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礦山在要塞中心位置，山體的輪廓即便是在深夜也非常顯眼。
它靜靜佇立，不會移動，不能逃跑。
以55和08號為首的十個人，很快抵達了二號礦坑。空間傳送的天賦為她們省去了很多時間。開車需要十五分鐘車程的路，55號傳送了兩次，就抵達了目的地。
她們只花費了一分鐘。
按照羅拉的情報，二號礦坑靠近東側的那一部分，是第九要塞最新建造的地下防禦基地。礦坑的地圖她們已經看過，對方位滾瓜爛熟。
55號帶著隊伍，非常輕易地找到了二號礦坑的入口。但是，當她們根據情報里提供的密碼試圖啟動閘門時，卻發現，整個防禦基地的啟動機制已完全被更改了。
這種情況在她們意料之外，但幾人並不覺得驚訝——經過之前的戰鬥她們已經清醒意識到，第九要塞的防禦系統發生了極大的改變。
在短暫的沉默之後，很快有人注意到腳下毫無踩踏痕跡的平整泥土：「我想我們找錯地方了。」
她們在這裡浪費了兩分鐘。
整隊人立刻轉換了目標——羅拉的情報中提到，第九要塞還有一個廢棄的一號防禦基地，儘管羅拉特意備註這個基地因為防禦落後已經不再使用，但她仍舊盡職盡責標註了詳細的位置。
對地形和方向有著超絕敏銳度的55號，立刻帶人前往一號礦坑的舊基地。
她們找到了大量人類經過的證據。泥土上留有混亂的腳印，還有小推車的車轍，像是不久前剛運送過物資。腳印做過簡單的遮掩，但是，沒有人會在緊急撤離下把所有腳印消抹。
她們沿著泥路，找到了舊基地的閘門。
08號在路邊發現了一顆被擠落的乾花生，沾了泥土，她將它撿起來，放在眼前打量了一會兒，然後伸手，將它塞進有些生鏽的閘門鎖孔。
這個舊基地採用的是齒輪機械鎖，咬合嚴絲合縫。它很堅固，但同樣，它很落後。
儘管也需要密碼啟動，但跟第一要塞已經掌握技術的生物信息鎖相比，就像化石一樣原始。
有人再次試了一下密碼，閘門毫無反應。
「用破鎖機械蜂吧。」08號舒展了眉頭，她顴骨上的刀疤也因此平整開來，變得更加狹長，「現在不需要分心對付敵人，我們還有些時間，高溫射線切割槍也請準備一下。」
「好。」
她們跟著索拉出征必然也學了些本事。索拉向來是個喜歡做多手準備的人，上頭早已設想過密碼可能出錯的情況，她們沒有量產的大型火炮，但她們身上攜帶了一些第一要塞才有的科技工具。
那些人造的小玩意兒毫不起眼。
但這是奪下要塞的關鍵。
08號後退了一步，打算先引爆那枚花生殼拓寬鎖孔，再使用機械蜂和切割槍。
……
沉悶的爆炸聲穿過厚重的三層金屬閘門，整個山頭重重地抖了一下，灰塵從礦洞穹頂灑落下來，落在人們的臉上、肩上。
低聲的吸氣聲像是蟬翼抖動般微弱，但沒有人驚呼。大人護著小孩，小孩依偎在老人身邊，年幼的少年們*害怕發出驚叫，各自伸手捂住了自己的嘴。
羅拉沉默地站在蘇綾的身邊。
她看到蘇綾的手指離開肩扣上的無線電，然後取下了腰間的槍。蘇綾今日沒有穿大衣，質樸的襯衫和工裝長褲讓她看起來少了兩分平日的溫雅，掉落的泥土粘在她的頭髮上，眼睛裡的神色，早已被決絕所取代——三分鐘前，伊德告知蘇綾，鐵牆失守了。
「來，讓大家退到後方。」蘇綾吩咐。
羅拉和幾位助手立刻聽從了她的指揮。儘管情況緊急，蘇綾的聲音依舊平穩，她露出讓人安心的淺笑，讓大家全都站在她和幾位荊棘燈後勤的身後。
可羅拉仍舊注意到，蘇綾轉頭的瞬間呼吸紊亂，握槍的指尖也在輕微發抖。
她們所處的地方，是一個防空洞樣式的防禦基地，早已布置好的手電筒在牆上閃著冰冷的白光。基地上下三層，穹頂有五米高，也足夠深，可以容納上千人。
但是，當這裡站滿全部居民時，就顯得擁擠和狹隘。
很快，大家就有序地退到了基地最裡面。在移動的過程中，那些常年勞作的礦工、建築工人和煉鋼廠的成員，像是簸箕搖動後留下的大顆砂石，悄無聲息地留到了最外層，而孩子則被輕巧地轉送到下面兩層空間裡。
沒有人讓她們這樣做，蘇綾也沒有傳達過這樣的指示。
但大家依舊這樣做了。
爆炸聲過後，響起了刺耳的金屬切割聲，煉鋼廠的員工十分熟悉這樣的聲音，這是金屬被破壞、塑形、分塊時會產生的響動。
但是，比她們的機器更加小聲和流暢。
敵人有未知的工具。
「羅拉。」蘇綾的槍上了膛，她挺直脊背緊盯著十米開外的閘門，呼喊最親近的助手的名字：「到我旁邊來。」
羅拉頓了一下，同樣拔出備用的槍枝，拉開保險，站到了蘇綾的旁邊。她雙手舉著槍，手臂筆直，槍口穩穩對準前方。
「這裡估計要失守了。」蘇綾說。
從離得知鐵牆失守到現在，只過去了三五分鐘，這麼短的時間內，敵人就已經出現在基地外圍。在這裡的每一個人都意識到了情況不妙。
即便伊德趕過來，也需要十幾分鐘的時間。
戰場上分秒間就會有無數條生命消失，她們不一定能撐到伊德救援，不得不做拼死一搏的準備。
「嗯。」羅拉給出了簡短的回應。
在短暫的沉默之後，蘇綾輕輕開口，「害怕嗎？」
羅拉不理解蘇綾這麼問的用意，可能人在越緊張的時候，越想交談些什麼。羅拉略微垂下眼眸：「不怕。」
聲音很飄忽。
「是嗎？」蘇綾深吸了一口氣：「我怕。」
聽到答案的瞬間，羅拉的槍口開始細微地抖動，她趕緊用另一隻手制止了自己的顫抖，再次抬起眼睛，一眨不眨地望著前方。
羅拉想，蘇綾不應該怕。
這位一直溫和勸導各位患者和傷員「別擔心，別怕」的教授，此時卻說出了「害怕」兩個字。明明剛剛她很穩重地引導著大家躲避，也很勇敢地站在了最前面。
但是此時，蘇綾說她害怕。
這兩個字如同砸入水面的石頭一樣，給了羅拉重重一擊。
「您害怕什麼？」羅拉問。
「不知道，可能怕保護不了所有人吧。」蘇綾的聲音很輕，幾乎像是呢喃。
羅拉沉默不語，她即嘲笑蘇綾的天真，又為之而感到憤怒，荊棘燈的人都什麼時候了還抱有不切實際的幻想。
外面的聲音仍在繼續，如果第一要塞的將軍帶著大部隊衝進來，這三扇防護門，根本攔不住。
蘇綾怎麼可能保護得了所有人。
羅拉的槍口再次抖動起來。
剛剛，她說謊了。
一股無力的撕扯感拽住了她，她意識到，自己可能無法把蘇綾帶走，即便她或者安鶴有這個打算。但蘇綾現在的狀態，看上去要和第九要塞的人共存亡。
她可能帶不走她。
恍惚間羅拉覺得這種感受似曾相識，仿佛自己做過這樣的夢，夢裡的結局完全記不清了。
兩分鐘後，閘門上的鎖被完全破壞，預料中閘門被炮火摧毀的場面並沒有出現。
在鎖孔旁邊，只出現了一個拳頭大小的洞。
黑漆漆的洞口沒有出現任何槍枝，也沒有人探手進來，只有一隻人眼，快速貼近洞口掃視。
蘇綾和幾位荊棘燈立刻朝著洞口開槍，子彈迸射在圓形的切面上，彈射嵌入旁邊的牆壁里。
下一秒，有人憑空出現在基地里側。
人們還沒反應過來敵人是如何進入了基地，接連的爆炸迅速充盈了視野，飄灑的塵土在蘇綾腳邊炸響，所有人不得不後退三步。
等到這陣威懾過後，十個人端著槍，和各式的嵌靈排成一排，如小山一般擋在了眾人的前面。
和羅拉設想中的完全不同——不是第一要塞的大部隊，也沒有任何眼熟的軍官，出現的同僚只有十個人，並且每個人的狀態都相當慘烈，被炮火燎卷的頭髮，貫穿軀體的傷口，每個人都板著一張緊繃的臉，一刻也不鬆懈地端著手中的槍。
羅拉感到疑惑，她原本以為第一要塞會大獲全勝，沒想到沒有。
她也想過，安鶴可能會在兩方中周旋，提前到這裡來帶走蘇綾，沒想到也沒有。
如今，安鶴不在，伊德也不在，曾經承諾過要保護蘇綾的，只剩下她。
大約只僵持了兩秒，蘇綾就組織了荊棘燈後勤進行反擊，站在前面兩排的強壯勞動力也拿起了槍，所有人組成了密不透風的人牆，對抗著第一要塞僅剩的士兵。
可是，這十個人表現出了超強的破壞力。
爆炸再次席捲了狹小的空間，整個基地被人為灑出的塵土都成了危險的彈藥，子彈在狹小的空間裡彈射，不知道是對方的子彈，還是閘門反射回來的子彈都成了奪命的武器，將荊棘燈撕裂開一個口子。
它靜靜佇立，不會移動，不能逃跑。
以55和08號為首的十個人，很快抵達了二號礦坑。空間傳送的天賦為她們省去了很多時間。開車需要十五分鐘車程的路，55號傳送了兩次，就抵達了目的地。
她們只花費了一分鐘。
按照羅拉的情報，二號礦坑靠近東側的那一部分，是第九要塞最新建造的地下防禦基地。礦坑的地圖她們已經看過，對方位滾瓜爛熟。
55號帶著隊伍，非常輕易地找到了二號礦坑的入口。但是，當她們根據情報里提供的密碼試圖啟動閘門時，卻發現，整個防禦基地的啟動機制已完全被更改了。
這種情況在她們意料之外，但幾人並不覺得驚訝——經過之前的戰鬥她們已經清醒意識到，第九要塞的防禦系統發生了極大的改變。
在短暫的沉默之後，很快有人注意到腳下毫無踩踏痕跡的平整泥土：「我想我們找錯地方了。」
她們在這裡浪費了兩分鐘。
整隊人立刻轉換了目標——羅拉的情報中提到，第九要塞還有一個廢棄的一號防禦基地，儘管羅拉特意備註這個基地因為防禦落後已經不再使用，但她仍舊盡職盡責標註了詳細的位置。
對地形和方向有著超絕敏銳度的55號，立刻帶人前往一號礦坑的舊基地。
她們找到了大量人類經過的證據。泥土上留有混亂的腳印，還有小推車的車轍，像是不久前剛運送過物資。腳印做過簡單的遮掩，但是，沒有人會在緊急撤離下把所有腳印消抹。
她們沿著泥路，找到了舊基地的閘門。
08號在路邊發現了一顆被擠落的乾花生，沾了泥土，她將它撿起來，放在眼前打量了一會兒，然後伸手，將它塞進有些生鏽的閘門鎖孔。
這個舊基地採用的是齒輪機械鎖，咬合嚴絲合縫。它很堅固，但同樣，它很落後。
儘管也需要密碼啟動，但跟第一要塞已經掌握技術的生物信息鎖相比，就像化石一樣原始。
有人再次試了一下密碼，閘門毫無反應。
「用破鎖機械蜂吧。」08號舒展了眉頭，她顴骨上的刀疤也因此平整開來，變得更加狹長，「現在不需要分心對付敵人，我們還有些時間，高溫射線切割槍也請準備一下。」
「好。」
她們跟著索拉出征必然也學了些本事。索拉向來是個喜歡做多手準備的人，上頭早已設想過密碼可能出錯的情況，她們沒有量產的大型火炮，但她們身上攜帶了一些第一要塞才有的科技工具。
那些人造的小玩意兒毫不起眼。
但這是奪下要塞的關鍵。
08號後退了一步，打算先引爆那枚花生殼拓寬鎖孔，再使用機械蜂和切割槍。
……
沉悶的爆炸聲穿過厚重的三層金屬閘門，整個山頭重重地抖了一下，灰塵從礦洞穹頂灑落下來，落在人們的臉上、肩上。
低聲的吸氣聲像是蟬翼抖動般微弱，但沒有人驚呼。大人護著小孩，小孩依偎在老人身邊，年幼的少年們*害怕發出驚叫，各自伸手捂住了自己的嘴。
羅拉沉默地站在蘇綾的身邊。
她看到蘇綾的手指離開肩扣上的無線電，然後取下了腰間的槍。蘇綾今日沒有穿大衣，質樸的襯衫和工裝長褲讓她看起來少了兩分平日的溫雅，掉落的泥土粘在她的頭髮上，眼睛裡的神色，早已被決絕所取代——三分鐘前，伊德告知蘇綾，鐵牆失守了。
「來，讓大家退到後方。」蘇綾吩咐。
羅拉和幾位助手立刻聽從了她的指揮。儘管情況緊急，蘇綾的聲音依舊平穩，她露出讓人安心的淺笑，讓大家全都站在她和幾位荊棘燈後勤的身後。
可羅拉仍舊注意到，蘇綾轉頭的瞬間呼吸紊亂，握槍的指尖也在輕微發抖。
她們所處的地方，是一個防空洞樣式的防禦基地，早已布置好的手電筒在牆上閃著冰冷的白光。基地上下三層，穹頂有五米高，也足夠深，可以容納上千人。
但是，當這裡站滿全部居民時，就顯得擁擠和狹隘。
很快，大家就有序地退到了基地最裡面。在移動的過程中，那些常年勞作的礦工、建築工人和煉鋼廠的成員，像是簸箕搖動後留下的大顆砂石，悄無聲息地留到了最外層，而孩子則被輕巧地轉送到下面兩層空間裡。
沒有人讓她們這樣做，蘇綾也沒有傳達過這樣的指示。
但大家依舊這樣做了。
爆炸聲過後，響起了刺耳的金屬切割聲，煉鋼廠的員工十分熟悉這樣的聲音，這是金屬被破壞、塑形、分塊時會產生的響動。
但是，比她們的機器更加小聲和流暢。
敵人有未知的工具。
「羅拉。」蘇綾的槍上了膛，她挺直脊背緊盯著十米開外的閘門，呼喊最親近的助手的名字：「到我旁邊來。」
羅拉頓了一下，同樣拔出備用的槍枝，拉開保險，站到了蘇綾的旁邊。她雙手舉著槍，手臂筆直，槍口穩穩對準前方。
「這裡估計要失守了。」蘇綾說。
從離得知鐵牆失守到現在，只過去了三五分鐘，這麼短的時間內，敵人就已經出現在基地外圍。在這裡的每一個人都意識到了情況不妙。
即便伊德趕過來，也需要十幾分鐘的時間。
戰場上分秒間就會有無數條生命消失，她們不一定能撐到伊德救援，不得不做拼死一搏的準備。
「嗯。」羅拉給出了簡短的回應。
在短暫的沉默之後，蘇綾輕輕開口，「害怕嗎？」
羅拉不理解蘇綾這麼問的用意，可能人在越緊張的時候，越想交談些什麼。羅拉略微垂下眼眸：「不怕。」
聲音很飄忽。
「是嗎？」蘇綾深吸了一口氣：「我怕。」
聽到答案的瞬間，羅拉的槍口開始細微地抖動，她趕緊用另一隻手制止了自己的顫抖，再次抬起眼睛，一眨不眨地望著前方。
羅拉想，蘇綾不應該怕。
這位一直溫和勸導各位患者和傷員「別擔心，別怕」的教授，此時卻說出了「害怕」兩個字。明明剛剛她很穩重地引導著大家躲避，也很勇敢地站在了最前面。
但是此時，蘇綾說她害怕。
這兩個字如同砸入水面的石頭一樣，給了羅拉重重一擊。
「您害怕什麼？」羅拉問。
「不知道，可能怕保護不了所有人吧。」蘇綾的聲音很輕，幾乎像是呢喃。
羅拉沉默不語，她即嘲笑蘇綾的天真，又為之而感到憤怒，荊棘燈的人都什麼時候了還抱有不切實際的幻想。
外面的聲音仍在繼續，如果第一要塞的將軍帶著大部隊衝進來，這三扇防護門，根本攔不住。
蘇綾怎麼可能保護得了所有人。
羅拉的槍口再次抖動起來。
剛剛，她說謊了。
一股無力的撕扯感拽住了她，她意識到，自己可能無法把蘇綾帶走，即便她或者安鶴有這個打算。但蘇綾現在的狀態，看上去要和第九要塞的人共存亡。
她可能帶不走她。
恍惚間羅拉覺得這種感受似曾相識，仿佛自己做過這樣的夢，夢裡的結局完全記不清了。
兩分鐘後，閘門上的鎖被完全破壞，預料中閘門被炮火摧毀的場面並沒有出現。
在鎖孔旁邊，只出現了一個拳頭大小的洞。
黑漆漆的洞口沒有出現任何槍枝，也沒有人探手進來，只有一隻人眼，快速貼近洞口掃視。
蘇綾和幾位荊棘燈立刻朝著洞口開槍，子彈迸射在圓形的切面上，彈射嵌入旁邊的牆壁里。
下一秒，有人憑空出現在基地里側。
人們還沒反應過來敵人是如何進入了基地，接連的爆炸迅速充盈了視野，飄灑的塵土在蘇綾腳邊炸響，所有人不得不後退三步。
等到這陣威懾過後，十個人端著槍，和各式的嵌靈排成一排，如小山一般擋在了眾人的前面。
和羅拉設想中的完全不同——不是第一要塞的大部隊，也沒有任何眼熟的軍官，出現的同僚只有十個人，並且每個人的狀態都相當慘烈，被炮火燎卷的頭髮，貫穿軀體的傷口，每個人都板著一張緊繃的臉，一刻也不鬆懈地端著手中的槍。
羅拉感到疑惑，她原本以為第一要塞會大獲全勝，沒想到沒有。
她也想過，安鶴可能會在兩方中周旋，提前到這裡來帶走蘇綾，沒想到也沒有。
如今，安鶴不在，伊德也不在，曾經承諾過要保護蘇綾的，只剩下她。
大約只僵持了兩秒，蘇綾就組織了荊棘燈後勤進行反擊，站在前面兩排的強壯勞動力也拿起了槍，所有人組成了密不透風的人牆，對抗著第一要塞僅剩的士兵。
可是，這十個人表現出了超強的破壞力。
爆炸再次席捲了狹小的空間，整個基地被人為灑出的塵土都成了危險的彈藥，子彈在狹小的空間裡彈射，不知道是對方的子彈，還是閘門反射回來的子彈都成了奪命的武器，將荊棘燈撕裂開一個口子。