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  精靈驕傲地介紹道:「遠方的旅人,歡迎來到伊芙琳聖殿,這是我們一族最古老的聖殿。即便歷經歲月洗禮,她的火與光,永不褪色。」

  西莉亞收回視線,「是啊,這裡沒什麼變化。」

  與兩百後相比,似乎並無差別。朝拜的精靈仍是幻影,穹頂的神像依然聖潔,甚至她的身旁,還有三位原初精靈相隨。

  斯諾瞥她一眼,「說說你的計劃。」

  西莉亞看向米力波勒的雙瞳,回想起他沒能完成的儀式,「你願意將自己的眼睛拋入洗禮池中嗎?」

  「你這瘋子!」他自然拒絕了這遠超常理的「褻瀆」,而她投來的目光,無疑是在注視另一個人,這令米力波勒越發不悅。

  「那就算啦。」西莉亞拍拍斯諾肩膀,「幫個忙。」

  「你到底要做什麼?」就算是閱歷豐富的斯諾,聽到她剛才的建議,也隱約感到幾分失控,「希望你還記得,我們現在代表的是七神教會。」

  西莉亞意外道:「你居然這麼在乎教會形象?」

  「我不希望演變成外交糾紛,我只擅長用魔法交涉。」斯諾看著周圍面露警惕的精靈,「如果你搞砸了,我可不會為你善後。」

  「我見識過你的交涉能力。」她眸光低垂,像是想起什麼,綻出燦爛笑容,「我沒指望你能打贏精靈的騎士團。」

  「我只是希望,待會沒人打擾我。」

  說完,她徑直走向洗禮池,忽略周圍精靈訝異的目光,坐在最前排的位置。

  她微微昂首,緊閉雙目,似乎在聆聽禱告與聖歌。但對魔力一向敏銳的米力波勒,卻感知到一絲異常,他下意識抬頭尋找那尊神像所在——

  神像依舊沐浴於光與火中,光明而神聖,亘古不變。

  不是神像,而是……

  米力波勒猛地回頭,不知何時,一輪明月高懸於窗外,月光傾瀉而下,湧入洗禮池中,一時之間,銀霧般的光輝籠罩聖殿。

  精靈的禱告和歌聲頓時平息,銀色的殿堂里寂靜一片,只能隱約聽到流水般的響動,這聲音越來越清晰、浩大,仿佛有一條從天而降的河流,自他們面前奔涌而過。

  「月河?」斯諾伸出手,想要觸碰月光,卻觸及一隻溫熱的手。

  莫菲斯特擋在他身前,「斯諾閣下,別被幻象迷惑。」

  不,那絕不是幻象!在彼岸生活數百年,斯諾很清楚那究竟是什麼,他太熟悉這股氣息了,但是怎麼可能?

  斯諾最終還是收回手,注視著那端坐於河水中的背影,是她召喚而來的嗎?她究竟是誰?如此恐怖的力量,只怕是黑夜之仆愛麗絲,也無法企及。

  「這是神跡嗎?」有精靈驚呼。

  「誰在製造幻象?」有精靈質疑。

  「願熾日庇護我們。」有精靈祈禱。

  月河不問世事,自顧流淌而去。隨著流水聲消退,銀輝也漸漸散去,眾人仿佛從幻夢中醒來,唯有那盛滿月光的洗禮池,提醒著他們,這並非是一場已逝的夢。

  黑髮女人起身走到池邊,垂首俯看池水許久,久到終於有精靈忍不住上前詢問,卻被斯諾攔下。

  「請稍等,我的同伴正在調查這裡的異況。」雖然對她的行為有所懷疑,但斯諾仍然遵照她的要求。因為他想知道,她將從中得到怎樣的答案。

  直至窗外月色隱沒,池水蒸發乾涸,光與火再度統治聖殿,她才帶著滿臉遺憾起身。

  斯諾問她:「你看到了什麼?」

  她回答道:「精靈的死亡。」

  莫菲斯特追問:「是哪位精靈?」

  「自古以來,這片土地誕生的所有精靈。」她注視著莫菲斯特鮮紅的雙眸,此時她終於明白,那種熟悉感並非源於自己的老師,而是另一位友人。

  將死的巢穴無力再誕下生命,唯有投入新的養料。而莫菲斯特,就是那份養料。

  親眼所見遠比猜測更為震撼:戈多的推衍是正確的,但也有疏漏。那些不知去向的原初精靈屍骸,並非都用於獻祭巢穴,有相當一部分,融入了現在的精靈社會,以血脈、以遺物的方式。

  在日月雙神原本的預想中,精靈社會的生命循環會是完美的圓。但不知從何時起,這道圓出現了裂口。為了修補這一裂口,無數生命被從中抽離,最終這道圓成了一座失衡的,醜陋的,難以辨別原貌的畸變體。

  她站在光輝的聖殿下,環視眼前的精靈們,腦中回想起他們先祖的死亡。誠如精靈王所說,獻祭的時代已經過去了,但過去的傷痕依然在他們的身上顯現。

  「共鳴」只是諸多代價中最不值一提的一個。精靈的族群仍在分化,力量仍在劣化,他們在衰落,在下墜,在走向不可挽回的……

  「伊芙麗特?」熟悉的聲音打斷了不斷蔓延的思緒,她恍然抬起頭,視線卻一片模糊。

  魔法拂去她的淚水,清艷美貌映入眼中,他眉頭緊鎖,「你又在發什麼瘋?」

  西莉亞醒了。

  「多謝。」她看向米力波勒,「我們出去說。」

  莫菲斯特留下來安撫聖殿內的精靈,而其他人都跟隨西莉亞走出了聖殿,直至走入峽谷的暮色間,她才停下腳步。

  這片土地所承載的情緒,已逐漸從她的內心消散,她站在黃昏的風中,深深吐出一口氣。

  「該從哪說起呢。」西莉亞思索片刻,決定還是從問題的根源說起,「精靈沒有未來。」

  斯諾:「能不能說點我不知道的事。」

  「這不是玩笑。」她看著三位精靈,他們都是族中的佼佼者,他們的一生都註定與「衰弱」這個詞無緣,「這是事實,自十幾萬年前,初次獻祭開始,就無可挽回的現實。」

  「斯諾,在你年輕時候,精靈還沒有分化為三族。而在更遙遠的時代,精靈的壽命、力量,與巨龍比肩。」

  精靈的衰落並不是外物可以彌補的,他們的族群在退化,而能引領族群的原初精靈,再也無法誕生。如果他們的力量無力再守護他們的文明,那文明的陷落,就是早晚的事。

  這艘巨船仍在行駛,但它的沉沒指日而待。

  「所以,精靈要滅亡了?」斯諾不以為意,「哦,那真是太好了,不知道我有生之年能不能看到。」

  蕾娜塔問道:「您是說,我們一族將不斷衰落?」

  「是。或許是幾千年,幾萬年,也或許,就是明天。」西莉亞理解了精靈王的態度,如果他早已知曉這一切,難免會悲觀。精靈的處境,比戈多的推衍更糟糕。

  米力波勒開口,「暫且不論你所說的真實性。這與你的目的,又有什麼關係?」

  「我們的決定,很有可能會導致精靈加速衰落,甚至滅亡。」

  守護者是這艘船的掌舵者,也是主宰精靈命運的暴君,祂延續了精靈的族群,也葬送了精靈的未來。

  但這四萬年來,祂為什麼消失於精靈社會中?

  西莉亞回顧記述的死亡,總感到有一股未知的力量隱藏在暗處,但她始終捕捉不到。

  「哦?這麼說,你現在是良心發現,後悔了?」

  「精靈的生死跟我沒什麼關係。」西莉亞沒放過斯諾,「倒是某位大法師,平日裡總以山民自居,卻在這種時候,跑回精靈領地,看來是余情未了啊。」

  斯諾支支吾吾,「我只是回來取件東西,原打算明天就走的。」

  「如果您的決定將影響我族的未來,那很遺憾,我們只能請您離開。」蕾娜塔的手已按在劍上,金色雙瞳中隱有光芒顯現。

  「就算我現在離開,也改變不了未來。」西莉亞眺望遠方,在暮色與日光的交界線,全副武裝的騎士們正在逼近,宛如一輪升起的烈日,向他們的所在湧來。

  熾日騎士團啊,真是名副其實。

  「想跑的話,現在還來得及。」斯諾按住了她的肩,銀色髮辮散開,霜雪逐漸覆上他的眉目。

  她卻低頭把玩起精金雕刻的鍊金石,鏡面倒映出一雙澄澈的藍眼睛。

  「老師,我可能猜到了一件非常恐怖的事。」她像是在自言自語,「或許戈多早就告訴我了,只是趨於本能,我一直不願去深想。」

  米力波勒注視著她,「你……」

  她忽然抬頭,向前一步。

  「熾日,照耀。」

  剎那間,仿佛太陽墜落,與大地相撞,劇烈衝擊後,是刺目的光輝,放眼望去,目之所及,僅有無窮無盡的光芒。

  光明,對一位聖騎士來說,本該是最好的滋養。但此刻,他們卻被困於光中,不得再前進一步。

  隨後,光中傳來一聲嘆息:「果然。」

  隨著這聲嘆息,光芒轉瞬散去,當騎士們發現行動恢復後,黑髮女人已經來到他們面前。

  「請帶我,去見你們的王吧,索菲婭。」

  望著那道背影,斯諾現在確信她是自己未來的同事。如果不是,那未來的世界就該亂套了。

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