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  「替我...替我親親她。「他疾步走向月洞門,玄色衣擺掃落幾朵將敗的芍藥,「若五日後我未歸...「餘音散在漸起的夜霧裡,驚起荷塘殘葉下的蛙鳴。

  姜懷虞站在原地,看著丈夫的背影融進暮色。

  石階下的忍冬藤悄悄攀上裙角,像要拽住這最後的溫存。

  ……

  三更梆子敲響時,姜懷虞猛然從噩夢中驚醒。冷汗浸透鮫綃寢衣,她下意識撫上微隆的小腹——那裡藏著連貼身婢女都不知曉的秘密。

  窗外飄來濃重的艾草煙氣,混

  著若有若無的腐臭味。

  「夫人!「侍女迎香跌撞著衝進來,發間還沾著灶灰,「西跨院...西跨院抬出兩個咳血的!」

  姜懷虞霍然起身,腕間翡翠鐲磕在妝檯上裂成兩半。

  她想起白玉京說的紫檀匣,指尖深深掐進掌心:「取我的織金面衣來,喚張嬤嬤抱紫涵去地窖。」

  穿過遊廊時,她瞥見角門處停著青帷馬車。車簾被風掀起一角,露出半張蒙著素紗的臉——是城南濟世堂的鄧娘子。那女子沖她微微頷首,袖中滑出個靛藍布包。

  「這是大人昨日嘔血時攥著的。「鄧娘子聲音像浸過冰水,遞來的布包透著刺鼻藥味,「他說若撐不過五日,要夫人帶著此物去見琅琊王氏的船隊。」

  姜懷虞解開布包的手猛地一顫。染血的宣紙上密密麻麻記著病案,最末一行硃砂批註力透紙背:「七日必死「。她突然彎腰乾嘔,卻見帕子上暈開點點猩紅。

  當夜刺史府燈火通明。姜懷虞立在廡廊下,看著家丁將西跨院門窗用木板釘死。哭喊聲穿透雨幕,她突然想起白玉京說永濟倉七千石粟米時,喉結滾動的那一下。

  「開倉。「她摘下代表主母身份的翡翠禁步,「迎香,取我的嫁妝單子來。」

  ……

  半年後。

  殘雪壓枝時,朱雀街新栽的桃樹抽出嫩芽。姜懷虞抱著裹在杏黃襁褓中的嬰孩,輕輕推開祠堂斑駁的木門。供桌上白玉京的牌位纖塵不染,旁邊擺著柄斷裂的烏木官帽。

  「你爹爹最愛看你笑。「她將嬰孩軟嫩的小手貼在牌位硃砂字上,「那日他倒在永濟倉前,手裡還攥著要給你的撥浪鼓。」

  門外忽起騷動。迎香喘著氣跑來:「夫人!宮裡的鑾駕到碼頭了,說是...說是要封您做誥命夫人!」

  姜懷虞望著檐下新築的燕巢輕笑。三個月前瘟疫最盛時,她用嫁妝換來的船隊載著琅琊王氏的藥方溯江而來。

  當白玉京的絕筆醫案呈至御前,垂簾聽政的太后在早朝時落了淚。

  「跟宮裡說,我要用誥命換道恩旨。「她將白玉京的舊官帽輕輕戴在嬰孩頭頂,「從今日起,這孩子的名字叫白濟世。」

  十年後的清明,新任江南巡撫白濟世站在城樓上頒發醫典。城牆下萬民跪拜時,有眼尖的百姓瞧見年輕巡撫腰間晃著個褪色的撥浪鼓。

  姜府老宅的海棠樹下,姜懷虞摩挲著泛黃藥方輕笑。鄧娘子送來的密信在爐中化作青煙——當年所謂琅琊王氏的藥方,不過是白玉京用最後氣力謄寫的民間偏方。

  「你總說為官者當濟世。」她將新釀的桃花醉灑在青石板上,遠處官道傳來清脆的馬蹄聲,驚起滿樹飛花。

  【全書完】

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