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  阮舒窈再無暇分辨,無論此刻的他是燕寧還是沈毅之,都不能離開浮屠寺半步。

  她沒有回頭。

  去往前線的路上,探子回稟,渤澤來勢兇猛,據說衝鋒的怪物還會吃人,滿朝文武束手無策,長公主已下令押送死囚,前去抵擋,現下前線全仗神兵天將撐著,只是沿海防禦牆已破,也不知神兵天將能不能護住城中百姓。

  朝中事物一應交給樂華後,她再沒有過問。

  原想有衍神兵駐守防禦牆,與渤澤之間的對抗會是一場膠著戰。

  如今看來,渤澤比她想像中,要難對付很多。

  --

  淮洀徘徊在禁地外不肯離去。

  「衍神兵固然厲害,卻也不是異象天神境的對手,渤澤已入異象天神境的就有五人,或是更多。」

  「唯有修煉秘法,方可最快達此境界。」

  「你若實在不願,我也只能去金烏城,求一求那位高深莫測的城主,一空大師了。」

  淮洀安靜下來。

  良久的沉默里,久到她以為此事再無轉圜。

  禁地里的男子開口了:「我看你無需去,他未必同意。」

  男子篤定的口吻中斂著幾分上位者的威嚴。

  淮洀攥緊手中貝珠,咬牙拋出話引:「總要試一試的。」

  裡面的人沒回她,誠然一副請尊自便的態勢。

  淮洀:「倘若尋他結契的是沈二小姐,你說,他會同意嗎?」

  金烏城借兵之事天下盡知,多少痴男怨女,可憐風月債難酬。[1]

  男子語氣淡漠:「你不必用此事激我,你想去試,無人阻攔。」

  淮洀耳廓漲得通紅,強壓下不合時宜的羞恥心,奮力辯解道:「在你眼中,我的心意縱使分文不值,可我獻上的秘術,是你現下最需要的,想想天下蒼生,想想你所珍愛之人,你要眼睜睜,看著他們死去,或是淪為奴隸嗎?」

  山澗罡風陣陣。

  男子答得很快:「我朝有為青年比比皆是,個個忠君愛國,英勇不凡,譬如沈慕時,雖不及帝王權勢,卻也手握重兵,若他能入異象天神境,搭救你的族人,想是不難。」

  淮洀閉了閉眼,聲音沉著:「秘法一旦開始,主人的修為必須時刻高於獻祭者,否則便會遭受反噬,輕則五臟經脈俱損,重則萬劫不復,出不得半點差池,放眼天下,你可能再尋出一個如一空這般的天才修煉者。」

  緘默半息,微灼嗓音從男子喉間溢出:「我雖好奇異象天神境,卻也並非是什麼天才修煉者,你為何尋我?」

  「因為……」淮洀感覺一顆心像是要從口中跳出來,緊張道:「我是因你,才生化為女子。」

  「……」

  縱然裡面的人沒理睬她,可明晃晃地讓她捕捉到了一絲希冀。

  他承認對異象天神境有興趣。

  淮洀耐心道:「祭靈台亦為啟契,啟契便是與獻祭者,結共生契約,也可稱之為主僕血契,通常,是以女子為獻祭者,當獻祭者懷上主人骨肉,主人便可攫取靈力修煉秘法,登頂異象天神境。」

  「那獻祭者會怎樣?」男子沉穩的聲音里蘊著一絲急切。

  淮洀記得自己說過獻祭者的下場,言辭更加直白道:「說不準,多半是一屍兩命,或去母留子。」

  「……」

  他安靜的可怕。

  淮洀不由打了個寒顫,喏喏補充:「若主人順利登頂異象天神境,適當回流一些靈力,或許就能扛過去了。」

  「沒有或許。」男子聲音冷冽:「別以為祭靈台,就能換族人自由。」

  淮洀知道他言下的殘忍,目色堅定:「我生化為女子,這便是上天的指引。」

  往後數日,男子再未搭話。

  巨佛窟內,無魂燈已燃上二十九盞。

  男子指尖穿透虛影,正要觸上石門機關。

  佛龕深處傳來機括轉動的鈍響,阻止他的人不早不晚地出現了。

  他的手懸在機關前,動彈不得。

  佛龕後悠長聲音很是淡然:「如果你能打贏我,出去了,倒也不至於送死。」

  男子怔住,周身騰起寒意。

  這種從骨子裡沁出的寒意,帶著些許厭戾。

  「沒試過,怎知打不贏?」他轉身看向那人,眸子裡並無詫異:「你終於肯現身了。」

  --

  黎明前夕,天空灰暗。

  押送囚犯的隊伍步履未停,長公主有令,要他們趕赴沛洲抵擋食人怪。

  橫豎都是死,性子燥的奮起作亂,作亂的囚犯被就地格殺。

  現下這支隊伍,已沒有太多力氣反抗,只是不知疲倦地走。

  萬一能僥倖從食人怪嘴裡逃脫,那他們就還有活下去的希望。

  然而這份希望在抵達沛洲時如泡沫般破滅,城牆上滿是殘肢斷臂,腳下稍不留神就會踩到些令人頭皮發麻的東西。

  「填垛口!」守衛軍的刀鞘砸在囚犯脊背上,催促他們動作快些。

  高牆遠望,海面翻湧著詭異的黑浪,無數海怪正破水而出。

  囚犯腳上鐐銬被玄鐵鉤拽向垛口,鐵鏈拖曳出刺耳的聲音。

  「求求你放了我們吧,求求你……」再窮凶極惡的罪犯,此刻全軟了聲音。

  緊張備戰的守衛軍並沒空理會他們。

  就在求生無望之際。

  玄甲衛洪水般湧上城牆,砍斷囚犯腳鏈。

  「你們在幹什麼。」守城小將迅速上前,搬出軍令道:「逆反者,斬立決。」

  玄甲衛尚未收刀,紛紛把囚犯擋在身後,領頭的

  中年男人聲音平穩:「我等奉神女之命,放了囚犯。」

  把囚犯推上城牆,無非是想用他們的血肉之軀填飽食人水怪的肚子。

  這能減少士兵傷亡。

  守城小將很清楚其中的厲害關係,態度強硬道:「軍令如山,私自放了囚犯,無法跟長公主交代。」

  「無需跟她交代。」一道清冷女聲傳來。

  眾人矚目望去,只見一抹倩影英姿登上城樓。

  她的出現,像是一道曙光,瞬間照亮黑暗壓抑的人們。

  掙扎的囚徒突然啜泣:「是神女,她來救我們了……」

  守城小將看到她,眼中閃過訝異,很快又恢復冷靜,抱拳道:「參見神女,海怪即將攻城,還請神女退避。」

  「把城樓清理乾淨,準備火油。」事態緊急,她未續口舌之爭。

  小將愣了半息,終是領命。

  很快,海怪發動總攻。

  「放閘——」城頭將領聲嘶力竭的命令聲淹沒在絞盤轉動混著骨骼碎裂的脆響身里,鐵閘剛升起數尺,黏膩的藍灰色赤足擠了進來。

  阮舒窈孤身守在防禦城破口處,正堵住擠進來的海怪。

  兩兩相望。

  醜陋的海怪們僵滯片霎,紛紛露出獠牙利齒,像是對她不滿,嫌她太過纖柔還不夠塞牙縫,又像是想把她嚇哭,滿足作為海怪的智障癖好。

  她亦是首次看見這種怪物,外形與猩獸極為相似,脊骨佝僂,應是長期蜷縮在狹小空間,她沒時間多想,強壓下恐懼向前衝去。

  皓腕翻轉間,十二道冰絲自她袖中射出,同時,上百位衍神兵從天而降,懸停在她身後。

  哀嚎聲此起彼伏,海怪們猙獰面目逐漸滑稽。

  蔽日硝煙散開,雲水千重。

  「怪物們逃跑了。」反應過來的小將舉著斷刃咆哮。

  阮舒窈沒讓衍神兵去追,她立在城頭,衣袂被腥鹹的海風吹得獵獵作響。

  這一戰,渤澤的海怪先鋒並未討到便宜,算是海怪入侵以來,北國的第一場勝仗。

  眾星捧月般,所有人矚目望著她。

  「神威!」小衍的這聲吶喊像火星濺入東風,霎時點燃整片戰場。

  神兵天將對她臣服,這比戰場上任何指令都更具威懾力。

  阮舒窈抬手,沸騰的戰場驟然安靜。

  接下來許會面臨更加兇殘的攻勢,她請諸位將領到營帳議事。

  安排好防禦措施後,營帳內只留下了小衍和沈慕時。

  一個是神兵首領,一個是天下兵馬統帥,代表整個北國最強武力。

  「用火油防禦固然能有效阻擊海怪,可綿延數百里的防禦牆,全都用上火油,等於直接把國庫敞了開燒,帝都的人,怕是不會同意。」沈慕時行軍多年,軍備損耗向來有度,國庫的銀子有難要,他再清楚不過。

  「若真對上異象天神境,怕是連一成勝算也沒有。」小衍模仿沈慕時為難的神色看著她。

  阮舒窈目光微凝:「傳令到帝都,就算是把國庫拆了,此次的軍備物資,也延誤不得。」

  八百里加急傳到帝都。

  長公主聽聞前線守住了,心中巨石落下,趁開國庫的便利,犒賞黨羽,藉機拉攏人心。

  前線這邊戰備物資極度緊缺,集中起來的囚犯再次被推上城牆,協助工兵維修破損牆體。

  大部分百姓在地方官吏的調度下有序遷移,也有的主動留下來幫忙做些雜事。< ="<hr>

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