄女？
嬰兒不在四堂嫂身邊，也聽不到哭聲。除了落地的第一聲啼哭，好像就沒再聽見其他動靜。
我左右一環顧，兩個穩婆站在帷幄後頭，手裡好像抱著孩子。我繞過去喜孜孜道：“快讓我看看，是男孩兒還是女……”
後半句話我就說不出來了，因為我看到其中一個穩婆抓住小娃娃扭動的手腳，那個年紀大的正拿一塊布巾按住孩子口鼻，臉上皺紋因用力而扭曲猙獰。
我又魔怔了？為什麼總是看到害人的幻象？
我甩了甩頭，睜眼再去看，幻象並未消失。倒是那兩個穩婆沒料到我會突然回來，回頭驚愕地看著我，手一松布巾落在地上。
小娃娃一陣嗆咳，驚天動地地哭了起來。
這不是幻覺，是真的。
我沒有細想，衝過去一把將孩子搶過來，退到她們一丈開外，怒斥道：“你們在幹什麼？”
年紀大拿布巾下手的穩婆率先反應過來，堆起笑往前走了一步。我立刻後退，側身把孩子護在懷裡：“別過來！”
我心裡飛快地盤算，這兩個穩婆看起來都是做慣了力氣活的人，身強體壯，而我手裡抱著孩子，四堂嫂有氣無力自顧不暇，廚房那個丫頭也指望不上；倘若她們當真起了歹意，我定然抵抗不住，但我離門近，拔腿就跑不知道來不來得及逃出去喊人。
這院子太偏了，我也沒有把握。
穩婆站在原地沒動，菊花似的臉假笑著嗔怪道：“姑娘這是鬧什麼呢！”
我威脅她們：“你們兩個都不許動！現在這園子外面鐵桶似的圍滿了官兵，都是大理寺的人，我只要放聲大喊，你們倆休想逃脫！”
穩婆馬上賠笑道：“別喊別喊，我們絕不輕舉妄動。”
另外那個抓娃娃手腳、四十多歲年輕些的穩婆埋怨道：“我就說嘛，進門的時候有官兵盤查，今日別做這事了，一百兩銀子不要也罷，你非不聽！”
她們倆被我當面撞破對一個新出生的嬰兒下毒手，居然一點悔意都沒有；又是誰出了那一百兩銀子，買通她們幹這等陰毒之事？
我繼續威脅道：“你們說出誰是買|凶|殺|人的主謀，我就放你們一馬，不向大理寺舉報。”
兩個穩婆互相對視一眼，噗嗤笑出聲來。動手的年老穩婆說：“你們家自己的腌臢事，你不知道？倒來問我！”
“你要是不說，我就只好讓外頭的大理寺卿親自來問你了！”我心裡也沒底，但嘴上還是故作兇狠道，“大理寺你知道幹什麼的嗎？專審重犯要犯的，十個進去九個橫著出來！”
“算了算了，告訴你便是！”年輕穩婆揮手道，“你聽好了，是你家當家的主母親口允諾給我們一人一百兩，吩咐若生的是個女娃，便立刻掐死，只說生下來就是死胎！我們不過是拿人錢財替人辦事，好像倒成了十惡不赦了，現在又反悔擺這一副正經八百的嘴臉給誰看呢！”
年老穩婆也陰陽怪氣地附和：“大戶人家，要臉面！髒手的事情我們做，好人他們當！”
當家主母，小周娘子？她為什麼要害四堂嫂的孩子？
四堂嫂確實是小周娘子安排到瀾園來的，下人伺候不周，權算作小周娘子的過失，但何至於要害孩子性命？一個小娃娃能礙著她什麼呢，還是個女孩兒？
我覺得這不合情理：“你們胡說八道，休要胡亂攀咬！”
年輕穩婆道：“不信你自己去問她，反正這事我不幹了，白惹得一身騷！”
四堂嫂在榻上呻|吟，嘴裡嘶啞地喊著“我的孩子”。我不信這兩個惡婆子的話，又不敢離了門口，怕被她們堵在屋裡。
正兩相對峙著，屋外有男子聲音喊道：“瑤瑤，你在裡邊嗎？嫂嫂如何了？”
仲舒哥哥！是仲舒哥哥來了！有他在一切都好了！
我屏著的一口氣終於放鬆下來，揚聲回答：“我在呢！嫂嫂生了個女兒，母女平安！”
仲舒哥哥不能進產房，在外頭應了一聲。這下我不害怕了，把孩子抱到四堂嫂身邊，她一下撲上來把孩子緊緊摟在懷裡，發紫的嘴唇顫抖翕動，顯然是後怕極了。
我安撫她道：“別怕，堂兄來了，她們不敢再為非作歹。還有我呢，我也會保護你們的。”