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南夷人崇信女媧娘娘，堅稱它是女媧留在人間的後裔，神族血脈才能得其承認，憑藉聖器馭使它，無往不利，那個所謂聖器，叫做「月孛」，是一隻刻滿血咒祭紋的銅鈴。
「碧虛真人懷疑，此事跟南夷人有關，她不止求助了我們，還遞了信給玉沙宗。」
洛予念沉吟片刻：「……這不該。若真是懸息，動靜豈止幾張蛇蛻？」
南夷與中原的爭鬥可以追溯到幾百年前，哪一次不是屍橫遍野，距離最近的一次，他們的師尊也親歷其中。
六十多年前那一戰，仙門百家死傷無數，付出了極其慘痛的代價才重創凶獸，將妄圖入主中原的南夷人驅逐。滄沄上一任掌門人也正是在此戰中身中懸息劇毒，一代宗師修為盡失，不久後便羽化仙逝。
「況且，月孛鈴還好好的封存在我們後山，這麼多年都沒有異動。」洛予念將信還回去。
「你跟我想到一處了。但，不排除此事與南夷人有關，畢竟他們精於血蠱毒術，這蛇蛻，多半就是他們搞出的鬼名堂。」齊敬之將信收回信封中，壓在一旁，「叫你二人前來，一是去協助碧梧查清此事，畢竟他們弟子不多，還都都是藥修，動起手來不免吃虧。其次，也是讓你們帶個態度過去，若真是南夷人有什麼陰謀，我們滄沄必定不會坐視不理，讓碧虛真人放心。」
一小截燃透的灰折斷，落入香爐中。碧虛真人端起茶碗，揭開蓋，示意他們也嘗一嘗。
「滄沄我自然是放心的，再沒人比你們掌門秉公無私了。」
洛予念依樣端起底下的茶舟，先嗅香氣，再小口啜嘗，果真氣鬱味甘。
「這是我的小徒弟，方平意，蛇蛻之事從一開始便是由她經手的。」碧虛真人抬手一招，便有弟子來到身前，正是方才替他們引路的那個。
「他們二人就交給你了，有事到丹房來找我。」
「是。師尊。」
方平意大致與他們交代了事情的始末。
一個月前，海桐鎮醫館的大夫去露州城藥鋪進貨，一去不復返。家人遍尋數日，得知當日露州城並未有人見過他出現，這才斷定是消失在山路途中，他們便花錢打點了一些獵戶藥農，讓他們幫忙找尋，可人沒找到，卻找到幾條巨大的蛇蛻。
「……只靠這個，也不能斷定大夫的失蹤與蛇蛻有關吧？」沈佑問道。
「是，可半個月後，第二個人失蹤了。」方平意取出一張輿圖，上頭圈出了幾個事發地，「露州城郊，一位無親無故的獨居老婦，深夜裡忽然慘叫，驚動了鄰里街坊。有目擊者稱，她是被巨大的活物捲走的。」
「聯想山野間發現巨型蛇蛻之說，百姓們人心惶惶，恐是怪力亂神作祟，便找到我們碧梧山莊來，希望我們能出面解決此事。起初我們也不信，但我的確在那老婦住所發現了蛇行痕跡。」方平意皺了皺眉，「常居山地密林，蛇虺我們是見慣了的，可我活了三十多年，從未見過那樣大的蛇蛻……而且，我還在窗欞上撿到一片撕裂的衣料，邊角都有被腐蝕的痕跡，我師尊試過了，那是蛇涎，有劇毒，如今她正試圖調製此毒解藥。」
方平意將輿圖交給他們，又一路帶他們御劍南行。
一炷香後，三人落在深林邊緣：「師尊覺得事有蹊蹺，便派了我和另外兩個師妹繼續調查，可前幾日，其中一人也跟著沒了蹤跡……」她嘆了口氣，「三日前，就是在此處，我尋到了師妹掉落的髮簪……之後便也不敢輕舉妄動了。」
藥修雖大多不擅武，但為採集珍稀藥材，常常要出入險地，自保的本事總還是有的，就這麼無聲無息失蹤，的確非同尋常。
洛予念環顧：「蛇蛻就是在這周圍出現的？」
「是。根據蛇行痕跡，是往赤沼去的。」方平意指了指南向，從懷裡掏出一隻瓷瓶，拔出塞子倒出兩顆葡萄大小的淡綠色藥丸。
「這是？」沈佑接過，掂了掂份量。
「看到遠處的紅霧了麼，那附近就是赤沼了。赤沼的毒瘴可不比普通的山林瘴氣，變幻莫測，一但吸入肺腑，只需半盞茶的功夫便會致人昏迷，若救治不及輕則傷經脈損修為，重則喪命。」方平意晃著藥瓶，「這是我師尊特別調配的三清丹，藥材難得，更是難煉，在裡頭撐個把時辰無虞。當然，二位修為強我太多，說不定可以堅持更久。」
赤沼是大名鼎鼎的毒沼。
據說幾百年前，這裡還是一條普通的河谷，可南夷人先後幾次進犯，戰場都在這裡，附近的水澤與植被幾經毒害，漸漸腐壞變異，久而久之，毒物叢生，河灘變成劇毒沼澤，綿延數十里，變成一道分隔中原與南夷的天然屏障。
「藥材珍貴，無需浪費。且蟒蛇晝伏夜出，我們此去也只是布機關陣，守株待兔罷了。」洛予念攔住想服藥的方平意，「師姐今日辛苦，先回山莊等我們消息即可。」
「也好，我就不去添亂了。」方平意想了想，乾脆將瓶子也塞給洛予念，「這裡頭還剩兩顆，有備無患。你們多加小心，切莫冒險。」
「多謝。」洛予念倒出一枚三清丹裹進油紙，貼身收進袖籠，另一枚連瓶子一起塞給了沈佑。
斷崖下是狹長深谷，谷底便是赤沼，紅霧漫天蓋地，甫一接觸，從眼眶到鼻腔都開始微微刺痛。洛予念帶著沈佑沿崖邊密林搜索了半個多時辰，才零零散散在崖邊林中找到些蟒蛇出沒的蛛絲馬跡。他們拿不準毒性深淺，即使服了藥也不敢久留，遂在周圍布下幾處機關陣便離開濃霧，退到安全處蹲守。
不想一晃幾日過去，林中卻沒有任何動靜。
「我看，這幾件事未必就有關聯。」沈佑打了個哈欠，「小師叔，今夜不要守了，回去睡一覺吧。」
「你先回碧梧山莊吧，我再等等。」縱使御劍，從碧梧山莊趕過來也要一炷香的功夫，前前後後已經失蹤三人，他豈敢大意。
「你不回？那我也不回。」春季山林里多雨，到處都濕噠噠的，沈佑一躍上樹，找了根粗壯的枝躺靠，「在這裡睡也一樣。」他舒舒服服閉上眼，「小師叔你呀，就是……」
話音未落，兩人的佩劍均是一陣嗡鳴震顫——機關陣法被觸動了！且還是最近的一處。
沈佑猛地彈起來，愣愣看他。
「走！」洛予念率先沖了出去。
璧月流光，卻照不進茂密的樹林，兩人穿越在樹冠間，凝神於雙眼，在齊腰高的蔓草中查找蟒蛇的蹤跡。
「小師叔，在那邊！」沈佑壓低的聲音從身側傳來。
洛予念扭過頭。
百姓們有些誇大其詞了，的確是巨蟒，卻只有一丈多長，褐色，大腿粗，深草堪堪能掩藏行跡。
只不過，不止一條，而是一對。
只見兩條糾纏的蟒緩緩分開，一條伏入草中，盤曲起身體，而另外一條則昂起了頭，吐出蛇信，露出森白獠牙，緩緩彎下頸。
蛇口咬合的一瞬，盤繞的蛇身間忽而露出一截白生生的皮膚。
興許是被蟒蛇纏住腰身，難以呼吸的緣故，蒼白的皮膚下青色血管凸起。
洛予念頭皮一麻，那分明是活人的脖頸！
第9章 蟒行斗折
「雲奔潮湧！」沈佑的寶劍錚錚出鞘，捏訣便劈。
「等等！」洛予念當即一躍踢偏他的小臂。
劍氣打歪，往半空切過去，轉眼彌散在風中。
洛予念縱身落到巨蟒身後，擔心誤傷，他收攏劍氣，一劍橫砍，欲斷蟒頭，不想蛇脊上的六角鱗片細密而堅韌，一擊被他劃出了金石碰撞之聲，竟是未傷到它分毫。
他目光一凝，劍不停，轉而向下豎劃。蟒頸下方幾寸，扭動盤曲處的鱗片間出現一道幾不可見的縫隙，他乾淨利落一刺，劍身噗嗤一聲沒入。
蟒吃痛，不得不鬆開口中獵物，甩尾欲遁，洛予念反手又是一劍。蛇尾腹面鱗片稀疏，長劍穿刺而過，蟒蛇渾身一顫，猛得揚起尾巴，欲將人甩飛。
洛予念雙手緊握劍柄，順著巨大的力道陀螺一般飛速旋轉，又重重落下。
長劍早已在他手中調轉方向，將蛇尾狠狠釘入了地面。
變故突發，電光石火。
血腥氣飄散，看到同伴的慘狀，另一條蟒瞬間暴起，張口從背後咬向洛予念。
他轉眼一撇，不閃不避。
只見霧杳中淡紫劍光一亮。
巨蟒身形一頓，野獸的直覺令它本能團起身體，以背脊最堅硬的鱗片應對。
「雲奔潮湧！」沈佑再次揮劍，終於劈對了地方。
團成一團的蟒蛇被擊飛數丈遠，而被洛予念釘在原地的那條就沒那樣好運了，它見勢不妙，只得忍痛掙扎著斷了尾，匍匐而走，躲開淩厲劍氣。
惡臭的黑血飛濺，沾了他一身。
沈佑的劍氣奔騰激盪，四下樹枝咔嚓作響，紛紛斷裂。洛予念拔出斷尾中的長劍，在面前一旋，似一堵無形屏障，護周身安然無恙。
「碧虛真人懷疑，此事跟南夷人有關，她不止求助了我們，還遞了信給玉沙宗。」
洛予念沉吟片刻：「……這不該。若真是懸息，動靜豈止幾張蛇蛻？」
南夷與中原的爭鬥可以追溯到幾百年前，哪一次不是屍橫遍野，距離最近的一次，他們的師尊也親歷其中。
六十多年前那一戰，仙門百家死傷無數，付出了極其慘痛的代價才重創凶獸，將妄圖入主中原的南夷人驅逐。滄沄上一任掌門人也正是在此戰中身中懸息劇毒，一代宗師修為盡失，不久後便羽化仙逝。
「況且，月孛鈴還好好的封存在我們後山，這麼多年都沒有異動。」洛予念將信還回去。
「你跟我想到一處了。但，不排除此事與南夷人有關，畢竟他們精於血蠱毒術，這蛇蛻，多半就是他們搞出的鬼名堂。」齊敬之將信收回信封中，壓在一旁，「叫你二人前來，一是去協助碧梧查清此事，畢竟他們弟子不多，還都都是藥修，動起手來不免吃虧。其次，也是讓你們帶個態度過去，若真是南夷人有什麼陰謀，我們滄沄必定不會坐視不理，讓碧虛真人放心。」
一小截燃透的灰折斷，落入香爐中。碧虛真人端起茶碗，揭開蓋，示意他們也嘗一嘗。
「滄沄我自然是放心的，再沒人比你們掌門秉公無私了。」
洛予念依樣端起底下的茶舟，先嗅香氣，再小口啜嘗，果真氣鬱味甘。
「這是我的小徒弟，方平意，蛇蛻之事從一開始便是由她經手的。」碧虛真人抬手一招，便有弟子來到身前，正是方才替他們引路的那個。
「他們二人就交給你了，有事到丹房來找我。」
「是。師尊。」
方平意大致與他們交代了事情的始末。
一個月前，海桐鎮醫館的大夫去露州城藥鋪進貨，一去不復返。家人遍尋數日，得知當日露州城並未有人見過他出現，這才斷定是消失在山路途中，他們便花錢打點了一些獵戶藥農，讓他們幫忙找尋，可人沒找到，卻找到幾條巨大的蛇蛻。
「……只靠這個，也不能斷定大夫的失蹤與蛇蛻有關吧？」沈佑問道。
「是，可半個月後，第二個人失蹤了。」方平意取出一張輿圖，上頭圈出了幾個事發地，「露州城郊，一位無親無故的獨居老婦，深夜裡忽然慘叫，驚動了鄰里街坊。有目擊者稱，她是被巨大的活物捲走的。」
「聯想山野間發現巨型蛇蛻之說，百姓們人心惶惶，恐是怪力亂神作祟，便找到我們碧梧山莊來，希望我們能出面解決此事。起初我們也不信，但我的確在那老婦住所發現了蛇行痕跡。」方平意皺了皺眉，「常居山地密林，蛇虺我們是見慣了的，可我活了三十多年，從未見過那樣大的蛇蛻……而且，我還在窗欞上撿到一片撕裂的衣料，邊角都有被腐蝕的痕跡，我師尊試過了，那是蛇涎，有劇毒，如今她正試圖調製此毒解藥。」
方平意將輿圖交給他們，又一路帶他們御劍南行。
一炷香後，三人落在深林邊緣：「師尊覺得事有蹊蹺，便派了我和另外兩個師妹繼續調查，可前幾日，其中一人也跟著沒了蹤跡……」她嘆了口氣，「三日前，就是在此處，我尋到了師妹掉落的髮簪……之後便也不敢輕舉妄動了。」
藥修雖大多不擅武，但為採集珍稀藥材，常常要出入險地，自保的本事總還是有的，就這麼無聲無息失蹤，的確非同尋常。
洛予念環顧：「蛇蛻就是在這周圍出現的？」
「是。根據蛇行痕跡，是往赤沼去的。」方平意指了指南向，從懷裡掏出一隻瓷瓶，拔出塞子倒出兩顆葡萄大小的淡綠色藥丸。
「這是？」沈佑接過，掂了掂份量。
「看到遠處的紅霧了麼，那附近就是赤沼了。赤沼的毒瘴可不比普通的山林瘴氣，變幻莫測，一但吸入肺腑，只需半盞茶的功夫便會致人昏迷，若救治不及輕則傷經脈損修為，重則喪命。」方平意晃著藥瓶，「這是我師尊特別調配的三清丹，藥材難得，更是難煉，在裡頭撐個把時辰無虞。當然，二位修為強我太多，說不定可以堅持更久。」
赤沼是大名鼎鼎的毒沼。
據說幾百年前，這裡還是一條普通的河谷，可南夷人先後幾次進犯，戰場都在這裡，附近的水澤與植被幾經毒害，漸漸腐壞變異，久而久之，毒物叢生，河灘變成劇毒沼澤，綿延數十里，變成一道分隔中原與南夷的天然屏障。
「藥材珍貴，無需浪費。且蟒蛇晝伏夜出，我們此去也只是布機關陣，守株待兔罷了。」洛予念攔住想服藥的方平意，「師姐今日辛苦，先回山莊等我們消息即可。」
「也好，我就不去添亂了。」方平意想了想，乾脆將瓶子也塞給洛予念，「這裡頭還剩兩顆，有備無患。你們多加小心，切莫冒險。」
「多謝。」洛予念倒出一枚三清丹裹進油紙，貼身收進袖籠，另一枚連瓶子一起塞給了沈佑。
斷崖下是狹長深谷，谷底便是赤沼，紅霧漫天蓋地，甫一接觸，從眼眶到鼻腔都開始微微刺痛。洛予念帶著沈佑沿崖邊密林搜索了半個多時辰，才零零散散在崖邊林中找到些蟒蛇出沒的蛛絲馬跡。他們拿不準毒性深淺，即使服了藥也不敢久留，遂在周圍布下幾處機關陣便離開濃霧，退到安全處蹲守。
不想一晃幾日過去，林中卻沒有任何動靜。
「我看，這幾件事未必就有關聯。」沈佑打了個哈欠，「小師叔，今夜不要守了，回去睡一覺吧。」
「你先回碧梧山莊吧，我再等等。」縱使御劍，從碧梧山莊趕過來也要一炷香的功夫，前前後後已經失蹤三人，他豈敢大意。
「你不回？那我也不回。」春季山林里多雨，到處都濕噠噠的，沈佑一躍上樹，找了根粗壯的枝躺靠，「在這裡睡也一樣。」他舒舒服服閉上眼，「小師叔你呀，就是……」
話音未落，兩人的佩劍均是一陣嗡鳴震顫——機關陣法被觸動了！且還是最近的一處。
沈佑猛地彈起來，愣愣看他。
「走！」洛予念率先沖了出去。
璧月流光，卻照不進茂密的樹林，兩人穿越在樹冠間，凝神於雙眼，在齊腰高的蔓草中查找蟒蛇的蹤跡。
「小師叔，在那邊！」沈佑壓低的聲音從身側傳來。
洛予念扭過頭。
百姓們有些誇大其詞了，的確是巨蟒，卻只有一丈多長，褐色，大腿粗，深草堪堪能掩藏行跡。
只不過，不止一條，而是一對。
只見兩條糾纏的蟒緩緩分開，一條伏入草中，盤曲起身體，而另外一條則昂起了頭，吐出蛇信，露出森白獠牙，緩緩彎下頸。
蛇口咬合的一瞬，盤繞的蛇身間忽而露出一截白生生的皮膚。
興許是被蟒蛇纏住腰身，難以呼吸的緣故，蒼白的皮膚下青色血管凸起。
洛予念頭皮一麻，那分明是活人的脖頸！
第9章 蟒行斗折
「雲奔潮湧！」沈佑的寶劍錚錚出鞘，捏訣便劈。
「等等！」洛予念當即一躍踢偏他的小臂。
劍氣打歪，往半空切過去，轉眼彌散在風中。
洛予念縱身落到巨蟒身後，擔心誤傷，他收攏劍氣，一劍橫砍，欲斷蟒頭，不想蛇脊上的六角鱗片細密而堅韌，一擊被他劃出了金石碰撞之聲，竟是未傷到它分毫。
他目光一凝，劍不停，轉而向下豎劃。蟒頸下方幾寸，扭動盤曲處的鱗片間出現一道幾不可見的縫隙，他乾淨利落一刺，劍身噗嗤一聲沒入。
蟒吃痛，不得不鬆開口中獵物，甩尾欲遁，洛予念反手又是一劍。蛇尾腹面鱗片稀疏，長劍穿刺而過，蟒蛇渾身一顫，猛得揚起尾巴，欲將人甩飛。
洛予念雙手緊握劍柄，順著巨大的力道陀螺一般飛速旋轉，又重重落下。
長劍早已在他手中調轉方向，將蛇尾狠狠釘入了地面。
變故突發，電光石火。
血腥氣飄散，看到同伴的慘狀，另一條蟒瞬間暴起，張口從背後咬向洛予念。
他轉眼一撇，不閃不避。
只見霧杳中淡紫劍光一亮。
巨蟒身形一頓，野獸的直覺令它本能團起身體，以背脊最堅硬的鱗片應對。
「雲奔潮湧！」沈佑再次揮劍，終於劈對了地方。
團成一團的蟒蛇被擊飛數丈遠，而被洛予念釘在原地的那條就沒那樣好運了，它見勢不妙，只得忍痛掙扎著斷了尾，匍匐而走，躲開淩厲劍氣。
惡臭的黑血飛濺，沾了他一身。
沈佑的劍氣奔騰激盪，四下樹枝咔嚓作響，紛紛斷裂。洛予念拔出斷尾中的長劍，在面前一旋，似一堵無形屏障，護周身安然無恙。