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安鶴攏住外套，將自己包裹起來。伊德問話的期間，僅剩的那隻渡鴉丟失了骨銜青的位置，這個女人又如鬼魅一般，消失了。
「沒事。」安鶴深思熟慮後隱瞞了骨銜青的存在，「我應該是發病了吧，總覺得後頸涼颼颼。」
高牆上的哨兵沒有給出危險警告，伊德回過身，認真考慮起了安鶴的病情。
「你的病……」伊德提出建議：「讓蘇綾為你開些精神類的藥物，按時服用，可以遏制幻聽幻覺。另外，在要塞內碰上教會的修士記得離遠一些，不要聽信她們的宣揚。」
「為什麼？」安鶴問。
「她們也跟你一樣精神不穩定，你們待在一塊兒只會越來越嚴重。」
安鶴抬起頭：「你的意思是指，海狄說大家都有病是真的？」
「她這麼跟你說的？完全不是，只是信教的居民對於苦難接受程度不同，創傷的表現方式也不同。」伊德板起了臉，「我會讓海狄掃廁所的。」
「嗯……」安鶴隨意地應了一句，再次回頭望了一眼，她的腦海被另一件事占據著——眼下通過了伊德的考驗，下一個任務，就是去探查荒原。借這個機會，她可以追上骨銜青的本體，搞清楚這人到底是個什麼東西。
當晚，安鶴住在醫院接受治療，她的傷都是皮外傷，沒有損壞筋骨，但由於傷口太多太密集，需要細心處理防止感染。
只是，入夜後，骨銜青破天荒的，沒有出現在安鶴的夢境中。
這太奇怪了。
奇怪到安鶴清晨醒來之後，仍舊盯著天花板發愣。她不明白骨銜青為何不來找她，放在以前，這是值得放鞭炮慶祝的好事，但眼下，安鶴只覺得心慌和不安。
骨銜青為什麼不來？是在謀劃什麼？白日裡那驚鴻一瞥，是警告？還是別的什麼意思？
人真的是很奇怪，往日裡總盼著她不來，如今她真的不來了，安鶴又無法停止地思考和擔憂。究其原因，是骨銜青太神秘了，安鶴極度想要抓住她，扒了她的皮，看她內里藏著什麼樣的陰謀。
這樣的感受像心中長了根刺，隔著皮膚撓癢，卻總撓不到真正的癢處。
安鶴生出些煩躁。
直到羅拉來到醫院探望安鶴，將她從病床上叫起來，安鶴才放棄思考骨銜青的事。
羅拉簡單詢問了昨天出去的細節。
在得知安鶴獨自斬殺了一隻骨蝕者，並且成功獲取伊德的信任加入了荊棘燈之後，羅拉好半天都說不出話來。
最後，羅拉讚嘆了一句：「很強，我還是太低估你了。」
安鶴不知道羅拉把她想成了什麼，不過她沒有干涉，換好換洗衣服出院之前，安鶴問了羅拉一個問題：「蘇教授的嵌靈是什麼？」
她已經得知了大部分人的嵌靈和能力，但蘇教授的嵌靈，她沒聽人提起過。
羅拉沉默地看著安鶴。
安鶴保證：「你不告訴我我怎麼保護她？」
「好吧。」羅拉妥協下來，「在我進入第九要塞的這一年裡，從未見過蘇教授使用嵌靈，她是後勤人員，不需要參與戰鬥，使用嵌靈的場合少之又少。不過她好像有提過，她的嵌靈是一頭小象。」
「象？」安鶴心中一震，在海狄的影響下，她很難不對「象」這個字產生反應。
羅拉好像沒有這種觸動，只是簡單「嗯」了一聲。
傷口絲絲麻麻的疼癢，跟隨著震驚一起鑽入腦海。
安鶴一直以為，維繫第九要塞和諧和穩定的，是指揮官伊德。現在看來，這個和善互助的族群核心，應該在蘇綾身上才是。
難怪，骨銜青說有伊德在，蘇綾不需要親自動手打架，羅拉也被蘇教*授牢牢吸引，整個第九要塞受蘇綾庇護，又反過來保護著蘇綾。
安鶴緩慢抬起頭。
等任務結束，她還得多了解蘇綾一些才好。
……
踩著清晨的迷霧從醫院離開後，安鶴要求羅拉帶她去看一下賀莉塔娜斯基女士。羅拉答應了。
賀莉塔娜斯基女士住在西區的一間小房子裡，獨身一人。羅拉帶著安鶴站在屋外的陰暗處，透過窗戶看見賀莉塔娜斯基女士雙手合十，正在誠心禱告。
日頭還沒升上高牆，第九要塞被一種淡藍色的晨靄暈染。賀莉塔娜斯基女士的屋子裡開著燈，燈光灑在她身上，冷調和暖調交織在一起。
「我告訴她，這些天都別出門，暫時把她隔離了。」羅拉看著那一處忽明忽滅的燈光，要塞的電壓不是特別穩定，有時候，昏黃的燈泡會閃爍一下。
賀莉塔娜斯基女士小聲地呢喃，她們在窗外聽不見聲音，只能從側面看見雙唇在念叨著什麼，在這位女士的膝蓋上，還放了一本攤開的書。
「她信仰教會？」安鶴又想起了伊德的話。
「嗯。」羅拉轉身離開。
安鶴最後看了一眼這扇窗戶，轉頭跟上了羅拉的腳步：「她還有多長時間？」
骨蝕病第二階段的人，已經治不好了。
「有些骨蝕病患者一年都不會進入下一個階段，有些人兩天內就會惡化。」羅拉說。
「那她呢？」
「我私下為她診斷過，她體內的真菌還處於穩定的狀態。」羅拉仍在往前走，聲音無波無瀾，「放心，你交代我的事我有在執行，在我們有明確的計劃之前，我不會讓骨蝕病蔓延出去。」
安鶴沒有說話，目不轉睛地盯著羅拉的後背，羅拉忽然停下腳步，快速扭頭瞥了一眼安鶴的神色。
「安鶴，你在為她感到可憐嗎？」
安鶴沒有表情，反問：「你覺得她可憐嗎？」
羅拉看了安鶴一眼，轉過身，開始大步向前走：「她不可憐。在你了解一個人是什麼樣子之前，我勸你不要抱有善心。」
「你要這麼說，我也不太了解你。」安鶴聳聳肩：「組織沒給我你的資料。」
羅拉沒料到安鶴將話題轉移到了自己身上，她的背影頓了一下：「你會了解的。」
安鶴不再接話，兩人沉默地走完了這條路。安鶴想，賀莉塔娜斯基女士的事，她還要晚些時候才有空處理。
……
當天安鶴便接到通知，指揮官伊德讓她做好準備，下午跟著海狄探查第九要塞周圍二十公里的情況，目標是弄清骨蝕者開始活躍的原因。
考慮到安鶴身上還帶著傷，伊德特意囑咐，只探查，不要和任何生物起衝突，有什麼情況及時通報給荊棘燈來處理。
安鶴從辦公室出來之前，伊德叫住她，將一支嶄新的袖刀交給了安鶴：「歡迎你入隊的禮物。」
袖刀很小，恰好可以裝嵌在安鶴的護腕里，藏在靠近手背的那一側。
「我在阿斯塔那兒也見過這種武器。」安鶴說。
「那支袖刀也是我送的。」伊德交給安鶴使用方法，「這樣，甩動手腕就會彈出來。」
「謝謝長官。」安鶴試了一次，刀尖很鋒利，只比鋼針略寬，閃著寒光，真是件出其不備的暗器。
安鶴辭別伊德趕到進出口時，海狄已經等著那輛越野車旁了。
海狄又曬黑了好多，護目鏡摘下後曬痕越發明顯，黑白的膚色在她臉上各自為營，一分為二，像唱戲的面具，也正因如此，她笑起時一口白牙特別醒目，有人會覺得這樣滑稽，但她本人並不在意。
車上又加裝了一些防護刺，此外，車子尾部的排氣管處，還多了一個噴火裝置，海狄說，這是防止骨蝕者「咬尾」。
安鶴坐上副駕，她換了一身新的衣服，舊衣服交給專門負責修補的後勤了。安鶴將繃帶扣緊了一些，問海狄：「所謂的骨蝕者活躍，具體是指什麼情況？」
海狄扯開車門，坐上來，她沒有立刻開車，而是先和安鶴解釋：「你還沒有地了解過骨蝕者，在以前，四階骨蝕者通常三五隻為一群，但一般而言，這三五隻都是由同一個菌群分裂而來。不同的菌群之間會有搶奪資源的競爭，在競爭之下，荒原上不會有特別龐大的骨蝕者族群出現。」
「原來如此。」安鶴恍然大悟，「搶奪資源，指屍體和骨頭嗎？」
「對，它們以血肉為養分，以骨頭為武器。幾乎每一個四階骨蝕者都會不遺餘力地擴張自己的體型，有時也會吞併同類。」海狄癟癟嘴，「儘管它們的核心菌群特別小。」
「現在不一樣了嗎？」
「是的。」海狄繼續說，「以前它們會遊走在荒原各處，沒有很固定的停留場所。送貨的人，一般倒了大霉才會碰上它們。但是最近，卻是百分百會遇見，它們紮根在各個要塞的交易通道上，少則三隻，多則十幾隻，專門蹲守貨運車。你們昨天殺的那三隻，就是尾隨著人闖進警戒線的。」
「這麼說來，它們有組織了？」
「誰知道呢？」海狄聳聳肩，啟動了車子，「這就是我們要查的事情。」
「死的人多嗎？」安鶴問。
「沒事。」安鶴深思熟慮後隱瞞了骨銜青的存在，「我應該是發病了吧，總覺得後頸涼颼颼。」
高牆上的哨兵沒有給出危險警告，伊德回過身，認真考慮起了安鶴的病情。
「你的病……」伊德提出建議：「讓蘇綾為你開些精神類的藥物，按時服用，可以遏制幻聽幻覺。另外，在要塞內碰上教會的修士記得離遠一些，不要聽信她們的宣揚。」
「為什麼？」安鶴問。
「她們也跟你一樣精神不穩定，你們待在一塊兒只會越來越嚴重。」
安鶴抬起頭：「你的意思是指，海狄說大家都有病是真的？」
「她這麼跟你說的？完全不是，只是信教的居民對於苦難接受程度不同，創傷的表現方式也不同。」伊德板起了臉，「我會讓海狄掃廁所的。」
「嗯……」安鶴隨意地應了一句，再次回頭望了一眼，她的腦海被另一件事占據著——眼下通過了伊德的考驗，下一個任務，就是去探查荒原。借這個機會，她可以追上骨銜青的本體，搞清楚這人到底是個什麼東西。
當晚，安鶴住在醫院接受治療，她的傷都是皮外傷，沒有損壞筋骨，但由於傷口太多太密集，需要細心處理防止感染。
只是，入夜後，骨銜青破天荒的，沒有出現在安鶴的夢境中。
這太奇怪了。
奇怪到安鶴清晨醒來之後，仍舊盯著天花板發愣。她不明白骨銜青為何不來找她，放在以前，這是值得放鞭炮慶祝的好事，但眼下，安鶴只覺得心慌和不安。
骨銜青為什麼不來？是在謀劃什麼？白日裡那驚鴻一瞥，是警告？還是別的什麼意思？
人真的是很奇怪，往日裡總盼著她不來，如今她真的不來了，安鶴又無法停止地思考和擔憂。究其原因，是骨銜青太神秘了，安鶴極度想要抓住她，扒了她的皮，看她內里藏著什麼樣的陰謀。
這樣的感受像心中長了根刺，隔著皮膚撓癢，卻總撓不到真正的癢處。
安鶴生出些煩躁。
直到羅拉來到醫院探望安鶴，將她從病床上叫起來，安鶴才放棄思考骨銜青的事。
羅拉簡單詢問了昨天出去的細節。
在得知安鶴獨自斬殺了一隻骨蝕者，並且成功獲取伊德的信任加入了荊棘燈之後，羅拉好半天都說不出話來。
最後，羅拉讚嘆了一句：「很強，我還是太低估你了。」
安鶴不知道羅拉把她想成了什麼，不過她沒有干涉，換好換洗衣服出院之前，安鶴問了羅拉一個問題：「蘇教授的嵌靈是什麼？」
她已經得知了大部分人的嵌靈和能力，但蘇教授的嵌靈，她沒聽人提起過。
羅拉沉默地看著安鶴。
安鶴保證：「你不告訴我我怎麼保護她？」
「好吧。」羅拉妥協下來，「在我進入第九要塞的這一年裡，從未見過蘇教授使用嵌靈，她是後勤人員，不需要參與戰鬥，使用嵌靈的場合少之又少。不過她好像有提過，她的嵌靈是一頭小象。」
「象？」安鶴心中一震，在海狄的影響下，她很難不對「象」這個字產生反應。
羅拉好像沒有這種觸動，只是簡單「嗯」了一聲。
傷口絲絲麻麻的疼癢，跟隨著震驚一起鑽入腦海。
安鶴一直以為，維繫第九要塞和諧和穩定的，是指揮官伊德。現在看來，這個和善互助的族群核心，應該在蘇綾身上才是。
難怪，骨銜青說有伊德在，蘇綾不需要親自動手打架，羅拉也被蘇教*授牢牢吸引，整個第九要塞受蘇綾庇護，又反過來保護著蘇綾。
安鶴緩慢抬起頭。
等任務結束，她還得多了解蘇綾一些才好。
……
踩著清晨的迷霧從醫院離開後，安鶴要求羅拉帶她去看一下賀莉塔娜斯基女士。羅拉答應了。
賀莉塔娜斯基女士住在西區的一間小房子裡，獨身一人。羅拉帶著安鶴站在屋外的陰暗處，透過窗戶看見賀莉塔娜斯基女士雙手合十，正在誠心禱告。
日頭還沒升上高牆，第九要塞被一種淡藍色的晨靄暈染。賀莉塔娜斯基女士的屋子裡開著燈，燈光灑在她身上，冷調和暖調交織在一起。
「我告訴她，這些天都別出門，暫時把她隔離了。」羅拉看著那一處忽明忽滅的燈光，要塞的電壓不是特別穩定，有時候，昏黃的燈泡會閃爍一下。
賀莉塔娜斯基女士小聲地呢喃，她們在窗外聽不見聲音，只能從側面看見雙唇在念叨著什麼，在這位女士的膝蓋上，還放了一本攤開的書。
「她信仰教會？」安鶴又想起了伊德的話。
「嗯。」羅拉轉身離開。
安鶴最後看了一眼這扇窗戶，轉頭跟上了羅拉的腳步：「她還有多長時間？」
骨蝕病第二階段的人，已經治不好了。
「有些骨蝕病患者一年都不會進入下一個階段，有些人兩天內就會惡化。」羅拉說。
「那她呢？」
「我私下為她診斷過，她體內的真菌還處於穩定的狀態。」羅拉仍在往前走，聲音無波無瀾，「放心，你交代我的事我有在執行，在我們有明確的計劃之前，我不會讓骨蝕病蔓延出去。」
安鶴沒有說話，目不轉睛地盯著羅拉的後背，羅拉忽然停下腳步，快速扭頭瞥了一眼安鶴的神色。
「安鶴，你在為她感到可憐嗎？」
安鶴沒有表情，反問：「你覺得她可憐嗎？」
羅拉看了安鶴一眼，轉過身，開始大步向前走：「她不可憐。在你了解一個人是什麼樣子之前，我勸你不要抱有善心。」
「你要這麼說，我也不太了解你。」安鶴聳聳肩：「組織沒給我你的資料。」
羅拉沒料到安鶴將話題轉移到了自己身上，她的背影頓了一下：「你會了解的。」
安鶴不再接話，兩人沉默地走完了這條路。安鶴想，賀莉塔娜斯基女士的事，她還要晚些時候才有空處理。
……
當天安鶴便接到通知，指揮官伊德讓她做好準備，下午跟著海狄探查第九要塞周圍二十公里的情況，目標是弄清骨蝕者開始活躍的原因。
考慮到安鶴身上還帶著傷，伊德特意囑咐，只探查，不要和任何生物起衝突，有什麼情況及時通報給荊棘燈來處理。
安鶴從辦公室出來之前，伊德叫住她，將一支嶄新的袖刀交給了安鶴：「歡迎你入隊的禮物。」
袖刀很小，恰好可以裝嵌在安鶴的護腕里，藏在靠近手背的那一側。
「我在阿斯塔那兒也見過這種武器。」安鶴說。
「那支袖刀也是我送的。」伊德交給安鶴使用方法，「這樣，甩動手腕就會彈出來。」
「謝謝長官。」安鶴試了一次，刀尖很鋒利，只比鋼針略寬，閃著寒光，真是件出其不備的暗器。
安鶴辭別伊德趕到進出口時，海狄已經等著那輛越野車旁了。
海狄又曬黑了好多，護目鏡摘下後曬痕越發明顯，黑白的膚色在她臉上各自為營，一分為二，像唱戲的面具，也正因如此，她笑起時一口白牙特別醒目，有人會覺得這樣滑稽，但她本人並不在意。
車上又加裝了一些防護刺，此外，車子尾部的排氣管處，還多了一個噴火裝置，海狄說，這是防止骨蝕者「咬尾」。
安鶴坐上副駕，她換了一身新的衣服，舊衣服交給專門負責修補的後勤了。安鶴將繃帶扣緊了一些，問海狄：「所謂的骨蝕者活躍，具體是指什麼情況？」
海狄扯開車門，坐上來，她沒有立刻開車，而是先和安鶴解釋：「你還沒有地了解過骨蝕者，在以前，四階骨蝕者通常三五隻為一群，但一般而言，這三五隻都是由同一個菌群分裂而來。不同的菌群之間會有搶奪資源的競爭，在競爭之下，荒原上不會有特別龐大的骨蝕者族群出現。」
「原來如此。」安鶴恍然大悟，「搶奪資源，指屍體和骨頭嗎？」
「對，它們以血肉為養分，以骨頭為武器。幾乎每一個四階骨蝕者都會不遺餘力地擴張自己的體型，有時也會吞併同類。」海狄癟癟嘴，「儘管它們的核心菌群特別小。」
「現在不一樣了嗎？」
「是的。」海狄繼續說，「以前它們會遊走在荒原各處，沒有很固定的停留場所。送貨的人，一般倒了大霉才會碰上它們。但是最近，卻是百分百會遇見，它們紮根在各個要塞的交易通道上，少則三隻，多則十幾隻，專門蹲守貨運車。你們昨天殺的那三隻，就是尾隨著人闖進警戒線的。」
「這麼說來，它們有組織了？」
「誰知道呢？」海狄聳聳肩，啟動了車子，「這就是我們要查的事情。」
「死的人多嗎？」安鶴問。