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四下尋覓了會兒，梵恩表情變得不太好看：「……諾姆和卓爾都不見了。」
柯林試了試尋蹤魔法，但深淵的火元素魔力過於洶湧混亂，不光感知受影響，連金線也找不准方向。
「在附近再找找看。」
爆炸動靜不小，大概率已經驚動了地底其他蟻嗣，他們得做好應對最壞情況的準備。
柯林放了個治療術，將幾人血量拉回了一些，莉莉暫時交由梵恩照看，他和斐一前一後探路。
這裡比廢礦井更錯綜複雜，三人繞了很久，卻仿佛一直在原地打轉。
到一處隧道口時，梵恩鼻尖動了動，警覺轉頭：「有血的味道。」
斐也聞見了，與柯林相視一眼，各自拎著武器踏入昏暗狹窄的隧洞。
剛進去沒多久，一道黑影兀然摔了出來。斐老闆差點反射性一刀刺下去，辯清對方膚色後才堪堪收手，皺眉道：「卓爾？怎麼只有你一個，諾姆呢？」
暗精靈渾身血污，形容狼狽，看上去傷得不輕。
「……總算找到了。」他神色慌急，「諾姆先生他被蟻嗣們抓走了！」
三人臉色齊變，在卓爾的領路下深入隧洞，一邊找人一邊聽他解釋掉入洞窟後的經歷。
「我和諾姆先生一齊掉進了隧洞，醒來後想去找你們匯合，但路上卻又撞上一群工蟻。諾姆先生為了掩護我，被那群蟻嗣帶走了，我一直跑才將他們甩開……」
隧道內的血腥味越來越重，似乎源頭就在前方，聽見這話，柯林忽然一把將斐和梵恩拽到了身後。
梵恩一怔：「柯林？」
斐猝不及防差點摔倒，「又怎麼了，不是要救人嗎？」
柯林只看著前方的卓爾，問：「諾姆在哪兒。」
「……」卓爾低聲道，「他被蟻嗣帶走了，我也不知道。」
「這血腥味重得我都聞得見，那群蟻嗣是怎麼被你甩開的。」柯林拔劍出鞘，「少拿這種現編的蹩腳理由矇混過關，諾姆在哪兒？」
昏暗的洞窟靜默了一會兒，終於響起一聲低笑。
「您反應很快。」卓爾說，「但還是晚了。」
他話音甫落，幾人腳下的地面兀然亮起一道猩紅的禁錮法陣，不詳的紅光籠罩整個洞窟，四面的岩壁滿布鮮血塗繪的符文，似牢籠一般將眾人拘鎖其中。
事已至此，還有什麼不懂。梵恩立刻嘗試攻擊結界，卻發現根本用不了魔力，斐一刀劈向法陣，刃鋒反而被震出豁口。
卓爾：「別掙扎了，這可不是普通的法陣，哪怕你們是受祝者也不能輕易脫困。」
斐臉色鐵青：「你想幹什麼！」
「只是想請各位幫個忙。」卓爾微笑，「為了避免你們不配合，所以採用了一些強硬點的措施。」
柯林反應最為平靜，他看見不遠處被打昏綁在陰影里的諾姆，又看向岩壁上的符文，道：「弄出這麼大陣仗，你是真不怕把蟻嗣引來。」
「蟻嗣？一群龜縮地底的蟲豸，它們算什麼東西。」卓爾哂笑了聲，「我追崇的是更為純粹強盛的力量，遠勝過尼德霍格殘留下的污穢之血。」
柯林剛想說話，就見卓爾手中召出了一顆很眼熟的東西——
[受「賜福」的黑尖晶石]
「……」
怪異的情緒在柯林眼底一閃而過，卓爾卻沒注意到，黑尖晶石一出現，他整個人就陷入了某種不太正常的狂熱中。
「……改造食人蛛的試驗失敗了，原本我還在懷疑公會其他鍊金術士的說法，疑心賢者之石只是一場騙局。」
角落裡的諾姆昏沉沉醒來，正好聽見卓爾亢奮地自說自話。
「直到莉莉小姐的出現，我才意識到自己多麼淺薄愚蠢……我真為自己的動搖感到羞愧。」
黑尖晶石被發現的第一天，有關賢者之石的猜測就不脛而走，封禁無用，消息暗地裡早傳遍整個火歐泊谷。
那時卓爾正處瓶頸，對鍊金生命的研究數年毫無進展，公會已決定將他除名。走投無路之下，他開始四處打聽黑尖晶石的獲取方法，最後從礦區的同族們口中撬得情報。
鮮血、符文以及足夠多的魔物祭品和精礦，賜福自會回應虔心者的祝告。
卓爾設陷獵殺了一大群食人蛛，以及搜集到的所有鍊金材料為交換，祝禱數日，終於換得一顆不到拇指大小的黑尖晶石。
可黑暗精靈的體質太弱小，他連這一克拉晶石的魔力都無法承受。
卓爾不甘心，費盡心思將黑尖晶石嵌入了食人蛛體內，它果然迅速成長，並幫他獵獲了更多祭品。但與卓爾設想的不同，食人蛛皇大多數時候並不聽從他的命令，甚至襲擊了他，他差點葬身蟲腹。
直到被路過的柯林一行人救出。
試驗失敗，卓爾不斷反思起原因。一開始他覺得是黑尖晶石的問題，但探明莉莉的身份後，這份疑慮又煙消雲散。
不，賢者之石不是假的，只是還不夠。
他需要更多、更優質的晶石。
「我一路上觀察了很久，受祝者對那些魔物和樹枝的吸引力格外大——尤其是您，柯林先生。」
卓爾眯起眼睛：「那隻見鬼的毒蜘蛛甚至願意跨越大半個火歐泊谷來找您，您的價值毋庸置疑。」
聽見這話，除了柯林以外的其他人都臉色乍變。
「你瘋了嗎！知不知道自己在做什麼？」諾姆怒喝道，「將活人當成祭品，甚至把主意打在了受祝者身上，這是罪不容誅的惡行，永世不能得到神的寬恕！」
卓爾冷笑了聲：「你這粗鄙的鐵匠又懂什麼？鍊金的終極就是賢者之石，我的追求沒有錯。」
諾姆：「鍊金的核心在煉製過程，你為了得到賢者之石不擇手段，完全背離初衷！」
「那又如何？只要成功了，它不僅能改變我的命運，還能徹底改寫黑暗精靈族群的命運，甚至顛覆整個大陸。」卓爾越說表情越猙獰，「受祝者又怎樣？就算你們打敗了魔王，我們的境遇會得到改善嗎？不，不會！千百年來都是如此，更何況樹災也從未消歇，討伐這麼多次都是無用功。既然如此，還不如直接順應母樹，好歹自己能好過一點！」
諾姆臉上紅一陣白一陣，已經徹底氣結。
「殺了母樹能讓多少人受益的確不好說。」不朽的劍尖抵在了地面的盧恩符文上，柯林說，「但你的打算會讓局面導向更壞的結果，這一點可以肯定。」
「那就讓一切變得更糟，至少是公平的更糟。」卓爾一刀割破了掌心，扭曲地笑起來，「好了，先生們，更多的話去向賢者闡明吧，祂一定會滿意這份禮物……」
鮮血濺灑在法陣上，原本的紅光卻突然黯淡了下來，他臉上的笑容隨之一下凝滯。
「怎麼……」
風聲迎面而來，卓爾剛抬起頭，就被一把掐住了脖子，猛然摜翻在地。
破出屏障的斐氣極反笑，陰惻惻道：「你這狼心狗肺的死黑皮，算盤打得真夠響啊。」
卓爾臉因缺氧漲成了豬肝色，喉中發出「嗬嗬」的聲音，像破損的風箱。
柯林走出了禁錮法陣，給諾姆鬆綁，問：「還能走嗎。」
「……能走。」被扶起來的諾姆仍沒反應過來，「那個法陣是……」
柯林一頓，「之前見過類似的，剛好會。」
諾姆似懂非懂。
梵恩問：「他要怎麼處理？」
他自然指的是卓爾。就這一會兒時間，斐已經把人幾拳揍昏並綁了起來，準備拖著走。
「回城再說。」柯林看向隧道外，「先從這裡出……」
整個洞窟忽然劇烈地震動起來，與此同時黑黝黝的深處傳來一陣窸窸窣窣的響動，並在不斷朝他們的方向逼近。
——是蟻潮。
「跑！」
分不清是誰喊的，眾人拔腿便跑，諾姆腿短差點跟不上，被柯林一把薅飛。
期間柯林還回頭看了一眼——蟻潮為首是個身形扭曲巨大的雌蟻，整張臉被分裂猙獰的口器替代，看上去能一口啃掉他們所有人的腦袋。
諾姆臉上血色褪了個乾淨：「……是白蟻后！」
斐也看見了，又趁亂給了卓爾兩拳，咬牙切齒：「都是這個死人害的，放血那麼大味道，不把蟲子引過來才怪！」
這場追逃沒有持續太久，很快眾人就被鋪天蓋地的蟲潮逼到了浮石島邊緣，下方是熔岩翻滾的萬丈深淵，根本退無可退。
柯林將劍切為白羽弓，其他人也各自握緊武器，硬著頭皮準備背水一戰。
「原來在這兒。」
空中兀然響起一道聲音。
霎時間，白蟻后龐大的身軀仿佛被人為定住了，雕塑一般僵立在原地。
半秒之後，頭部與腹部接連爆開，污濁的血花迸濺四射！
第92章
蟻群出現時柯林還算鎮靜，聽見這道聲音後反而身形一滯。
蟻后的身軀轟然倒塌，黑泱泱的蟻群也隨之分崩離析，嘶鳴慘叫聲與血肉炸裂聲此起彼伏。眨眼之間，整個浮石島只剩下斷翅和碎肉，渾濁的血污向四周漫延，倒映出一雙緩步走過的皮靴。
柯林試了試尋蹤魔法，但深淵的火元素魔力過於洶湧混亂，不光感知受影響，連金線也找不准方向。
「在附近再找找看。」
爆炸動靜不小，大概率已經驚動了地底其他蟻嗣，他們得做好應對最壞情況的準備。
柯林放了個治療術，將幾人血量拉回了一些，莉莉暫時交由梵恩照看，他和斐一前一後探路。
這裡比廢礦井更錯綜複雜，三人繞了很久，卻仿佛一直在原地打轉。
到一處隧道口時，梵恩鼻尖動了動，警覺轉頭：「有血的味道。」
斐也聞見了，與柯林相視一眼，各自拎著武器踏入昏暗狹窄的隧洞。
剛進去沒多久，一道黑影兀然摔了出來。斐老闆差點反射性一刀刺下去，辯清對方膚色後才堪堪收手，皺眉道：「卓爾？怎麼只有你一個，諾姆呢？」
暗精靈渾身血污，形容狼狽，看上去傷得不輕。
「……總算找到了。」他神色慌急，「諾姆先生他被蟻嗣們抓走了！」
三人臉色齊變，在卓爾的領路下深入隧洞，一邊找人一邊聽他解釋掉入洞窟後的經歷。
「我和諾姆先生一齊掉進了隧洞，醒來後想去找你們匯合，但路上卻又撞上一群工蟻。諾姆先生為了掩護我，被那群蟻嗣帶走了，我一直跑才將他們甩開……」
隧道內的血腥味越來越重，似乎源頭就在前方，聽見這話，柯林忽然一把將斐和梵恩拽到了身後。
梵恩一怔：「柯林？」
斐猝不及防差點摔倒，「又怎麼了，不是要救人嗎？」
柯林只看著前方的卓爾，問：「諾姆在哪兒。」
「……」卓爾低聲道，「他被蟻嗣帶走了，我也不知道。」
「這血腥味重得我都聞得見，那群蟻嗣是怎麼被你甩開的。」柯林拔劍出鞘，「少拿這種現編的蹩腳理由矇混過關，諾姆在哪兒？」
昏暗的洞窟靜默了一會兒，終於響起一聲低笑。
「您反應很快。」卓爾說，「但還是晚了。」
他話音甫落，幾人腳下的地面兀然亮起一道猩紅的禁錮法陣，不詳的紅光籠罩整個洞窟，四面的岩壁滿布鮮血塗繪的符文，似牢籠一般將眾人拘鎖其中。
事已至此，還有什麼不懂。梵恩立刻嘗試攻擊結界，卻發現根本用不了魔力，斐一刀劈向法陣，刃鋒反而被震出豁口。
卓爾：「別掙扎了，這可不是普通的法陣，哪怕你們是受祝者也不能輕易脫困。」
斐臉色鐵青：「你想幹什麼！」
「只是想請各位幫個忙。」卓爾微笑，「為了避免你們不配合，所以採用了一些強硬點的措施。」
柯林反應最為平靜，他看見不遠處被打昏綁在陰影里的諾姆，又看向岩壁上的符文，道：「弄出這麼大陣仗，你是真不怕把蟻嗣引來。」
「蟻嗣？一群龜縮地底的蟲豸，它們算什麼東西。」卓爾哂笑了聲，「我追崇的是更為純粹強盛的力量，遠勝過尼德霍格殘留下的污穢之血。」
柯林剛想說話，就見卓爾手中召出了一顆很眼熟的東西——
[受「賜福」的黑尖晶石]
「……」
怪異的情緒在柯林眼底一閃而過，卓爾卻沒注意到，黑尖晶石一出現，他整個人就陷入了某種不太正常的狂熱中。
「……改造食人蛛的試驗失敗了，原本我還在懷疑公會其他鍊金術士的說法，疑心賢者之石只是一場騙局。」
角落裡的諾姆昏沉沉醒來，正好聽見卓爾亢奮地自說自話。
「直到莉莉小姐的出現，我才意識到自己多麼淺薄愚蠢……我真為自己的動搖感到羞愧。」
黑尖晶石被發現的第一天，有關賢者之石的猜測就不脛而走，封禁無用，消息暗地裡早傳遍整個火歐泊谷。
那時卓爾正處瓶頸，對鍊金生命的研究數年毫無進展，公會已決定將他除名。走投無路之下，他開始四處打聽黑尖晶石的獲取方法，最後從礦區的同族們口中撬得情報。
鮮血、符文以及足夠多的魔物祭品和精礦，賜福自會回應虔心者的祝告。
卓爾設陷獵殺了一大群食人蛛，以及搜集到的所有鍊金材料為交換，祝禱數日，終於換得一顆不到拇指大小的黑尖晶石。
可黑暗精靈的體質太弱小，他連這一克拉晶石的魔力都無法承受。
卓爾不甘心，費盡心思將黑尖晶石嵌入了食人蛛體內，它果然迅速成長，並幫他獵獲了更多祭品。但與卓爾設想的不同，食人蛛皇大多數時候並不聽從他的命令，甚至襲擊了他，他差點葬身蟲腹。
直到被路過的柯林一行人救出。
試驗失敗，卓爾不斷反思起原因。一開始他覺得是黑尖晶石的問題，但探明莉莉的身份後，這份疑慮又煙消雲散。
不，賢者之石不是假的，只是還不夠。
他需要更多、更優質的晶石。
「我一路上觀察了很久，受祝者對那些魔物和樹枝的吸引力格外大——尤其是您，柯林先生。」
卓爾眯起眼睛：「那隻見鬼的毒蜘蛛甚至願意跨越大半個火歐泊谷來找您，您的價值毋庸置疑。」
聽見這話，除了柯林以外的其他人都臉色乍變。
「你瘋了嗎！知不知道自己在做什麼？」諾姆怒喝道，「將活人當成祭品，甚至把主意打在了受祝者身上，這是罪不容誅的惡行，永世不能得到神的寬恕！」
卓爾冷笑了聲：「你這粗鄙的鐵匠又懂什麼？鍊金的終極就是賢者之石，我的追求沒有錯。」
諾姆：「鍊金的核心在煉製過程，你為了得到賢者之石不擇手段，完全背離初衷！」
「那又如何？只要成功了，它不僅能改變我的命運，還能徹底改寫黑暗精靈族群的命運，甚至顛覆整個大陸。」卓爾越說表情越猙獰，「受祝者又怎樣？就算你們打敗了魔王，我們的境遇會得到改善嗎？不，不會！千百年來都是如此，更何況樹災也從未消歇，討伐這麼多次都是無用功。既然如此，還不如直接順應母樹，好歹自己能好過一點！」
諾姆臉上紅一陣白一陣，已經徹底氣結。
「殺了母樹能讓多少人受益的確不好說。」不朽的劍尖抵在了地面的盧恩符文上，柯林說，「但你的打算會讓局面導向更壞的結果，這一點可以肯定。」
「那就讓一切變得更糟，至少是公平的更糟。」卓爾一刀割破了掌心，扭曲地笑起來，「好了，先生們，更多的話去向賢者闡明吧，祂一定會滿意這份禮物……」
鮮血濺灑在法陣上，原本的紅光卻突然黯淡了下來，他臉上的笑容隨之一下凝滯。
「怎麼……」
風聲迎面而來，卓爾剛抬起頭，就被一把掐住了脖子，猛然摜翻在地。
破出屏障的斐氣極反笑，陰惻惻道：「你這狼心狗肺的死黑皮，算盤打得真夠響啊。」
卓爾臉因缺氧漲成了豬肝色，喉中發出「嗬嗬」的聲音，像破損的風箱。
柯林走出了禁錮法陣，給諾姆鬆綁，問：「還能走嗎。」
「……能走。」被扶起來的諾姆仍沒反應過來，「那個法陣是……」
柯林一頓，「之前見過類似的，剛好會。」
諾姆似懂非懂。
梵恩問：「他要怎麼處理？」
他自然指的是卓爾。就這一會兒時間，斐已經把人幾拳揍昏並綁了起來，準備拖著走。
「回城再說。」柯林看向隧道外，「先從這裡出……」
整個洞窟忽然劇烈地震動起來，與此同時黑黝黝的深處傳來一陣窸窸窣窣的響動，並在不斷朝他們的方向逼近。
——是蟻潮。
「跑！」
分不清是誰喊的，眾人拔腿便跑，諾姆腿短差點跟不上，被柯林一把薅飛。
期間柯林還回頭看了一眼——蟻潮為首是個身形扭曲巨大的雌蟻，整張臉被分裂猙獰的口器替代，看上去能一口啃掉他們所有人的腦袋。
諾姆臉上血色褪了個乾淨：「……是白蟻后！」
斐也看見了，又趁亂給了卓爾兩拳，咬牙切齒：「都是這個死人害的，放血那麼大味道，不把蟲子引過來才怪！」
這場追逃沒有持續太久，很快眾人就被鋪天蓋地的蟲潮逼到了浮石島邊緣，下方是熔岩翻滾的萬丈深淵，根本退無可退。
柯林將劍切為白羽弓，其他人也各自握緊武器，硬著頭皮準備背水一戰。
「原來在這兒。」
空中兀然響起一道聲音。
霎時間，白蟻后龐大的身軀仿佛被人為定住了，雕塑一般僵立在原地。
半秒之後，頭部與腹部接連爆開，污濁的血花迸濺四射！
第92章
蟻群出現時柯林還算鎮靜，聽見這道聲音後反而身形一滯。
蟻后的身軀轟然倒塌，黑泱泱的蟻群也隨之分崩離析，嘶鳴慘叫聲與血肉炸裂聲此起彼伏。眨眼之間，整個浮石島只剩下斷翅和碎肉，渾濁的血污向四周漫延，倒映出一雙緩步走過的皮靴。