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  離開前, 阿塔蘭本想讓醫療員拿些止痛藥。

  可餘光瞥見西瑞,他又硬生生忍住了。

  ——不管怎麼說,這件事情,他並不想讓西瑞知道。

  事關一些逞強的自尊心。

  腹腔深處傳來的疼痛像一把鈍刀, 緩慢而持續地切割著阿塔蘭的神經——宣告著他作為雌蟲最核心功能的喪失。

  「Cerie......」

  阿塔蘭突然停下腳步, 聲音輕得幾乎要被軍艦引擎的轟鳴淹沒,

  「如果一隻雌蟲失去了生育能力, 你會怎麼看他?」

  走廊在此刻顯得異常空曠。

  「嗯?」

  西瑞聞聲,鞋底在金屬地板上碾出半圈痕跡。

  他向前兩步縮短兩人之間的距離, 抬手時黑色袖口滑落, 露出線條分明的小臂。

  指尖輕輕拂過阿塔蘭的睫毛,拭去那點凝結的血痂。

  「怎麼看嘛,」

  西瑞歪了歪頭, 黑髮垂落額前。

  他思考時習慣性用舌尖頂了頂犬齒, 這個動作讓他看起來像只思考的野獸。

  「也不會怎麼看吧。」

  此時軍艦突然小幅度搖晃了一下,燈光在西瑞輪廓分明的側臉上投下變幻的光影。

  「如果蘭塔是想和我聊生育觀, 」

  西瑞想了想, 說,

  「我認為生育這件事,群體價值大於個體價值。」

  「繁衍是群體延續的必然途徑, 但個體的價值——」

  說到這裡他低頭笑了笑,這個動作導致他們之間的距離極限湊近,溫熱的呼吸拂過阿塔蘭的耳廓。

  「——從來不在生育這件事本身。」

  「所以呢,為什麼問這個問題?」

  阿塔蘭的瞳孔微微擴大。

  西瑞的視線太過直白,讓他不得不偏過頭去。

  「……沒什麼,只是突然想到,所以想問一下。」

  阿塔蘭金色長髮垂落,遮住了他驟然繃緊的下頜線,說實話,他的呼吸滯了一瞬。

  剛才的話像一把鑰匙,悄然又輕輕的轉動了阿塔蘭心裡某道生鏽的鎖。

  軍艦突然劇烈顛簸了一下——應該是找到合適的降落地點了——劇烈的震動讓阿塔蘭身形一晃,不得不伸手扶住冰冷的金屬牆壁。

  就在他指尖剛觸到牆面的瞬間,一隻溫暖的手已經穩穩托住了他的手肘。

  西瑞的手掌年輕有力,指腹帶著常年握槍留下的薄繭,卻在此刻展現出不可思議的輕柔。

  雄蟲微微俯身,黑髮垂落,繼續說。

  "好吧。"

  西瑞的聲音低沉,帶著少見的認真,

  "我們似乎是第一次聊這個話題。"

  軍艦再次劇烈搖晃,這次伴隨著引擎減速的轟鳴聲。

  西瑞卻站得極穩,像一棵紮根極深的樹,為阿塔蘭擋住了大部分顛簸。

  他的目光專注地落在阿塔蘭臉上,黑曜石般的眼睛裡閃爍著漂亮的光芒。

  "在我看來,"

  西瑞的聲音在引擎聲中依然清晰,

  "生育本身是一件80%痛苦的事情。"

  他伸出另一隻手,輕輕拂去阿塔蘭肩頭凌亂的發,就好像捋順了阿塔蘭凌亂的心緒,

  "——剩下的20%不痛苦全然來自於心理因素、身體的激素分泌,還有一些相關的社會價值。"

  軍艦開始緩慢下降,透過走廊盡頭的觀察窗,可以看到密林蒼翠的樹冠正在急速接近。

  西瑞的語速不急不緩:

  "擁有生育能力本身屬於一種權利,"

  "不過,在社會馴化的過程中,群體會潛移默化將這種權利轉化為一種義務。"

  "但我始終認為生育是一種權利,決定權隸屬於任何一個可以生育的個體,"

  軍艦劇烈震動,雄蟲的聲音卻穩如磐石,

  "理應完全自由,完全自主,完全自願。"

  聞言,阿塔蘭的金色睫毛輕輕顫動,在蒼白的臉頰上投下細碎的陰影。

  西瑞突然輕笑一聲,讓凝重的氣氛驟然鬆動:

  "退一萬步來說,失去生育能力並不代表就變成一個壞蛋,"

  看了看外面的降落速度,西瑞接著說,

  "我只會帶上有色眼鏡去看一些混蛋人渣——哦不,蟲渣。"

  他故作嚴肅地補充道,

  "當然,這沒辦法,我承認我也沒法完全摘下有色眼鏡——"

  此刻,

  軍艦終於重重地落在地面上,發出一聲沉悶的巨響。

  就好像一聲巨顫,落在阿塔蘭心尖上。

  西瑞在震動中順勢將阿塔蘭往自己這邊帶了帶,確保他不會撞到牆壁:

  "所以說,對於你說的這種情況,我也並不會有什麼想法或者偏見。"

  他的聲音變得輕快,打了個比方,

  "可能類似於,看到了頭髮茂密的個體,掉了一根頭髮這種感覺吧。"

  這句比喻讓阿塔蘭終於忍不住輕笑出聲。

  阿塔蘭的笑聲很輕,卻讓西瑞的眼中閃過一絲得逞的愉悅,卻故作姿態地眨眨眼:

  "怎麼了蘭塔?我說得不對嗎?"

  軍艦已經完全停穩,引擎的轟鳴逐漸平息。

  透過觀察窗,可以看到外面是一片被懸崖遮擋的隱蔽空地,茂密的樹冠在風中沙沙作響,投下斑駁的光影。

  走廊盡頭傳來急促的腳步聲,埃爾默的大嗓門由遠及近:

  "首領!我們到——"

  聲音在看到他們時戛然而止,埃爾默目光在他們之間來回掃視,面色呆滯。

  阿塔蘭掀眸看了看埃爾默,隨即輕輕撫開西瑞的手,走了兩步:「埃爾默,怎麼了。」

  埃爾默帶著幾分小心翼翼的試探:

  "......我是不是來得不是時候?"

  他的目光在首領和雄蟲之間來回遊移。

  西瑞在一旁聳聳肩,唇角勾起一抹意味深長的弧度,卻什麼也沒說。

  讓埃爾默瞬間尷尬的腳趾摳地。

  阿塔蘭輕輕拂開西瑞的手,金色睫毛低垂,在眼下投下一片陰影。

  當他再次抬眼時,眸中已恢復了首領應有的清明與冷靜:

  "什麼事,說罷。"

  "軍艦已經完全降落,請首領指示!"

  埃爾默立刻挺直腰板,行了個標準的軍禮。

  仿佛這樣就能把剛才看到的畫面從腦子裡踢出去。

  阿塔蘭微微頷首,目光轉向走廊盡處的觀察窗。

  透過厚厚的鋼化玻璃,可以看到外面是一片被懸崖環抱的隱蔽空地。

  "組織隊伍,帶好武器和隨身物品,準備下去,進入密林,查看一下周圍的情況。"

  阿塔蘭的聲音恢復了往日的沉穩。

  走廊里頓時忙碌起來。

  一部分軍雌們快速集結,武器碰撞發出清脆的聲響。

  大部分的軍雌,被安排去在碩大的軍艦上設置各種障礙物和隱蔽物,軍艦畢竟是軍艦,太顯眼了、不安全了。

  西瑞靠在牆邊,看著阿塔蘭有條不紊地發布指令。

  陽光透過觀察窗照進來,為那抹金色的身影鍍上一層光暈,美得驚心動魄。

  ——

  然而,

  偷取衛星的行動還未開始,他們在密林中就先遇到了意想不到的麻煩。

  大部隊離開軍艦後,迅速而有條不紊地深入密林,尋找合適的休整地點。

  這裡的植被茂密得幾乎遮蔽了天日,層層疊疊的樹冠將陽光切割成碎片,灑落在潮濕的地面上。

  這樣的環境雖然提供了極佳的隱蔽性,卻也帶來了致命的缺點——茂密的植被讓蟲族的翅翼完全無法展開,跟著的軍雌只能艱難地在泥濘中徒步前行。

  已經走了一個小時。

  查探的範圍至少是三個小時的距離左右。

  密林中潮濕悶熱的空氣讓軍服都緊貼在身上,汗水混合著泥土的氣息在隊伍中瀰漫。

  "嗖——"

  "嗖嗖——"

  是風聲嗎?還是飛鳥掠過樹梢的聲音?

  西瑞突然停下腳步,敏銳地皺起眉頭。

  他的靴子早已沾滿泥漿,每走一步都會發出黏膩的聲響。

  下一秒,他伸手拉住走在前方的阿塔蘭的衣袖。

  「?」

  阿塔蘭回過頭,金色的眼眸在昏暗的光線中依然明亮,用眼神無聲地詢問著。

  西瑞湊近他耳邊,聲音壓得極低:"好像有東西,小心點。"

  「——」

  話音未落,一個白色的身影如同子彈般從樹冠中射出,直撲隊伍中央的德勒希!

  儘管重傷未愈,德勒希的反應依然快得驚人,他迅速側身,但那生物的速度更快,直接將他撲倒在地。

  "警戒!"

  阿塔蘭的喝令聲在密林中迴蕩。

  大家這才看清那個生物的模樣——它有著蟲族的部分特徵,卻又明顯是某種雜交物種。

  通體覆蓋著珍珠白色的堅硬鱗片,一條細長的尾巴靈活地擺動著。

  它的四肢修長有力,面部被蓬亂的灰白色頭髮遮蓋,別說五官了,連眼睛都看不太見。

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