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寧秋湖眼神帶了點兒陰測測的光：“今天說是聚會，但實際上是對我的批判會？那沒什麼可開的了，批評我全都接受，也一定會改。完畢。”
房中氣氛忽然變冷，眾人面面相覷。
“寧哥，咱們這不是互相學習麼？”西南分會的會長是一個矮個子的少女，她在一片沉默之中開口了，“什麼批判呀，沒有的事。就拿我們西南分會來說吧，之前殺了一個危機辦的情報小隊，我還以為這是個突破口呢，結果這麼久過去了，再沒找到新的情報人員。照這樣來說，我也是要受批評的。”
“形勢不一樣，我認為我們做事情的方式也要變一變。”又有人開口說，“寧秋湖的幾個骨幹折損了，這不僅僅是華南分會的損失，也是整個警鈴的損失。我相信，寧秋湖的華南分會比我們更沮喪。方稚是個特別優秀的嚮導……”
有人打斷了他的話。
“就是因為形勢不同了，才更要謹慎。危機辦的人比我們想像的要厲害，他們掌握到的東西其實已經很多了。我認為，現在我們在小事情上更應該求穩。華南分會那幾個人就是反例嘛，連衛凱都死了，這損失難道不大？我覺得必須有人要承擔起責任的，不是輕飄飄說兩句話就能過去的事兒。”
眾人三言兩句開始爭執，周影一直沉默地聽著。
幫寧秋湖說話的那幾個人，周影知道，他們的精神體全都是融合過的。而試圖對寧秋湖提出批評甚至削了寧秋湖職位的人，無一例外都和自己一樣，對融合精神體十分厭惡。
她原本以為，熱衷於實驗精神體融合的人主要集中在寧秋湖管理的華南分會，但現在看來，這股力量已經開始滲透和蔓延到其他地方了。
周影很理解他們的想法。畢竟想要做出更好的成績，強大的力量是必不可少的。
眾人吵了一通，各自都餓了。周影開這個會其實也不是為了解決什麼迫在眉睫的問題，只是跟大家說一聲自己來了，並且看一看參與搶奪陳氏儀的這些人。她揮手讓眾人散了，回家吃飯。
在離開家鄉的時候，周影已經敏銳地察覺到，自己被危機辦盯上了。盯梢的人水平非常高，是危機辦專門培養的跟蹤人才，周影沒辦法找到他的蹤跡，於是抵達這邊之後，第一時間住進了這個酒店。酒店附近是一片連綿的商業區，類似的賓館酒店數不勝數。由於這個區域距離技能大賽預選賽區不遠，因而住在這周圍的人，大部分都是來這邊訓練的哨兵和嚮導。警鈴協會的人從各個省市趕來，陸續在不同的賓館與酒店登記入住，然後分批、分時間進入周影所在的酒店消費或吃飯，等到聚會的時間快到了，再前往周影的房間。
周影住的這一層全都是警鈴的人，但光看登記的證件是完全看不出來的。有人釋放了精神體，稀薄的力量瀰漫了整個走廊，一旦有生人進入，立刻就會收到警示。
所有人都走了，寧秋湖還兀自坐著，很溫和地把周影的雪兔抱在懷裡，一下下地小心撫摸。
“還有什麼事嗎？”周影問。
“搶奪陳氏儀和章曉的工作為什麼讓我負責？”寧秋湖問她，“如果你覺得我的工作方法不合適，乾脆別讓我做這麼重要的事情，不是更好？”
“因為我們沒有那麼多的人手可以調撥出去。你恰好是最厲害的。”周影不耐煩地誇他，“這次參與行動的有三十個人，你是帶隊的，我認為你完全可以勝任。”
對周影的話，寧秋湖表示滿意。他點了點頭，捏著雪兔的耳朵。
“明天我會帶回來好消息。”寧秋湖低聲說，“我還有一個要求，如果你回你的老單位探望同事，麻煩你注意一個叫做周沙的哨兵，她是女性——哦對，和你同姓。方稚就是她抓住的，她有一條樹蝰。很漂亮也很厲害的樹蝰，你幫我留意，我要吃，我要給方稚報仇。”
寧秋湖笑笑。他長相英俊，但由於精神頹靡，此時笑起來頗有些陰森。
“對了，我昨天查過方稚留下來的人口數據記錄，原來她是你女兒。”
周影臉色慘白，嚯地站起：“寧秋湖！”
寧秋湖捏著周影的雪兔，慢吞吞道：“警鈴協會有一句話是什麼來著？哦，想起來了，一視同仁。”
他冷冰冰地笑了：“無論是會長，分會會長，還是普通的警鈴協會人員，我們都一樣平等對待。我們有的，你也有。我們不要了的，你也不能有。為了警鈴最終的、最偉大的目的，衛凱和林小樂可以離開家人，我可以捨棄我最珍貴的回憶，為什麼你不能先從你的女兒開始，割捨掉這些無用的情感？”
雪兔在他手裡噗地消失了。一團霧氣從手中鑽出，曲曲折折地飄散開，在房間裡輕輕浮動。
周影深吸一口氣，勉強保持平靜：“她是女性哨兵，是極為重要的戰鬥力量。我們確實要一視同仁，但你不要忘記，要儘可能地保護女性哨兵，把她們吸收到我們組織里來，這是警鈴辦事的宗旨。”
手裡沒了雪兔，寧秋湖乾脆釋放出了自己的森蚺。森蚺原先盤在沙發上，但很快開始分裂，房間裡一條接一條地，疊起了數條巨大冰冷的長蛇。
周影不為所動，輕輕擺手。原本浮於半空的霧氣緩慢下降，細細的粉末狀顆粒落在蛇身上。那些兇狠暴戾的長蛇紛紛溫順地安靜下來，把頭低下，伏在地上。
“譚笑宇還在的時候，可沒有什麼要保護女性哨兵的狗屁規定。”寧秋湖笑道，“對了，會長可能不知道，畢竟你一開始不是我們的這裡的人。你來了之後，你當上會長之後，才開始規定我們不能對女性哨兵出手。這難道不是因為你想保護你的女兒？”
“……你吃了衛凱的精神體？”周影的聲音有些發顫，“你一定是吃了……不然你沒辦法分裂……這不是你第一次傷害女性哨兵了！你曾經還吃掉了一個未成年哨兵的精神體！寧秋湖，你瘋了！你想對付周沙，根本不是為了要給方稚報仇，你只是單純地想要吞噬周沙的樹蝰而已！”
寧秋湖又笑了笑：“會長，這曾經不是你默許的嗎？我們通過吞噬精神體，變得越來越強。只有變強，才可能跟危機辦和管委會的人對抗，才有可能奪得陳氏儀，完成我們的最終目標。我是在幫你啊，我是為了警鈴協會才這樣做的，怎麼反過來怪我了？”
“奪得陳氏儀根本不是一朝一夕的事情！”周沙怒道，“方稚曾經竊取過應長河的記憶，我們已經知道了陳氏儀的保管方法和進入文管委的方式，也知道章曉可以打破歐得利斯壁壘。我們得到的信息已經很多了。所以我一直在等待他們出現漏洞。警鈴要完成最大的目標，必須要耐心，要細緻，更要小心。你這樣大張旗鼓地到處去吞噬精神體，反而讓我們暴露得更快。你是要害死所有的人！”
“有什麼關係呢？”寧秋湖懶洋洋地說，“反正大家都是會死的。你得到了陳氏儀，和章曉一起回到過去，然後毀掉哨兵和嚮導誕生的可能，那我們所有人就不會存在了。都是死，對吧，不過是早晚的事情。我只是把註定的死亡幫他們稍稍提前了，而且還能充實我們自己的力量，這不是很好麼？”
周影沒有回答，雙目如針，盯著寧秋湖。
她會加入警鈴協會，是因為寧秋湖找上了門。當時的寧秋湖還只是一個年輕的、充滿朝氣的人。周影被他說服了，開始了解警鈴協會的歷史與目標。她現在仍舊記得，以前的寧秋湖不是這樣的。
他不會冷笑，不會用這種令人恨得牙痒痒的口吻說話。
方稚曾經講過，他吃去了寧秋湖精神世界裡和袁悅相關的所有回憶，而空缺的這些部分，寧秋湖在吞噬別人精神體的時候，會讓別人的意識來補足。寧秋湖吃過幾個精神體之後，方稚就開始非常害怕進入寧秋湖的精神世界。
很噁心，很可怕，一片完全理不清的混沌。
方稚這樣跟周影說。
現在說話的還是寧秋湖嗎？周影心中忍不住生出了這樣的疑問。——或者，是一個長得和寧秋湖一模一樣，但實際上內里已經被許多陌生人的意識寄生了的怪物。
“為什麼你總是要以殺人的方式來解決問題？你迷戀精神體融合，這跟我和警鈴的最終目的還有關聯嗎？”周影沉聲說，“你當時找我的時候，不是這樣的。你還記得嗎？你有一個戀人，你很愛他，但是你告訴我，為了完成警鈴的目標，你願意放棄和戀人有關的一切回憶。方稚要吃掉你的記憶時，你突然後悔，你還哭了……”
寧秋湖閉上了眼睛。周影的精神體力量完全壓制了森蚺。這種溫柔的、無孔不入的細膩，是嚮導特有的撫慰能力。寧秋湖覺得這種感覺有些熟悉，仿佛在過去，在他已經記不起來的過去，他曾經也經歷過這樣撫慰。那是他喜歡和依賴的某個人，可他已經什麼都想不起來了。
他猛地站起，心頭被毫無來由的煩悶填充。
“如果不是為了警鈴，不是為了我們共同的目標和事業，我會變成這樣嗎！！！”他大聲沖周影吼道，“每一天、每一天！每一天都是這樣，無數人在跟我說話，無數人在我腦子裡哭，在大叫，他們辱罵我，他們說要詛咒我……我聽到的全是這樣的話！現在反過來說我不對？我有什麼不對的？為了變得更強，這不是必須的嗎？為了更早地完成我們的目標，這不是你也曾許可的嗎？！”
他惡狠狠地指著周影。
“周沙不知道吧，她不知道她的母親是警鈴協會的人吧？你放心，她很快就會知道了。我很會講故事，你可以放心。”
周影臉色大變：“寧秋湖！”
白茫茫的細小顆粒忽然抖動著震起，如一面紗帳，從上往下罩向寧秋湖。
寧秋湖的森蚺化為灰黑色的濃霧，擋住了那面細白的紗帳。他在濃霧之後朗聲說，“會長，你負責救出林小樂，我負責幫你搶回陳氏儀和章曉。我們吵架歸吵架，但事情還是要做的。如果一切順利，周沙就不重要。如果一切不順利，那就再說吧。”
他的口吻已經和方才大不相同，周影心中又驚又疑，但不敢再說。
寧秋湖必須要壓制了。周影心中躍出一個念頭：他已經變得太危險了，無論對誰，他都太危險了。
陳氏儀轉移的這一天是一個好天。章曉一早就來到了紅樓，發現紅樓外都是人。有幾個哨兵和嚮導釋放了精神體的力量，章曉只覺得頭頂像是有一面巨大的、看不見的石牆一直往下壓，他心跳加快，汗流浹背，一步一挪地蹭到了電梯邊上。