第290頁
有一個孩童，天真懵懂，正要入東宮當太子的伴讀。有一個少年，身披嫁衣，正踏著紅氈步入喜堂。還有一個小將，陷陣奪旗，策馬馳向夢想。
倏然間，遮蔽月光的浮雲散開，天地一片清澈。那隱隱綽綽的身影霎時消失，只剩下此刻的自己。
一個男人。
野草會熬過凜冬，指甲會重新長出。今日是他的生辰，他要將絕境做襁褓，重活一回！
葉星辭拔下木簪，扯破衣擺，梳攏全部髮絲，用布條束起簪好。他緩緩動作，仰望明月，發出一聲嚎啕，告訴長大成人的自己：
「你蹚過地獄的血河，經歷了人間至痛至苦。再沒什麼能擊垮你，除了你自己的軟弱！你不再是少年，你是在血里淬火的刀，是重鑄的斷劍。別放棄，沒有永遠無法迎來黎明的黑夜。你站得越直，在你眼中，這世界便越早破曉！寧願痛苦，也不要麻木！」
他撿起那塊稜角分明的石頭，掂了掂，揣入懷中，重新上馬。
回到罪役營，已近五更。管營和氣地問了他幾句，便回去接著睡了。春寒料峭，值夜的軍頭在不遠處烤火，同他人閒聊。
葉星辭步入營房，身後的火光將他的影子投得很長，宛若巨人。
他放下擋風的毛氈，合起稻草門，放輕腳步，坐回自己的鋪位，淹沒在一片鼾聲之中。四下空氣渾濁，如蒸騰的污泥。待雙眼適應黑暗，他將石頭攥在右手。
「孬種，你跑哪去了？」趙老大很警惕，覺也輕，從對面的通鋪撐起身子盯著他。
「我去了地府，看見閻王正在點鬼差勾你的魂。」葉星辭語調平靜。
趙老大輕嗤：「我幾時死？」
「現在！」
話音未落，葉星辭猛地一撲，揮起空著的左拳。趁趙老大接下這虛晃的一招，他掄起右手，將石頭重重拍在男人的天靈蓋。
趙老大的五官驟然扭曲，眼珠凸出，鼻孔竄血，來不及哀嚎便倒下了。
「還回來！」葉星辭扯下趙老大頸間的錦囊，又和驚醒的楊老二、曹老三肉搏，以石頭揮擊。
石頭脫手之後，他在混戰中忍著曹老三的毆打，狂獸般狠狠咬在楊老二的脖子！搖頭撕扯，生生咬斷筋脈！
腥熱的鮮血噴涌如泉，直衝棚頂。
「你們欺人太甚！」
葉星辭抹一把臉，轉頭以手臂勒住嚇傻的曹老三的頭顱，猛然一扭，拗斷頸骨。他喘著粗氣，絕色容顏浴血，猶如殺神。
突然，一件衣服從後勒住他的喉嚨，猛力絞緊。他被拽得後仰，臉色飛速漲紅髮紫，眼珠都快迸出來了。
「老子勒死你——」是趙老大的聲音。
眼前發黑之際，禁錮陡然一松。
葉星辭劇烈地咳嗽，見大笨站在身旁，大手攥著那塊石頭。他力大無比，這一下竟把趙老大的顱骨砸得凹陷如碗，盛著豆花似的腦漿。
「怎麼還在鬧啊，有完沒完？」聽見異響的軍頭如往常姍姍來遲，不愛管鬥毆的事。
第313章 新的出路
葉星辭立即將大笨推到一旁，奪過他手裡的石塊，塞進楊老二手裡，又在趙老大嘴邊抹了血。
軍頭踹開門，先吸了吸鼻子，又借著營房外的火光一看，怛然失色：「血！死，死人啦——」
趁軍頭去喊人，葉星辭將錦囊戴好，環顧在驚恐中沉默的眾人，乾脆地開口：「是他們三人摸黑互毆，與旁人無關。誰敢多嘴，我就宰了他！從今天起，這我說了算。我帶你們找條出路，擺脫罪籍。」
接著，他要來水，洗去臉上的血。
他看向大笨，溫柔地笑道：「剛才我在軍營外遇見你老鄉了，你姐捎話來，叫你從現在起玩一個裝啞巴的遊戲。無論誰跟你說話，都搖頭。」
大笨「哦」了一聲。
「聽明白了嗎？」
大笨抿著嘴巴搖搖頭。
不知道，太亂了，沒看清。接受軍法處的軍官審問時，同一營房的五十多人都如此應對。事實上，除了睡在劫匪三人組旁邊的，大多數人確實沒看清。
問到大笨，大笨只搖頭。
問到葉星辭，為何你身上血最多？他淡淡道：「濺到的，別人身上也有，連棚頂都有。」
對方道：「管營說，你身手還比較厲害。」
葉星辭從容自辯：「哪有，我跟他們交手，一次未勝，大家有目共睹。」
對方又道：「管營說，你被東籬知縣請去作客。前腳回營，後腳就出事了。」
葉星辭點頭：「是，他們醒了，聽說我認識知縣大人，都檢討先前不該欺負我。我很大度，不怪他們，可那三人卻開始互相指責，還怪趙老大牽頭，一言不合便打起來了。」
「有人說，人是你殺的。」
「這是冤枉好人。我認識東籬知縣周大人，可以請她為我做個擔保。」
軍法處結束審問，案件暫結上報，罪役營又去農戶幫工。翻耕田地，疏通溝渠，為春灌做準備。
正午的陽光灑在頭頂，更有很多道視線落在葉星辭身上，網一樣罩著他。待他去看，它們便飛速溜走了。這百十來人都聽說，是他殺的人。傳言和事實，往往具有同樣的威力。
「大人，用這個，換大家休息一會兒，成嗎？」葉星辭提著鋤頭走近軍頭，掏出一錠五兩銀子，夾在虎口。
「成。」軍頭的綠豆小眼左右一掃，與他握了握手，順走銀子，敲鑼招呼一眾謫發軍休息。
葉星辭又拿碎銀，從附近的村店買了幾十斤醪糟汁，就是米酒。又借來百十個陶碗，分給田埂邊的眾人。
這點銀子，是昨晚公主塞給他應急的。
這些謫發軍頓頓殘羹冷炙，哪喝過米酒，搶著去舀，酒缸里一時間長滿了髒兮兮的胳膊。
「搶什麼，排隊！」葉星辭吼了一嗓子，挾著昨夜的殺氣，眾人這才恢復秩序。
米酒很淡，抑或是他嘗不出濃淡。他痛飲一碗，爽快地抹抹嘴，又給搶不上槽的大笨遞去一碗。酒碗被捏在那粗壯的手指之間，像個小茶盞。
「喝吧，可好喝了，你姐姐送來的。」葉星辭溫柔地對救命恩人說道。
接著，他使勁拍了拍手，引得埋頭喝酒的謫發軍們抬頭：「弟兄們，我有幾句心裡話想說。你們歇著，喝著，只出耳朵便好。」
葉星辭用清凌凌的眼眸緩緩掃過一眾渾濁、困惑又茫然的目光：「勞累一天，到店裡喝一碗酒，這是多尋常的日子。可對我們而言，卻是奢望。這一碗酒喝光，下一碗要猴年馬月。」
眾人依依不捨地咂著酒，眼中流出悲哀，不住嘆氣。
「大家都是戴罪之身，將來歸鄉，也受人白眼。家人也是罪籍，兒子再聰明，也考不了功名。」葉星辭點了幾個相熟的，「狗子，你兒子都開蒙了，將來卻不能科考，多遺憾。大嘴，你是個老實人，都沒犯法，卻因族人的過錯永遠充軍。將來你死了，家裡還得再送個男丁來，不知下個倒霉的是誰。」
「唉，沒辦法！」大嘴喝光酒，意猶未盡地咂嘴。
「等吧，等大赦天下。」葉星辭語調輕鬆，「上回，是三年前新皇即位。再上一回，是二十多年前。」
「嗐，還以為你有辦法。」眾人感到失落，腦袋像曬蔫的秧苗似的一排排垂了下去。
「與其將希望寄託於他人，陷入漫長無望的等待，不如自己去實現。」鋪墊至此，葉星辭開始點明方向，「諸位都是一時行差踏錯，有的偷盜，有的不慎傷人。不像那仨死人，是徹頭徹尾的惡棍。」
他頓了頓，昂起頭，目光熠熠勝過此刻遍野的春光，擲地有聲道：
「地不長無名之草，天不生無用之人。我想為我們找一條出路，用軍功擺脫罪籍！前提是，你們要無條件信任我，配合我！」
一旁的軍頭聽得瞠目結舌，接著嗤笑一聲，撇嘴搖頭：「這小子，長得美想得更美，痴人說夢。」
這群謫發軍鴉雀無聲，仰望著剛剛成年的年輕男人。四下靜得，連鳥兒飛過都像是打雷。
「這……能、能行嗎？」有人縮著脖，小心地問。
困境中的人，總是不想放過任何一絲希望，卻又不敢伸手去抓。倘若有人牽頭，便不一樣了。
「能行。」葉星辭篤定道，「而且，我已經有計劃了。」
想招攬可用之人，只能以利益去鼓動。若是跟謫發軍們說大道理，什麼「我們以戰止戈，永遠結束紛爭，讓天下百姓過好日子」，人家會跟你說：去你娘的。
「我怕死。」狗子膽怯地眯起眼，說了句大實話。眾人紛紛應和。
「我也怕死，所以更要努力去爭。」葉星辭在田埂昂然踱步，宛如點將台上的統帥，「一旦打起仗來，無論你怕不怕，謫發軍都要最先送死。你證明了自己的價值，說不定能晚死幾天。」
眾人恍然，倒也是這麼個理。
葉星辭任由他們熱烈地探討、商議，對自由和尊嚴的一點點渴望，正隨著這碗米酒悄然滋生。見時機差不多了，他才再度開口，直接默認了眾人的支持：
倏然間，遮蔽月光的浮雲散開，天地一片清澈。那隱隱綽綽的身影霎時消失，只剩下此刻的自己。
一個男人。
野草會熬過凜冬，指甲會重新長出。今日是他的生辰，他要將絕境做襁褓，重活一回！
葉星辭拔下木簪，扯破衣擺，梳攏全部髮絲，用布條束起簪好。他緩緩動作，仰望明月，發出一聲嚎啕，告訴長大成人的自己：
「你蹚過地獄的血河，經歷了人間至痛至苦。再沒什麼能擊垮你，除了你自己的軟弱！你不再是少年，你是在血里淬火的刀，是重鑄的斷劍。別放棄，沒有永遠無法迎來黎明的黑夜。你站得越直，在你眼中，這世界便越早破曉！寧願痛苦，也不要麻木！」
他撿起那塊稜角分明的石頭，掂了掂，揣入懷中，重新上馬。
回到罪役營，已近五更。管營和氣地問了他幾句，便回去接著睡了。春寒料峭，值夜的軍頭在不遠處烤火，同他人閒聊。
葉星辭步入營房，身後的火光將他的影子投得很長，宛若巨人。
他放下擋風的毛氈，合起稻草門，放輕腳步，坐回自己的鋪位，淹沒在一片鼾聲之中。四下空氣渾濁，如蒸騰的污泥。待雙眼適應黑暗，他將石頭攥在右手。
「孬種，你跑哪去了？」趙老大很警惕，覺也輕，從對面的通鋪撐起身子盯著他。
「我去了地府，看見閻王正在點鬼差勾你的魂。」葉星辭語調平靜。
趙老大輕嗤：「我幾時死？」
「現在！」
話音未落，葉星辭猛地一撲，揮起空著的左拳。趁趙老大接下這虛晃的一招，他掄起右手，將石頭重重拍在男人的天靈蓋。
趙老大的五官驟然扭曲，眼珠凸出，鼻孔竄血，來不及哀嚎便倒下了。
「還回來！」葉星辭扯下趙老大頸間的錦囊，又和驚醒的楊老二、曹老三肉搏，以石頭揮擊。
石頭脫手之後，他在混戰中忍著曹老三的毆打，狂獸般狠狠咬在楊老二的脖子！搖頭撕扯，生生咬斷筋脈！
腥熱的鮮血噴涌如泉，直衝棚頂。
「你們欺人太甚！」
葉星辭抹一把臉，轉頭以手臂勒住嚇傻的曹老三的頭顱，猛然一扭，拗斷頸骨。他喘著粗氣，絕色容顏浴血，猶如殺神。
突然，一件衣服從後勒住他的喉嚨，猛力絞緊。他被拽得後仰，臉色飛速漲紅髮紫，眼珠都快迸出來了。
「老子勒死你——」是趙老大的聲音。
眼前發黑之際，禁錮陡然一松。
葉星辭劇烈地咳嗽，見大笨站在身旁，大手攥著那塊石頭。他力大無比，這一下竟把趙老大的顱骨砸得凹陷如碗，盛著豆花似的腦漿。
「怎麼還在鬧啊，有完沒完？」聽見異響的軍頭如往常姍姍來遲，不愛管鬥毆的事。
第313章 新的出路
葉星辭立即將大笨推到一旁，奪過他手裡的石塊，塞進楊老二手裡，又在趙老大嘴邊抹了血。
軍頭踹開門，先吸了吸鼻子，又借著營房外的火光一看，怛然失色：「血！死，死人啦——」
趁軍頭去喊人，葉星辭將錦囊戴好，環顧在驚恐中沉默的眾人，乾脆地開口：「是他們三人摸黑互毆，與旁人無關。誰敢多嘴，我就宰了他！從今天起，這我說了算。我帶你們找條出路，擺脫罪籍。」
接著，他要來水，洗去臉上的血。
他看向大笨，溫柔地笑道：「剛才我在軍營外遇見你老鄉了，你姐捎話來，叫你從現在起玩一個裝啞巴的遊戲。無論誰跟你說話，都搖頭。」
大笨「哦」了一聲。
「聽明白了嗎？」
大笨抿著嘴巴搖搖頭。
不知道，太亂了，沒看清。接受軍法處的軍官審問時，同一營房的五十多人都如此應對。事實上，除了睡在劫匪三人組旁邊的，大多數人確實沒看清。
問到大笨，大笨只搖頭。
問到葉星辭，為何你身上血最多？他淡淡道：「濺到的，別人身上也有，連棚頂都有。」
對方道：「管營說，你身手還比較厲害。」
葉星辭從容自辯：「哪有，我跟他們交手，一次未勝，大家有目共睹。」
對方又道：「管營說，你被東籬知縣請去作客。前腳回營，後腳就出事了。」
葉星辭點頭：「是，他們醒了，聽說我認識知縣大人，都檢討先前不該欺負我。我很大度，不怪他們，可那三人卻開始互相指責，還怪趙老大牽頭，一言不合便打起來了。」
「有人說，人是你殺的。」
「這是冤枉好人。我認識東籬知縣周大人，可以請她為我做個擔保。」
軍法處結束審問，案件暫結上報，罪役營又去農戶幫工。翻耕田地，疏通溝渠，為春灌做準備。
正午的陽光灑在頭頂，更有很多道視線落在葉星辭身上，網一樣罩著他。待他去看，它們便飛速溜走了。這百十來人都聽說，是他殺的人。傳言和事實，往往具有同樣的威力。
「大人，用這個，換大家休息一會兒，成嗎？」葉星辭提著鋤頭走近軍頭，掏出一錠五兩銀子，夾在虎口。
「成。」軍頭的綠豆小眼左右一掃，與他握了握手，順走銀子，敲鑼招呼一眾謫發軍休息。
葉星辭又拿碎銀，從附近的村店買了幾十斤醪糟汁，就是米酒。又借來百十個陶碗，分給田埂邊的眾人。
這點銀子，是昨晚公主塞給他應急的。
這些謫發軍頓頓殘羹冷炙，哪喝過米酒，搶著去舀，酒缸里一時間長滿了髒兮兮的胳膊。
「搶什麼，排隊！」葉星辭吼了一嗓子，挾著昨夜的殺氣，眾人這才恢復秩序。
米酒很淡，抑或是他嘗不出濃淡。他痛飲一碗，爽快地抹抹嘴，又給搶不上槽的大笨遞去一碗。酒碗被捏在那粗壯的手指之間，像個小茶盞。
「喝吧，可好喝了，你姐姐送來的。」葉星辭溫柔地對救命恩人說道。
接著，他使勁拍了拍手，引得埋頭喝酒的謫發軍們抬頭：「弟兄們，我有幾句心裡話想說。你們歇著，喝著，只出耳朵便好。」
葉星辭用清凌凌的眼眸緩緩掃過一眾渾濁、困惑又茫然的目光：「勞累一天，到店裡喝一碗酒，這是多尋常的日子。可對我們而言，卻是奢望。這一碗酒喝光，下一碗要猴年馬月。」
眾人依依不捨地咂著酒，眼中流出悲哀，不住嘆氣。
「大家都是戴罪之身，將來歸鄉，也受人白眼。家人也是罪籍，兒子再聰明，也考不了功名。」葉星辭點了幾個相熟的，「狗子，你兒子都開蒙了，將來卻不能科考，多遺憾。大嘴，你是個老實人，都沒犯法，卻因族人的過錯永遠充軍。將來你死了，家裡還得再送個男丁來，不知下個倒霉的是誰。」
「唉，沒辦法！」大嘴喝光酒，意猶未盡地咂嘴。
「等吧，等大赦天下。」葉星辭語調輕鬆，「上回，是三年前新皇即位。再上一回，是二十多年前。」
「嗐，還以為你有辦法。」眾人感到失落，腦袋像曬蔫的秧苗似的一排排垂了下去。
「與其將希望寄託於他人，陷入漫長無望的等待，不如自己去實現。」鋪墊至此，葉星辭開始點明方向，「諸位都是一時行差踏錯，有的偷盜，有的不慎傷人。不像那仨死人，是徹頭徹尾的惡棍。」
他頓了頓，昂起頭，目光熠熠勝過此刻遍野的春光，擲地有聲道：
「地不長無名之草，天不生無用之人。我想為我們找一條出路，用軍功擺脫罪籍！前提是，你們要無條件信任我，配合我！」
一旁的軍頭聽得瞠目結舌，接著嗤笑一聲，撇嘴搖頭：「這小子，長得美想得更美，痴人說夢。」
這群謫發軍鴉雀無聲，仰望著剛剛成年的年輕男人。四下靜得，連鳥兒飛過都像是打雷。
「這……能、能行嗎？」有人縮著脖，小心地問。
困境中的人，總是不想放過任何一絲希望，卻又不敢伸手去抓。倘若有人牽頭，便不一樣了。
「能行。」葉星辭篤定道，「而且，我已經有計劃了。」
想招攬可用之人，只能以利益去鼓動。若是跟謫發軍們說大道理，什麼「我們以戰止戈，永遠結束紛爭，讓天下百姓過好日子」，人家會跟你說：去你娘的。
「我怕死。」狗子膽怯地眯起眼，說了句大實話。眾人紛紛應和。
「我也怕死，所以更要努力去爭。」葉星辭在田埂昂然踱步，宛如點將台上的統帥，「一旦打起仗來，無論你怕不怕，謫發軍都要最先送死。你證明了自己的價值，說不定能晚死幾天。」
眾人恍然，倒也是這麼個理。
葉星辭任由他們熱烈地探討、商議，對自由和尊嚴的一點點渴望，正隨著這碗米酒悄然滋生。見時機差不多了，他才再度開口，直接默認了眾人的支持：