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潮水退去後的小道堆砌了海底的沉沙，變得泥濘難行。管家深一腳淺一腳，端詳著林間趨之若鶩的人影，說：「老爺，是城中鄉紳聽聞聖人要敕封，特地趕在老太爺冥壽之際前來拜祭。」
常敏行聽罷，眼底一閃而過深濃的厭惡。
這幫蠢貨。
朝廷籌建商港的消息一經傳出，鄉紳內部就出現了分裂。放棄走私渠道，改走官商的路子，儘管多出一筆關稅開支，但至少不必再有刀口舔血的擔憂。不少人選擇棄暗投明，可又忌憚著常家百足之蟲死而不僵，如今聽說連聖人也投來了青眼，這群人精哪肯放過緩和關係的機會，尋著味兒就貼上來了。
孰不知，這給常敏行帶來了天大的麻煩。
第73章
起初，聖人詔封常家的消息只是個傳聞，民間將信，又未見得全信。豈料鄉紳朝賀如雲，鬧得十里八鄉人盡皆知，把傳聞坐成了實據，把常家拱成了熱鍋上的螞蟻。
更教人啼笑皆非的是，常敏行再三申明自己絕無入仕之心，可在那等側媚舉子看來，此舉全因常家曾受罪商賀氏牽連，「陡遭頹運，心有戚戚」的緣故。
為了趨奉，他們紛紛調動手中利筆，大書特書，以臥龍作比，與盧藏並論，明里是在歌功頌德，暗中替人抬高身價的用意簡直昭然若揭。
常敏行打落了牙和血吞，朝廷的詔令一日沒有頒下來，他連請辭都無的放矢，只能任憑謠言四傳。
最棘手的事情還在後頭。
對於常敏行而言，當務之急是儘快找到大名領主，陳清個中原委。他很清楚，自己與東瀛人之間沒有堅不可摧的利害關聯，能夠一塊做生意，全靠「功在將來」四個字。可是說白了，這理由比「利聚而來」還不可靠，一旦信任出現裂隙，坐落其上的名為「宏願」的廈宇頃刻間就會崩落無疑。
城中防戍日漸收緊，常敏行幾次派管家常七外出尋人，都無功而返，這次又撲了個空。
他正為此心煩，那幫趨炎附勢的蠢貨又不知聽了誰的鼓動，自髮結群往雙嶼來，說是要祭拜「戰神」常老太爺，以壯大晏軍威。
常敏行隱約覺得，這件事的背後定有人推波助瀾。可是他來不及深究，以往人跡罕至的雙嶼突然挨三頂五地熱鬧起來，安放火引的地方變得不再隱秘。以防萬一，他連夜帶銜枚影衛登島部署，幸而一路行來還算順利。
「將十望樓的兵力盡數調於丙炎樓，再令銜枚影衛分兵三列，在附近輪流盯著梢，晝夜不許留空，一隻蒼蠅也不許放進去。」
常家祠堂建在密林深處，四地傳言有凶獸出沒，是以常敏行下大價錢，環祠堂修築了十座望樓，以十天干命名。其中丙火屬陽，含有光耀四方之意，是距離常老太爺塑像最近的一座望樓。常敏行這樣叮囑管家，半刻卻未得到回應。
他有些不滿，聲線頓沉：「常七？」
常七恍然回過神，連連答「是」，又遲疑地問道：「老爺真的要這樣做？公子現下還扣在水師府廨，萬一被當成了籌碼……」
「雙嶼生變，水師必然全力應援海上。屆時後方虛空，我等以強襲戰無備，還怕救不出毓兒嗎？」常敏行成竹在胸。
常七急聲追問：「可若是大名領主真的聽信謠傳，不肯出兵攻打呢，咱們難道要眼睜睜看著公子遇險不成！」
常敏行沉默地坐在軟轎內，半晌以後，才說：「倘若真的天不假年，毓兒也是為了宏願而死，他死得其所，是我常家的好兒郎，祠堂內會留全他的一席之地。」
林間鳥叫聲疏落，一日光陰所剩無幾。隨著弦月慢慢爬上中天，常七通身浸在森冷的靜謐里，無法自拔。
「老爺，是想效仿昔年的高無咎嗎？」
「你錯了，常七。」常敏行終於肯把車簾抬高，月光照亮了他半張臉的慈憫，他溫言說道：「高無咎誅殺親子，是為一己私利。而我舍掉毓兒，所謀卻為萬民福祉，這不一樣。」
常七怔怔地看著自幼跟隨的老爺，從佛容下又一次窺見了熟悉的殘酷。他驀然記起，常敏行下令借倭寇之手屠殺那些工匠時，臉上也是掛著同樣的形容。
還有三年前，老爺吩咐他將欽安縣城的布防圖親手交予倭寇匪首的那次。
常七不再說話了，臧否主人的決定不是他的份內之責。他轉身去時一腳踩進水坑，自來纖塵不染的袍面上多了幾星泥點。
作為常府里的老人，常七鮮少有這般舉止無狀的時候，可是常敏行沒有放在心上，這是他從死人堆扒出的孩子，蒙他得以保命，以後也只有靠他才能繼續好活。
常敏行不知道的是，自己最信任的管家伺候著他在島上別院安置，按照他的吩咐查看過巡防、歸置了祠堂，又在吩咐之外給常老太爺敬了一柱新香，出得祠堂大門，便去到了密林接海處的那片淺灘。
王朗早已在此等候。
「少將軍想知道的事情，常七已經打探清楚。」
王朗背對著他，面向浪潮迭起的海面，那輪月在波濤間，沒有被撼碎。
常七明白自己在倒出點什麼之前，王朗是不會當面同他交談的，但這件事關係重大，常七必須反覆確認王朗能兌現給他的承諾。
「是不是只要我告訴了您火引的下落，少將軍便可從兗王和東瀛人手裡，保全老爺和公子的性命？」
寒芒一瞬即逝，泠然脆響是王朗撥動七星刃的聲音，須臾他鬆開拇指，寒聲說道：「那就要看你說的話，值不值得七星刃為之出鞘一次了。」
常七垂首跪在地上，忽地渾身顫抖起來。
就在一日前，常七奉命出城送信，其實是見到了倭人的。可那豺狼心性的大名領主壓根不聽他解釋，上來就把常七綁了，澆灌一通馬尿扔進艙底，揚言等天黑就把他丟到海里去餵鯊魚。
可憐常七被嗆了個半死，在霉味與排泄物的騷味里，心驚膽戰地等待天黑來臨。他不怕死，只是惦記著老爺交代給他的事情沒了結，死也死得不甘心。
他竭力嘶喊，終於有個做工的小雜役被吸引過來，常七用身上所有錢換來逃出生天的機會，拔腿就往大名領主的艙房裡跑，可到了甲板上，他看見一個萬萬意想不到的人和大名領主比肩而立。
兗王。
常七驚得下巴都掉了。
他緊緊貼在舷牆極為逼仄的夾縫裡，聽見封璘對大名領主說：「與虎謀皮得拿出誠意，你替本王殺了王朗，我給你一個手刃常家的機會。」
大名領主似是冷嗤了聲，說：「南洋水師有今日聲威，王爺功不可沒。怎地到頭來，反要跟我這個死敵合謀，聯手對付自己人？」
「非親非信，算得什麼自己人？更何況，最先反水的可不是本王。」封璘道，「隆康四年之後，聖人是如何明升暗貶，本王又是如何到的南洋，這些領主大人不可盡知。但憑王朗把鴛鴦陣之功皆歸於黃口小兒，水師府給常家的招安信卻偏偏要略過本王。他一個人沒有這麼大的主張，背後焉知沒有聖人的授意，他們是想要拉攏閔地縉紳，意圖在水師中架空本王。」
「我憑什麼相信你？」
「一旦常氏倒戈，你只剩兩個選擇，要麼信我，要麼死。」封璘語聲冷酷，「還有，商港若得以保全，往後東瀛的船隻出入，與大晏商船同等待遇，你們在兵部的案底一筆勾銷。打家劫舍的勾當做來不易，領主大人就沒想著換種活法麼？
常七看不見倭人臉上的神情，但他知道，對方等這個金盆洗手的機會已經很久了。船身劇烈的晃動過後，常七險些摔下去，他拼命收緊十指，大名領主的回答果不其然讓他的手背上繃出了道道青筋。
「一言為定。」
沒有人比常七更清楚常敏行對官府的厭憎，他忠心效主三十餘載，平生第一回冒了大不韙，背著老爺找到了王朗。
「火引就在常家祠堂，藏在靈牌前的香爐底部，常七初探一番，拆解起來很是麻煩。」
王朗解開臂縛時說道，筆挺的身姿在約束消失的剎那鬆懈了下，靠向椅背：「三日後就是奠基大典，屆時除了祭拜海神，還得往常家祠堂虛應故事。畢竟鴛鴦陣法姓常，這一關無論如何也繞不過去，常敏行如此謀劃，根本連面也不必露，本將軍敬香祝禱之際，就是挫骨揚灰之時。」
遼無極閒撥蠆盆，不防被躍起的蟾蜍咂了手，修眉略聳，指間搓出一捻細末，盆里霎時沒了動靜。他闔上蓋，轉頭嘖嘆道：「拿自個祖宗的骨灰作引子，姓常的是個角色。」
王朗讓人把茶水泡得濃，低頭啜了口，在苦味里慢慢思量：「四面望樓環伺，裡面都是一等一的高手。常家精銳悉出，強攻不可取，把姓常的逼急了跟咱們同歸於盡，也不是不可能。」
遼無極道：「照這麼說來......」
「方今之計，只有暗度陳倉。」簾外傳來鏗鏘聲，紅瑪瑙在光隙間的晃動，形似出鋒的銳利，遲笑愚打起簾，封璘走了進來，「常敏行究竟只是一介鄉紳，便是破釜沉舟，也無法在幾日內做到全線封鎖。陸上走不通，地下的暗河或許能為之一用。」
常敏行聽罷，眼底一閃而過深濃的厭惡。
這幫蠢貨。
朝廷籌建商港的消息一經傳出，鄉紳內部就出現了分裂。放棄走私渠道，改走官商的路子，儘管多出一筆關稅開支，但至少不必再有刀口舔血的擔憂。不少人選擇棄暗投明，可又忌憚著常家百足之蟲死而不僵，如今聽說連聖人也投來了青眼，這群人精哪肯放過緩和關係的機會，尋著味兒就貼上來了。
孰不知，這給常敏行帶來了天大的麻煩。
第73章
起初，聖人詔封常家的消息只是個傳聞，民間將信，又未見得全信。豈料鄉紳朝賀如雲，鬧得十里八鄉人盡皆知，把傳聞坐成了實據，把常家拱成了熱鍋上的螞蟻。
更教人啼笑皆非的是，常敏行再三申明自己絕無入仕之心，可在那等側媚舉子看來，此舉全因常家曾受罪商賀氏牽連，「陡遭頹運，心有戚戚」的緣故。
為了趨奉，他們紛紛調動手中利筆，大書特書，以臥龍作比，與盧藏並論，明里是在歌功頌德，暗中替人抬高身價的用意簡直昭然若揭。
常敏行打落了牙和血吞，朝廷的詔令一日沒有頒下來，他連請辭都無的放矢，只能任憑謠言四傳。
最棘手的事情還在後頭。
對於常敏行而言，當務之急是儘快找到大名領主，陳清個中原委。他很清楚，自己與東瀛人之間沒有堅不可摧的利害關聯，能夠一塊做生意，全靠「功在將來」四個字。可是說白了，這理由比「利聚而來」還不可靠，一旦信任出現裂隙，坐落其上的名為「宏願」的廈宇頃刻間就會崩落無疑。
城中防戍日漸收緊，常敏行幾次派管家常七外出尋人，都無功而返，這次又撲了個空。
他正為此心煩，那幫趨炎附勢的蠢貨又不知聽了誰的鼓動，自髮結群往雙嶼來，說是要祭拜「戰神」常老太爺，以壯大晏軍威。
常敏行隱約覺得，這件事的背後定有人推波助瀾。可是他來不及深究，以往人跡罕至的雙嶼突然挨三頂五地熱鬧起來，安放火引的地方變得不再隱秘。以防萬一，他連夜帶銜枚影衛登島部署，幸而一路行來還算順利。
「將十望樓的兵力盡數調於丙炎樓，再令銜枚影衛分兵三列，在附近輪流盯著梢，晝夜不許留空，一隻蒼蠅也不許放進去。」
常家祠堂建在密林深處，四地傳言有凶獸出沒，是以常敏行下大價錢，環祠堂修築了十座望樓，以十天干命名。其中丙火屬陽，含有光耀四方之意，是距離常老太爺塑像最近的一座望樓。常敏行這樣叮囑管家，半刻卻未得到回應。
他有些不滿，聲線頓沉：「常七？」
常七恍然回過神，連連答「是」，又遲疑地問道：「老爺真的要這樣做？公子現下還扣在水師府廨，萬一被當成了籌碼……」
「雙嶼生變，水師必然全力應援海上。屆時後方虛空，我等以強襲戰無備，還怕救不出毓兒嗎？」常敏行成竹在胸。
常七急聲追問：「可若是大名領主真的聽信謠傳，不肯出兵攻打呢，咱們難道要眼睜睜看著公子遇險不成！」
常敏行沉默地坐在軟轎內，半晌以後，才說：「倘若真的天不假年，毓兒也是為了宏願而死，他死得其所，是我常家的好兒郎，祠堂內會留全他的一席之地。」
林間鳥叫聲疏落，一日光陰所剩無幾。隨著弦月慢慢爬上中天，常七通身浸在森冷的靜謐里，無法自拔。
「老爺，是想效仿昔年的高無咎嗎？」
「你錯了，常七。」常敏行終於肯把車簾抬高，月光照亮了他半張臉的慈憫，他溫言說道：「高無咎誅殺親子，是為一己私利。而我舍掉毓兒，所謀卻為萬民福祉，這不一樣。」
常七怔怔地看著自幼跟隨的老爺，從佛容下又一次窺見了熟悉的殘酷。他驀然記起，常敏行下令借倭寇之手屠殺那些工匠時，臉上也是掛著同樣的形容。
還有三年前，老爺吩咐他將欽安縣城的布防圖親手交予倭寇匪首的那次。
常七不再說話了，臧否主人的決定不是他的份內之責。他轉身去時一腳踩進水坑，自來纖塵不染的袍面上多了幾星泥點。
作為常府里的老人，常七鮮少有這般舉止無狀的時候，可是常敏行沒有放在心上，這是他從死人堆扒出的孩子，蒙他得以保命，以後也只有靠他才能繼續好活。
常敏行不知道的是，自己最信任的管家伺候著他在島上別院安置，按照他的吩咐查看過巡防、歸置了祠堂，又在吩咐之外給常老太爺敬了一柱新香，出得祠堂大門，便去到了密林接海處的那片淺灘。
王朗早已在此等候。
「少將軍想知道的事情，常七已經打探清楚。」
王朗背對著他，面向浪潮迭起的海面，那輪月在波濤間，沒有被撼碎。
常七明白自己在倒出點什麼之前，王朗是不會當面同他交談的，但這件事關係重大，常七必須反覆確認王朗能兌現給他的承諾。
「是不是只要我告訴了您火引的下落，少將軍便可從兗王和東瀛人手裡，保全老爺和公子的性命？」
寒芒一瞬即逝，泠然脆響是王朗撥動七星刃的聲音，須臾他鬆開拇指，寒聲說道：「那就要看你說的話，值不值得七星刃為之出鞘一次了。」
常七垂首跪在地上，忽地渾身顫抖起來。
就在一日前，常七奉命出城送信，其實是見到了倭人的。可那豺狼心性的大名領主壓根不聽他解釋，上來就把常七綁了，澆灌一通馬尿扔進艙底，揚言等天黑就把他丟到海里去餵鯊魚。
可憐常七被嗆了個半死，在霉味與排泄物的騷味里，心驚膽戰地等待天黑來臨。他不怕死，只是惦記著老爺交代給他的事情沒了結，死也死得不甘心。
他竭力嘶喊，終於有個做工的小雜役被吸引過來，常七用身上所有錢換來逃出生天的機會，拔腿就往大名領主的艙房裡跑，可到了甲板上，他看見一個萬萬意想不到的人和大名領主比肩而立。
兗王。
常七驚得下巴都掉了。
他緊緊貼在舷牆極為逼仄的夾縫裡，聽見封璘對大名領主說：「與虎謀皮得拿出誠意，你替本王殺了王朗，我給你一個手刃常家的機會。」
大名領主似是冷嗤了聲，說：「南洋水師有今日聲威，王爺功不可沒。怎地到頭來，反要跟我這個死敵合謀，聯手對付自己人？」
「非親非信，算得什麼自己人？更何況，最先反水的可不是本王。」封璘道，「隆康四年之後，聖人是如何明升暗貶，本王又是如何到的南洋，這些領主大人不可盡知。但憑王朗把鴛鴦陣之功皆歸於黃口小兒，水師府給常家的招安信卻偏偏要略過本王。他一個人沒有這麼大的主張，背後焉知沒有聖人的授意，他們是想要拉攏閔地縉紳，意圖在水師中架空本王。」
「我憑什麼相信你？」
「一旦常氏倒戈，你只剩兩個選擇，要麼信我，要麼死。」封璘語聲冷酷，「還有，商港若得以保全，往後東瀛的船隻出入，與大晏商船同等待遇，你們在兵部的案底一筆勾銷。打家劫舍的勾當做來不易，領主大人就沒想著換種活法麼？
常七看不見倭人臉上的神情，但他知道，對方等這個金盆洗手的機會已經很久了。船身劇烈的晃動過後，常七險些摔下去，他拼命收緊十指，大名領主的回答果不其然讓他的手背上繃出了道道青筋。
「一言為定。」
沒有人比常七更清楚常敏行對官府的厭憎，他忠心效主三十餘載，平生第一回冒了大不韙，背著老爺找到了王朗。
「火引就在常家祠堂，藏在靈牌前的香爐底部，常七初探一番，拆解起來很是麻煩。」
王朗解開臂縛時說道，筆挺的身姿在約束消失的剎那鬆懈了下，靠向椅背：「三日後就是奠基大典，屆時除了祭拜海神，還得往常家祠堂虛應故事。畢竟鴛鴦陣法姓常，這一關無論如何也繞不過去，常敏行如此謀劃，根本連面也不必露，本將軍敬香祝禱之際，就是挫骨揚灰之時。」
遼無極閒撥蠆盆，不防被躍起的蟾蜍咂了手，修眉略聳，指間搓出一捻細末，盆里霎時沒了動靜。他闔上蓋，轉頭嘖嘆道：「拿自個祖宗的骨灰作引子，姓常的是個角色。」
王朗讓人把茶水泡得濃，低頭啜了口，在苦味里慢慢思量：「四面望樓環伺，裡面都是一等一的高手。常家精銳悉出，強攻不可取，把姓常的逼急了跟咱們同歸於盡，也不是不可能。」
遼無極道：「照這麼說來......」
「方今之計，只有暗度陳倉。」簾外傳來鏗鏘聲，紅瑪瑙在光隙間的晃動，形似出鋒的銳利，遲笑愚打起簾，封璘走了進來，「常敏行究竟只是一介鄉紳，便是破釜沉舟，也無法在幾日內做到全線封鎖。陸上走不通，地下的暗河或許能為之一用。」