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  再仔細看看,那背影,不是自己哥哥嗎。

  薛情鬆開凌雲手,到船頭確認。自己家的掌柜,突然就被別人拐走。雖然這人是自己哥哥,她也要探清。

  一番盤問下來,她才知道二人因錯認結識,而後薛懷瑾還被劫匪狂追。薛情一想到他連滾帶爬的落魄模樣,就笑得合不攏嘴。

  薛懷瑾也覺得丟臉,欲用哥哥的威風壓制她,「我說,你能不能收斂收斂。」

  他看了看凌雲,威脅道,「別忘了,你也不是一個人來的。」

  她可經不起自己這個薛懷瑾的折騰。若是他在薛父母前胡編亂造,薛情一時半會的確無法解釋。

  她立刻收住,「我不笑了。」

  而後,她拉走林茉,「我們去放花燈。」

  顏煦買了許多水上放的蓮花花燈,放在船頭。老船夫將船劃到河中間,說起習俗,「有什麼願望,寫在花燈上,就會實現。公子姑娘們,何不試試。」

  顏煦第一個放花燈。他當著眾人的面心愿大聲念出願望:「我要百姓再無人禍天災。」

  而後他將紙條繞在燈上,走到船頭鬆手,讓它掉進河中。

  葉尤一聽能實現願望,也學著顏煦,寫好願望念出:「我要珠光澗掙很多很多銀兩,讓我去買很多好吃的。」

  顏寒寵溺看著她,葉尤叫他也來放。他不感興趣,於是葉尤自己又放了一個。

  剩下薛情和薛懷瑾四人,她們各自寫好,也將花燈投入水中。

  沿河放花燈的百姓不少,河中一盞盞願望順著河流往下漂。幾人的花燈與混在其中,光亮雖微弱,但與所有人的匯在一起,卻是一條流動的星河。

  薛懷瑾和林茉的願望再簡單不過了,皆是幸福與安康。而薛情這個願望是為星紀許的。

  明年此時,她還能繼續許願,所以今年的就先送給師父,她希望師父下半生能順心些。

  看著自己那一盞飄遠,直到看不見,她覺得這個願望一定會實現。

  回過頭來,她問起凌雲,「你寫的什麼。」

  凌雲回答,「我的願望已實現,我只想你的願望也能實現。」

  薛情心跳忽而加速,將視線挪回河上,「希望如此……」

  第66章 祭祀

  時辰尚早,天仍是黑的。

  祭祀儀式雖午時才開始,但薛情從這裡出發,要準備的事還很多。

  下人在院子裡匆忙來去,布置小院。立春看一眼天色,提醒他們小心,催著快些。

  腳步聲時不時從房外傳來,房裡的薛情閉著眼睛。她坐在梳妝鏡前,昨夜沒睡好。小滿為她梳妝,她則趁此機會閉目養神。

  天太早了,妝檯旁燃燭照明,不算明亮,銅鏡里一片昏黃。

  小滿為薛情梳洗,手拂過黑絲,燭光映在她臉上,心不在焉。

  薛情感受到她發抖的手,睜開眼,笑著說道,「祭祀是我去,你怎麼比我還緊張。」

  小滿不知在想什麼,聽到說話聲回神,「沒什麼,是我想得太多了。」

  她就是這樣,事事想得萬全周到,此刻頭腦里還在回憶過去幾日做的事,生怕有紕漏。

  薛情反覆檢查了許多次,讓她放心。更何況,所有事情都已安排妥當,接下來全是薛情一人的事情。就算到時出了問題,也輪不到她來負責。

  小滿點點頭,專心為薛情梳洗。

  今日隆重,按照禮制,薛情又著上繼任時那身。同樣的衣裳,今日穿起來不如那日沉重。

  吹滅蠟燭,她在鏡子前看了看,長呼一口氣,願一切順利。

  薛情走到房門前站定,小滿開門。

  光亮從外面一下子衝破而來,薛情下意識眯了眯眼睛。

  小滿傳聲頓步,「女使出——」

  薛情一步踏出門檻。

  下人整齊站在兩側,穿著相似紅藍衣裳。她們一齊垂下頭,一陣沉寂。整個院子裡,此刻只有風物聲音,淒淒簌簌。

  隨行司樂開始奏樂。古琴悠長、塤聲幽深,革鼓卻歡喜,還有許多分辨不出聲音的樂器,一同響起,奏是神秘歡歌。

  薛情面前是竹木架起的長廊,她隨樂聲往前走。

  左右濃密香火燃燒,她一步踏進,便如走入迷霧。香火味道透過帷帽紗充盈鼻腔,薛情克制想咳嗽的感覺,繼續往前。

  竹廊上方用紅藍綢布遮住,白色天光打下來,落到薛情腳下的只有一片渾沌暗色。她稍稍抬頭,便看到架上用紅繩倒掛著許多羊頭,血腥潮濕。

  祭祀向來如此,這些她在準備時都已知曉,所以還算鎮定。她儘量不去那些,目光向前。

  穿過整個長廊到院門,門外迎接的轎子已經在等候。在小滿的攙扶下,薛情上轎坐下。

  小滿:「起轎——」

  轎夫悶哼一聲,一同起轎。

  司樂之聲不停,薛情在轎上走遍皇宮。她們認為,薛情是天神化身,走遍皇宮每個角落,天神恩澤才會降至整個重國。

  薛情遵照禮儀端坐,脊背直立,一動不動,即使整個宮道根本空無一人。

  她最後抵達的行宮,便是祭祀所用的冷殿。往日荒涼不再,今日來這兒的人很多,興帝、群臣已在此等候。

  落轎後,她從轎中出來。長時間的靜止讓她腿腳有些麻木。小滿很快注意到,立刻上前攙扶幾步。

  幾步後,薛情好些,鬆開小滿的手,徑直走向祭壇。

  她接過香燭,虔誠上香,而後帶著所有人跪拜磕頭。三響之後念祭祀詞,天色晴朗,安排並無疏漏,一切都很順利。

  最後一步,燒完祭品,就算圓滿結束。

  下人送上火把,薛情扔進火坑。裡面堆積了許多乾柴,灑了火油。薛情一扔下去,火勢噌地一下燃起來。

  下面的人驚聲一片,薛情看向殿門道:「呈上祭品。」

  按照當初安排,此時會是三列宮女太監依次成隊,帶著祭品,扔進火中。但薛情話音落下,仍不見那裡有人進來。

  薛情正打算讓小滿去看看。

  當她看向小滿時卻發現,小滿臉上表情複雜。看起來不是疑惑,更多像是悲傷。

  薛情反倒疑惑了。

  當她再次將視線轉回殿門,門口已經如常,只是前面多了一個人。她身上的衣裳和自己這身很像,皆是紅藍羽衣,同樣帶著帷帽。

  薛情想起之前華蕪叫星紀試衣的事情,結合這裝扮,猜出是星紀。

  難怪上次問師父試衣服做什麼,她只說祭祀時就知道,原來是孫懷海不放心,還時讓她來主持祭品最重要的一步。

  星紀端著木盤緩步而來,到薛情旁邊。

  薛情懂事往旁小挪一步,讓出位置,「師父,那就交給你了。」

  星紀側臉看她,卻說著與今日毫無關係的話,「不論我做什麼,你都必須冷靜,保全自己。」

  薛情不明白地點頭,詢問:「這是什麼意思。」一股不安的情緒湧上心頭。

  星紀不回答,顧自走到祭祀台邊,看著宮女依次將祭品傾倒進去。

  薛情本以為到此為止結束了,但星紀並未離開。

  她揭開她手中木盤遮蓋的紅綢。上面露出一把有些鏽蝕的刀,而她用那把刀割破喉嚨,鮮血噴涌,她轉身倒入火海中。

  整個動作幾乎瞬間完成,毫不猶豫。

  薛情見情形不對去阻止時,已經不及了。

  她伸出的手從她裙角划過,握住的是空無。薛情一雙睜目,眼看著星紀在飛血中被火焰吞沒。

  一瞬間,薛情的腦中空白。

  星紀自刎獻祭,引起一片混亂。宮女太監嚇得發抖,群臣百官更是覺得難以置信地看向興帝和薛懷海。驚嚇之餘,他們不敢質問,只是交相討論。

  「怎麼能用人來獻祭?」

  「陛下乃上天下之主,怎麼能如此罔顧人命呢……」

  ……

  他們討論的聲音哄然,你言我語,個個氣憤得面紅耳赤。但前車之鑑歷歷在目,最後他們無人敢發聲。

  而興帝和孫懷海見星紀倒進火海後,心滿意足地轉身,離開祭祀場。那些官員見之,留下憤恨,也快速散走。

  薛情久久不能回神,胸口雖然急速起伏喘息,但心中仍然覺得無法呼吸。她有些恍惚站不穩,小滿立刻扶住她。

  片刻後,她大聲喊,「快!快取水來!」

  祭祀的宮女太監手腳慌亂,連忙去找水。

  可是荒涼冷殿哪有水,連離這裡最近的一口井都是枯井。他們到更遠的地方運水來,火已經快滅了。

  成群的太監宮女倒水進去,蒸騰起一片熱氣。現在下去,與蒸煮無異,薛情不顧一切想下去,小滿攔著她。等火徹底撲滅,熱度降下去後,她才鬆手。

  「師父……師父……」薛情不願相信地念著,跳下火坑。

  火坑太高,又凹陷傾斜。她落在斜面上,一下子就摔倒。顧不及疼痛,她在一堆黑炭中爬起來,手腳和衣裳全被染黑。< ="<hr>

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