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  年紀輕輕就死掉的人畢竟是少數,尤其在美國。悲劇是無可避免的,但在這個國家,悲劇通常不在於一個人是怎麼死的,而在於他是怎麼活的。婚姻失敗,攤上熊孩子,自殘,虐妻,虐貓虐狗,孤獨,抑鬱,厭世,哈欠連天,渾渾噩噩,愛怎麼地怎麼地。恭喜你們了,米莉安心裡說,你們這群腦殘笨蛋大部分都能像個傻逼一樣活過自己的黃金年齡。

  當然,這讓她的工作變得分外艱難起來。

  阿什利希望她能儘快發現目標,一個馬上就會死掉的目標,一個他們可以趁機將其財富洗劫一空據為己有的對象。而更重要的是,他需要一個可以落腳的地方。因為荒郊野外的那棟房子壓根兒就不是他的。他只是順手拿了某個出國旅行的傢伙的鑰匙,便堂而皇之地鳩占鵲巢。他把房主的照片全都藏了起來,於是那裡轉眼間就成了他的單身公寓。

  他的如意算盤是這樣的:倘若他們能找到一個既有錢又時日無多的人,而且那人在城裡又正好有棟房子可以讓他們臨時落腳,那就最好不過了。他查看了米莉安的事件簿,發現近期沒有可以讓他達成這個目標的人選。阿什利沒有耐心等待下去,他的野心可不僅僅只是滿足於填飽肚子。

  於是他提議說,到人群聚集的地方去碰碰運氣。

  米莉安建議去舞廳,因為那裡年輕人居多,他們行為冒失,經常會幹些蠢事出來。用鼻子喝可樂、吸食古柯鹼、亂性、酒駕,總之什麼亂七八糟的事情都幹得出來。可阿什利不同意,因為他想到了汽車站。

  然而米莉安卻持反對意見,她認為車站並不是最理想的場所,原因是那裡至少有一半的人並非是來客,而是去客。這就意味著,倘若真的發現了目標,她和阿什利如果想要在目標死掉時出現在現場,他們有可能還需要搭車到外地去,比如得梅因[4]。鬼才想去得梅因呢。

  可阿什利主意已定。他堅信自己的決定英明無比,堅信自己對遊戲的規則瞭然於胸。米莉安已經過了八年這樣的生活,現在倒輪到他阿什利來告訴她該怎麼做?來調教她?讓她鳥槍換炮實現升級?

  隨便吧,車站就車站。米莉安終於讓了步。

  於是,他們便來到了這裡。

  路對面,阿什利看起來格外焦躁不安。他不停地頓著足,腦袋懶散地靠在後面,嘴巴張著,哈欠連天,仿佛等待對他而言是最無情的折磨。真是個賤人,米莉安心想。折磨?他?

  笑死人了。

  米莉安覺得疲倦又氣憤。她走下馬路牙子,打算從一輛巴士前面穿過馬路,這時——

  他騎著一輛車胎極窄的自行車,渾身上下各種裝備一應俱全,仿佛他是自行車公司專門請來做GG的。車輪撞到了石頭,他猛然剎車,身體向前躍出,與此同時,一聲悽厲的汽車剎車聲驟然響起,他的屁股被一輛車子的保險槓撞個正著,他的身體像一個脫線的木偶落在汽車引擎蓋上,戴著頭盔的腦袋砸爛了風擋玻璃。周圍的一切變得模糊黑暗,鮮血、腦漿……

  她猛地轉過身,發現是一個男人正在沖另一個男人揮手告別,他們也許是朋友,也許是一對兒基佬。米莉安只顧低頭走路,應該是他在揮手時不小心碰到了她的手。可他不會是他們的目標。沒錯,他的確會因意外死亡。可時間並不是明天,而是一年後,確切地說是一年兩個月零十三天後。不過他看上去似乎很有錢。米莉安會考慮稍後把他記在她的日曆事件簿上。(如果稍後還有緣再見的話……)

  暫時撇開這一瞬間的念頭,她一個箭步從對面駛來的一輛巴士前面躥了過去(她心裡想著,我會被撞到嗎?是不是我的死期也到了?)來到阿什利面前。

  阿什利翻了翻眼皮兒,問:“有什麼收穫嗎?”

  “這跟守株待兔有什麼區別?”

  “看來沒什麼收穫。”

  “對,一無所獲。”

  阿什利聳聳肩,“那就繼續啊,回到你的位置上去。”

  “這就是你所謂的合作嗎?你坐在這裡屁股都不抬一下,我卻在那裡累得要死要活?”

  “寶貝兒,我的天賦要等你抓到魚之後才能派上用場。”

  “你的天賦?饒了我吧。你除了笑起來能迷住個把女孩子之外,就只剩下好吃懶做了。”

  “微笑只是表面功夫。不過它卻是我的魅力武器庫中的關鍵武器。”

  “魅力武器庫?”米莉安重複道,“沒工夫聽你閒扯蛋,我餓了。”

  “我才不管你餓不餓。”

  “你他媽的當然得管。”

  阿什利打了個哈欠,“你給我聽著,我們到現在連個住的地方都沒有。這是當務之急。有了住的地方,然後我們再考慮吃飯的事兒。況且你大概也不會希望我……怎麼說呢……幹些棄你於不顧,報警,給你媽打電話之類的事吧?”

  “我明白了。你手裡握著王牌。你牛!不過人是鐵飯是鋼,我是個人,餓了就要吃飯。是人都得這樣,要吃飯,要抽菸,要喝酒,不然就活不下去。我手上有錢,要不咱們先找家華夫屋快餐店去吃一頓?然後找個小旅館湊合一晚。我埋單。”

  阿什利微微猶豫了一下,而後點了點頭,“那好,就先這麼著吧。”

  [1]蘇魯少校:美國科幻系列影視作品《星際迷航》中企業號星艦的舵手,由亞裔美國演員喬治·竹井扮演。

  [2]得梅因:美國艾奧瓦州首府。

  插曲 採訪

  “那個拿氣球的小男孩兒。”米莉安說。她面色凝重,漸漸皺緊了眉頭。

  “嗯。”保羅耐心等待著下文。

  可她討厭這個故事。連想一想都覺得痛苦,複述所帶來的痛苦則更令她難以忍受。

  “那是大約兩年以後。”

  “在你——”

  “在我撿到這種能力兩年後。”

  保羅眉梢一揚,“撿到?這個說法倒挺有意思。”

  “嗨,別管這個了。”她說著擺了擺手,“當時我正在華盛頓特區郊外瞎轉悠,忽然覺得肚子餓了,想吃點東西,所以就去了一家溫迪快餐店[1],買了一份他們那裡的……誰知道叫什麼玩意兒,就是沒有牛奶的奶昔冰淇淋。麥旋風[2]?”

  “是冰沙。”

  “隨便啦。總之我付了錢,端著我那杯看著還不錯的澆了糖的化合物,然後像個好市民一樣把垃圾扔到垃圾桶里。結果就遇到了他。”

  “他?”

  “奧斯汀。一個有著淡黃色頭髮、滿臉雀斑的小男孩兒。他手裡拿著一個紅色的薄膜氣球,氣球上印著一個藍色的生日蛋糕,蛋糕上插著幾根黃色的蠟燭。他當時只有九歲。我知道是因為他告訴了我。他走到我跟前說:‘你好,我叫奧斯汀,今天是我的生日,我九歲了。’”

  米莉安咬著指甲。她知道再這麼咬下去,破皮見血都不是不可能,所以她停了下來,抽出一支煙,點上。

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