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「嗯。」林茉目光在草藥上。
都說了這是嫁妝，如此重要的東西，她為何毫無反應？到底是對我無意，還是不知其用意。
薛懷瑾穩不住心神了，一手撐上櫃檯，靠近些，「你可知她送你此物，所謂何意？」
「伯母說了。她不像其他人家，送我這個，只因我和她眼緣，送個歡喜罷了。」
薛懷瑾捶胸。原以為母親不惜贈以嫁妝，也要為自己的姻緣出一份兒力。不曾想她只為給自己留個好印象。
「我……」薛懷瑾話說到一字，被打斷。
老頭提著打包好的草藥，說道，「你什麼你，懂不懂什麼叫尊妻。娘子說什麼就是什麼，這很難嗎？」
林茉忍俊不禁，接過藥擋住臉，笑得止不住。
院後傳來一個婆婆的大吼，似是老大夫的娘子，「老頭子，我的針怎麼找不著了，你給我放哪去了！」
「誒——這就來了。」老頭失去從容，立刻往後院趕去。
二人相視一笑。
＊
薛情昨日歸遲，今日早起。如今欽天局大局全由她主持，她在院子裡，兩邊是女官，一如前日星紀在這裡的模樣。
宮女和女官們如魚貫，從庫房各取樣品到院中。
各色寶石鑲嵌的金銀器、祭祀所用旗帆等。東西各色各樣，平鋪滿整個院壩，令人花眼。
薛情一一親自驗過。記錄完又開始挑選祭祀隨同的宮女太監。
幾十個宮女太監早已在外候著，成兩列走進，各站一邊，整整齊齊。這些都已是小滿查了每個人的在宮記錄，親自挑選過的。
「曾參加過祭祀者，往前一步。」
「在宮中十年以上者，往前一步」
此次祭祀，不求別的，只求穩妥。薛情挑人只奔著穩當，兩句話下來，人便已選出。
……
就這樣薛情足足忙了近兩個時辰，才事勉強完成今日應做之事。
她回到房間的第一件事便是喝一大口茶水，癱在椅子上，疲憊，「小滿，還有何事要處理？」
未等小滿開口，崔公公的聲音從外面傳來，「降婁女使何在？」他走近見，恭敬說話，「皇上有請。」
薛情收拾好，隨他到御書房。徐首輔、幾位尚書全都在，陣仗不小。
興帝坐下，「人都到齊了，那就直入正題。」
下人遞來一份名單，上面白紙黑字寫著一串名字。薛情定睛一看，才發現是科舉殿試放榜名單，狀元之名赫然寫著沈書進。
殿試還未曾進行，怎的名次都出了。薛情心中疑惑，但按兵不動，暗中觀察。
「殿試時間已近。日前，星紀女使已將各考生生辰占算，最後給出這個榜單。眾位愛卿以為如何？」
徐緩之附和。王德更是大加稱讚，對星紀的占卜心血大說特說，最後卻將功勞落腳在二皇子和孫懷海身上。
而唯一以直言聞名的嚴和華，他一眼未看，也一言不發。
薛情還未來得及反應，此事便敲定下來。師父從未告訴過她，成為女使，不僅要干那些騙人的勾當，就連科舉都要如此。
她來到星紀院子，要一次問個清楚。
「師父，科舉榜單是你呈給皇上的？」
星紀正在喝藥。她常年身子不好，藥不離身。見薛情帶著氣，放下藥碗，擦拭嘴角，「是。」
「科舉乃國之根本，意在選拔人才。皇上怎會讓欽天院來隨意定奪呢。如此一來，豈不都亂套了！」薛情將那名單拍在桌上。
深在泥濘的百姓功名求取不得，個個想為國為民的書生被阻在鄉野，如此也就罷了。就連上達天聽的殿試，如今都如此草率，薛情心中梗塞。
星紀站起身，像教孩子，輕輕拍她的背安撫，「你以為此事為何落在欽天院。若不是孫相和二皇子在背後攛掇，皇帝怎會想到用這樣的辦法。」
「可……」薛情慾辯無言，一時間確實拿這兩人沒辦法，只好忍著氣坐下。
星紀在她身後，兩手搭在她肩膀，「你且記著，莫要自擾。尤其是孫相交代的事情，你做便是，莫要糾結於此。這十年間，你有更重要的事情要去做。」
薛情背對著星紀，不曾看見她輕柔語氣下黯然的神色。
她下定決心，轉身握住星紀的手，目光堅定，「既如此，我更要將他們除掉。如此一來，師父今後也不用再為他所脅迫。」
星紀眼中閃爍起似有若無的淚光，下一秒卻放出狠話，「若你執意，今後就再也不要叫我師父了！」她轉身背對著。
薛情的手一下子變得空蕩，收緊五指，連空氣都划過，手掌僅剩空無。
她不解星紀的態度，疑惑而憤，奪門而出。
＊
凌雲專門抬了一個竹椅，在衙門門前。他就面對著衙門而坐，閉著眼睛，在等開門。一股不怒自威的震懾力，隔著大門傳進裡面。
時間已過正午，一整個早上。偌大的官衙，竟無人開門。
百姓都聽說昨日翡翠樓樓主被抓了，圍在旁邊竊竊私語，「到底是誰護著他，竟然連凌將軍都敢攔在外面。」林茉和薛懷瑾就混在人群中。
不遠處，嚴和華帶著人來了，先是解釋，「凌將軍，此乃我刑部所轄，見笑。」
凌雲對他還是有三分敬意，起身示意。待嚴和華命人撞開大門，他隨之進去。
裡面的人具在，都站在門後，低頭看著地面，神色為難。不用說也知道，是二皇子放過話了。
嚴和華不追究這個，直接下令讓人去牢獄提來人，問：「凌將軍，聽說有人要告案。人可來了？今日我親自審理。」
「來了。」聲音堅定，不是凌雲，是林茉。
一隻玉手先從人群中升起，隨後林茉從裡面走出。風吹起她的發梢和裙裾，她的步伐卻踩得堅實。此刻她堅毅無懼。
「我要告這個畜生。」林茉指向文華盛。
林茉將事情道來：「大人，我乃槐縣商賈林家女兒林茉。幾年前在槐縣，他上門求娶。只因爹爹不願將我嫁與他，他便帶人深夜將我全家殺害。」
文華盛手腳被束跪著，聽完只是淡淡一句，「血口噴人。」
嚴和華：「人證或物證，呈上堂來。」
林茉字字鏗鏘：「大人，我親眼所見，我便是人證。」
文華盛顯然熟知律法，輕蔑抬頭，「你算個什麼人證。第一次聽說告案人還能作證。」語間不只狡辯，還有對林茉的嘲諷。
林茉久處深閨和深諳經營之道，卻不知刑罰其中規矩。她原以為抓住他便能懲之以法，不曾想還能被難住。
若不是昨日暈過去，她一定當場手刃了他。此刻，她的眼睛像是尖刀，刺刺盯著文華盛。
「若此時沒有證物，那便不能論斷。只能待查實後再做定奪。」嚴和華起身，準備走了。
「大人。還有我！我也看見了。」
薛懷瑾帶著傷，艱難從人群中擠出來，「那夜我路過林府，正好瞧見了，就是他。」
嚴和華聞言又坐下。
薛懷瑾和林茉將那日的事情仔細說來。書吏執筆疾書，案情化作黑字落在紙上。
聽完，嚴和華若有所思，問：「他為何要殺這麼多人？」
「自然是因為被爹爹拒絕，怒而殺人。」
「依你二人所言。你們僅靠夜裡所見的一珠串來認人，此證尚不可採信。另，若只是遭到拒絕便殺人，此動機也不可信。總之，目前的證物證詞尚不足以定罪。」
林茉聽來，深呼吸壓下快要爆發的心。絕不能在此功虧一簣，「那依嚴大人所見，還需要哪些證物證言才行？」
嚴和華起身往外走，經過林茉身旁，聲音不大，「若你所說為真，他絕不是因此殺人。或許，有其它的原因，也未可知。倘若有其他的受害者，那一切就不言自明了。」
薛懷瑾比林茉沉不住氣，「難不成就這樣放了他？」
「他當街打殺人的事是板上釘釘，自然不能就這樣放了。」
嚴和華讓人將文華盛關押回牢中。
第55章 再探
林茉一行人在衙門無功而返，與薛情在群芳樓碰面後，決定再去翡翠樓探探。
雖然文華盛被抓，但翡翠樓還是照樣做生意，樓門大開。攬客的姑娘依然抹粉塗脂，似招展花兒，在門口迎接往來賓客。
薛情很熟練了，穿過花叢時步伐加快，不留一絲眼神和猶豫，叫那個個秋波無處落腳。
凌雲緊隨其後，凌厲目光退卻欲近的身影。而林茉因為女兒身，她們也不曾相攔，只有薛懷瑾被留下。
他受了傷，又穿著紈絝最愛穿的花哨衣裳。剛靠近，便被好幾個姑娘圍住，掙脫不成。
「等等我……」他看著三人離開，喊道。
姑娘香氣撲鼻的方巾都拂到薛懷瑾臉上。姑娘在他左右，一邊一個攬住他。
他改口，「——救救我啊！」
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都說了這是嫁妝，如此重要的東西，她為何毫無反應？到底是對我無意，還是不知其用意。
薛懷瑾穩不住心神了，一手撐上櫃檯，靠近些，「你可知她送你此物，所謂何意？」
「伯母說了。她不像其他人家，送我這個，只因我和她眼緣，送個歡喜罷了。」
薛懷瑾捶胸。原以為母親不惜贈以嫁妝，也要為自己的姻緣出一份兒力。不曾想她只為給自己留個好印象。
「我……」薛懷瑾話說到一字，被打斷。
老頭提著打包好的草藥，說道，「你什麼你，懂不懂什麼叫尊妻。娘子說什麼就是什麼，這很難嗎？」
林茉忍俊不禁，接過藥擋住臉，笑得止不住。
院後傳來一個婆婆的大吼，似是老大夫的娘子，「老頭子，我的針怎麼找不著了，你給我放哪去了！」
「誒——這就來了。」老頭失去從容，立刻往後院趕去。
二人相視一笑。
＊
薛情昨日歸遲，今日早起。如今欽天局大局全由她主持，她在院子裡，兩邊是女官，一如前日星紀在這裡的模樣。
宮女和女官們如魚貫，從庫房各取樣品到院中。
各色寶石鑲嵌的金銀器、祭祀所用旗帆等。東西各色各樣，平鋪滿整個院壩，令人花眼。
薛情一一親自驗過。記錄完又開始挑選祭祀隨同的宮女太監。
幾十個宮女太監早已在外候著，成兩列走進，各站一邊，整整齊齊。這些都已是小滿查了每個人的在宮記錄，親自挑選過的。
「曾參加過祭祀者，往前一步。」
「在宮中十年以上者，往前一步」
此次祭祀，不求別的，只求穩妥。薛情挑人只奔著穩當，兩句話下來，人便已選出。
……
就這樣薛情足足忙了近兩個時辰，才事勉強完成今日應做之事。
她回到房間的第一件事便是喝一大口茶水，癱在椅子上，疲憊，「小滿，還有何事要處理？」
未等小滿開口，崔公公的聲音從外面傳來，「降婁女使何在？」他走近見，恭敬說話，「皇上有請。」
薛情收拾好，隨他到御書房。徐首輔、幾位尚書全都在，陣仗不小。
興帝坐下，「人都到齊了，那就直入正題。」
下人遞來一份名單，上面白紙黑字寫著一串名字。薛情定睛一看，才發現是科舉殿試放榜名單，狀元之名赫然寫著沈書進。
殿試還未曾進行，怎的名次都出了。薛情心中疑惑，但按兵不動，暗中觀察。
「殿試時間已近。日前，星紀女使已將各考生生辰占算，最後給出這個榜單。眾位愛卿以為如何？」
徐緩之附和。王德更是大加稱讚，對星紀的占卜心血大說特說，最後卻將功勞落腳在二皇子和孫懷海身上。
而唯一以直言聞名的嚴和華，他一眼未看，也一言不發。
薛情還未來得及反應，此事便敲定下來。師父從未告訴過她，成為女使，不僅要干那些騙人的勾當，就連科舉都要如此。
她來到星紀院子，要一次問個清楚。
「師父，科舉榜單是你呈給皇上的？」
星紀正在喝藥。她常年身子不好，藥不離身。見薛情帶著氣，放下藥碗，擦拭嘴角，「是。」
「科舉乃國之根本，意在選拔人才。皇上怎會讓欽天院來隨意定奪呢。如此一來，豈不都亂套了！」薛情將那名單拍在桌上。
深在泥濘的百姓功名求取不得，個個想為國為民的書生被阻在鄉野，如此也就罷了。就連上達天聽的殿試，如今都如此草率，薛情心中梗塞。
星紀站起身，像教孩子，輕輕拍她的背安撫，「你以為此事為何落在欽天院。若不是孫相和二皇子在背後攛掇，皇帝怎會想到用這樣的辦法。」
「可……」薛情慾辯無言，一時間確實拿這兩人沒辦法，只好忍著氣坐下。
星紀在她身後，兩手搭在她肩膀，「你且記著，莫要自擾。尤其是孫相交代的事情，你做便是，莫要糾結於此。這十年間，你有更重要的事情要去做。」
薛情背對著星紀，不曾看見她輕柔語氣下黯然的神色。
她下定決心，轉身握住星紀的手，目光堅定，「既如此，我更要將他們除掉。如此一來，師父今後也不用再為他所脅迫。」
星紀眼中閃爍起似有若無的淚光，下一秒卻放出狠話，「若你執意，今後就再也不要叫我師父了！」她轉身背對著。
薛情的手一下子變得空蕩，收緊五指，連空氣都划過，手掌僅剩空無。
她不解星紀的態度，疑惑而憤，奪門而出。
＊
凌雲專門抬了一個竹椅，在衙門門前。他就面對著衙門而坐，閉著眼睛，在等開門。一股不怒自威的震懾力，隔著大門傳進裡面。
時間已過正午，一整個早上。偌大的官衙，竟無人開門。
百姓都聽說昨日翡翠樓樓主被抓了，圍在旁邊竊竊私語，「到底是誰護著他，竟然連凌將軍都敢攔在外面。」林茉和薛懷瑾就混在人群中。
不遠處，嚴和華帶著人來了，先是解釋，「凌將軍，此乃我刑部所轄，見笑。」
凌雲對他還是有三分敬意，起身示意。待嚴和華命人撞開大門，他隨之進去。
裡面的人具在，都站在門後，低頭看著地面，神色為難。不用說也知道，是二皇子放過話了。
嚴和華不追究這個，直接下令讓人去牢獄提來人，問：「凌將軍，聽說有人要告案。人可來了？今日我親自審理。」
「來了。」聲音堅定，不是凌雲，是林茉。
一隻玉手先從人群中升起，隨後林茉從裡面走出。風吹起她的發梢和裙裾，她的步伐卻踩得堅實。此刻她堅毅無懼。
「我要告這個畜生。」林茉指向文華盛。
林茉將事情道來：「大人，我乃槐縣商賈林家女兒林茉。幾年前在槐縣，他上門求娶。只因爹爹不願將我嫁與他，他便帶人深夜將我全家殺害。」
文華盛手腳被束跪著，聽完只是淡淡一句，「血口噴人。」
嚴和華：「人證或物證，呈上堂來。」
林茉字字鏗鏘：「大人，我親眼所見，我便是人證。」
文華盛顯然熟知律法，輕蔑抬頭，「你算個什麼人證。第一次聽說告案人還能作證。」語間不只狡辯，還有對林茉的嘲諷。
林茉久處深閨和深諳經營之道，卻不知刑罰其中規矩。她原以為抓住他便能懲之以法，不曾想還能被難住。
若不是昨日暈過去，她一定當場手刃了他。此刻，她的眼睛像是尖刀，刺刺盯著文華盛。
「若此時沒有證物，那便不能論斷。只能待查實後再做定奪。」嚴和華起身，準備走了。
「大人。還有我！我也看見了。」
薛懷瑾帶著傷，艱難從人群中擠出來，「那夜我路過林府，正好瞧見了，就是他。」
嚴和華聞言又坐下。
薛懷瑾和林茉將那日的事情仔細說來。書吏執筆疾書，案情化作黑字落在紙上。
聽完，嚴和華若有所思，問：「他為何要殺這麼多人？」
「自然是因為被爹爹拒絕，怒而殺人。」
「依你二人所言。你們僅靠夜裡所見的一珠串來認人，此證尚不可採信。另，若只是遭到拒絕便殺人，此動機也不可信。總之，目前的證物證詞尚不足以定罪。」
林茉聽來，深呼吸壓下快要爆發的心。絕不能在此功虧一簣，「那依嚴大人所見，還需要哪些證物證言才行？」
嚴和華起身往外走，經過林茉身旁，聲音不大，「若你所說為真，他絕不是因此殺人。或許，有其它的原因，也未可知。倘若有其他的受害者，那一切就不言自明了。」
薛懷瑾比林茉沉不住氣，「難不成就這樣放了他？」
「他當街打殺人的事是板上釘釘，自然不能就這樣放了。」
嚴和華讓人將文華盛關押回牢中。
第55章 再探
林茉一行人在衙門無功而返，與薛情在群芳樓碰面後，決定再去翡翠樓探探。
雖然文華盛被抓，但翡翠樓還是照樣做生意，樓門大開。攬客的姑娘依然抹粉塗脂，似招展花兒，在門口迎接往來賓客。
薛情很熟練了，穿過花叢時步伐加快，不留一絲眼神和猶豫，叫那個個秋波無處落腳。
凌雲緊隨其後，凌厲目光退卻欲近的身影。而林茉因為女兒身，她們也不曾相攔，只有薛懷瑾被留下。
他受了傷，又穿著紈絝最愛穿的花哨衣裳。剛靠近，便被好幾個姑娘圍住，掙脫不成。
「等等我……」他看著三人離開，喊道。
姑娘香氣撲鼻的方巾都拂到薛懷瑾臉上。姑娘在他左右，一邊一個攬住他。
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