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「什麼是長生錢？」
金鳳兒道：「我聽他們說，倒像是『羊羔息』那樣的，若是到期了還不上，那便是利滾利。」
「後來呢？」
「後來他哥哥出事故掉進河塘里溺死了，接著父親也過世，那『長生錢』眼見著也越滾越多，又恰逢那年連著幾個州都鬧旱蝗災，地里顆粒無收，官吏們還只管讓=逼他們交稅，他那一村子的人一合計，前後都是死路，逃難去了的走了一大半，還剩下的這些人，乾脆就上山做了匪。」
旁邊那隻炭爐里迸濺出幾點火星，沈琅忍不住掩住口鼻微咳：「把它挪開些，這煙嗆得慌。」
金鳳兒聽話將其挪開，而後又回頭道：「哥兒，我聽說柿子烤過對胃腸好些，不然我烤些給哥兒嘗嘗？」
「你滿眼只是柿子。」沈琅斜他一眼，無奈道。
金鳳兒傻笑。
「快烤吧，再不烤那一袋柿子都要插上翅羽飛走了。」
第11章
轉眼便要過年了。
李雲蔚忙著籌備年貨、打點人情關係，總也抽不開身，因此近日寨里來找沈琅代寫家書的人也越來越多。
有些看著就不好相與，上來便大呼小叫的土寇莽漢，沈琅也並不給好臉色，只由金鳳兒出面趕走、推病不見。
只是他們畢竟還是要在這寨子裡過活，沈琅也並沒有誰都不理會，半月以來約莫見了有四五十個人，家書也幫人寫了幾十封，有些人事後拿了零嘴、毛皮布匹或是幾文錢來酬謝，他也只管叫金鳳兒收下。
雖說沈琅並不愛同人打交道，可一來二去，還是漸漸地和些許人熟稔了起來。
……
臘月廿一，大寒。
山里連下了好幾日雪，寨中到處是碎瓊亂玉、素裹銀妝。各處寨頭要口、大路小道上巡防查哨的隊伍，也都懶怠說話打鬧，因此山寨里便顯得愈發冷寂起來。
李雲蔚午後過來尋薛鷙，把貨物入庫清單和往各處送禮的禮單拿來給他過目，薛鷙看了眼禮單，只叫李雲蔚念給他聽，聽完後也略有些犯愁：「這些官老爺一個個吃得腦滿腸肥，吃了我們的銀子，還三不五時地要我們送兄弟下去做政績……」
說著他一拍桌子，憤恨道：「遲早把這群豬狗活剁了餵狼！」
李雲蔚：「那知縣要幾個人頭？」
「十五個，只要多不要少。」
「這狗官倒獅子大開口，既入了寨，大傢伙都是兄弟，哪有白叫兄弟去送命的道理？」
薛鷙輕嗤一聲，而後道：「這事我和你二哥商議過，新近有些小土匪常到咱們山下幾個村子裡搗亂，自稱是什麼『焰刀山』的兄弟，我已找人探明了他們的老窩，等改日我和仇二帶些兄弟去把他們剿吞了，拿他們當家首領的人頭給知縣老爺做年禮。」
兩人一邊說話，一邊叫人擺桌吃酒，說了一下午話，等話畢，薛鷙又要留他一道吃晚飯。
李雲蔚笑著回絕：「晚飯是吃不了了，我今日有約。」
「你有什麼約？少放屁，陪我吃幾杯酒才是正經。」
「今日是沈琅壽日，他媽媽晨起來請我，我便一口應下了，這是他來我們寨子裡第一個壽日，又特地來請我，我怎麼好意思不去？」
薛鷙聽了，略有些不高興：「他今日上壽，我怎麼不知道？」
想了想，又說：「我同你一道去。」
「也好。」
李雲蔚一早便讓廚下女眷備好了羹果酒肉，先兩人一步送了過去，隨後又折回房去取備好的壽禮，薛鷙瞟了眼他拿出來的那方木盒子，問：「你送他什麼？」
李雲蔚聞言打開給他看，裡頭是個雪白的兔毛圍領。
薛鷙一來不知他生辰日子，二來也沒有受他邀請，因此並沒有提前備下禮物，可空手過去又顯得很沒面，不知是不是受了李雲蔚這兔毛圍領的啟發，薛鷙拐到附近兔舍里，挑了只毛髮乾淨的小肉兔子，往竹編兔籠里一塞，也算是壽禮了。
李雲蔚看他提著兔籠，委婉道：「大哥，沈琅很怕髒，不知道肯不肯養兔子。」
「我送他的，他敢不肯養？」
兩人到時，邵媽媽已在桌案上置放好了壽桃、壽麵，以及李雲蔚讓人送過來的那些羹果酒菜。沈琅穿著一身邵媽媽和鄭婆婆給他做的新衣裳，整整齊齊地坐在木輪椅上。
看見先進來的人是薛鷙，沈琅的面色有些變化。
「小白眼狼，我好吃好喝地對你，你怎麼越過我，只請你三爺過來吃壽酒？」薛鷙進屋便道。
邵媽媽連忙道：「不怪我們哥兒，是我老糊塗了，忘了請大爺來。」
「媽媽少替他說話，分明是這癱子很見不得我來，」薛鷙走到沈琅面前，俯身和他對上眼，「是不是？」
沈琅看見他就心煩，但還是開口道：「是我忘了，對不住大爺。」
薛鷙笑了，也沒抓住這點不放，他把手裡的竹籠拿給金鳳兒：「我挑了只兔子過來，給你們哥兒養著玩。」
說完他又看向沈琅，沈琅從善如流道：「多謝。」
後頭跟著的李雲蔚也拿了盒子過來，打開給他看：「前幾日我下山採買年貨，恰好在攤子上看見這個，雖不是什麼貴重玩意，可勝在做工精細，顏色也很稱你。」
沈琅聞言伸手摸了摸那兔毛圍領，還是一聲：「多謝三爺。」
薛鷙往屋裡掃了一眼，又問沈琅：「我叫人送給你的那些炭呢，怎麼不用？」
金鳳兒忙替他說：「回大爺，哥兒聞了煙味咳嗽，並不是不肯用。」
薛鷙看向沈琅，沈琅卻不委婉：「煙味嗆人，我不喜歡，你叫人拿回去吧。」
「又嬌什麼？聞煙味總比凍死要強，」薛鷙在他旁邊坐下，隨意握了把他的手，被凍得一激靈，「你這手冰塊一樣——金鳳兒，快去燒爐子，一會兒我們還要煮酒喝。」
金鳳兒聞言便出去燒爐子了。
沈琅把手往回一抽，沒說話。
「我不知道今日是你生辰，你也不告訴我，想要什麼壽禮，你只管說。」
沈琅：「果真？」
「果真。大爺幾時騙你？」
沈琅並不想搭理他後半句話，想了想，便道：「我起居很不方便，要一個人來照顧我。」
「這也容易，我還一個金鳳兒給你，」薛鷙說罷給自己倒了碗冷酒喝，又看了眼邵媽媽，「邵媽媽，給你兒子添酒，我要敬他。」
邵媽媽不肯給沈琅倒，勸聲道：「大爺，我們哥兒身弱，吃不得這燒刀子。」
李雲蔚道：「我記得庫房裡還有幾缸朱家老爺贈的雙釀茉莉酒，那酒倒不很烈，媽媽你去拿來給你們哥兒熱著吃。」
邵媽媽眼見推不過，便只好去了。
沈琅只先拿茶水和他們碰杯：「我聽說昨日那王姓商人來接人，你們把那小胖子送回去了？」
這是年前最後一筆生意，了結得也還算漂亮，因此薛鷙這兩日心情極佳，笑著告訴他：「你也知道？那王家當賣了一處宅院，又湊齊了八百兩銀子，並幾箱布匹、三十斤沉香，換他家兒子全須全尾地回去。」
說完他放下酒碗，又咒罵起了那官老爺：「只是那起當官的未免也太貪，統共吃了我們五百兩銀子才肯罷休。」
李雲蔚勸他：「吃些虧倒也沒什麼，咱們兩頭吃，左右也得了六百兩銀子入帳，再說這生意又不費什麼功夫，這樣已很好了。」
等邵媽媽那邊拿酒回來，又讓金鳳兒熱好了，薛鷙便搶過沈琅手邊的茶杯，將裡面剩的茶水隨手潑在地上，接著提著溫酒壺把他的杯子滿上。
薛鷙一年書也沒念過，也不會說什麼文縐縐的祝壽吉祥話，因此只和沈琅一碰杯：「要喝完，不許剩。」
沈琅無可奈何，皺著眉喝了一杯酒下肚。
他才喝完，那李雲蔚又遞過來一杯酒，說了幾句祝賀的話，無非是聽膩了的「身體康健無疾」「福壽康寧」云云，說完了又勸他吃酒。
沈琅來回接下幾杯，他酒量很不好，才吃了幾杯，臉就紅了。
邵媽媽見狀連忙攔住：「大爺、二爺，哥兒酒量不好，吃多了只怕又要頭疼腦熱，又有罪受，爺們快饒過他。」
薛鷙哪裡肯聽：「你也太小心。才吃了這幾杯，況且這茉莉酒薄得水一樣，就是一口氣吃下一缸也吃不醉人。」
這茉莉酒並不難喝，但沈琅習慣了少吃湯水，避免頻繁起夜，叫人伺候不停，因此便把那杯里的最後一點酒水喝淨，然後把空杯遞給邵媽媽，說：「我不吃了。」
「多荒唐，我還從沒聽過多吃幾杯酒也會病，」薛鷙不太高興道，「你這身子是被精慣壞了，養得太嬌氣，所以才總病病歪歪的，要我說乾脆以後糙粗些對待，說不準還能養得更強壯些。」
沈琅說不喝便不喝了，叫了金鳳兒坐下來替自己吃酒，薛鷙雖不高興，卻也並沒有強逼沈琅，只故意灌金鳳兒酒，誰知金鳳兒酒量很好，連吃了好幾碗燒刀子也不見臉紅。
金鳳兒道：「我聽他們說，倒像是『羊羔息』那樣的，若是到期了還不上，那便是利滾利。」
「後來呢？」
「後來他哥哥出事故掉進河塘里溺死了，接著父親也過世，那『長生錢』眼見著也越滾越多，又恰逢那年連著幾個州都鬧旱蝗災，地里顆粒無收，官吏們還只管讓=逼他們交稅，他那一村子的人一合計，前後都是死路，逃難去了的走了一大半，還剩下的這些人，乾脆就上山做了匪。」
旁邊那隻炭爐里迸濺出幾點火星，沈琅忍不住掩住口鼻微咳：「把它挪開些，這煙嗆得慌。」
金鳳兒聽話將其挪開，而後又回頭道：「哥兒，我聽說柿子烤過對胃腸好些，不然我烤些給哥兒嘗嘗？」
「你滿眼只是柿子。」沈琅斜他一眼，無奈道。
金鳳兒傻笑。
「快烤吧，再不烤那一袋柿子都要插上翅羽飛走了。」
第11章
轉眼便要過年了。
李雲蔚忙著籌備年貨、打點人情關係，總也抽不開身，因此近日寨里來找沈琅代寫家書的人也越來越多。
有些看著就不好相與，上來便大呼小叫的土寇莽漢，沈琅也並不給好臉色，只由金鳳兒出面趕走、推病不見。
只是他們畢竟還是要在這寨子裡過活，沈琅也並沒有誰都不理會，半月以來約莫見了有四五十個人，家書也幫人寫了幾十封，有些人事後拿了零嘴、毛皮布匹或是幾文錢來酬謝，他也只管叫金鳳兒收下。
雖說沈琅並不愛同人打交道，可一來二去，還是漸漸地和些許人熟稔了起來。
……
臘月廿一，大寒。
山里連下了好幾日雪，寨中到處是碎瓊亂玉、素裹銀妝。各處寨頭要口、大路小道上巡防查哨的隊伍，也都懶怠說話打鬧，因此山寨里便顯得愈發冷寂起來。
李雲蔚午後過來尋薛鷙，把貨物入庫清單和往各處送禮的禮單拿來給他過目，薛鷙看了眼禮單，只叫李雲蔚念給他聽，聽完後也略有些犯愁：「這些官老爺一個個吃得腦滿腸肥，吃了我們的銀子，還三不五時地要我們送兄弟下去做政績……」
說著他一拍桌子，憤恨道：「遲早把這群豬狗活剁了餵狼！」
李雲蔚：「那知縣要幾個人頭？」
「十五個，只要多不要少。」
「這狗官倒獅子大開口，既入了寨，大傢伙都是兄弟，哪有白叫兄弟去送命的道理？」
薛鷙輕嗤一聲，而後道：「這事我和你二哥商議過，新近有些小土匪常到咱們山下幾個村子裡搗亂，自稱是什麼『焰刀山』的兄弟，我已找人探明了他們的老窩，等改日我和仇二帶些兄弟去把他們剿吞了，拿他們當家首領的人頭給知縣老爺做年禮。」
兩人一邊說話，一邊叫人擺桌吃酒，說了一下午話，等話畢，薛鷙又要留他一道吃晚飯。
李雲蔚笑著回絕：「晚飯是吃不了了，我今日有約。」
「你有什麼約？少放屁，陪我吃幾杯酒才是正經。」
「今日是沈琅壽日，他媽媽晨起來請我，我便一口應下了，這是他來我們寨子裡第一個壽日，又特地來請我，我怎麼好意思不去？」
薛鷙聽了，略有些不高興：「他今日上壽，我怎麼不知道？」
想了想，又說：「我同你一道去。」
「也好。」
李雲蔚一早便讓廚下女眷備好了羹果酒肉，先兩人一步送了過去，隨後又折回房去取備好的壽禮，薛鷙瞟了眼他拿出來的那方木盒子，問：「你送他什麼？」
李雲蔚聞言打開給他看，裡頭是個雪白的兔毛圍領。
薛鷙一來不知他生辰日子，二來也沒有受他邀請，因此並沒有提前備下禮物，可空手過去又顯得很沒面，不知是不是受了李雲蔚這兔毛圍領的啟發，薛鷙拐到附近兔舍里，挑了只毛髮乾淨的小肉兔子，往竹編兔籠里一塞，也算是壽禮了。
李雲蔚看他提著兔籠，委婉道：「大哥，沈琅很怕髒，不知道肯不肯養兔子。」
「我送他的，他敢不肯養？」
兩人到時，邵媽媽已在桌案上置放好了壽桃、壽麵，以及李雲蔚讓人送過來的那些羹果酒菜。沈琅穿著一身邵媽媽和鄭婆婆給他做的新衣裳，整整齊齊地坐在木輪椅上。
看見先進來的人是薛鷙，沈琅的面色有些變化。
「小白眼狼，我好吃好喝地對你，你怎麼越過我，只請你三爺過來吃壽酒？」薛鷙進屋便道。
邵媽媽連忙道：「不怪我們哥兒，是我老糊塗了，忘了請大爺來。」
「媽媽少替他說話，分明是這癱子很見不得我來，」薛鷙走到沈琅面前，俯身和他對上眼，「是不是？」
沈琅看見他就心煩，但還是開口道：「是我忘了，對不住大爺。」
薛鷙笑了，也沒抓住這點不放，他把手裡的竹籠拿給金鳳兒：「我挑了只兔子過來，給你們哥兒養著玩。」
說完他又看向沈琅，沈琅從善如流道：「多謝。」
後頭跟著的李雲蔚也拿了盒子過來，打開給他看：「前幾日我下山採買年貨，恰好在攤子上看見這個，雖不是什麼貴重玩意，可勝在做工精細，顏色也很稱你。」
沈琅聞言伸手摸了摸那兔毛圍領，還是一聲：「多謝三爺。」
薛鷙往屋裡掃了一眼，又問沈琅：「我叫人送給你的那些炭呢，怎麼不用？」
金鳳兒忙替他說：「回大爺，哥兒聞了煙味咳嗽，並不是不肯用。」
薛鷙看向沈琅，沈琅卻不委婉：「煙味嗆人，我不喜歡，你叫人拿回去吧。」
「又嬌什麼？聞煙味總比凍死要強，」薛鷙在他旁邊坐下，隨意握了把他的手，被凍得一激靈，「你這手冰塊一樣——金鳳兒，快去燒爐子，一會兒我們還要煮酒喝。」
金鳳兒聞言便出去燒爐子了。
沈琅把手往回一抽，沒說話。
「我不知道今日是你生辰，你也不告訴我，想要什麼壽禮，你只管說。」
沈琅：「果真？」
「果真。大爺幾時騙你？」
沈琅並不想搭理他後半句話，想了想，便道：「我起居很不方便，要一個人來照顧我。」
「這也容易，我還一個金鳳兒給你，」薛鷙說罷給自己倒了碗冷酒喝，又看了眼邵媽媽，「邵媽媽，給你兒子添酒，我要敬他。」
邵媽媽不肯給沈琅倒，勸聲道：「大爺，我們哥兒身弱，吃不得這燒刀子。」
李雲蔚道：「我記得庫房裡還有幾缸朱家老爺贈的雙釀茉莉酒，那酒倒不很烈，媽媽你去拿來給你們哥兒熱著吃。」
邵媽媽眼見推不過，便只好去了。
沈琅只先拿茶水和他們碰杯：「我聽說昨日那王姓商人來接人，你們把那小胖子送回去了？」
這是年前最後一筆生意，了結得也還算漂亮，因此薛鷙這兩日心情極佳，笑著告訴他：「你也知道？那王家當賣了一處宅院，又湊齊了八百兩銀子，並幾箱布匹、三十斤沉香，換他家兒子全須全尾地回去。」
說完他放下酒碗，又咒罵起了那官老爺：「只是那起當官的未免也太貪，統共吃了我們五百兩銀子才肯罷休。」
李雲蔚勸他：「吃些虧倒也沒什麼，咱們兩頭吃，左右也得了六百兩銀子入帳，再說這生意又不費什麼功夫，這樣已很好了。」
等邵媽媽那邊拿酒回來，又讓金鳳兒熱好了，薛鷙便搶過沈琅手邊的茶杯，將裡面剩的茶水隨手潑在地上，接著提著溫酒壺把他的杯子滿上。
薛鷙一年書也沒念過，也不會說什麼文縐縐的祝壽吉祥話，因此只和沈琅一碰杯：「要喝完，不許剩。」
沈琅無可奈何，皺著眉喝了一杯酒下肚。
他才喝完，那李雲蔚又遞過來一杯酒，說了幾句祝賀的話，無非是聽膩了的「身體康健無疾」「福壽康寧」云云，說完了又勸他吃酒。
沈琅來回接下幾杯，他酒量很不好，才吃了幾杯，臉就紅了。
邵媽媽見狀連忙攔住：「大爺、二爺，哥兒酒量不好，吃多了只怕又要頭疼腦熱，又有罪受，爺們快饒過他。」
薛鷙哪裡肯聽：「你也太小心。才吃了這幾杯，況且這茉莉酒薄得水一樣，就是一口氣吃下一缸也吃不醉人。」
這茉莉酒並不難喝，但沈琅習慣了少吃湯水，避免頻繁起夜，叫人伺候不停，因此便把那杯里的最後一點酒水喝淨，然後把空杯遞給邵媽媽，說：「我不吃了。」
「多荒唐，我還從沒聽過多吃幾杯酒也會病，」薛鷙不太高興道，「你這身子是被精慣壞了，養得太嬌氣，所以才總病病歪歪的，要我說乾脆以後糙粗些對待，說不準還能養得更強壯些。」
沈琅說不喝便不喝了，叫了金鳳兒坐下來替自己吃酒，薛鷙雖不高興，卻也並沒有強逼沈琅，只故意灌金鳳兒酒，誰知金鳳兒酒量很好，連吃了好幾碗燒刀子也不見臉紅。