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  陳恕點頭,姜貞這辦法是目前最合適的,也不容易引起旁人的注意。

  翌日,姜貞便給陶家去了帖子,不過之後的兩日都沒有回信,姜貞有些失落,但也覺得正常,陶家不想捲入紛爭中,也是人之常情。

  冬月底,幾家鋪子的生意十分興隆,姜貞最近常到鋪子裡巡視,這日在銀樓剛與方掌柜說了會兒話,店裡的跑堂便道有個客人想要見她。

  「是個眼生的夫人,說是什麼青苹的伯娘,說姜掌柜您一聽就知道了。」跑堂撓了撓腦袋。

  姜貞頓時明白了來人的身份,忙道:「快把客人帶上來。」

  二樓有專用來休息的雅間,姜貞有時同客人談事情時都在這裡。

  方掌柜識趣地留下一壺溫茶離開了,等了沒一會兒,一個打扮素淨的婦人進來了。

  「陶夫人。」姜貞立刻起身,對她行禮。

  陶夫人衣著普通,但能看得出氣質靜雅,一舉一動都很是端莊,她笑著扶起姜貞,和藹道:「陳夫人不必客氣,我托個大,喚你一句侄媳可好?」

  聰明人之間向來不用多說,就這麼一句話,姜貞便明白了陶家的態度。

  第94章 昏厥局勢急轉直下

  互相客套的功夫,不止姜貞在觀察陶夫人,陶夫人也在不經意間打量著姜貞。

  其實陳恕一家進京的時候,陶家是知情的,不過老爺說了,陳恕非池中之物,他的妻子又是姜和之女,將來一定會有紛爭,他們不說敬而遠之,也要保持一定距離。

  因此這麼兩年裡,陶家都不曾有過什麼表示。

  陶夫人深居簡出,還是第一次見到姜貞。

  這女子比尋常的盛京姑娘要纖細柔美一些,身上有一股渾然天成的靈動氣質,一舉一動都十分自然,若說她尋常見過的那些世家小姐是被修剪的精緻的臘梅,姜貞更像是路邊肆意生長的薔薇。

  姜貞親手給陶夫人斟茶,笑盈盈地道:「那我也跟著大嫂叫您一聲伯娘,聽聞府中四姑娘將要及笄,侄媳備了一份薄禮,小小心意,還望伯娘收下。」

  陶夫人沒有推辭,笑著道:「四丫頭福氣好,這還沒見過面,就收了你的禮,趕明兒她的及笄禮,你可一定要來。」

  姜貞笑著應了,二人聊了會兒家常,無意中拉近了距離,這才開始說正事。

  陶夫人神色謹慎道:「前些日子我家老爺便收到了消息,香雪請我們幫忙,按理說我們是姻親,不該推辭,但茲事體大,侄媳,我想問你,你們如今是何打算?」

  為了讓姜貞放心,陶夫人鄭重道:「你放心,我陶家絕不會泄密。」

  姜貞也相信陶家不會行小人行徑,陶香雪還在陳家呢。

  她低聲道:「我們目前想要將胡善泓牽扯進揚州的舞弊案中,最好能藉機將王啟恆拉下水,當時他是禮部尚書,無論如何也逃不開關係。」

  陶夫人點頭道:「我家老爺也這樣想,不過侄媳,你們手裡可是缺少胡家兩兄弟勾結的證據?」

  姜貞搖了搖頭,「正是如此,夏大人奉旨查案,都沒有找到證據。」

  陶夫人微微一笑,「那是他沒查對方向,他不知道,胡家這兩兄弟看似沒什麼往來,但幼時可是同在胡家老宅一起讀書的,關係怎麼可能不好。」

  姜貞願聞其詳,眼眸晶亮。

  陶夫人示意她附耳過來,低聲道:「揚州有一家茶樓,叫清蓮齋,明面上是茶肆,暗地裡是妓館,背後的主人就是胡善泓,他去世之後,是由胡善瀧的孫子接手經營,當初胡善瀧買賣試題,就是在這裡。」

  姜貞吃了一驚,清蓮齋她也知道,這是揚州著名的茶肆,素來以清雅著名,裡面養著許多貌美的歌姬,不過都是賣藝不賣身,姜貞從前也去那裡喝過茶,完全沒有察覺其中的異常。

  她也再次感受到了官場的水有多深。明哲保身如陶家,一定是在之前就發現了清蓮齋的異常,但一直隱忍不發,等待著在最關鍵的時刻起用。

  陶夫人囑咐道:「這事你們陳家不要出手,找個揚州的官員把這事捅上去,你們就等著往裡面添柴就好了。」

  姜貞點頭,陶夫人今日來的目的已經達到,便沒有再多留,喝了半盞茶便起身預備離開。

  姜貞把給陶四小姐準備的及笄禮交到陶夫人手中,陶夫人再次道謝,語重心長地道:「侄媳,我家香雪性子固執,若有什麼做得不對的,還請看在我們的面子上多多寬待。」

  姜貞忙道:「伯娘哪裡的話,大嫂知書明理,我們家都很喜歡她。」

  陶夫人但笑不語,末了才幽幽來了一句,「侄媳,陳家有二爺父子,可保百年太平,香雪孤傲,只願你們能善待她。」

  其實當初陳老太爺登門,為長孫陳懋求娶陶香雪時,陶元任是不答應的。

  陶夫人記得當時丈夫是這樣說的。

  「陳懋別的不說,就單看他那個拋妻棄子的父親,將來就有禍端。」

  陳明德為了功名利祿,髮妻幼子都盡數拋棄,官場中這樣的人不少,但陶元任是非常厭惡的,連帶著對陳懋也沒有好感。

  不過陶家祖父卻道,陳家大房雖然不怎麼樣,但二房有陳明修,這是個深諳官場之道且有才幹的人,將來必有造化,且二房有陳恕這個麒麟子,陶家祖父曾見過陳恕,當時他還是個小少年,但已展現出非凡的天

  賦。

  「不光看如今,還要看將來,香雪父親不比元任,難道要元任照顧他們一家一輩子?」陶祖父一錘定音,他對自己故友親自教導出來的陳恕有自信。

  陳恕果然沒有辜負陶家的期望,順利地中了進士,只是可惜得罪了顏之介,被外放去了平陽縣。

  然而他最後還是回來了,當時陶元任就對陶夫人說,此子絕不簡單。

  此次會冒險出手相助,一則是看在香雪的面子上,二來就是對陳恕的押寶。

  陶元任敏銳地察覺到,太子恐怕連守成之君都很難做到,他不得不提前為家族部署。

  為了不引起旁人注意,姜貞吩咐方掌柜將陶夫人送出門,等看到一身尋常打扮的陶夫人提著大包小包湧入人群,姜貞才放心地收回視線。

  等陳恕下值回來,聽說了陶夫人今日來了銀樓,並沒有很驚訝,反而有些憂慮地道:「連陶大人都出手了,看來這次真是不死不休了。」

  若是太子穩固,陶元任絕不會把清蓮齋的事說出來。

  箭在弦上,不得不發,陳恕立刻去書房給陳明修寫信,揚州城中的小官員好找,當初胡善瀧手下還有許多被牽連貶謫的小官,都是能用的人。

  忙完這事,還要去給許世清傳話,許世清偽造的運河記事簿已經完工,只差最後一步了。

  姜貞看著陳恕緊蹙的眉頭,手指輕撫,想要將其撫平。

  陳恕輕輕握住她的手,將她攬過來,姜貞柔軟的身子靠在他日益堅韌的胸膛,心裡半點都不覺得害怕。

  他們都不再是初入盛京時那樣單純被動,身後有那麼多人的支持,再多艱險,也能一一克服。

  *

  臨近年關,大雪纏綿,胡善泓的事還沒有解決,皇帝又病倒了。

  這回便再不能瞞住了,因為是在明熙帝是在早朝上咳血暈厥,文武百官親眼所見,當時人人臉上都是對帝王的擔憂,但實際心裡各有所思。

  明熙帝病得突然,但朝中不能沒有主事的人,於是由太后下旨,命太子監國,但太子嫌少接觸政事,今年六月前還在上書房讀書,突然掌權,許多事宜完全不敢做決定,最終還是由王啟恆把持著整個朝廷。

  陳恕他們的計劃,也不得不暫時推遲。

  本來順風順水的局勢,因為明熙帝這一病,陡然反轉,讓王啟恆抓住了機會。

  他可不會坐以待斃,當即便用都察院一件小事牽制住了夏文宣,令他無法再繼續查胡善泓,接著,又以縱容兒子犯法之罪,扣押了吳嵩。

  吳家也是倒霉,吳嵩當初查胡善泓,應該是知道了些什麼,陳恕回來說,陳芙沒有走通他這條路,為了救兒子吳紹庚,吳嵩似乎是用什麼事要挾了王啟恆,本來王啟恆都準備讓王五爺把吳紹庚救出來,明熙帝一倒,王啟恆立刻翻臉,吳紹庚被打了個半死,還將吳嵩給關了起來。

  「吳嵩應該是活不成了。」陳恕搖了搖頭,嘆息了一聲,他也不喜吳家的做派,但是王啟恆這樣輕易地讓一個世家覆滅,還是讓人唏噓。

  姜貞卻想到了陳芙,她並不後悔上次拒絕陳芙,陳恕的確是她的弟弟,但這麼些年,大房給陳恕下的絆子不少,之前也就罷了,要讓陳恕為了吳紹庚去冒險,那是決計不可能的。

  陳恕也沒想讓陳芙就此失去性命,「明日我會給大房寫一封信,讓他們儘早去吳家把大姐接回來,畢竟她也是我們陳家的人。」

  姜貞點頭,這世道女子最是可憐,生如浮萍,陳芙縱然有百般不對,但畢竟算不上是個特別壞的人。< ="<hr>

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