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因此當他和幾名同科在客棧喝茶等中榜消息，等到雲霞漫天，夕陽漸落也沒能等到時，他心裡有很少的一點遺憾，更多的是果然如此的念頭，慶幸的是他由平安鎮一路而來，所見所聞所思所想已經超過之前的自己許多，是一路北上而來的收穫。
同桌中有人榜上有名，名次雖不在前列，卻也比他們這些名落孫山的好，他們來自五湖四海，只是路上遇見有幸同程，也算是有些交情，因此顧不得落榜的傷懷，就有人喊來夥計上酒慶賀。
「恭喜周兄。」
姓周的中年男人老淚縱橫，一杯酒下肚就有些控制不住情緒了，「幾位兄弟不知道，我是真差點沒臉回去見爹娘媳婦兒了，我如今年逾四十，從十七歲起就耗費在科舉之事上，不事生產全靠爹娘兄弟幫扶，二十一歲那年中了秀才，以為自己天縱英才，結果接下來的幾年一事無成。」
連考三次，未曾一次得中舉人，終於在三十三的時候摸到了舉人門檻，雖說在他們郡城有些點名聲，但郡城何其大，舉人之數十雙手都數不過來，他一個眼看著沒什麼前途門路的舉人，自然也不會多受商戶貴人的看重，等朝廷授官是等不來的，他也不甘心，索性又咬了牙發了狠繼續往下讀書，每年舉人的那點俸銀勉強養得活自己，卻又累得妻兒跟著受苦。
又是三次九年，他才觸碰到會試的門檻，若非一口氣憋在心裡咽不下去，他早就撐不住了。
李懷澤見他醉了酒就有些把不住話，幾乎是將這些年的鬱悶一掃而出，登時也有些感悟，他現今二十四五歲，於科舉上實在年輕，除非是出生大家或天縱英姿，否則能在他這個年紀中舉又走到會試，雖然未曾得中，也算是難得了。
左右時日還長，正如這位周兄所言，一次不成等第二次，三年不成又三年，他還能在這上面花費十年的功夫，若始終開不了竅，證明他與仕途無緣，回到鄉中教書育人也不施為一件好事。
在京城一直待到殿試結束分授官職，李懷澤才收拾包袱往肩膀一丟，租了輛牛車踏上了返鄉的道路。
來去景色有所異同，他來時正值冬季，所見大多一片雪白，尚在南方時還能依稀得見幾抹綠色，越往北走綠意也就越稀少，鵝毛大雪席捲京城的同時也震驚了他這個沒多少見識的村野之人。
回去正是春末夏初的季節，一路都是蔥蘢新綠，萬物繁榮，偶爾還能得見田間的農人扛著鋤頭耕種，稚兒幼女的說笑聲灑遍田野山林，他閒來無趣時還能就著此情此景寫詩賦文，熟悉學問。
等他回到家還沒來得及歇兩口氣，他娘憋了許久的話仿佛炮仗噼里啪啦的說個不停，看著他娘鬢間已經染上了斑白的髮絲，眼角磨滅不掉的細紋，乾癟瘦削的手掌，都是這些年為他殫精竭慮勤苦操勞的證明。
「好。」
陶嬸有一瞬間沒反應過來，愣愣看著兒子，「你說什麼？」
李懷澤笑了笑：「我說好，都聽您的，我要是還想參加科舉考試，起碼還有三年，總不能真叫您老一直這麼念叨下去吧？我還想清清靜靜的讀書呢。」
陶嬸才不管他後面這些話，滿腦子就那一個好字，激動得手都顫動起來，淚盈於眶，好懸才沒在兒子面前紅眼睛。
「那，那我現在就去找賀媒婆，你不知道，就你走這半年，好些人上門打聽你的婚事，我一個都沒敢應，生怕你不喜歡或是哪裡壞了事。哎呦我可真是等到了，不成，我得先去給你爹上柱香，讓他也知道這個好消息，在地底下也跟著開心開心。」
沒等李懷澤說其他的，陶嬸將手上的東西一丟，三步並作兩步往偏房過去給李爹上香念叨。李懷澤坐在椅子上，手指扶著額角，輕輕搖頭一笑。
他的親事不說如何如何矚目，卻也不是悄無聲息，陶嬸剛把消息告訴賀媒婆，平安鎮上盯著李家的商戶鄉紳就上門了，不是這家有個姑娘年方二八，就是那家有個侄女賢良淑德，李懷澤雖有所預料，卻也實在受不住這種衝擊，連忙從家裡逃到了饒絮家中暫時求個清靜。
他們二人還沒出孝，除非有什麼大事，尋常不會有人叨擾，因此知道李懷澤上門的前因後果之後，饒絮趴在游滿肩上笑個不停。
「你可別說你不知道舉人功名意味著什麼，我們鎮上才幾個啊？你又不收銀子不收東西也不怎麼交際應酬，可不就只能在婚事上作文章了嗎？也就是消息剛放出去，過段時日怕是縣城也有人找過來。」
「我的錯，一時沒想這麼多，只想讓我娘高興高興了。」李懷澤揉了揉眉心，見饒絮還有發問笑話的趨勢，忙咳嗽了聲轉移話題，「對了，你們兩個認字認得怎麼樣了？」
饒絮頓時閉口不言，臉也垮了。
這回輪到李懷澤失笑了，連游滿也沒能忍住笑了下，分明已經記得差不多了，提起考核來還是慌得很，他起身道：「都老老實實練著，我進去拿書。」
李懷澤對夫妻情愛之事並無太多考量，他人生至今唯有兩件事上心，一是母親，一是讀書科舉。所以婚事這些也大多都陶嬸做主，在賀媒婆拿過來的名冊上看了又看挑了又挑，又詢問過他的意思後，終於拍板定下。
是永原縣一位商戶家的姑娘，姓徐，性情溫和，也識文斷字，能和李懷澤談得來，當今對商戶之家雖然有所限制，但出嫁的女兒並不在其列，因此也不必擔心影響李懷澤的仕途，反而還有些助益。
他上京城前留給陶嬸的銀子她都沒動，再加上這些年一分一毫攢起來的銀錢一併給姑娘做了聘禮，雖然比不上商戶家底，但也沒丟面。又在饒絮出孝期後，由著她掌勺，熱熱鬧鬧的辦了一場婚宴。
三年後，李懷澤二十七歲時再次上京赴考，皇天不負有心人，這回他得中三甲，雖說同進士之名不大好聽，但於他而言，已是難得。隨後又去參加吏部考核，在京城等了將近半年，才終於迎來了受官赴任的文書。
朝廷有官員不得回祖籍任職的政令在，他自然也如此，所要去的地方遠在西北苦寒之地，離西南山村隔了千里之遠，而官員上任沒有三年五載不會輕易挪動位置，除非立了大功。
臨上任前，他特地回到雲山村將母親妻兒接走，又同饒絮游滿幾人告別，巧合的是永原縣新來的知縣乃是他上一回考試的同科，那位周姓友人，他也剛由縣丞升遷到此。
下次再相見不知何年何月，二人聚了一回，李懷澤少不得請他多看著些同村友人，也不必如何破例違規，凡事公正裁決即可，只是不要叫人隨意欺辱了他們，若是他自己還在，哪怕沒有官身，僅是舉人也能護一護，但現在隔著千山萬水他有心無力。
周知縣也是個有成算的，他年約四十又五，不知還能做幾年官，李懷澤卻才二十又七，就算現在才起步，將來也比他大有可為，在已經交好的情況下他吃錯了藥才會不答應。
西北苦寒，所幸的是陶嬸和李懷澤都是莊稼人，吃的苦沒有一斤也有八兩，剛開始還有些水土不服，吃不慣睡不好，但時間久了人也就習慣了，陶嬸還特地在他們居住的宅子裡親自種菜養雞，也算是打發時間的手段。
而他的妻子徐宛之性情雖好，骨子裡卻堅韌，她沒吃過多少苦頭，來了西北也是最難受的那個，剛來的半年人都瘦了三分，她偶爾也會後悔沒好好待在家鄉，但看著李懷澤，又慢慢熬了過來。
他們夫妻是父母之命媒妁之言，徐宛之剛嫁過來時不是沒有擔心，既怕李懷澤是個老古板老學究，整天之乎者也惹人厭煩；又怕他自尊心太過要強看不起她商戶女的身份，既要又要；更怕夫妻感情難以培養，日後都只能相敬如賓得過且過。
慶幸的是這些事情都沒發生，他們感情說不上頂好卻也不能說差，紅袖添香濃情蜜意都有，李懷澤是個正人君子，沒太多花花心腸，上不是沒有送人的上司下屬，哪怕只是簡單的應酬都有歌舞伎作陪，她原也做好了夫婿三妻四妾的準備，卻一次也未有過。
從家鄉到西北，或是到後來的其他地方，不論是李懷澤還是婆母陶氏對她的態度都一如既往，從未改變。
徐宛之蘸墨提筆，朔雪寒風順著窗欞間的縫隙吹到她臉上，髮髻上的銀釵流蘇微微搖晃，院子外傳來丫鬟小廝的請安聲，踩雪的吱呀聲也在棉布帘子外停下。
她停了筆，起身取來書桌上的小暖爐，繞過落地圓罩竹質屏風，朝著剛進門解下披風掛在木架上的李懷澤周身看了眼。
「回來了？老大剛還念叨要等爹爹教他練字，還有你閨女，非說她爹應了她了，要給帶什麼東西回來，可帶了？要是沒有，他們鬧起來，我可不幫你。」
「帶了帶了。」李懷澤拍了拍身上的雪花，又去暖爐跟前烘了烘手散去周身寒意，這才走過來，從袖中取出兩個小木盒子，笑著求饒。
「哪裡敢不帶，不止有閨女的，還有你的。」< ="<hr>
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「恭喜周兄。」
姓周的中年男人老淚縱橫，一杯酒下肚就有些控制不住情緒了，「幾位兄弟不知道，我是真差點沒臉回去見爹娘媳婦兒了，我如今年逾四十，從十七歲起就耗費在科舉之事上，不事生產全靠爹娘兄弟幫扶，二十一歲那年中了秀才，以為自己天縱英才，結果接下來的幾年一事無成。」
連考三次，未曾一次得中舉人，終於在三十三的時候摸到了舉人門檻，雖說在他們郡城有些點名聲，但郡城何其大，舉人之數十雙手都數不過來，他一個眼看著沒什麼前途門路的舉人，自然也不會多受商戶貴人的看重，等朝廷授官是等不來的，他也不甘心，索性又咬了牙發了狠繼續往下讀書，每年舉人的那點俸銀勉強養得活自己，卻又累得妻兒跟著受苦。
又是三次九年，他才觸碰到會試的門檻，若非一口氣憋在心裡咽不下去，他早就撐不住了。
李懷澤見他醉了酒就有些把不住話，幾乎是將這些年的鬱悶一掃而出，登時也有些感悟，他現今二十四五歲，於科舉上實在年輕，除非是出生大家或天縱英姿，否則能在他這個年紀中舉又走到會試，雖然未曾得中，也算是難得了。
左右時日還長，正如這位周兄所言，一次不成等第二次，三年不成又三年，他還能在這上面花費十年的功夫，若始終開不了竅，證明他與仕途無緣，回到鄉中教書育人也不施為一件好事。
在京城一直待到殿試結束分授官職，李懷澤才收拾包袱往肩膀一丟，租了輛牛車踏上了返鄉的道路。
來去景色有所異同，他來時正值冬季，所見大多一片雪白，尚在南方時還能依稀得見幾抹綠色，越往北走綠意也就越稀少，鵝毛大雪席捲京城的同時也震驚了他這個沒多少見識的村野之人。
回去正是春末夏初的季節，一路都是蔥蘢新綠，萬物繁榮，偶爾還能得見田間的農人扛著鋤頭耕種，稚兒幼女的說笑聲灑遍田野山林，他閒來無趣時還能就著此情此景寫詩賦文，熟悉學問。
等他回到家還沒來得及歇兩口氣，他娘憋了許久的話仿佛炮仗噼里啪啦的說個不停，看著他娘鬢間已經染上了斑白的髮絲，眼角磨滅不掉的細紋，乾癟瘦削的手掌，都是這些年為他殫精竭慮勤苦操勞的證明。
「好。」
陶嬸有一瞬間沒反應過來，愣愣看著兒子，「你說什麼？」
李懷澤笑了笑：「我說好，都聽您的，我要是還想參加科舉考試，起碼還有三年，總不能真叫您老一直這麼念叨下去吧？我還想清清靜靜的讀書呢。」
陶嬸才不管他後面這些話，滿腦子就那一個好字，激動得手都顫動起來，淚盈於眶，好懸才沒在兒子面前紅眼睛。
「那，那我現在就去找賀媒婆，你不知道，就你走這半年，好些人上門打聽你的婚事，我一個都沒敢應，生怕你不喜歡或是哪裡壞了事。哎呦我可真是等到了，不成，我得先去給你爹上柱香，讓他也知道這個好消息，在地底下也跟著開心開心。」
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李懷澤對夫妻情愛之事並無太多考量，他人生至今唯有兩件事上心，一是母親，一是讀書科舉。所以婚事這些也大多都陶嬸做主，在賀媒婆拿過來的名冊上看了又看挑了又挑，又詢問過他的意思後，終於拍板定下。
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他上京城前留給陶嬸的銀子她都沒動，再加上這些年一分一毫攢起來的銀錢一併給姑娘做了聘禮，雖然比不上商戶家底，但也沒丟面。又在饒絮出孝期後，由著她掌勺，熱熱鬧鬧的辦了一場婚宴。
三年後，李懷澤二十七歲時再次上京赴考，皇天不負有心人，這回他得中三甲，雖說同進士之名不大好聽，但於他而言，已是難得。隨後又去參加吏部考核，在京城等了將近半年，才終於迎來了受官赴任的文書。
朝廷有官員不得回祖籍任職的政令在，他自然也如此，所要去的地方遠在西北苦寒之地，離西南山村隔了千里之遠，而官員上任沒有三年五載不會輕易挪動位置，除非立了大功。
臨上任前，他特地回到雲山村將母親妻兒接走，又同饒絮游滿幾人告別，巧合的是永原縣新來的知縣乃是他上一回考試的同科，那位周姓友人，他也剛由縣丞升遷到此。
下次再相見不知何年何月，二人聚了一回，李懷澤少不得請他多看著些同村友人，也不必如何破例違規，凡事公正裁決即可，只是不要叫人隨意欺辱了他們，若是他自己還在，哪怕沒有官身，僅是舉人也能護一護，但現在隔著千山萬水他有心無力。
周知縣也是個有成算的，他年約四十又五，不知還能做幾年官，李懷澤卻才二十又七，就算現在才起步，將來也比他大有可為，在已經交好的情況下他吃錯了藥才會不答應。
西北苦寒，所幸的是陶嬸和李懷澤都是莊稼人，吃的苦沒有一斤也有八兩，剛開始還有些水土不服，吃不慣睡不好，但時間久了人也就習慣了，陶嬸還特地在他們居住的宅子裡親自種菜養雞，也算是打發時間的手段。
而他的妻子徐宛之性情雖好，骨子裡卻堅韌，她沒吃過多少苦頭，來了西北也是最難受的那個，剛來的半年人都瘦了三分，她偶爾也會後悔沒好好待在家鄉，但看著李懷澤，又慢慢熬了過來。
他們夫妻是父母之命媒妁之言，徐宛之剛嫁過來時不是沒有擔心，既怕李懷澤是個老古板老學究，整天之乎者也惹人厭煩；又怕他自尊心太過要強看不起她商戶女的身份，既要又要；更怕夫妻感情難以培養，日後都只能相敬如賓得過且過。
慶幸的是這些事情都沒發生，他們感情說不上頂好卻也不能說差，紅袖添香濃情蜜意都有，李懷澤是個正人君子，沒太多花花心腸，上不是沒有送人的上司下屬，哪怕只是簡單的應酬都有歌舞伎作陪，她原也做好了夫婿三妻四妾的準備，卻一次也未有過。
從家鄉到西北，或是到後來的其他地方，不論是李懷澤還是婆母陶氏對她的態度都一如既往，從未改變。
徐宛之蘸墨提筆，朔雪寒風順著窗欞間的縫隙吹到她臉上，髮髻上的銀釵流蘇微微搖晃，院子外傳來丫鬟小廝的請安聲，踩雪的吱呀聲也在棉布帘子外停下。
她停了筆，起身取來書桌上的小暖爐，繞過落地圓罩竹質屏風，朝著剛進門解下披風掛在木架上的李懷澤周身看了眼。
「回來了？老大剛還念叨要等爹爹教他練字，還有你閨女，非說她爹應了她了，要給帶什麼東西回來，可帶了？要是沒有，他們鬧起來，我可不幫你。」
「帶了帶了。」李懷澤拍了拍身上的雪花，又去暖爐跟前烘了烘手散去周身寒意，這才走過來，從袖中取出兩個小木盒子，笑著求饒。
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