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落英不過是個青樓花魁，論才華與家世都比不上自己，只要自己用心，等公主新鮮勁兒過了，遲早會回心轉意的。
用心的第一步就是不能在公主上頭的時候跟她起衝突，以免產生矛盾，所以謝修竹答應得很快。
李珍果然頗為滿意地笑了：「有勞你了，謝大人。」
她說完這話，聶隱恰好將馬車牽了過來。
李珍登上馬車，又拉開帘子跟謝修竹道別：「時辰不早了，我得回宮了。」
因在外頭，謝修竹只是微微頷首：「公主慢走。」
聶隱揮動馬鞭，馬車揚長而去。
直到那車消失在夜色中，謝修竹才坐上自己馬車回謝府。
下車之時，他吩咐車夫：「找幾個人去調查一下落英……再給我帶一幅落英的畫像來。」
要落英的畫像幹嘛？
車夫心中閃過疑問，但並沒有問出口，只垂頭道：「是。」
*
謝修竹的效率很高，李珍從醉花陰回到宮中三四天後，他就再一次拜訪。
只是這回李珍察覺到他有些不一樣了。
他每次見她穿得都是墨綠色衣袍，這回的衣袍上不再是單調的竹葉花紋，還多了許多樣式複雜的暗紋，被陽光一照，讓他整個人看起來熠熠生輝。
不過最讓李珍感到吃驚的是，她在謝修竹身上聞到了一股清淡的香味，她說不出來那是什麼味道，但是聞起來讓人覺得心曠神怡，像是遊走在竹林叢中。
謝修竹似乎不怎麼用香，李珍就問：「大人薰香了？」
他漫不經心地理了一下衣袖，面容平靜地說：「薰香亦是雅事，臣不過想效仿先賢罷了。」
「哦，」李珍不再關心，只開口問他，「落英的事查的怎麼樣了？」
他走遍整個上京，精心挑選出來的香就只引得她問了一句話？
看來她對那個落英還在興頭上。
謝修竹心中湧上酸意，回答李珍時，語氣不免冷了幾分：「臣已細細查過了。落英本不是上京人士，而是出身於揚州一村莊中，家中有父母和一妹妹。他家鄉鬧了饑荒，父母將他和妹妹一起賣給了人牙子，人牙子見他兄妹長相俊美，就把人給帶到上京來了。」
「據說人牙子原本打算將他妹妹賣到醉花陰，再將他賣到官宦人家的府里做小廝，但落英不忍妹妹流落煙花之地，便和妹妹互換身份，假扮成女子去了醉花陰。」
「他男子的身份被揭穿後，醉花陰的老鴇倒也沒為難他，而是將他好好培養，準備供給上京的貴婦人們，不過落英似乎還未正式接過客。」
換一句話說，李珍其實是他第一個客人？
李珍挑了挑眉：「還未正式接客就被稱為花魁？」
「其實老鴇本沒有想將落英打造成花魁，只是醉花陰的客人偶然見了落英一面，將他誇得天上有地下無，才漸漸傳出了花魁的名號。」
這也好理解，這時代對女子就是苛刻些，男子可以公然狎妓，但女子是不可能大肆宣揚自己養面首的。
落英這樣的，只能偷偷摸摸去做點生意。
「那他妹妹呢？」李珍問。
「他妹妹現在在忠勤伯府中。她雖被當成小廝買了，但女子身份很快被揭穿，她容貌秀美，就被送入後院中當了婢女。」
說到這裡，謝修竹蹙起眉頭：「臣的人來回報說，最近那忠勤伯看上了府中一婢女，準備納為妾室，經臣多方打聽，忠勤伯看上的婢女似乎就是落英的妹妹。」
「可忠勤伯不都年過五十了嗎？」
她不知道落英的妹妹多少歲，但落英看起來左不過二十上下，他妹妹也大不到哪裡去吧？
「再有一年就滿六十了。」謝修竹糾正道。
李珍跟著皺緊眉頭：「這也太糟蹋人了，忠勤伯也算有頭有臉的人物，他就不怕被人參一本嗎？」
謝修竹輕嘆一口氣：「這是忠勤伯的後宅私事，納的又是一奴婢，所以無人會在意。」
「……」
李珍沉默一會。
「他妹妹叫什麼名字？」
「本姓陳，去了忠勤伯後改了個名字叫小珠。」
「陳小珠……」
*
忠勤伯府近日很忙，一方面是因為忠勤伯納了第九房妾室，他要叫上親朋好友來大辦一場，另一方面則是因為元昭公主要駕臨忠勤伯府了！
忠勤伯本人收到這個消息也是懵的，他雖是幾朝元老，在皇帝那兒有點分量，但跟公主甚至郭家都沒什麼來往，他也不懂為何元昭公主要突然拜訪自家。
但旨意既然已經下了，忠勤伯也只得老老實實接待，先把府中打掃得乾乾淨淨，又早早命人做好酒席，在元昭公主到來那一日，大開府門，攜了家眷在門口迎接公主聖駕。
忠勤伯府的主子們還可以忙裡偷閒一會，但是下人們卻是跟陀螺一樣，一刻不得閒。
陳小珠早是板上釘釘的未來姨娘，但她還是加入了幹活的下人群體中，一會兒幫著掃地，一會兒幫著搬椅子，一會兒又去廚房打下手。
別人看到她來做事了，誠惶誠恐地搶過她的活，請她退下。大家都知道陳小珠是忠勤伯心尖尖上的人，有誰敢讓她幹活？要是磕了碰了可就糟糕了。
「陳姨娘，您還是去歇著吧，這些粗活我們來干就好！」
陳小珠因這稱呼而身子僵硬一下：「不用叫我姨娘，這些活也是做慣了的，就讓我試試吧。」
「哪兒能叫您做活呢？」來人諂媚笑道，「府里誰不知道您馬上要許給老爺了？日後生了個大胖小子，這輩子也有著落了！」
那人仿佛十分羨慕陳小珠的際遇，說什麼也不讓她幹活，陳小珠無奈，只得獨自一人回房了。
管家早在忠勤伯的交待下給她換了一個獨立的院子，這是個二進的院落，既寬敞又雅致，是她以前做夢也不敢想的。
但陳小珠卻無暇欣賞院子，只跟幽魂一樣飄蕩進自己房裡，趴在床上放聲哭了一場。
這府中人人都羨慕她，連以前那些排擠她的人也奉承她，可有誰知道她根本不想做什麼忠勤伯的姨娘？
陳小珠從不貪圖什麼富貴名利，只想攢夠了錢為自己和哥哥贖身，日後買幾口薄田平平穩穩渡過這一輩子。
她也知道自己容貌秀美，怕惹上禍端就整日窩在後宅里，從不往老爺少爺跟前湊，可天有不測風雲，她那日見樹下有一隻受傷的鳥兒，多停留了幾刻，就被路過的忠勤伯看上了。
他很喜歡她，許她做姨娘，給她住大院子，那隻受傷的小鳥也命人抓了來送她。
府中的下人都說她是個福星，日後必有大造化；可她卻覺得自己是個災星，家鄉饑荒被賣給人牙子，好不容易在哥哥的幫助下進了忠勤伯府，卻又被忠勤伯看上，要被納了做姨娘。
她也曾勸自己要想開一點，沒流落入煙火之地已是萬幸，跟著忠勤伯有什麼不好的呢？至少以後吃喝不愁了。
但越想陳小珠就越傷心。
忠勤伯年過五十不說，還腹大如鼓，老態龍鍾，頭髮白成一片，牙齒也落得沒剩幾顆。
她今年還不滿十八歲，難道這一輩子就要跟這個痴肥的老**過活了嗎？
有活干時，陳小珠還能轉移自己的注意力，但手頭空閒下來，她便會想到自己可憐的境地，越想這眼淚就越是收不住。*
再過兩三日，屬於她的「喜宴」就要開始了，她一個小小的、卑微的奴婢根本沒法拒絕勢力滔天的忠勤伯。
陳小珠從床上起身，抹了抹眼淚，從箱籠里拿了一身最鮮亮的衣服換上，又去妝奩前把自己好好打扮了一番。
哭腫的雙眼用鉛粉蓋住，頭上挽個俏麗的髮髻，再帶上一副新的頭面。
做完這一切，她仔細打量了鏡中的自己。
烏髮似錦，姿容似玉，連她偶爾也會被這美貌震撼到。
但現在這鏡中美人的眉眼卻是化不開的愁緒。
她走出屋子，穿過院落，推開院門走了出去。
檐下那隻忠勤伯送的、被關在鳥籠里的小鳥似乎預感了什麼不幸，揮舞著翅膀，嘰嘰喳喳地叫了起來。
走遠的陳小珠卻已聽不見小鳥的啼鳴，她正在往宅子的深處去。
忠勤伯府很大，有一汪戲魚池尤其有名，它不像別家府邸的池塘，窄窄小小的只能看著湊趣，它又深又寬，裡面養著花花綠綠的魚兒，占了忠勤伯府大半個花園。
陳小珠站在戲魚池邊，靜靜望著自己在水裡的倒影。
時不時有一尾魚撲騰上水面，將她的影子撞擊得破碎不堪。
她不能抗衡忠勤伯，死亡成了她唯一的退路。
忠勤伯心地善良，時不時就會放生一批池子的魚，希望她死後魚兒們能帶著她的腐肉游到大江大河裡去吧。
陳小珠站了許久，連腿得站得酸麻了，卻還是沒能鼓起勇氣跳下去。
憑什麼啊？她腦子裡憑空鑽出這個念頭。< ="<hr>
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李珍果然頗為滿意地笑了：「有勞你了，謝大人。」
她說完這話，聶隱恰好將馬車牽了過來。
李珍登上馬車，又拉開帘子跟謝修竹道別：「時辰不早了，我得回宮了。」
因在外頭，謝修竹只是微微頷首：「公主慢走。」
聶隱揮動馬鞭，馬車揚長而去。
直到那車消失在夜色中，謝修竹才坐上自己馬車回謝府。
下車之時，他吩咐車夫：「找幾個人去調查一下落英……再給我帶一幅落英的畫像來。」
要落英的畫像幹嘛？
車夫心中閃過疑問，但並沒有問出口，只垂頭道：「是。」
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謝修竹的效率很高，李珍從醉花陰回到宮中三四天後，他就再一次拜訪。
只是這回李珍察覺到他有些不一樣了。
他每次見她穿得都是墨綠色衣袍，這回的衣袍上不再是單調的竹葉花紋，還多了許多樣式複雜的暗紋，被陽光一照，讓他整個人看起來熠熠生輝。
不過最讓李珍感到吃驚的是，她在謝修竹身上聞到了一股清淡的香味，她說不出來那是什麼味道，但是聞起來讓人覺得心曠神怡，像是遊走在竹林叢中。
謝修竹似乎不怎麼用香，李珍就問：「大人薰香了？」
他漫不經心地理了一下衣袖，面容平靜地說：「薰香亦是雅事，臣不過想效仿先賢罷了。」
「哦，」李珍不再關心，只開口問他，「落英的事查的怎麼樣了？」
他走遍整個上京，精心挑選出來的香就只引得她問了一句話？
看來她對那個落英還在興頭上。
謝修竹心中湧上酸意，回答李珍時，語氣不免冷了幾分：「臣已細細查過了。落英本不是上京人士，而是出身於揚州一村莊中，家中有父母和一妹妹。他家鄉鬧了饑荒，父母將他和妹妹一起賣給了人牙子，人牙子見他兄妹長相俊美，就把人給帶到上京來了。」
「據說人牙子原本打算將他妹妹賣到醉花陰，再將他賣到官宦人家的府里做小廝，但落英不忍妹妹流落煙花之地，便和妹妹互換身份，假扮成女子去了醉花陰。」
「他男子的身份被揭穿後，醉花陰的老鴇倒也沒為難他，而是將他好好培養，準備供給上京的貴婦人們，不過落英似乎還未正式接過客。」
換一句話說，李珍其實是他第一個客人？
李珍挑了挑眉：「還未正式接客就被稱為花魁？」
「其實老鴇本沒有想將落英打造成花魁，只是醉花陰的客人偶然見了落英一面，將他誇得天上有地下無，才漸漸傳出了花魁的名號。」
這也好理解，這時代對女子就是苛刻些，男子可以公然狎妓，但女子是不可能大肆宣揚自己養面首的。
落英這樣的，只能偷偷摸摸去做點生意。
「那他妹妹呢？」李珍問。
「他妹妹現在在忠勤伯府中。她雖被當成小廝買了，但女子身份很快被揭穿，她容貌秀美，就被送入後院中當了婢女。」
說到這裡，謝修竹蹙起眉頭：「臣的人來回報說，最近那忠勤伯看上了府中一婢女，準備納為妾室，經臣多方打聽，忠勤伯看上的婢女似乎就是落英的妹妹。」
「可忠勤伯不都年過五十了嗎？」
她不知道落英的妹妹多少歲，但落英看起來左不過二十上下，他妹妹也大不到哪裡去吧？
「再有一年就滿六十了。」謝修竹糾正道。
李珍跟著皺緊眉頭：「這也太糟蹋人了，忠勤伯也算有頭有臉的人物，他就不怕被人參一本嗎？」
謝修竹輕嘆一口氣：「這是忠勤伯的後宅私事，納的又是一奴婢，所以無人會在意。」
「……」
李珍沉默一會。
「他妹妹叫什麼名字？」
「本姓陳，去了忠勤伯後改了個名字叫小珠。」
「陳小珠……」
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忠勤伯府近日很忙，一方面是因為忠勤伯納了第九房妾室，他要叫上親朋好友來大辦一場，另一方面則是因為元昭公主要駕臨忠勤伯府了！
忠勤伯本人收到這個消息也是懵的，他雖是幾朝元老，在皇帝那兒有點分量，但跟公主甚至郭家都沒什麼來往，他也不懂為何元昭公主要突然拜訪自家。
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忠勤伯府的主子們還可以忙裡偷閒一會，但是下人們卻是跟陀螺一樣，一刻不得閒。
陳小珠早是板上釘釘的未來姨娘，但她還是加入了幹活的下人群體中，一會兒幫著掃地，一會兒幫著搬椅子，一會兒又去廚房打下手。
別人看到她來做事了，誠惶誠恐地搶過她的活，請她退下。大家都知道陳小珠是忠勤伯心尖尖上的人，有誰敢讓她幹活？要是磕了碰了可就糟糕了。
「陳姨娘，您還是去歇著吧，這些粗活我們來干就好！」
陳小珠因這稱呼而身子僵硬一下：「不用叫我姨娘，這些活也是做慣了的，就讓我試試吧。」
「哪兒能叫您做活呢？」來人諂媚笑道，「府里誰不知道您馬上要許給老爺了？日後生了個大胖小子，這輩子也有著落了！」
那人仿佛十分羨慕陳小珠的際遇，說什麼也不讓她幹活，陳小珠無奈，只得獨自一人回房了。
管家早在忠勤伯的交待下給她換了一個獨立的院子，這是個二進的院落，既寬敞又雅致，是她以前做夢也不敢想的。
但陳小珠卻無暇欣賞院子，只跟幽魂一樣飄蕩進自己房裡，趴在床上放聲哭了一場。
這府中人人都羨慕她，連以前那些排擠她的人也奉承她，可有誰知道她根本不想做什麼忠勤伯的姨娘？
陳小珠從不貪圖什麼富貴名利，只想攢夠了錢為自己和哥哥贖身，日後買幾口薄田平平穩穩渡過這一輩子。
她也知道自己容貌秀美，怕惹上禍端就整日窩在後宅里，從不往老爺少爺跟前湊，可天有不測風雲，她那日見樹下有一隻受傷的鳥兒，多停留了幾刻，就被路過的忠勤伯看上了。
他很喜歡她，許她做姨娘，給她住大院子，那隻受傷的小鳥也命人抓了來送她。
府中的下人都說她是個福星，日後必有大造化；可她卻覺得自己是個災星，家鄉饑荒被賣給人牙子，好不容易在哥哥的幫助下進了忠勤伯府，卻又被忠勤伯看上，要被納了做姨娘。
她也曾勸自己要想開一點，沒流落入煙火之地已是萬幸，跟著忠勤伯有什麼不好的呢？至少以後吃喝不愁了。
但越想陳小珠就越傷心。
忠勤伯年過五十不說，還腹大如鼓，老態龍鍾，頭髮白成一片，牙齒也落得沒剩幾顆。
她今年還不滿十八歲，難道這一輩子就要跟這個痴肥的老**過活了嗎？
有活干時，陳小珠還能轉移自己的注意力，但手頭空閒下來，她便會想到自己可憐的境地，越想這眼淚就越是收不住。*
再過兩三日，屬於她的「喜宴」就要開始了，她一個小小的、卑微的奴婢根本沒法拒絕勢力滔天的忠勤伯。
陳小珠從床上起身，抹了抹眼淚，從箱籠里拿了一身最鮮亮的衣服換上，又去妝奩前把自己好好打扮了一番。
哭腫的雙眼用鉛粉蓋住，頭上挽個俏麗的髮髻，再帶上一副新的頭面。
做完這一切，她仔細打量了鏡中的自己。
烏髮似錦，姿容似玉，連她偶爾也會被這美貌震撼到。
但現在這鏡中美人的眉眼卻是化不開的愁緒。
她走出屋子，穿過院落，推開院門走了出去。
檐下那隻忠勤伯送的、被關在鳥籠里的小鳥似乎預感了什麼不幸，揮舞著翅膀，嘰嘰喳喳地叫了起來。
走遠的陳小珠卻已聽不見小鳥的啼鳴，她正在往宅子的深處去。
忠勤伯府很大，有一汪戲魚池尤其有名，它不像別家府邸的池塘，窄窄小小的只能看著湊趣，它又深又寬，裡面養著花花綠綠的魚兒，占了忠勤伯府大半個花園。
陳小珠站在戲魚池邊，靜靜望著自己在水裡的倒影。
時不時有一尾魚撲騰上水面，將她的影子撞擊得破碎不堪。
她不能抗衡忠勤伯，死亡成了她唯一的退路。
忠勤伯心地善良，時不時就會放生一批池子的魚，希望她死後魚兒們能帶著她的腐肉游到大江大河裡去吧。
陳小珠站了許久，連腿得站得酸麻了，卻還是沒能鼓起勇氣跳下去。
憑什麼啊？她腦子裡憑空鑽出這個念頭。< ="<hr>
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