第91頁
那手骨節分明有力，無名指根處戴著一枚白金雪花指環，環身素亮，在月光下泛著朦朧的銀色輝芒。
次日，得知柯林同意和他們回雪都，教廷一行人是又驚又喜。
有人很好奇：「隊長，女王給的信物到底是什麼，能讓那位精靈神使一下改變了主意？」
騎士長也不太清楚：「聽說是第一代女皇及皇婿的遺珍……」
總而言之，這無疑是個非常好的消息。
返程之日就在最近，並且沾了那位神使的光，長老會將啟用世界樹的傳送法陣直接將他們送回北國，能省去不少趕路的時間和精力。所有人都喜氣洋洋，收拾好行裝準備隨時走人。
唯一喜不起來的只有二王子。被柯林下了禁咒後，他就一直說不了話，隨隊牧師表示魔法等階太高，佯作遺憾說自己也解不了，只能等待自行失效。二王子想罵人都罵不出來，正好大家耳根子都清淨。
出發當日，眾人按照約定來到銀柳庭院。
柯林正聽幾位侍女的臨行叮囑，巡哨精靈通報人到了，才側頭看去。
教團其他人都有些緊張，騎士長原本想帶頭問好，但一見轉過頭來的柯林，又怔愣一下。
只幾天時間不到，柯林銀白的長髮就徹底變了副樣子，修剪打理成了更幹練利落的短黑髮；右耳的翠榴石綠葉耳墜也被摘去，取而代之是一顆墨綠的沙弗萊耳釘，樣式簡素低調，比他眼睛的顏色更深一些。
柯林的樣貌原本偏向昳麗奪目，如今的氣質卻更多了幾分凌厲的攻擊性，顯得鋒芒暗藏。
如果不是那隻趴在他斗篷上的黑貓，騎士長一時還以為認錯了人。
柯林也掃了眼教團的隊伍，在其中看見了那位二王子。
這人似乎沒睡好，臉色差得出奇，看見柯林後立馬躲避，一副又警惕又懼怕的樣子。
柯林收回目光，平靜道：「人到齊了，出發吧。」
這次是萊茵與伊芙琳親自啟動傳送法陣，精靈們齊聲吟唱，柯林望著頭頂枝葉葳蕤的世界樹，直到視野漸漸被光暈吞沒，才終於閉上眼睛。
神聖林和煦的陽光與花香一絲一縷地從周身抽離，發梢被呼嘯的寒風撥亂，細碎的冰晶飄落在他垂長的睫毛間，再緩慢地融化。
柯林再睜開眼時，已置身一片萬里皚皚的凍原之中。
時隔多年後，他終於又回到了這裡。
極北之國，永冬之土。
第76章
傳送法陣的落地點出現了些許偏差，只將柯林等人送到了帕拉伊巴海一帶。
突然來到這種冰天雪地，變成獸人的斐連打了幾個噴嚏，裹緊羊毛斗篷的兜帽，臉色臭臭的：「什麼鬼地方，走了半天連個鳥都沒看見，不是說去雪都嗎。」
周圍沒有大路幹線，騎士長勉強辨認了下方向：「這裡似乎離雪都也不遠了，穿過這片樹林後有一處小鎮，好像名叫……石頭鎮？」
柯林：「石英鎮。」
其他人聞言都怔了下，見他邁步踏入白樺林，也連忙紛紛跟上。
斐原本想問柯林怎麼知道，又瞟見他漏出斗篷的幾縷黑髮，忍不住低聲問：「你怎麼突然想到把頭髮剪了？之前那樣子看久了，現在怪不適應。」
柯林回答：「長發不方便，而且引人注意。」
討伐魔王的事跡傳開後，大陸上許多人都知道了風祝痕繼承者有一副讓人見之難忘的好皮相，就算沒親眼見過的，也都曉得柯林銀髮綠眼的特徵。要是他敢像以前那樣光明正大走在街上，大概率要被當成猴子參觀。
斐無語：「光剪個頭髮有什麼用？你還不如直接換張臉算了。」
「這不好嗎。」柯林直視前方，語氣淡然道，「跟以前一樣。」
斐愣了下，過了會兒才反應過來他說的「以前」是什麼時候，藏在斗篷里的貓尾巴左右晃了兩下，含混道：「也還好吧……伊芙琳不是說頭髮對你很重要嗎？」
柯林動了動嘴巴，輕吐出一口白霧。
對精靈而言，頭髮象徵著生命與福祉。柯林決定剪去長發時，沙弗萊宮的侍女們很不贊同，直到萊茵出面調解，眾人才堪堪妥協。
比起那些東西，他更需要一個新的開始。
極北的白晝只有短短數小時，一行人抵達村落時，已經暮色四合。
石英鎮說是鎮，其實更像一處村莊，只稀稀落落幾十戶人家。寒風在狹窄的巷道間呼嘯，旅店外懸著一盞壁燈，昏黃的微光在雪夜裡時隱時現。
老舊厚重的松木門被柯林推開，斐往裡看了眼。
出人意料的，旅店內的空間竟比外面看著要寬敞不少。前堂人聲紛亂，各桌邊都擠著喝酒談天的村民，壁爐旁甚至還有彈奏魯特琴的吟遊詩人。
教團眾人偽裝成了普通商隊，進來後，只引起了客人們片刻的注目，很快就無人在意。
騎士長與店長交談時，斐趁機在壁爐邊找了兩個烤火的好位置，回頭叫柯林快過來，卻見他點了瓶熱紅酒和兩份煎鱈魚湯，一份讓旅店的夥計送過來，一份自己打包帶走。
柯林將裝酒的羊皮囊收好，道：「在這兒等著，我出去一趟。」
斐很不解：「大晚上的外面又冷又黑，你幹嘛去。」
柯林簡言答：「見人。」
斐老闆起身準備跟著去，結果夥計已經把冒著騰騰熱氣的煎魚湯端上來了，他內心博弈很久，勉強坐回桌邊：「……行吧，那你記得快點回來。」
柯林出了旅店，獨自離開村落，順著記憶里的方向往寒谷深處走去。
白樺林中空無一人，只有風雪在簌簌作響，吹得他的斗篷披拂翻動，提著的防風燈也不斷晃蕩，像孑然一點孤魂。
靴子踩陷進雪地里，靴底摩擦發出咯吱的悶響，一步深一步淺。走了好長一段，最後停在一座碑前。
柯林屈膝蹲下，放下防風燈，將裝滿酒和魚湯的羊皮囊從懷裡取出，一起放在碑前。
他靜靜坐了會兒，才緩慢伸出手，拂去石碑上冰冷厚重的積雪。
[這裡安息著一位偉大的宮廷魔藥師]
「又好久不見了。」
柯林看著上面的寥寥幾行字跡，輕聲自言自語：「修斯。」
修斯是三十年前去世的，享年九十八歲。
在人類的壽命範疇里，這已經是一個很長的期限。
柯林回雪都幾次都去見了他。一開始，兩個人還能一起喝喝酒，後來修斯上了年紀，身體情況迅速變差，酒是完全不能碰了，頂多喝點莓果汁。
到最後，柯林只能看著他躺在床上，瘦如乾柴的身軀裹著濃重的草藥味，只有清醒時，他們才能聊上兩句。
修斯臨終之際，用那雙蒼老渾濁的眼睛久久地望著他，緩慢開口：「……你還是和在翡翠湖時一樣，柯林。」
柯林卻道：「也有些不一樣了。」
修斯似乎笑了下，眼角皺巴巴的溝壑隨之堆砌起來，隨後看向窗外，眼神放空了一會兒，似乎在回憶什麼。
許久後，他聲音沙啞又茫然地問道：「……他真死了嗎？」
當柯林將希爾文犧牲的消息帶回雪都那天，修斯也曾抓著他的肩膀，難以置信地問出這個問題：他真的死了嗎？
一位天資卓越的受祝者，在常人看來近乎全能的神選之子，或許在將來很長一段時間內，希爾文都代表著這座大陸上人類所能觸及的最高魔法境界。
……他怎麼能就這麼毫無前兆、突如其然地死在了一位名不經傳的魔王手中？
柯林是那場大戰的唯一倖存者，世人得悉的所有真相都是由他親口陳述的，而除他以外，沒人知曉具體發生了什麼。
若非聖劍不朽的確重歸冰座，許多人根本不願接受這一結果。
但無論何時何地，亦或面對誰的質詢，柯林的回答都始終不變——
「他死了。」
「他或許沒死！」
旅店前堂，斐正噸噸噸地喝魚湯，聽見這話差點嗆了個半死，扭頭瞠向壁爐邊眉飛色舞的吟遊詩人。
竟還有人跟著附和：「我覺得也是。一切都是那個倖存精靈的一面之詞，說不定魔王還沒死呢？不然這次母樹復甦怎麼會來得這麼快。」
「迷失山脈的獸人們不是也出面佐證了嗎？」
「嗐，獸族的話也能信？歷來都是他們內部最先被母樹鑽空子，沒準兒是和那精靈串好的託辭，掩蓋責任的。」
吟遊詩人煞有介事繼續道：「……我還聽從火歐泊谷回來的行商們說，那邊最近已經出現高階母樹眷屬了，連鍛造之家的侏儒們都毫無辦法。」
其餘人大驚：「這麼嚴重了！」
「據說它們還在到處搜集各種寶石和水晶，好像是要呈獻給什麼人，說不定就是魔王……」
事情越說越離譜，斐額角突突直跳，忍無可忍地出言打斷：「亂七八糟的盡瞎扯些什麼，吵得要死。」
幾人面露不滿，霍地拍桌而起：「小子，你想找茬是吧？」
次日，得知柯林同意和他們回雪都，教廷一行人是又驚又喜。
有人很好奇：「隊長，女王給的信物到底是什麼，能讓那位精靈神使一下改變了主意？」
騎士長也不太清楚：「聽說是第一代女皇及皇婿的遺珍……」
總而言之，這無疑是個非常好的消息。
返程之日就在最近，並且沾了那位神使的光，長老會將啟用世界樹的傳送法陣直接將他們送回北國，能省去不少趕路的時間和精力。所有人都喜氣洋洋，收拾好行裝準備隨時走人。
唯一喜不起來的只有二王子。被柯林下了禁咒後，他就一直說不了話，隨隊牧師表示魔法等階太高，佯作遺憾說自己也解不了，只能等待自行失效。二王子想罵人都罵不出來，正好大家耳根子都清淨。
出發當日，眾人按照約定來到銀柳庭院。
柯林正聽幾位侍女的臨行叮囑，巡哨精靈通報人到了，才側頭看去。
教團其他人都有些緊張，騎士長原本想帶頭問好，但一見轉過頭來的柯林，又怔愣一下。
只幾天時間不到，柯林銀白的長髮就徹底變了副樣子，修剪打理成了更幹練利落的短黑髮；右耳的翠榴石綠葉耳墜也被摘去，取而代之是一顆墨綠的沙弗萊耳釘，樣式簡素低調，比他眼睛的顏色更深一些。
柯林的樣貌原本偏向昳麗奪目，如今的氣質卻更多了幾分凌厲的攻擊性，顯得鋒芒暗藏。
如果不是那隻趴在他斗篷上的黑貓，騎士長一時還以為認錯了人。
柯林也掃了眼教團的隊伍，在其中看見了那位二王子。
這人似乎沒睡好，臉色差得出奇，看見柯林後立馬躲避，一副又警惕又懼怕的樣子。
柯林收回目光，平靜道：「人到齊了，出發吧。」
這次是萊茵與伊芙琳親自啟動傳送法陣，精靈們齊聲吟唱，柯林望著頭頂枝葉葳蕤的世界樹，直到視野漸漸被光暈吞沒，才終於閉上眼睛。
神聖林和煦的陽光與花香一絲一縷地從周身抽離，發梢被呼嘯的寒風撥亂，細碎的冰晶飄落在他垂長的睫毛間，再緩慢地融化。
柯林再睜開眼時，已置身一片萬里皚皚的凍原之中。
時隔多年後，他終於又回到了這裡。
極北之國，永冬之土。
第76章
傳送法陣的落地點出現了些許偏差，只將柯林等人送到了帕拉伊巴海一帶。
突然來到這種冰天雪地，變成獸人的斐連打了幾個噴嚏，裹緊羊毛斗篷的兜帽，臉色臭臭的：「什麼鬼地方，走了半天連個鳥都沒看見，不是說去雪都嗎。」
周圍沒有大路幹線，騎士長勉強辨認了下方向：「這裡似乎離雪都也不遠了，穿過這片樹林後有一處小鎮，好像名叫……石頭鎮？」
柯林：「石英鎮。」
其他人聞言都怔了下，見他邁步踏入白樺林，也連忙紛紛跟上。
斐原本想問柯林怎麼知道，又瞟見他漏出斗篷的幾縷黑髮，忍不住低聲問：「你怎麼突然想到把頭髮剪了？之前那樣子看久了，現在怪不適應。」
柯林回答：「長發不方便，而且引人注意。」
討伐魔王的事跡傳開後，大陸上許多人都知道了風祝痕繼承者有一副讓人見之難忘的好皮相，就算沒親眼見過的，也都曉得柯林銀髮綠眼的特徵。要是他敢像以前那樣光明正大走在街上，大概率要被當成猴子參觀。
斐無語：「光剪個頭髮有什麼用？你還不如直接換張臉算了。」
「這不好嗎。」柯林直視前方，語氣淡然道，「跟以前一樣。」
斐愣了下，過了會兒才反應過來他說的「以前」是什麼時候，藏在斗篷里的貓尾巴左右晃了兩下，含混道：「也還好吧……伊芙琳不是說頭髮對你很重要嗎？」
柯林動了動嘴巴，輕吐出一口白霧。
對精靈而言，頭髮象徵著生命與福祉。柯林決定剪去長發時，沙弗萊宮的侍女們很不贊同，直到萊茵出面調解，眾人才堪堪妥協。
比起那些東西，他更需要一個新的開始。
極北的白晝只有短短數小時，一行人抵達村落時，已經暮色四合。
石英鎮說是鎮，其實更像一處村莊，只稀稀落落幾十戶人家。寒風在狹窄的巷道間呼嘯，旅店外懸著一盞壁燈，昏黃的微光在雪夜裡時隱時現。
老舊厚重的松木門被柯林推開，斐往裡看了眼。
出人意料的，旅店內的空間竟比外面看著要寬敞不少。前堂人聲紛亂，各桌邊都擠著喝酒談天的村民，壁爐旁甚至還有彈奏魯特琴的吟遊詩人。
教團眾人偽裝成了普通商隊，進來後，只引起了客人們片刻的注目，很快就無人在意。
騎士長與店長交談時，斐趁機在壁爐邊找了兩個烤火的好位置，回頭叫柯林快過來，卻見他點了瓶熱紅酒和兩份煎鱈魚湯，一份讓旅店的夥計送過來，一份自己打包帶走。
柯林將裝酒的羊皮囊收好，道：「在這兒等著，我出去一趟。」
斐很不解：「大晚上的外面又冷又黑，你幹嘛去。」
柯林簡言答：「見人。」
斐老闆起身準備跟著去，結果夥計已經把冒著騰騰熱氣的煎魚湯端上來了，他內心博弈很久，勉強坐回桌邊：「……行吧，那你記得快點回來。」
柯林出了旅店，獨自離開村落，順著記憶里的方向往寒谷深處走去。
白樺林中空無一人，只有風雪在簌簌作響，吹得他的斗篷披拂翻動，提著的防風燈也不斷晃蕩，像孑然一點孤魂。
靴子踩陷進雪地里，靴底摩擦發出咯吱的悶響，一步深一步淺。走了好長一段，最後停在一座碑前。
柯林屈膝蹲下，放下防風燈，將裝滿酒和魚湯的羊皮囊從懷裡取出，一起放在碑前。
他靜靜坐了會兒，才緩慢伸出手，拂去石碑上冰冷厚重的積雪。
[這裡安息著一位偉大的宮廷魔藥師]
「又好久不見了。」
柯林看著上面的寥寥幾行字跡，輕聲自言自語：「修斯。」
修斯是三十年前去世的，享年九十八歲。
在人類的壽命範疇里，這已經是一個很長的期限。
柯林回雪都幾次都去見了他。一開始，兩個人還能一起喝喝酒，後來修斯上了年紀，身體情況迅速變差，酒是完全不能碰了，頂多喝點莓果汁。
到最後，柯林只能看著他躺在床上，瘦如乾柴的身軀裹著濃重的草藥味，只有清醒時，他們才能聊上兩句。
修斯臨終之際，用那雙蒼老渾濁的眼睛久久地望著他，緩慢開口：「……你還是和在翡翠湖時一樣，柯林。」
柯林卻道：「也有些不一樣了。」
修斯似乎笑了下，眼角皺巴巴的溝壑隨之堆砌起來，隨後看向窗外，眼神放空了一會兒，似乎在回憶什麼。
許久後，他聲音沙啞又茫然地問道：「……他真死了嗎？」
當柯林將希爾文犧牲的消息帶回雪都那天，修斯也曾抓著他的肩膀，難以置信地問出這個問題：他真的死了嗎？
一位天資卓越的受祝者，在常人看來近乎全能的神選之子，或許在將來很長一段時間內，希爾文都代表著這座大陸上人類所能觸及的最高魔法境界。
……他怎麼能就這麼毫無前兆、突如其然地死在了一位名不經傳的魔王手中？
柯林是那場大戰的唯一倖存者，世人得悉的所有真相都是由他親口陳述的，而除他以外，沒人知曉具體發生了什麼。
若非聖劍不朽的確重歸冰座，許多人根本不願接受這一結果。
但無論何時何地，亦或面對誰的質詢，柯林的回答都始終不變——
「他死了。」
「他或許沒死！」
旅店前堂，斐正噸噸噸地喝魚湯，聽見這話差點嗆了個半死，扭頭瞠向壁爐邊眉飛色舞的吟遊詩人。
竟還有人跟著附和：「我覺得也是。一切都是那個倖存精靈的一面之詞，說不定魔王還沒死呢？不然這次母樹復甦怎麼會來得這麼快。」
「迷失山脈的獸人們不是也出面佐證了嗎？」
「嗐，獸族的話也能信？歷來都是他們內部最先被母樹鑽空子，沒準兒是和那精靈串好的託辭，掩蓋責任的。」
吟遊詩人煞有介事繼續道：「……我還聽從火歐泊谷回來的行商們說，那邊最近已經出現高階母樹眷屬了，連鍛造之家的侏儒們都毫無辦法。」
其餘人大驚：「這麼嚴重了！」
「據說它們還在到處搜集各種寶石和水晶，好像是要呈獻給什麼人，說不定就是魔王……」
事情越說越離譜，斐額角突突直跳，忍無可忍地出言打斷：「亂七八糟的盡瞎扯些什麼，吵得要死。」
幾人面露不滿，霍地拍桌而起：「小子，你想找茬是吧？」