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  可是這根刺終究是種下了,是以後來父親對祖母和嬸娘都沒有好臉色,且哪怕進山打獵,也要將我帶上。

  如今祖母油盡燈枯,父親總算從她嘴裡撬出了當年的真相。

  他激動地晃著祖母:「說,你把她們賣去哪裡了?

  「說,你說呀!」

  「我、我也不知道。」

  父親瘋狂地質問:「你怎麼會不知道,誰買了她們,你說,你說啊!」

  可惜他沒有得到答案。

  因為祖母撐不住歸西了。

  父親怒火滔天,衝到嬸娘家,將她另外一條腿也打瘸了。

  可恨賣妻女是祖母一手操作,嬸娘只是享受了既得利益,並不知道被賣至何處。

  嬸娘雙腿都瘸了,花娘已經瘋了,早指望不上。

  水生更是不孝順她,至於小叔,他素來好吃懶做,哪怕嬸娘已經那樣,他還日日指揮嬸娘幹活。

  嫌棄嬸娘幹活慢,對她非打即罵。

  父親沮喪,我真恨不得戳死嬸娘,但桃娘說:「死了倒是便宜她了,讓她這樣活著,比死了更痛苦。」

  這兩年將養下來,桃娘已經恢復了當初的容貌和精氣神。

  陸續有男子想求娶她,她都拒絕了。

  她說:「少夫人,我如今明白你當初說的話了。

  「這世道女子的悲劇,一部分是旁人造成的,可也有很大一部分,是自作自受。

  「不管是花娘、你嬸娘還是故去的祖母,她們被欺壓,卻又做了那些劊子手的同夥,她們自己無法醒悟。

  「我想尋一個只為了我,而不是為了找個人傳宗接代、洗衣做飯而娶我的男子,若是尋不到,那便獨身一輩子也沒什麼。」

  很好,至少這茫茫世間,還是有清醒的女子。

  再後來,文柏去京都參加春闈,得了殿試第三名,也就是探花郎。

  他文采斐然,於殿前與陛下對答,陛下問及出身,文柏答自己是江州人,陛下好詩,他念了一首寫江州風光的詩。

  陛下頷首:「這首詩讓朕恍然已經身在江州,最後兩句更是有憂國憂民之意。

  「這詩是愛卿所作?

  「微臣還沒有這樣的才學,這是微臣小叔所作。」

  第21章

  如此作為其實極為兇險。

  稍有不慎就會毀掉自己前途。

  可文柏還是如此做了,他說這可能是唯一能為小叔爭取的機會。

  他是早就了解過陛下喜歡地方風物,又喜歡作詩賞詩才如此的。

  好在陛下得知後,問刑部的人此案審理可有了結果。

  那日後,小叔案子的審理便加快了進度,不過月余,就被查清一切都是栽贓嫁禍。

  小叔無罪釋放,還被調到京都。

  陛下時不時會召他一同吟詩作賦。

  文柏則被封了翰林學士,日常幫陛下起草文書。

  職位不高,但因為能接觸陛下的時間多,朝中人人都對他客氣有加。

  連帶我這個獵戶出身的夫人,都能收到不少京都高門大戶夫人的請柬。

  大戶人家做事就是體面,我與她們身份懸殊,可從來沒人在我面前輕視過我的出身。

  只是隨著文柏升遷,我們又只有一個女兒,便有人動起心思繞過文柏,通過我送他妾室。

  我膝下無子,拒絕次數多了,難免招來流言。

  關鍵時刻全靠婆母出面。

  「若無玉娘,我兒早就喪命。何況後來也是玉娘不離不棄,我兒才能高中得陛下賞識。

  「他們還年輕,孩子的事不急,便是一直沒兒子也無妨,他堂兄堂弟都有後,沒了他的孩子,柳家也絕不了後。」

  反覆拒了幾次後,便再沒人動這個心思。

  父親原本不願隨我們一起來京都,他住慣了江州。

  是文柏勸動了他:「我與小叔如今都在京都,可借著手中的人脈,幫您尋一尋被賣掉的妻女。」

  他說到做到,柳家的人一直在想方設法地尋。

  如此五年,父親日常逗弄小悠,人海茫茫,對尋女之事漸漸不再抱有期望。

  然而就是那年臘月十五,文柏帶回一個婦人。

  她瞧著三十多, 鬢邊頭髮已染了風霜。

  見到父親那一刻, 她便紅了眼,哽咽喊:「爹爹……」

  父親愣了片刻, 抱著她泣不成聲:「孩子, 我的好孩子……」

  母親已過世多年, 姐姐此前被繼父許了人家, 生了一雙兒女。

  夫婿早亡, 婆母磋磨, 她撫養一雙孩子,日子過得十分艱辛。

  小叔和文柏費了無數的精力才找到她。

  我們了斷了她與那邊婆家的關係,將她和一雙兒女都接來京都,請了先生教習。

  姐姐很是不自在:「如此怎好意思,不若你們分配點活計給我,我麻利得很,什麼都能做。」

  父親大嗓門說:「做什麼活!

  「玉娘是你妹妹, 她做生意厲害得緊, 賺了許多銀錢。我是你父親,你只管放心大膽地住,該吃吃該喝喝。

  「你妹妹和妹婿不缺你這點力氣, 只消教導好一雙兒女, 出去大大方方的, 莫丟了你妹妹妹婿的臉面就夠了。」

  其後三年,父親病重。

  我請了很多名醫,文柏甚至想盡辦法請來了宮中的太醫,均是無能為力。

  我忍不住哭, 父親卻笑著寬慰我:「莫哭, 爹這一輩子,活得也值了。

  「別害怕,爹爹若是走了,你還有姐姐,除了婆家,你也是有娘家人的,莫怕!」

  他粗糙的手摸著我的臉:「玉娘,你這個女兒爹沒有白養。

  「爹這輩子對不起你娘, 這就下去跟她賠罪, 爹也對不起你姐姐,往後便要靠你,來幫爹爹彌補了。」

  ……

  爹爹走後,我整理他的屋子, 找到了那個破舊的木盒。

  小悠湊過來,稚嫩發問:「娘親,外祖父這是藏的什麼?

  「是他養育娘親的辛苦和不易。」

  我緩緩打開木盒,以為裡面的木棍會傾瀉而出。

  然而盒子裡空空的,只有薄薄的一沓紙。

  我數了數, 一共是一百兩銀票。

  想來這些年我給他的錢, 他幾乎都沒花過,全攢起來了。

  還有一封信。

  父親用歪歪扭扭的字寫著:【玉娘,爹走了。

  【銀子留給你花!

  【想爹的時候, 就拿銀子買盒糖吃吧。】

  我的眼淚簌簌而落。

  小悠急急為我擦淚:「娘親您怎麼哭了?外祖父寫了什麼?」

  「他讓母親拿著銀票買糖吃。」

  小悠很不解:「買糖多好,母親不愛吃糖嗎?」

  愛吃的。

  但我更想吃的,是父親為我買的糖。

  (全文完)

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