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「你說。」
「確如殿下所言，薛鷙是天武寨的匪首，」沈琅道，「寨中匪寇多為青壯年，長於群伍協作，也擅刀弓騎射，統共有三五千眾。」
「我想國難當前，他們這些人生於斯、長於斯，熟知山川形勝。況且鞏義、孟州、澠池等地，皆為殿下藩籬，若能召集當地青壯，由薛鷙領頭，東都之戰，或還有幾分勝算。」
豫王捧起茶盞，慢條斯理地呷了一口，隨後他忽然一笑：「我現在才知道，原來那日本王告知你綏延城破，你卻勸本王留守東都，原來是因為私心。」
沈琅也沒有爭辯，既已叫豫王清楚了薛鷙的身份，他怎樣花言巧語，都是沒有用的。
於是他誠然答道：「我的確存了幾分私心，但絕不只有私心。」
他徐徐然道：「武將洪錚早年間曾大敗過韃靼，韃靼人總歸有些憷他，殿下若能將他從金陵城調至東都支援，我想大寧或許是有勝算的。」
豫王不說話。
於是沈琅只能叫金鳳兒呈上東都輿圖，托著給上首的豫王看：「韃靼若要攻，必然從西部、西北部進來，而東都此處多山脈，薛鷙他們是有優勢的，如若此處失防，就退到中部登封縣，到了天武寨，至少耗也能耗死部分異族。」
「倘或他守不住……殿下也可密信急召洪將軍退回金陵，沒什麼損失。」
豫王終於開口：「楫舟，戰場上的事沒有你想得那麼簡單。」
「天武寨那些土寇再怎樣，也是烏合之眾，若放到真正的沙場上，根本不堪一擊，只怕連一個時辰也頂不住。」
沈琅堅持道：「即便如此，至少他們也能削弱部分韃靼兵力。倘若韃靼長驅直入，途中連個擋道的兵士也沒有，等他們到了南邊，恐怕更是士氣大振，我只怕他們到時『一鼓作氣』，將新都圍了，要來個瓮中捉鱉。」
「殿下，何不賭一把呢？倘或殿下天命所歸，果真有那扭轉乾坤的氣運，又何苦窩在新都夾縫求生？」
他說了這樣多，可上首的豫王卻只是盯著那張東都輿圖，不置可否。
沈琅心裡雖如火燒似的，可面上卻仍是鎮靜的，不敢輕易露怯。
他知道自己方才說的那些話，絕不像是萬全之策，若是仔細想來，甚至顯得有幾分牽強。
可他沒辦法了。最後一條活路，他必須替薛鷙爭來。
豫王緩聲道：「你說了這麼多，細想起來，勝算其實還是渺茫。」
沈琅爭辯：「自古沙場上便沒有定數，逐鹿宮闕，也是瞬息易勢……」
「好啦。」他忽然盯著沈琅笑，「本王也累了一天了，先叫他們預備飯食，填一填肚子吧。」
他這是聽得不耐煩了的意思，沈琅只好從善如流地收了聲。
豫王不緊不慢地留他在府上吃了晚飯，府上三餐總是春盛按酒，一席三十六碗菜餚。沈琅陪著笑臉同他吃酒，可豫王卻只是說些閒話家常，決口不提方才沈琅所提議的事。
直到用完飯後茶水，他才忽然問沈琅：「楫舟，本王若不允，你當如何？」
「你要和本王一道走，還是陪他一道留在這裡送死呢？」
沈琅沒有立即答覆，但豫王仿佛已經知道了他的答案，於是他輕輕嘆了口氣：「沒想到你竟也是個痴人。」
「楫舟，為這點虛無縹緲的情愛，斷送掉今後的前程，甚至是命，你也覺得值當麼？」
「殿下……楫舟本就沒什麼『前程』可言，若逃去金陵，也不過再苟活幾十年，」沈琅直白道，「殿下其實也是一樣的，蝸居在金陵新都，就是將那些人全都鬥敗了又怎樣？登上龍位，也不過做個自欺欺人的皇帝。」
「即便在史書上留下一頁，也不過供後人恥笑，有什麼意思？」
他這樣膽大胡言，豫王反而笑了。
「無論殿下最後怎樣選，楫舟都會留在這裡。」
豫王終於道：「好。」
沈琅看向他。
「本王會給洪將軍寫一封密信，至於他究竟肯不肯為本王賣命，這也說不準。」豫王說，「盡人事、聽天命吧。」
說完他又叫來長史：「去書房將本王私章拿來。」
「楫舟，你來替本王措詞。」
第67章
沈琅回到抱月樓時, 天已經黑透。
大約是思慮過重，在聽見金鳳兒閉上大門的動靜之後，沈琅忽然感覺整個身體都癱軟了下去, 幾乎要連木輦也坐不住。
邵媽媽聽見聲響, 急忙便跑出來迎他, 等進了樓, 她才低聲同沈琅說道：「你一走, 那個薛鷙就抱著院裡那條狗也出了門, 到了這會兒，也不見他回來。」
沈琅的手指在木製扶手上緩緩收緊。
借著燈燭的光亮, 邵媽媽終於發現沈琅的臉色似乎有幾分不尋常，她立即用手背碰了碰他前額，果然極燙。
「這又是怎麼弄的？」她抬頭問後頭的金鳳兒, 「好好的, 出門一趟回來，哥兒身上怎麼又熱起來了？」
沈琅輕輕一扯邵媽媽的袖擺：「媽, 沒事。」
「昨夜就有些不舒服了。」
邵媽媽忙高聲叫來畫煙, 讓他去找找樓里還有沒有退熱的草藥, 若有就先煎一劑來。
說罷她又從衣襟內摸出了一封信箋, 交到沈琅手裡來, 她低著聲音：「方才你不在, 有人來咱們這兒遞消息呢。」
沈琅拆開那封信箋看了眼, 因為身上發熱，他感覺自己的眼皮又沉又燙, 信上只潦草兩句：龍馭上賓於蹕路，今秘而不宣。
他把那信箋折好，讓金鳳兒將其丟進炭盆中燒毀。
沈琅去找豫王之前, 其實便已經在心裡做好了豫王對他的提議完全不為所動的準備，可他大約賭對了，運氣也足夠好。
豫王收到這則消息，只會比他更早，他如今已是既定的攝政王，到了南邊新都，他手上可調動的便不止西衛所那一支兵力。
這位皇帝死得實在也很湊巧，假如沈琅是豫王，也必然會選擇賭一把。
「藥先不要煎了，」沈琅吩咐金鳳兒，「你和畫煙先去備好馬車。」
說著他又看向邵媽媽：「媽，你去收拾些細軟乾糧，備足三四天的份量便好。」
邵媽媽皺起眉：「眼下都這樣晚了，城門那邊也敲了閉門鼓，再是要緊事，至少也等喝了藥，天亮再走吧。」
「我向殿下求了符牌，他也差人同門丞那裡打過招呼了，」沈琅沉聲，「……越早到越好，已經沒多少時間了。」
離開前，沈琅回了一趟臥房。
房內與他離開時並無二致，只是几案上多了一頁宣紙，上邊歪歪扭扭地寫著兩個大字：保重。
重字還少了一橫。
底下還有些塗黑的墨跡，沈琅猜想大約是他還想寫些什麼，可剛開了個頭，便又全數塗去了。
他很仔細地將那張宣紙折好，收進了衣襟里去。
二更天時，從抱月樓啟行的一列馬車，一路暢通無阻地從城門一側的小門出了城。
因走得著急，一路上沈琅身上時好時壞，停下休整時，邵媽媽給他煎了兩副退熱的藥，卻也不怎麼見效。
糧草一事，沈琅想著天武寨里應該暫時不會太缺，豫王那裡也會幫著籌備，因此只沿路購入了一批營帳和止血傷藥。
止血傷藥倒還好辦，營帳、甲冑一類的輜重並不在市面上隨意流通，好在沈琅手裡有豫王的符牌，又有府衙臨時批下來的文書，因此在採辦一事上倒沒有太受阻。
路過一家工坊時，沈琅另花了五十兩銀子買下了一套步人甲，這原是城中一位富商訂下的，可誰知離約定的日子過了三日，坊主卻也不見他來取，這才便宜了沈琅。
還剩下的銀錢，沈琅帶病咬牙跑了沿途許多個城鎮的工坊，統共也只買到四五百件普通皮甲，質量雖參差不齊，但有總比沒有強。
……
沈琅最終還是沒能撐到天武寨。
馬車行到山下時，邵媽媽原本想叫他起身吃些乾糧，眼見叫他不醒，才伸手探進衾被裡握了握他的手，果然又是燒得渾身滾熱。
邵媽媽別過頭去，暗自抹了把眼淚，繼而才扶著車廂，出去用冷水打濕了布帕，接著輕車熟路地回去替沈琅擦起了臉。
他病得這樣厲害，眼下論理本該靜養，可這幾日卻偏偏晝夜不停地又四處奔波，就是原來只是一場小病，怕也要熬成大病了。
邵媽媽勸了他幾回，他也不肯聽。
沈琅幾乎不曾對她發過火，對著她的語氣也總比對金鳳兒的要溫和許多，但只要是他認定了的事，即便是十個邵媽媽來，那也是勸不動的。
只是邵媽媽心裡始終還是氣他不肯保重自己的身子，可又捨不得太怨他，因此只好將這些不滿都遷怒到薛鷙身上。
約莫半個時辰之後，馬車就行到了半山腰上。
金鳳兒對天武寨的記憶仍然還停留在三年以前，可這幾年之間，山里變化很大，他覺得眼前的一切都顯得陌生了起來。
「確如殿下所言，薛鷙是天武寨的匪首，」沈琅道，「寨中匪寇多為青壯年，長於群伍協作，也擅刀弓騎射，統共有三五千眾。」
「我想國難當前，他們這些人生於斯、長於斯，熟知山川形勝。況且鞏義、孟州、澠池等地，皆為殿下藩籬，若能召集當地青壯，由薛鷙領頭，東都之戰，或還有幾分勝算。」
豫王捧起茶盞，慢條斯理地呷了一口，隨後他忽然一笑：「我現在才知道，原來那日本王告知你綏延城破，你卻勸本王留守東都，原來是因為私心。」
沈琅也沒有爭辯，既已叫豫王清楚了薛鷙的身份，他怎樣花言巧語，都是沒有用的。
於是他誠然答道：「我的確存了幾分私心，但絕不只有私心。」
他徐徐然道：「武將洪錚早年間曾大敗過韃靼，韃靼人總歸有些憷他，殿下若能將他從金陵城調至東都支援，我想大寧或許是有勝算的。」
豫王不說話。
於是沈琅只能叫金鳳兒呈上東都輿圖，托著給上首的豫王看：「韃靼若要攻，必然從西部、西北部進來，而東都此處多山脈，薛鷙他們是有優勢的，如若此處失防，就退到中部登封縣，到了天武寨，至少耗也能耗死部分異族。」
「倘或他守不住……殿下也可密信急召洪將軍退回金陵，沒什麼損失。」
豫王終於開口：「楫舟，戰場上的事沒有你想得那麼簡單。」
「天武寨那些土寇再怎樣，也是烏合之眾，若放到真正的沙場上，根本不堪一擊，只怕連一個時辰也頂不住。」
沈琅堅持道：「即便如此，至少他們也能削弱部分韃靼兵力。倘若韃靼長驅直入，途中連個擋道的兵士也沒有，等他們到了南邊，恐怕更是士氣大振，我只怕他們到時『一鼓作氣』，將新都圍了，要來個瓮中捉鱉。」
「殿下，何不賭一把呢？倘或殿下天命所歸，果真有那扭轉乾坤的氣運，又何苦窩在新都夾縫求生？」
他說了這樣多，可上首的豫王卻只是盯著那張東都輿圖，不置可否。
沈琅心裡雖如火燒似的，可面上卻仍是鎮靜的，不敢輕易露怯。
他知道自己方才說的那些話，絕不像是萬全之策，若是仔細想來，甚至顯得有幾分牽強。
可他沒辦法了。最後一條活路，他必須替薛鷙爭來。
豫王緩聲道：「你說了這麼多，細想起來，勝算其實還是渺茫。」
沈琅爭辯：「自古沙場上便沒有定數，逐鹿宮闕，也是瞬息易勢……」
「好啦。」他忽然盯著沈琅笑，「本王也累了一天了，先叫他們預備飯食，填一填肚子吧。」
他這是聽得不耐煩了的意思，沈琅只好從善如流地收了聲。
豫王不緊不慢地留他在府上吃了晚飯，府上三餐總是春盛按酒，一席三十六碗菜餚。沈琅陪著笑臉同他吃酒，可豫王卻只是說些閒話家常，決口不提方才沈琅所提議的事。
直到用完飯後茶水，他才忽然問沈琅：「楫舟，本王若不允，你當如何？」
「你要和本王一道走，還是陪他一道留在這裡送死呢？」
沈琅沒有立即答覆，但豫王仿佛已經知道了他的答案，於是他輕輕嘆了口氣：「沒想到你竟也是個痴人。」
「楫舟，為這點虛無縹緲的情愛，斷送掉今後的前程，甚至是命，你也覺得值當麼？」
「殿下……楫舟本就沒什麼『前程』可言，若逃去金陵，也不過再苟活幾十年，」沈琅直白道，「殿下其實也是一樣的，蝸居在金陵新都，就是將那些人全都鬥敗了又怎樣？登上龍位，也不過做個自欺欺人的皇帝。」
「即便在史書上留下一頁，也不過供後人恥笑，有什麼意思？」
他這樣膽大胡言，豫王反而笑了。
「無論殿下最後怎樣選，楫舟都會留在這裡。」
豫王終於道：「好。」
沈琅看向他。
「本王會給洪將軍寫一封密信，至於他究竟肯不肯為本王賣命，這也說不準。」豫王說，「盡人事、聽天命吧。」
說完他又叫來長史：「去書房將本王私章拿來。」
「楫舟，你來替本王措詞。」
第67章
沈琅回到抱月樓時, 天已經黑透。
大約是思慮過重，在聽見金鳳兒閉上大門的動靜之後，沈琅忽然感覺整個身體都癱軟了下去, 幾乎要連木輦也坐不住。
邵媽媽聽見聲響, 急忙便跑出來迎他, 等進了樓, 她才低聲同沈琅說道：「你一走, 那個薛鷙就抱著院裡那條狗也出了門, 到了這會兒，也不見他回來。」
沈琅的手指在木製扶手上緩緩收緊。
借著燈燭的光亮, 邵媽媽終於發現沈琅的臉色似乎有幾分不尋常，她立即用手背碰了碰他前額，果然極燙。
「這又是怎麼弄的？」她抬頭問後頭的金鳳兒, 「好好的, 出門一趟回來，哥兒身上怎麼又熱起來了？」
沈琅輕輕一扯邵媽媽的袖擺：「媽, 沒事。」
「昨夜就有些不舒服了。」
邵媽媽忙高聲叫來畫煙, 讓他去找找樓里還有沒有退熱的草藥, 若有就先煎一劑來。
說罷她又從衣襟內摸出了一封信箋, 交到沈琅手裡來, 她低著聲音：「方才你不在, 有人來咱們這兒遞消息呢。」
沈琅拆開那封信箋看了眼, 因為身上發熱，他感覺自己的眼皮又沉又燙, 信上只潦草兩句：龍馭上賓於蹕路，今秘而不宣。
他把那信箋折好，讓金鳳兒將其丟進炭盆中燒毀。
沈琅去找豫王之前, 其實便已經在心裡做好了豫王對他的提議完全不為所動的準備，可他大約賭對了，運氣也足夠好。
豫王收到這則消息，只會比他更早，他如今已是既定的攝政王，到了南邊新都，他手上可調動的便不止西衛所那一支兵力。
這位皇帝死得實在也很湊巧，假如沈琅是豫王，也必然會選擇賭一把。
「藥先不要煎了，」沈琅吩咐金鳳兒，「你和畫煙先去備好馬車。」
說著他又看向邵媽媽：「媽，你去收拾些細軟乾糧，備足三四天的份量便好。」
邵媽媽皺起眉：「眼下都這樣晚了，城門那邊也敲了閉門鼓，再是要緊事，至少也等喝了藥，天亮再走吧。」
「我向殿下求了符牌，他也差人同門丞那裡打過招呼了，」沈琅沉聲，「……越早到越好，已經沒多少時間了。」
離開前，沈琅回了一趟臥房。
房內與他離開時並無二致，只是几案上多了一頁宣紙，上邊歪歪扭扭地寫著兩個大字：保重。
重字還少了一橫。
底下還有些塗黑的墨跡，沈琅猜想大約是他還想寫些什麼，可剛開了個頭，便又全數塗去了。
他很仔細地將那張宣紙折好，收進了衣襟里去。
二更天時，從抱月樓啟行的一列馬車，一路暢通無阻地從城門一側的小門出了城。
因走得著急，一路上沈琅身上時好時壞，停下休整時，邵媽媽給他煎了兩副退熱的藥，卻也不怎麼見效。
糧草一事，沈琅想著天武寨里應該暫時不會太缺，豫王那裡也會幫著籌備，因此只沿路購入了一批營帳和止血傷藥。
止血傷藥倒還好辦，營帳、甲冑一類的輜重並不在市面上隨意流通，好在沈琅手裡有豫王的符牌，又有府衙臨時批下來的文書，因此在採辦一事上倒沒有太受阻。
路過一家工坊時，沈琅另花了五十兩銀子買下了一套步人甲，這原是城中一位富商訂下的，可誰知離約定的日子過了三日，坊主卻也不見他來取，這才便宜了沈琅。
還剩下的銀錢，沈琅帶病咬牙跑了沿途許多個城鎮的工坊，統共也只買到四五百件普通皮甲，質量雖參差不齊，但有總比沒有強。
……
沈琅最終還是沒能撐到天武寨。
馬車行到山下時，邵媽媽原本想叫他起身吃些乾糧，眼見叫他不醒，才伸手探進衾被裡握了握他的手，果然又是燒得渾身滾熱。
邵媽媽別過頭去，暗自抹了把眼淚，繼而才扶著車廂，出去用冷水打濕了布帕，接著輕車熟路地回去替沈琅擦起了臉。
他病得這樣厲害，眼下論理本該靜養，可這幾日卻偏偏晝夜不停地又四處奔波，就是原來只是一場小病，怕也要熬成大病了。
邵媽媽勸了他幾回，他也不肯聽。
沈琅幾乎不曾對她發過火，對著她的語氣也總比對金鳳兒的要溫和許多，但只要是他認定了的事，即便是十個邵媽媽來，那也是勸不動的。
只是邵媽媽心裡始終還是氣他不肯保重自己的身子，可又捨不得太怨他，因此只好將這些不滿都遷怒到薛鷙身上。
約莫半個時辰之後，馬車就行到了半山腰上。
金鳳兒對天武寨的記憶仍然還停留在三年以前，可這幾年之間，山里變化很大，他覺得眼前的一切都顯得陌生了起來。