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聽到她這麼說，克里斯蒂安很快就想通了一切的來龍去脈。
是他的堂親丹尼爾！難怪這臭小子最近都不寫信來哀求他幫忙還賭債了。真是，他就這一次沒有選擇幫那傢伙還債，卻直接就導致了這種結果！
他猛地攥緊了拳頭，咬緊了牙關道：「所以說，你全都是為了保護我？」
佩內洛普勉強扯了扯唇角，笑意淡得近乎苦澀：「可是事實證明，我只是犯了一個愚蠢的錯誤。你根本就不需要我的保護，你足夠勇敢，足夠強大，你完全可以獨當一面。」
克里斯蒂安凝視著她，語氣堅定而深沉：「我確實不需要你的保護，就像你其實也從不需要來自於我的保護。」
他的話意味深長，但佩內洛普已經沒有力氣去深究其中隱藏的含義。
下一刻，他緩緩伸手，從口袋裡取出了一枚戒指，輕輕放在她的掌心。
「我來這裡，確實是想要得到真相。」克里斯蒂安低聲說著，整個人都開始放鬆了下來。
「但那也只是為了讓我可以安心地向你求婚。因為我落網了，無藥可救。」
佩內洛普的呼吸微微一滯，怔怔地看著那枚戒指。
承認自己愛上他是一回事，而婚姻……那就是另外一回事了。
頓時，她感到一陣莫名的恐懼湧上心頭。長期的曖昧關係已然足夠可恥，若是邁入婚姻，那就意味著她徹底無法再逃避這段感情，也意味著她將與他一起面對所有世俗的質疑、流言與詆毀。
而且，她根本一點也不適合他。
她幾乎是嚴厲道：「別開玩笑了，我比你老太多了，而且你也有你的職責！」
可他卻笑著說：「你現在這個口氣已經開始像一位太太了！至於我的職責，我的什麼職責？」
「別鬧了。」佩內洛普深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，「你得有個繼承人，不是嗎？而我已經太老了，或許已經沒機會再孕育孩子。你需要一個年輕的妻子，比如，比如安娜貝爾女爵，我想你們關係匪淺，她年輕漂亮，出身高貴，她遠比我更適合你。」
一說出這個讓她耿耿於懷的名字，她便轉過了身，試圖拉開他們之間的距離。可克里斯蒂安卻一把扣住她的手腕，迫使她直視他的雙眼。
「現在，我終於可以確定了。」
佩內洛普微微皺眉：「確定什麼？」
克里斯蒂安目光灼灼：「你嫉妒了。」
這是事實，佩內洛普想，她當時嫉妒得都快要發瘋了！她甚至直到現在都還在嫉妒，嫉妒那個女孩是如此的完美無缺。
但她仍選擇強詞奪理：「我沒有，你與她本來就更合適，無論是年齡……」
「你就是嫉妒了。」克里斯蒂安的聲音變得愈發愉悅起來。
真好，之前一直都是他在瘋狂地嫉妒其他男人，現在，他總算是看到了她的嫉妒。
「我沒有！」佩內洛普恥辱地低下了頭顱，繼續反駁道，「我已經說了原因，你為什麼就是不信……」
「佩內洛普，你最在乎的根本就不是年齡問題。」他用低沉的聲音打斷她道，「你就只是害怕。」
「我能害怕什麼？」她就像是聽見了一個天大的笑話，「我什麼都不害怕！」
「你當然害怕，你敢說，你從不曾害怕會被我拋棄？」他一邊控制住她不讓她掙脫一邊說，「在你的生命里，男人總是來了又走。哪怕是最深愛你你也最深愛的馬修，也用去世的方式離開了你；哪怕是你的親生父親，也毫不留情拋棄了你。於是，你習以為常了，就以為那是必然的。」
佩內洛普的指尖微微顫抖了一瞬。莎拉曾對她說過類似的話，可她從未真正去承認。
她咬緊牙關，壓下心頭翻湧的情緒，冷冷道：「我的父親也好，馬修也好，都與這件事無關。是我選擇了要過這樣的生活，就也註定了我將會面臨這些，而我也樂於讓男人們來來去去。」
他搖了搖頭，堅定道：「我不會管你在這裡嘴硬什麼，我愛你，佩內洛普，在我心裡，與我共度餘生的人只會是你，不會是什麼安娜貝爾女爵，我與她就只是正常的社交，我從未逾矩。當然，你不相信我沒關係，就讓時間來證明一切。至於繼承人，我家族的男人還沒有死光，所以你不用擔心會因為你而絕嗣，而且，你的年齡當然還可以孕育孩子，你才三十六歲，三十六歲距離不能孕育孩子還早呢。我更在乎的是你還想不想再生孩子，如果你不想生了，我很樂意生活里就只有你。」
佩內洛普的心劇烈跳動著，仿佛要撞破胸腔。她望著克里斯蒂安，想從他的眼神中找出一絲玩笑的成分，但她失敗了。他的目光比任何時候都更加堅定，沒有絲毫猶豫或不安，仿佛她的抗拒根本無法動搖他分毫。
她不該感動的，不該在這種時候被他的話打動。可她終究是個人，一個在黑暗中摸索了太久、早已習慣了孤獨的人，現在，突然有人向她伸出手，告訴她他永遠也不會離開，她又該如何假裝自己無動於衷？
她用盡最後一絲理智，低聲道：「你會後悔的，克里斯蒂安。你現在覺得自己可以不在乎，但時間會改變一切。當你厭倦了我，厭倦了所有的流言蜚語，你會發現自己犯了個錯誤。」
克里斯蒂安笑了一聲，握緊她的手：「佩內洛普，你真的以為我是那種會後悔的人？如果是，那你還不了解我。」
他的語氣太過篤定，甚至有些狂妄，讓她一時間無言以對。
克里斯蒂安趁她愣神的瞬間，將戒指塞進了她的手心，並握住她的指尖，認真道：「你不用現在就給我答案的，你可以拒絕，但這枚戒指會一直留在你身邊，直到你準備好接受我。」
佩內洛普低頭看著掌心裡的戒指，喉嚨有些發緊。
這是一枚古老的家族戒指，鑲嵌著一顆打磨光滑的紅寶石。她知道這樣的戒指，也知道它曾經肯定是屬於克里斯蒂安的母親，更知道它的意義。
這不僅僅是求婚的信物，而是承諾，是他對她的誓言。
她該拒絕的，該把這枚戒指還給他，然後讓他徹底死心。可她握著它的手卻怎麼也無法鬆開。
因為她知道她有多麼想要它。
克里斯蒂安輕輕地抬起她的下巴，讓她對上他的眼睛，低聲道：「我愛你，我也會愛你直到生命的最後一刻，這是真的，求你了，就相信我吧。」
他的語氣如此篤定，仿佛誓言一般，讓她幾乎無法呼吸。
佩內洛普閉上眼睛，指尖微微收緊，心臟在胸腔中狂亂跳動。
她最害怕的從來就不是這段感情，而是它的結局。
可是眼前的男人，如此堅定，如此執著，幾乎足以使她堅信，他們會得到幸福。
良久，她輕輕地嘆了口氣，終於還是把戒指緊緊攥在掌心裡，閉上眼睛，輕聲道：「好吧，我會考慮的。」
克里斯蒂安的嘴角微微上揚，露出了一抹得逞的笑意。
「那就夠了，佩內洛普，你有一輩子的時間可以考慮，我永遠在這裡。」
他俯身在她的額頭落下一吻，溫柔而虔誠。
佩內洛普閉著眼睛，感受著他溫暖的氣息，心裡卻清楚地知道，她已經輸了，徹底地輸了。
她終究還是抵擋不住他，也抵擋不住自己那顆正向他奔去的心。
她也終於明白——也許，她並不就僅僅只是他生命中的一個過客，而是他這輩子唯一真正想要去留住的人。
所以，他們可能真的要結婚了。
第48章
佩內洛普答應考慮他們的婚約後，克里斯蒂安並沒有急於逼迫她什麼，而是耐心地給予了她足夠的時間去思考一切。可這並不意味著外界會同樣寬容。
倫敦的貴族圈很快就傳開了他們在考慮婚姻的消息，街頭巷尾都在議論著——一個年輕、英俊、前途無量的男人，最終竟然真的選擇了一位比他年長十一歲的女人，尤其，佩內洛普也許出身顯赫，但她一直是個帶著些許「醜聞色彩」的人物，而克里斯蒂安的家族一向保有傳統貴族的驕傲。
最先反對的是克里斯蒂安的姑姑——家族中唯一的還存有著一定影響力的長輩。她找到了克里斯蒂安，語重心長地警告他：「你是在毀掉你的前程，克里斯蒂安。佩內洛普·考德威爾女爵或許聰明、迷人，但她絕不適合作為你的妻子。她無法為你帶來更強大的聯盟，也年紀太大，她很有可能無法給你一個繼承人。你難道不明白嗎？」
克里斯蒂安的臉色冷峻，眼神堅定：「我不需要依靠婚姻來換取任何東西。更何況，她就是我唯一想娶的女人，我也不在乎繼承人，我想，讓丹尼爾和他的後輩繼承也可以，反正他做夢都想擁有我的一切。」
聽到一向疼愛的侄子的名字，克里斯蒂安的姑姑的臉色也變得愈發難看起來。她很清楚，克里斯蒂安已經與丹尼爾達成了協議，每年都會給丹尼爾一筆豐厚的津貼，但條件是丹尼爾不能回到英國。< ="<hr>
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是他的堂親丹尼爾！難怪這臭小子最近都不寫信來哀求他幫忙還賭債了。真是，他就這一次沒有選擇幫那傢伙還債，卻直接就導致了這種結果！
他猛地攥緊了拳頭，咬緊了牙關道：「所以說，你全都是為了保護我？」
佩內洛普勉強扯了扯唇角，笑意淡得近乎苦澀：「可是事實證明，我只是犯了一個愚蠢的錯誤。你根本就不需要我的保護，你足夠勇敢，足夠強大，你完全可以獨當一面。」
克里斯蒂安凝視著她，語氣堅定而深沉：「我確實不需要你的保護，就像你其實也從不需要來自於我的保護。」
他的話意味深長，但佩內洛普已經沒有力氣去深究其中隱藏的含義。
下一刻，他緩緩伸手，從口袋裡取出了一枚戒指，輕輕放在她的掌心。
「我來這裡，確實是想要得到真相。」克里斯蒂安低聲說著，整個人都開始放鬆了下來。
「但那也只是為了讓我可以安心地向你求婚。因為我落網了，無藥可救。」
佩內洛普的呼吸微微一滯，怔怔地看著那枚戒指。
承認自己愛上他是一回事，而婚姻……那就是另外一回事了。
頓時，她感到一陣莫名的恐懼湧上心頭。長期的曖昧關係已然足夠可恥，若是邁入婚姻，那就意味著她徹底無法再逃避這段感情，也意味著她將與他一起面對所有世俗的質疑、流言與詆毀。
而且，她根本一點也不適合他。
她幾乎是嚴厲道：「別開玩笑了，我比你老太多了，而且你也有你的職責！」
可他卻笑著說：「你現在這個口氣已經開始像一位太太了！至於我的職責，我的什麼職責？」
「別鬧了。」佩內洛普深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，「你得有個繼承人，不是嗎？而我已經太老了，或許已經沒機會再孕育孩子。你需要一個年輕的妻子，比如，比如安娜貝爾女爵，我想你們關係匪淺，她年輕漂亮，出身高貴，她遠比我更適合你。」
一說出這個讓她耿耿於懷的名字，她便轉過了身，試圖拉開他們之間的距離。可克里斯蒂安卻一把扣住她的手腕，迫使她直視他的雙眼。
「現在，我終於可以確定了。」
佩內洛普微微皺眉：「確定什麼？」
克里斯蒂安目光灼灼：「你嫉妒了。」
這是事實，佩內洛普想，她當時嫉妒得都快要發瘋了！她甚至直到現在都還在嫉妒，嫉妒那個女孩是如此的完美無缺。
但她仍選擇強詞奪理：「我沒有，你與她本來就更合適，無論是年齡……」
「你就是嫉妒了。」克里斯蒂安的聲音變得愈發愉悅起來。
真好，之前一直都是他在瘋狂地嫉妒其他男人，現在，他總算是看到了她的嫉妒。
「我沒有！」佩內洛普恥辱地低下了頭顱，繼續反駁道，「我已經說了原因，你為什麼就是不信……」
「佩內洛普，你最在乎的根本就不是年齡問題。」他用低沉的聲音打斷她道，「你就只是害怕。」
「我能害怕什麼？」她就像是聽見了一個天大的笑話，「我什麼都不害怕！」
「你當然害怕，你敢說，你從不曾害怕會被我拋棄？」他一邊控制住她不讓她掙脫一邊說，「在你的生命里，男人總是來了又走。哪怕是最深愛你你也最深愛的馬修，也用去世的方式離開了你；哪怕是你的親生父親，也毫不留情拋棄了你。於是，你習以為常了，就以為那是必然的。」
佩內洛普的指尖微微顫抖了一瞬。莎拉曾對她說過類似的話，可她從未真正去承認。
她咬緊牙關，壓下心頭翻湧的情緒，冷冷道：「我的父親也好，馬修也好，都與這件事無關。是我選擇了要過這樣的生活，就也註定了我將會面臨這些，而我也樂於讓男人們來來去去。」
他搖了搖頭，堅定道：「我不會管你在這裡嘴硬什麼，我愛你，佩內洛普，在我心裡，與我共度餘生的人只會是你，不會是什麼安娜貝爾女爵，我與她就只是正常的社交，我從未逾矩。當然，你不相信我沒關係，就讓時間來證明一切。至於繼承人，我家族的男人還沒有死光，所以你不用擔心會因為你而絕嗣，而且，你的年齡當然還可以孕育孩子，你才三十六歲，三十六歲距離不能孕育孩子還早呢。我更在乎的是你還想不想再生孩子，如果你不想生了，我很樂意生活里就只有你。」
佩內洛普的心劇烈跳動著，仿佛要撞破胸腔。她望著克里斯蒂安，想從他的眼神中找出一絲玩笑的成分，但她失敗了。他的目光比任何時候都更加堅定，沒有絲毫猶豫或不安，仿佛她的抗拒根本無法動搖他分毫。
她不該感動的，不該在這種時候被他的話打動。可她終究是個人，一個在黑暗中摸索了太久、早已習慣了孤獨的人，現在，突然有人向她伸出手，告訴她他永遠也不會離開，她又該如何假裝自己無動於衷？
她用盡最後一絲理智，低聲道：「你會後悔的，克里斯蒂安。你現在覺得自己可以不在乎，但時間會改變一切。當你厭倦了我，厭倦了所有的流言蜚語，你會發現自己犯了個錯誤。」
克里斯蒂安笑了一聲，握緊她的手：「佩內洛普，你真的以為我是那種會後悔的人？如果是，那你還不了解我。」
他的語氣太過篤定，甚至有些狂妄，讓她一時間無言以對。
克里斯蒂安趁她愣神的瞬間，將戒指塞進了她的手心，並握住她的指尖，認真道：「你不用現在就給我答案的，你可以拒絕，但這枚戒指會一直留在你身邊，直到你準備好接受我。」
佩內洛普低頭看著掌心裡的戒指，喉嚨有些發緊。
這是一枚古老的家族戒指，鑲嵌著一顆打磨光滑的紅寶石。她知道這樣的戒指，也知道它曾經肯定是屬於克里斯蒂安的母親，更知道它的意義。
這不僅僅是求婚的信物，而是承諾，是他對她的誓言。
她該拒絕的，該把這枚戒指還給他，然後讓他徹底死心。可她握著它的手卻怎麼也無法鬆開。
因為她知道她有多麼想要它。
克里斯蒂安輕輕地抬起她的下巴，讓她對上他的眼睛，低聲道：「我愛你，我也會愛你直到生命的最後一刻，這是真的，求你了，就相信我吧。」
他的語氣如此篤定，仿佛誓言一般，讓她幾乎無法呼吸。
佩內洛普閉上眼睛，指尖微微收緊，心臟在胸腔中狂亂跳動。
她最害怕的從來就不是這段感情，而是它的結局。
可是眼前的男人，如此堅定，如此執著，幾乎足以使她堅信，他們會得到幸福。
良久，她輕輕地嘆了口氣，終於還是把戒指緊緊攥在掌心裡，閉上眼睛，輕聲道：「好吧，我會考慮的。」
克里斯蒂安的嘴角微微上揚，露出了一抹得逞的笑意。
「那就夠了，佩內洛普，你有一輩子的時間可以考慮，我永遠在這裡。」
他俯身在她的額頭落下一吻，溫柔而虔誠。
佩內洛普閉著眼睛，感受著他溫暖的氣息，心裡卻清楚地知道，她已經輸了，徹底地輸了。
她終究還是抵擋不住他，也抵擋不住自己那顆正向他奔去的心。
她也終於明白——也許，她並不就僅僅只是他生命中的一個過客，而是他這輩子唯一真正想要去留住的人。
所以，他們可能真的要結婚了。
第48章
佩內洛普答應考慮他們的婚約後，克里斯蒂安並沒有急於逼迫她什麼，而是耐心地給予了她足夠的時間去思考一切。可這並不意味著外界會同樣寬容。
倫敦的貴族圈很快就傳開了他們在考慮婚姻的消息，街頭巷尾都在議論著——一個年輕、英俊、前途無量的男人，最終竟然真的選擇了一位比他年長十一歲的女人，尤其，佩內洛普也許出身顯赫，但她一直是個帶著些許「醜聞色彩」的人物，而克里斯蒂安的家族一向保有傳統貴族的驕傲。
最先反對的是克里斯蒂安的姑姑——家族中唯一的還存有著一定影響力的長輩。她找到了克里斯蒂安，語重心長地警告他：「你是在毀掉你的前程，克里斯蒂安。佩內洛普·考德威爾女爵或許聰明、迷人，但她絕不適合作為你的妻子。她無法為你帶來更強大的聯盟，也年紀太大，她很有可能無法給你一個繼承人。你難道不明白嗎？」
克里斯蒂安的臉色冷峻，眼神堅定：「我不需要依靠婚姻來換取任何東西。更何況，她就是我唯一想娶的女人，我也不在乎繼承人，我想，讓丹尼爾和他的後輩繼承也可以，反正他做夢都想擁有我的一切。」
聽到一向疼愛的侄子的名字，克里斯蒂安的姑姑的臉色也變得愈發難看起來。她很清楚，克里斯蒂安已經與丹尼爾達成了協議，每年都會給丹尼爾一筆豐厚的津貼，但條件是丹尼爾不能回到英國。< ="<hr>
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