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「這也太香了……」陳為把雞骨頭嗦得光可鑑人，埋怨吃席不叫他。
「下回再遇見紅白喜事，我照看羅雨，你混進去吃席。」葉星辭笑道，一點點把米糊餵給羅雨。
「你咋進的門？」
「跟著一位耳聾眼花的老人家，他也記不清我是誰。」
人生總是悲喜交集。這一夜，二人吃得太飽，睡得太死，餅子全被野狗叼走了。憤怒和發泄過後，路還要走下去。
一場秋分之後的小雨，為北風再添涼意。
葉星辭拉著板車，緩步走在泥濘官道。羅雨安然沉睡，蓋著廟裡撿的破席。陳為病懨懨地嘟囔，早知如此，昨晚就吃個餅了。
「別念叨了，哪有那麼多早知如此。」葉星辭咬牙忍著從左腿爬遍全身的痛楚。
「外甥媳婦，關於兩國之間的戰事，你打算怎麼辦？」
「逸之是對的。」葉星辭語氣乾脆，「江山一統，百姓才能過上好日子。大齊天子無能，太子失德，不配江南百姓的供奉。回了順都，他若寬宥我，我便繼續與他並肩同行。否則，我也不強求，帶著我娘，換個地方重新從軍。打拼幾年，照樣當將軍，打回江南去！到時，九爺自然就原諒我了。」
唉，說得激昂，可他連槍都不敢摸了。假以時日，一定會好起來的。
「我只認你，當我外甥媳婦。」陳為紅了眼眶。
葉星辭動容地笑了，點了點頭。
「可愛的外甥媳婦，舅舅我能坐會兒車嗎？」
「不行，我沒勁了。」
走到中午，葉星辭餓得發暈。昨天的佳肴，消耗得一點不剩。他一屁股坐在路旁，出了個招：「四舅，你用羅雨的刀，把頭髮剃光，然後去化緣吧。」
陳為連連擺手：「回了家，我還要娶聽荷做你舅母呢，光著腦袋怎麼成親。」
「還俗唄。」葉星辭大笑，見一個瘦小的婦人坐在遠處，單手捂額，似乎頭暈。
娘？他狂奔過去，才發現是陌生面孔，約莫四十多歲。他一陣失落，卻還是柔聲道：「大嬸，你怎麼了？」
「突然頭暈。」對方嘆道。
得知大嬸家住得不遠，葉星辭便請她坐上板車。心想：午飯有著落了。待會兒大嬸留我們吃飯，就算她只是客氣一下，我可不能客氣。
「你這是，送同伴的屍首還鄉？」大嬸怯怯地瞟一眼蓋著草蓆的羅雨。
「沒死，受傷昏迷了。」
下了官道，進入一片村莊。南行半里，停在一片籬笆院前。院落寬敞，屋舍井然，還有雞鴨豬狗。葉星辭放心了：這家日子過得不錯，我可以多吃一點。
「麻煩你了，俊後生。」大嬸已經緩過勁來，下了車，笑著道謝。
快說啊，快留我吃飯……葉星辭咬著嘴唇，眼巴巴地瞧著她。他正猶豫，想開口討飯，只聽院裡衝出一個有點耳熟的女聲：「娘，來客了？」
隨之而來的，是個身懷六甲的年輕婦人。她隨意掃來一眼，五官驚喜地舒展，扶著後腰快步迎上來：「恩公？王飛兄弟！」
「王姑娘？」葉星辭也立即認出她。
原來，是他闖入喀留敵營，冒死救回的五個民女之一。隨後的路上，二人同騎一馬，結下友誼。
此刻的她，氣色紅潤富態，眉宇間不見絲毫愁苦。
「你這是打哪來？快，快進屋坐。」王姑娘熱情招呼。
大嬸一聽是恩公，連忙將葉星辭迎進堂屋。他瞄著院裡的雞棚，心想：恩公想吃雞，能不能燉一隻。
王姑娘奉上茶水瓜果，為葉星辭介紹。原來，大嬸是她婆母。
拄著拐的公爹也聞聲出來，張羅飯菜，灑掃院子。聽見雞在「咯咯」掙扎，即將殞命，葉星辭與陳為對視一眼，欣喜一笑。
「何時吃？」葉星辭看向王姑娘，「啊不，何時生？」
「這幾天肚皮發緊，眼看要生了。」
葉星辭連聲道喜。聽王姑娘講，朝廷的新政推行之後，百姓負擔輕了。不用按人丁繳稅，多生幾個也養得起。
「對了，我還留著它呢。」王姑娘取來一個木匣，裡面是那支羽箭——曾傷了她的腿，又被她用來殺死喀留兵。
葉星辭問她，怎麼不在鷹嘴關那邊生活了。
「獲救之後，我過得很難，閒言碎語要人命。」王姑娘神色一暗，撫摸著羽箭，又振奮道，「多虧這支箭，給了我勇氣。我想，我連殺人都不怕，還怕人嚼舌頭？不過，我還是選擇換個地方活。沒必要跟自己過不去，對吧？」
葉星辭沒問她，現在過得如何。從她的神態氣色，和她公婆對自己的態度，能看出她過得不錯。
「王飛兄弟，你……是不是在軍中遇見難事，私自跑出來了？」王姑娘有些小心地問。
「王飛」這個名字，讓葉星辭苦笑一下。她說得很委婉，其實是說：邊境有戰事，你們是當了逃兵吧。
葉星辭沒否認。只說，自己趕著回順都，救治重傷昏迷的同伴。
王姑娘也沒多問，憂心道：「像你這樣慢慢走，再過個十天半月也到不了。你較去年消瘦了，這兩天住我家，好好歇歇腳。」
傍晚，王姑娘的丈夫從城裡送菜歸來。那是個結實憨厚的年輕人，聽說恩公到來，又開始殺雞，還取出珍藏的黃酒。
葉星辭想，明天一早就走吧。再住兩天，滿院的雞都消失了。
婆母收拾了廂房，拿來新做的衣服，還把家裡最好的鋪蓋給他們用。並說，已經約了屠夫，明天上門殺豬。
葉星辭慌忙勸阻，說再長長膘，過年殺，不然太虧了。
「那話怎麼說的來著，愛出者愛返，福往者福來。」婆母麻利地鋪炕，「我兒媳命苦，我當她是親閨女。你救了她，就是我們家的恩人，這點招待微不足道。」
葉星辭以自己不愛吃豬肉為由，堪堪保下豬命。
他洗了個澡，躺在乾淨厚實的褥子上，摸著充實的肚皮，身心放鬆。這是連日來，住得最舒適的一次。
更開心的是，王姑娘生活美滿。他當初的勇氣，正在她身上延續，並將傳給新的生命。
「小五，明天走之前，多要點口糧。」睡在身邊的四舅嘀咕，「飢一頓飽一頓的，餓怕了。」
葉星辭「嗯」了一聲，沉沉睡去。後半夜，卻被腿部的劇痛逼醒。那種深邃的鈍痛，像只手在血肉里大肆翻攪。看來，患處又惡化了，不得不處理。
他點起油燈，看了看酣睡的四舅，拿起羅雨的刀，來到房間一角。他褪下一條褲腿，忍著強烈的牴觸感，將刀刃在火上燎了燎。接著，咬住自己的一把頭髮，朝患處猛一揮刀。
嗤——膿血濺出。
葉星辭眉頭一顫，額角冷汗如豆。
他一點點朝外排擠膿血，擠了很久，直到血液完全呈鮮紅，腿也不再腫脹。做這一切時，他很平靜，也沒吭聲。汗水匯在顫抖的下頜，如雨中的檐角。
敷藥包紮後，葉星辭收拾乾淨，換上新衣，若無其事地重新入睡。
翌日上路前，他能感覺到，腿正在好轉，這讓他鬆了口氣。接著，這口氣又提了起來。因為，王姑娘的丈夫把家中騾車的韁繩交到他手裡。
「這——」
「恩公駕車去順都吧，方便點。」年輕漢子爽朗地笑著，「車上裝了不少吃的，還有一吊錢，用來住店。我本想為恩公駕車，但內子臨產，家父腿又不好，家裡實在離不開人。」
葉星辭驚詫萬分。
一輛騾車，是普通莊戶人家最貴重的財產，居然就這麼借給自己。他張了張嘴，沒拒絕，因為他拉車的能耐確實比不過騾子。
他連聲道謝：「我到了地方，就托人把騾車趕回來。你放心，一定送還！」
「不礙事，不急用。」一家人爽快道。
葉星辭生疏地趕車離去，走出很遠，還能看見王姑娘一手扶著後腰，一手高高地揮舞。
「多虧你廣結善緣，救過那女子，我們才有騾車坐。」四舅悠閒地倚著一大包吃的，手裡剝著一枚滷蛋，「這下，可以看看風景了。」
葉星辭也側目，看向官道旁的農田。陽光如金緞，溫柔地鋪在廣袤田野。他一路當牛做馬，終於有閒心賞景。
騾子很溫馴，走出幾里，他便掌握了駕車技巧。騾子胸前有個鈴鐺，伴著車輪滾滾叮噹作響，和著清脆鳥鳴，叫人對前路生出無限期許。
「小五，加一鞭，跑起來！」陳為開心道。
「坐穩嘍！」
葉星辭揮動長鞭，鞭梢一聲脆響，騾子小跑起來。清風撲面，二人快樂地顛簸，有說有笑，猜測幾天能到順都。葉星辭猜六天，陳為猜七天，還下了賭注。
「四舅，你輸定了，畢竟我駕車。」
「下午換我來。」陳為正笑著，忽然大叫，「哎哎，羅雨要顛下去了！」
葉星辭慌忙放慢車速，讓四舅別光顧著吃，照看好羅雨。別等晚上歇腳了，才發現把羅雨掉在半路了。
「下回再遇見紅白喜事，我照看羅雨，你混進去吃席。」葉星辭笑道，一點點把米糊餵給羅雨。
「你咋進的門？」
「跟著一位耳聾眼花的老人家，他也記不清我是誰。」
人生總是悲喜交集。這一夜，二人吃得太飽，睡得太死，餅子全被野狗叼走了。憤怒和發泄過後，路還要走下去。
一場秋分之後的小雨，為北風再添涼意。
葉星辭拉著板車，緩步走在泥濘官道。羅雨安然沉睡，蓋著廟裡撿的破席。陳為病懨懨地嘟囔，早知如此，昨晚就吃個餅了。
「別念叨了，哪有那麼多早知如此。」葉星辭咬牙忍著從左腿爬遍全身的痛楚。
「外甥媳婦，關於兩國之間的戰事，你打算怎麼辦？」
「逸之是對的。」葉星辭語氣乾脆，「江山一統，百姓才能過上好日子。大齊天子無能，太子失德，不配江南百姓的供奉。回了順都，他若寬宥我，我便繼續與他並肩同行。否則，我也不強求，帶著我娘，換個地方重新從軍。打拼幾年，照樣當將軍，打回江南去！到時，九爺自然就原諒我了。」
唉，說得激昂，可他連槍都不敢摸了。假以時日，一定會好起來的。
「我只認你，當我外甥媳婦。」陳為紅了眼眶。
葉星辭動容地笑了，點了點頭。
「可愛的外甥媳婦，舅舅我能坐會兒車嗎？」
「不行，我沒勁了。」
走到中午，葉星辭餓得發暈。昨天的佳肴，消耗得一點不剩。他一屁股坐在路旁，出了個招：「四舅，你用羅雨的刀，把頭髮剃光，然後去化緣吧。」
陳為連連擺手：「回了家，我還要娶聽荷做你舅母呢，光著腦袋怎麼成親。」
「還俗唄。」葉星辭大笑，見一個瘦小的婦人坐在遠處，單手捂額，似乎頭暈。
娘？他狂奔過去，才發現是陌生面孔，約莫四十多歲。他一陣失落，卻還是柔聲道：「大嬸，你怎麼了？」
「突然頭暈。」對方嘆道。
得知大嬸家住得不遠，葉星辭便請她坐上板車。心想：午飯有著落了。待會兒大嬸留我們吃飯，就算她只是客氣一下，我可不能客氣。
「你這是，送同伴的屍首還鄉？」大嬸怯怯地瞟一眼蓋著草蓆的羅雨。
「沒死，受傷昏迷了。」
下了官道，進入一片村莊。南行半里，停在一片籬笆院前。院落寬敞，屋舍井然，還有雞鴨豬狗。葉星辭放心了：這家日子過得不錯，我可以多吃一點。
「麻煩你了，俊後生。」大嬸已經緩過勁來，下了車，笑著道謝。
快說啊，快留我吃飯……葉星辭咬著嘴唇，眼巴巴地瞧著她。他正猶豫，想開口討飯，只聽院裡衝出一個有點耳熟的女聲：「娘，來客了？」
隨之而來的，是個身懷六甲的年輕婦人。她隨意掃來一眼，五官驚喜地舒展，扶著後腰快步迎上來：「恩公？王飛兄弟！」
「王姑娘？」葉星辭也立即認出她。
原來，是他闖入喀留敵營，冒死救回的五個民女之一。隨後的路上，二人同騎一馬，結下友誼。
此刻的她，氣色紅潤富態，眉宇間不見絲毫愁苦。
「你這是打哪來？快，快進屋坐。」王姑娘熱情招呼。
大嬸一聽是恩公，連忙將葉星辭迎進堂屋。他瞄著院裡的雞棚，心想：恩公想吃雞，能不能燉一隻。
王姑娘奉上茶水瓜果，為葉星辭介紹。原來，大嬸是她婆母。
拄著拐的公爹也聞聲出來，張羅飯菜，灑掃院子。聽見雞在「咯咯」掙扎，即將殞命，葉星辭與陳為對視一眼，欣喜一笑。
「何時吃？」葉星辭看向王姑娘，「啊不，何時生？」
「這幾天肚皮發緊，眼看要生了。」
葉星辭連聲道喜。聽王姑娘講，朝廷的新政推行之後，百姓負擔輕了。不用按人丁繳稅，多生幾個也養得起。
「對了，我還留著它呢。」王姑娘取來一個木匣，裡面是那支羽箭——曾傷了她的腿，又被她用來殺死喀留兵。
葉星辭問她，怎麼不在鷹嘴關那邊生活了。
「獲救之後，我過得很難，閒言碎語要人命。」王姑娘神色一暗，撫摸著羽箭，又振奮道，「多虧這支箭，給了我勇氣。我想，我連殺人都不怕，還怕人嚼舌頭？不過，我還是選擇換個地方活。沒必要跟自己過不去，對吧？」
葉星辭沒問她，現在過得如何。從她的神態氣色，和她公婆對自己的態度，能看出她過得不錯。
「王飛兄弟，你……是不是在軍中遇見難事，私自跑出來了？」王姑娘有些小心地問。
「王飛」這個名字，讓葉星辭苦笑一下。她說得很委婉，其實是說：邊境有戰事，你們是當了逃兵吧。
葉星辭沒否認。只說，自己趕著回順都，救治重傷昏迷的同伴。
王姑娘也沒多問，憂心道：「像你這樣慢慢走，再過個十天半月也到不了。你較去年消瘦了，這兩天住我家，好好歇歇腳。」
傍晚，王姑娘的丈夫從城裡送菜歸來。那是個結實憨厚的年輕人，聽說恩公到來，又開始殺雞，還取出珍藏的黃酒。
葉星辭想，明天一早就走吧。再住兩天，滿院的雞都消失了。
婆母收拾了廂房，拿來新做的衣服，還把家裡最好的鋪蓋給他們用。並說，已經約了屠夫，明天上門殺豬。
葉星辭慌忙勸阻，說再長長膘，過年殺，不然太虧了。
「那話怎麼說的來著，愛出者愛返，福往者福來。」婆母麻利地鋪炕，「我兒媳命苦，我當她是親閨女。你救了她，就是我們家的恩人，這點招待微不足道。」
葉星辭以自己不愛吃豬肉為由，堪堪保下豬命。
他洗了個澡，躺在乾淨厚實的褥子上，摸著充實的肚皮，身心放鬆。這是連日來，住得最舒適的一次。
更開心的是，王姑娘生活美滿。他當初的勇氣，正在她身上延續，並將傳給新的生命。
「小五，明天走之前，多要點口糧。」睡在身邊的四舅嘀咕，「飢一頓飽一頓的，餓怕了。」
葉星辭「嗯」了一聲，沉沉睡去。後半夜，卻被腿部的劇痛逼醒。那種深邃的鈍痛，像只手在血肉里大肆翻攪。看來，患處又惡化了，不得不處理。
他點起油燈，看了看酣睡的四舅，拿起羅雨的刀，來到房間一角。他褪下一條褲腿，忍著強烈的牴觸感，將刀刃在火上燎了燎。接著，咬住自己的一把頭髮，朝患處猛一揮刀。
嗤——膿血濺出。
葉星辭眉頭一顫，額角冷汗如豆。
他一點點朝外排擠膿血，擠了很久，直到血液完全呈鮮紅，腿也不再腫脹。做這一切時，他很平靜，也沒吭聲。汗水匯在顫抖的下頜，如雨中的檐角。
敷藥包紮後，葉星辭收拾乾淨，換上新衣，若無其事地重新入睡。
翌日上路前，他能感覺到，腿正在好轉，這讓他鬆了口氣。接著，這口氣又提了起來。因為，王姑娘的丈夫把家中騾車的韁繩交到他手裡。
「這——」
「恩公駕車去順都吧，方便點。」年輕漢子爽朗地笑著，「車上裝了不少吃的，還有一吊錢，用來住店。我本想為恩公駕車，但內子臨產，家父腿又不好，家裡實在離不開人。」
葉星辭驚詫萬分。
一輛騾車，是普通莊戶人家最貴重的財產，居然就這麼借給自己。他張了張嘴，沒拒絕，因為他拉車的能耐確實比不過騾子。
他連聲道謝：「我到了地方，就托人把騾車趕回來。你放心，一定送還！」
「不礙事，不急用。」一家人爽快道。
葉星辭生疏地趕車離去，走出很遠，還能看見王姑娘一手扶著後腰，一手高高地揮舞。
「多虧你廣結善緣，救過那女子，我們才有騾車坐。」四舅悠閒地倚著一大包吃的，手裡剝著一枚滷蛋，「這下，可以看看風景了。」
葉星辭也側目，看向官道旁的農田。陽光如金緞，溫柔地鋪在廣袤田野。他一路當牛做馬，終於有閒心賞景。
騾子很溫馴，走出幾里，他便掌握了駕車技巧。騾子胸前有個鈴鐺，伴著車輪滾滾叮噹作響，和著清脆鳥鳴，叫人對前路生出無限期許。
「小五，加一鞭，跑起來！」陳為開心道。
「坐穩嘍！」
葉星辭揮動長鞭，鞭梢一聲脆響，騾子小跑起來。清風撲面，二人快樂地顛簸，有說有笑，猜測幾天能到順都。葉星辭猜六天，陳為猜七天，還下了賭注。
「四舅，你輸定了，畢竟我駕車。」
「下午換我來。」陳為正笑著，忽然大叫，「哎哎，羅雨要顛下去了！」
葉星辭慌忙放慢車速，讓四舅別光顧著吃，照看好羅雨。別等晚上歇腳了，才發現把羅雨掉在半路了。