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  或是秦家的門生,或是更早就收入門下養大的孤兒;

  總之那個惡貫滿盈的,一路爬到了六部之首的侍郎之位的身份,背後是秦家數十年的暗中支持。

  是先帝和沈帝師清理了兩輪都沒能淘汰掉的被隱藏起來的棋子,扎在吏部攪亂了許多年的吏治,做了許多髒事,等著將秦家重新扶起的機會;

  卻終於被尚年幼的聖人設法解決,還了許多冤魂一個公道。

  當年的聖人扳不倒秦家,可是事情留待下來,各路消息漸漸集結起來,終於有了第二次昭雪的機會。

  關於北伐之爭,背後的推手是秦家及惠王一脈,如今已無需再辯;

  只要忠瑞侯當時失算了一點,被架到北部,等待他的就是先帝的猜忌和軍機泄露之後難挽的註定慘敗。

  而京中的允王,當時尚年幼的未來聖人,也將失去母家依憑,成為任人宰割的羔羊。

  南北各有布置,如此熟悉的手段。

  可說是先帝高明,可說是楊瓊聰慧,可說是楊戎生謹慎;

  可是這件事掰開來到了最後,秦家的失敗還有一個最關鍵,最深入他們腹心之中的因素。

  本該和他們站在一起的惠王,決絕地背叛了他們。

  ——或是秦家自以為事成,要脅迫惠王入局;

  或是惠王敏銳,提前發現了秦家的計劃,又設法做了確認;

  總之惠王最終向先帝報上的,是一個大義滅親的選擇:

  他提醒了先帝,要求立刻換防;

  於是同時他也因為秦家的緣故,徹底失去了嗣位的機會。

  姜十佩是天家的子孫,亦流著秦家的血脈;

  這兩份力量就像是互不相容的冰與火,扯著他,拉著他,要把他分成兩半去。

  都期許著他,盼望著他,招呼他徹徹底底走到自己的那一頭;

  他短暫的二十餘年的人生里,始終想著辦法要調和,要在其中安身。

  可是還不及他找到那個平衡,秦家這延續了八百年的家族就做出了令人無法原諒之事:

  北境安定不過十年,他們竟要再一次拉起戰事!

  或許在這長壽超脫的世家眼裡,民族之間的血仇也不過世俗間打打鬧鬧;

  但凡能實現他們的理想,讓他人承受些損失也無可厚非。

  ——可是,這並非姜十佩的良知所允。

  父皇不是如此教他的,明子禮也不是如此告訴他的;

  他自出生就跟著父皇四處征戰,在最近處見過戰亂的殘忍;

  狼煙和烽火撲過他的眼睛,他從那時就發了誓:

  寧可捨棄此身,也要守住天下的安寧。

  無論是否能坐到那個位置……那是皇子該琢磨的事,卻不是「士」該不擇手段而去達到的目標。

  二者不可得兼,當如何呢?

  倘若視若無睹,北境將被韃虜侵害,但大楚兵甲精銳,撐上幾年再得勝並不成問題;

  可北境三百萬生靈將為戰亂所苦,有眼有心之人,誰能忍心作壁上觀?!

  倘若順從自己的良心,揭發此事……

  姜十佩為這個選擇付出了真實的代價:

  先帝沒有當場撕破臉,但從此再不信任秦家;

  他作為秦夫人之子,也再無成為儲君的機會。

  奉德十七年開始,三皇子被徹底疏遠出權利中心,一日比一日勢弱,終於徹底輸給了自己的七弟。

  但,悔否?

  十六年八月由先帝獨自敲定的換防輿圖之中,夾了一張小小的紙條;

  留在那兒,似乎在向新主發出一個問題:

  你是否要在聲名上永遠壓你的皇兄一頭呢?

  還是聽完這段舊事,給自己一個濯心的機會,為這位君子向天下正名?

  那紙條或是隨手扯下來的,邊緣毛毛刺刺,卻雜集了三種字跡:

  「聊以此為記。吾兒十佩悔否?」

  「無悔,但憂連累了子禮。」

  「微臣亦無悔……能從游於十佩門下,是儀一生之幸。」

  ……

  抄家要良辰吉日,辦大典也要良辰吉日。

  若問是什麼大典,京城的老古板們就都要皺一皺眉,可是誰也不敢吱一聲。

  沈厭卿復了太子少傅的位才不過幾日,又要升為太子太傅了!

  若只是奉聖人旨晉官位,倒也無妨;

  如今聖人親政數年,春秋正盛,諒沈厭卿再有能力,也做不成當年那個一家獨大的局勢了。

  可是,可是……

  為了這一次晉封,聖上竟破天荒下旨大辦;

  令禮部造了一個什麼,「同心大典」?

  同心???

  和誰同心???

  陛下啊陛下,您這個年紀應當先立後,再開宮選秀,和皇后成一對伉儷,永結同心,作天下典範……

  在看到皇帝與帝師儼然是一套的吉服之後,某些人險些被未能出口的此類言語噎死。

  先帝獨斷專行一向被人私下偷偷詬病,聖人即位後廣開言路,聽從賢良之言,大家都感慨是社稷之幸。

  豈知一眼沒看住,陛下就自己敲定了件大事!

  雖說這些天來,君臣二人同出同進,過分親密的舉動都落在了朝臣眼裡;

  有些人更是掘地三尺,也沒找到沈厭卿回京之後到底住在何街何巷。

  可是真見到「陛下要娶帝師為後」的這一幕,滿朝文武還是不由得瞳孔地震了一整天。

  聽著御前大太監不緊不慢地宣著立後與封太傅混合起來的詔書,許多人兩眼放空,神色呆滯,還以為自己尚在夢裡。

  「學貫經史,德懋忠勤」、「協贊朕躬,茂隆國本」……

  ——「布告天下,咸使知之」!

  誰傳的消息……又是誰闢謠說此事不實……

  京城的消息網短暫癱瘓了一天,人與人之間忽然就有點失去了信任。

  不過百官都整齊穿著官服來參與過了,陛下和帝師也並肩站著接受朝拜了,此事也就是板上釘釘兒的了。

  待到傳告天下,天下人如何反應;

  又要如何安排,挑選適齡親王之子入宮,由陛下和沈太傅共同教導——

  ……

  那就是來日的事情了。

  姜孚挽著老師的手,心裡如同被蜜漬過一般甜。

  他會做個好君主的,讓人挑不出錯,都信服他。

  到那時,就沒人能質疑他與老師。雖不惟為了這一點私心,但他起了誓要如此做。

  給天下人看的大典辦過了,回到宮裡,還有自家人的宴席。

  裝點得一樣隆重,滿堂紅彩,凡是皇親皆應邀到席。

  寧蕖與楊駐景被任以儀仗的職責,打扮得十分喜慶,權當重走一遍迎回帝師的路;

  姚伏穿著那身紫——雖說他未來官運註定亨通,可現在品級還不足;但作為沈太傅的同門,穿得好些也沒人會說什麼;

  太后娘娘不願明著露面,就自找了一處房間,等著楊家的菜分過來,也當是半場團圓。

  德王夫婦一同上前問安,領著淑芳班的兩個小旦,滿臉油彩,看起來不過十三四歲;

  見了天顏也不怯,大大方方抿嘴笑著。

  沈厭卿溫和笑著發問:

  「不知德王殿下與王妃,為陛下和我準備了什麼?」

  兩小旦應聲上前。

  其中一個口中銜著把鎏金木刀,應是道具;

  另一個則脆生生開口:

  「昔年班主在時,唯兩本戲唱的最好!」

  柳矜雲去後,淑芳班一直沒有再立班主,只由德王妃周幼仙領一個副班主的名頭。

  「一折為《救風塵》,一折為《望江亭》。」

  姜孚聽了,側臉對老師笑道:

  「都是講求俠義的,倒是合乎柳師伯的為人。」

  沈厭卿頷首:

  「確然如此。」

  又和善看向那兩個年輕小旦:

  「看你們如此扮相,應當是得了真傳,要為陛下唱麼?」

  銜刀的小旦將刀從口中取下,捧在手裡,自然攢起笑容:

  「是為陛下和太傅唱!」

  倒是懂事。

  「我們不及班主那樣有才,只一人學了一本;」

  「她習得《救風塵》,得了個名字,叫塵官;我學了《望江亭》,班裡稱我一聲』亭亭兒『。」

  沈厭卿又笑:

  「你們如此說,我倒想起師姐曾用了一個』雲奴『的藝名;」

  「王府的雲奴也用了這名字……」

  德王妃羞澀一笑,雪白的獅子貓恰巧噠噠噠跑過來,蹭了蹭她的裙角,喵了一聲。

  「可見有些人,有些事情,只要還有人念著,就不算是徹底消去了。」

  偌大的宮城裡,曾來過那麼多人,又走過那麼多;

  又是冷清,又是熱鬧,又是得非所願,又是求不得。

  擠擠挨挨,吵吵嚷嚷;明面上唇槍舌劍,暗地裡刀劍相向;

  到最後,竟挑不出錯在誰那兒。

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