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「月芙，快謝恩。」連稱呼都驟然變得親密，「母后，月芙年少，確實羞於啟齒，謝母后玉成此事。」
「我不羞，我臉皮很厚的，只是還沒想好……」葉星辭六神無主，頻頻偷瞄楚翊。男人的表情從未有過的冷峻，眉目間一片肅殺。
「別害羞了，母后的禮物你都收下了。」瑞王狡獪一笑，握住葉星辭的手，亮出璀璨金鐲。
葉星辭懂了。母子倆早已私下商定，在壽宴上當眾指婚。正好，瑞王痛失楊榛這條大腿，那就再接上一條。這條新腿，就是和平的象徵，身攜巨額嫁妝，尊貴的友邦公主。
後宮不能干政，但老太太坐不住了。親自下場，為兒子謀取攝政王之位，通過「家事」迂迴干政，不給外臣話柄。
什麼送鐲子，噓寒問暖，為了讓自己開心而在馬球場過壽，都是溫情脈脈的枷鎖，做戲給旁人看：老太太對你這麼好，你怎能在她華誕拂了她的面子？失禮，失敬，毫無教養，給齊國皇家丟人。
或許，當場脫褲子放鳥兒，可以阻斷這次指婚。
葉星辭頭昏腦脹，抽回被瑞王緊握的手，惶然道：「此事，此事還是該從長計議。容我修一封家書，告知父母。」
老太太眼睛一翻一閉，捂住心口，似乎要步兒子後塵，猝死於壽宴。
「你看，母后都被你氣著了，今天她老人家過壽呢。」瑞王責備，幾乎壓抑不住語氣中的得意。
葉星辭擔不起氣倒太皇太后的罪過，無奈沉默叩首，行屍般僵硬地回到座位，緊咬下唇。不，他不能嫁給瑞王。於公，太子要他儘量拖延。於私，他不願和陷害手足的卑鄙男人結為連理。
怎麼辦，怎麼辦。
太皇太后怕不穩妥，要讓此事板上釘釘，看向永曆：「皇帝認為呢？」一旦獲得首肯，便是金口御言，不容置疑。
永曆瞥向吳正英，後者神色淡然古井無波，只是輕輕擺了擺手腕。
「吳大學士是外臣，皇帝的家事，不必徵詢他的看法。」太皇太后臉色微沉，轉瞬又綻開笑意，「公主是哀家最喜愛的晚輩，能看見她的終身大事有著落，就是最好的壽禮。唉，奶奶我都七十好幾了，也不知還能再過幾個生日。」
說著，竟微微哽咽。
老祖母落淚，永曆招架不住，不再看吳正英，用清亮的童音祝賀：「既然三叔和公主心意相通，有意共締鴛盟，那朕祝福你們。」
大局已定，婚事已成，太皇太后舒了口氣，笑著叫眾人繼續用膳。葉星辭呆望菜餚，一動不動，生平第一次沒了食慾。
楚翊將硬生生攥出裂痕的酒盅放回桌案，眼瞼微跳，眸光在睫毛的陰影中愈發陰沉。之後，他側過臉，真誠地彎起嘴角，笑如春風：「三哥，恭喜！弟弟敬你一杯。」
**
入夜，星躍樓里，拴在一根繩上的螞蚱們齊聚客廳。
「當時就是這樣，老太后突然就把葉小將軍指婚給瑞王，我倆都驚呆了。說好自己選的，怎麼能強求！簡直像土匪搶壓寨夫人！」壽宴期間，始終陪侍左右的子苓和雲苓三言兩語，將過程講給眾人，氣得俏臉通紅。
四個屬下神情凝重，苦惱地撓頭，連聲哀嘆。宋卓道：「雲苓姑娘，你不是很機靈嗎？你倒地裝抽風，口吐白沫，不就把這事岔過去了嗎？」
「事發突然，誰能想這麼多啊！」
葉星辭抬手打斷他們的話：「沒用的，躲不過去，老太后和瑞王早就商量好了。送鐲子時，我就該想到。無事獻殷勤，非奸即盜。她急著為瑞王增加勢力，就算不在壽宴指婚，也會再開個什麼家宴、夜宴。哪怕聚在一起喝涼水，喝西北風，她也要把這事定了。」
福全原地打轉，猶豫道：「夏公公叫咱將計就計，那、那就只好將就著嫁給瑞王？可是，葉小將軍一過門，馬上就會露餡兒。瑞王要是個童子雞，沒準還能糊弄幾天，可他姬妾成群，經驗豐富啊。」
「他發現我是男的，不會對外聲張，因為他需要我的身份。可他心黑手狠，連兄弟都害，絕不會給我好果子吃，你們更是要受苦頭。」葉星辭往椅背一砸，雙手掩面，陷入沉默。半晌，他仰起頭，目光決然：「萬一迫不得已，真的嫁進瑞王府，我就提前把你們打發走。你們回江南，回兆安，回家去。老子一身武藝，不怕他。」
「我不走。」於章遠將手搭在他肩頭，「虎穴龍潭，我陪著你。」
「我也不走。」「我也是。」「不就是個老男人，我不怕他。我們一起從東宮出來，將來也要一起回去。」宋卓，司賢，鄭昆也依次將手按在於章遠的手上。霎時間，葉星辭的肩頭沉甸甸，墜滿安全感，令他心口發燙。
「我也不走。」太監福全挺起單薄的胸膛，也將手放上去，「別看老子沒根，可老子有種！」福謙用力點頭，也做出同樣的動作。
姑娘們也紛紛伸手，疊在那厚厚一摞的巴掌上，「我們六個打小就在一塊兒，葉小將軍擔了天大的干係，才讓大家過了幾個月舒坦日子，絕對不能拋下他。何況，公主走失，所有人都有責任。」
葉星辭含著熱淚，艱難側頭，盯著肩膀上摞得老高的十隻手：「疊烙餅呢？你們站成這樣，不擠嗎？我要被壓死了。」
緊緊擠成兩圈的眾人散開，哈哈大笑。
忽然，子苓上揚的嘴角撇下去，抽泣起來，葉星辭忙去關心。
她蹲在地上，淚流滿面：「對不起，葉小將軍。在路上時，你叫我假扮公主，而我卻上吊。其實，我不是真的想死，是做戲給你看，當時我實在太害怕了。假如要嫁給瑞王的是我就好了，最起碼我是女的。」
葉星辭笑了笑，告訴她，其實自己能看出來。過去的事不必再提，就當個屁把它放了。不能放在午夜的被窩，那樣只會失眠，要讓它融入天地。
「別哭了，子苓姑娘，我都心疼了。」好色之徒司賢趁機安慰，又是遞手帕，又是摟肩膀，被姑娘們合力推開。
「還有件事。」葉星辭凝重道，「為老太太準備壽禮，是我第一次開箱查看公主的嫁妝，發現一件驚人的事。」他迎上眾人探究的目光，「嫁妝遠沒有傳聞中的多。沒有萬兩黃金，只有兩千兩，剩下的全是鑄鐵。所謂的奇珍異寶，多半是湖石。」
眾皆愕然，相顧無語。於章遠低聲猜測：「你是說，被人掉包了？不可能啊。」
「不，豐厚的嫁妝恐怕只是噱頭，為了面子上好看。這也不是什麼大事，你們心裡有數就好。」葉星辭還有一種猜想：虛高的嫁妝，是太子爺放出的香餌，為了讓瑞王和慶王斗得更激烈。等夏小滿再來時，問個清楚吧。
在順都和兆安之間往返，千里奔波，也真夠辛苦。但是夏小滿似乎陶醉其中，以苦為樂。他對太子一腔赤誠，這份心思是否感動了對方尚未可知，反正把他自己感動壞了。
上一次，夏小滿來永固園與葉星辭見面，還沒來得及說話，就暈厥過去。他因冒酷暑趕路而中暍，渾身燙得嚇人。還好，瑞王剛派人送來一大塊冰，喝了冰鎮綠豆湯，才算緩過來。
他清醒的頭一件事，就是裹緊自己敞開的領口，呼喚馴養的松鼠，隨後冷聲質問服侍他的福全和福謙：「為什麼擅自替我更衣？！」
二人解釋，衣服都汗濕了，不利於散熱。
「這有什麼啊夏公公，咱的身子不都一樣嗎？」福全笑道。
福謙也笑：「以後千萬注意身體，咱們這些做太監的，一定要對自己好，不然還指望誰呢？」
「什麼咱們？誰跟你是咱們？」夏小滿並不領情，脆嫩的聲音變得尖刻，琉璃珠似的大眼睛盛滿惱火，像被踩了尾巴的野貓，「我和你們不一樣。你們一進宮就是太監，而我原本不是。你們沒得選，我有得選。我被迫淨身後，本可離開皇宮，買房置地，娶老婆再抱養幾個兒女。但我沒有，而是繼續留在太子身邊效力。」
「啊，是是是，小的哪敢與夏公公比肩。」福全福謙不敢和東宮總管爭辯，轉過身卻一齊竊笑，笑他自命不凡。說了這麼多，還不是跟他們一樣。
不過，在葉星辭面前，夏小滿又如家貓般溫順，總是在微笑。他們從下午密談到傍晚，繼而談了一夜。他叮囑了很多，但葉星辭太困，基本沒記住。
夏小滿說，聖上和俞貴妃還是老樣子，整天膩在一起，加上皓王，猶如一家三口，太子活得像鄰居。聖上當然也會探望皇后，但只把那當成禮節和任務，每次小坐片刻就走，像去不熟的親戚家串門。
太子將新政的試行地，定在俞仁文任知府的峪平。那傢伙坐擁田產無數，按照新政，要多納很多田賦，於是仗著國舅爺的身份暗中拆台。但太子堅持不換地方，新政只有在此地順利推行，全國才能推行。
夏小滿還說，太子每天睡得很少，於是自己也減少了睡眠，這樣能多做很多事。葉星辭表示，減少歸減少，但也不能直接取消啊，我們睡一覺再談。夏小滿不肯，說急著往回趕，太子離不開自己。
「我不羞，我臉皮很厚的，只是還沒想好……」葉星辭六神無主，頻頻偷瞄楚翊。男人的表情從未有過的冷峻，眉目間一片肅殺。
「別害羞了，母后的禮物你都收下了。」瑞王狡獪一笑，握住葉星辭的手，亮出璀璨金鐲。
葉星辭懂了。母子倆早已私下商定，在壽宴上當眾指婚。正好，瑞王痛失楊榛這條大腿，那就再接上一條。這條新腿，就是和平的象徵，身攜巨額嫁妝，尊貴的友邦公主。
後宮不能干政，但老太太坐不住了。親自下場，為兒子謀取攝政王之位，通過「家事」迂迴干政，不給外臣話柄。
什麼送鐲子，噓寒問暖，為了讓自己開心而在馬球場過壽，都是溫情脈脈的枷鎖，做戲給旁人看：老太太對你這麼好，你怎能在她華誕拂了她的面子？失禮，失敬，毫無教養，給齊國皇家丟人。
或許，當場脫褲子放鳥兒，可以阻斷這次指婚。
葉星辭頭昏腦脹，抽回被瑞王緊握的手，惶然道：「此事，此事還是該從長計議。容我修一封家書，告知父母。」
老太太眼睛一翻一閉，捂住心口，似乎要步兒子後塵，猝死於壽宴。
「你看，母后都被你氣著了，今天她老人家過壽呢。」瑞王責備，幾乎壓抑不住語氣中的得意。
葉星辭擔不起氣倒太皇太后的罪過，無奈沉默叩首，行屍般僵硬地回到座位，緊咬下唇。不，他不能嫁給瑞王。於公，太子要他儘量拖延。於私，他不願和陷害手足的卑鄙男人結為連理。
怎麼辦，怎麼辦。
太皇太后怕不穩妥，要讓此事板上釘釘，看向永曆：「皇帝認為呢？」一旦獲得首肯，便是金口御言，不容置疑。
永曆瞥向吳正英，後者神色淡然古井無波，只是輕輕擺了擺手腕。
「吳大學士是外臣，皇帝的家事，不必徵詢他的看法。」太皇太后臉色微沉，轉瞬又綻開笑意，「公主是哀家最喜愛的晚輩，能看見她的終身大事有著落，就是最好的壽禮。唉，奶奶我都七十好幾了，也不知還能再過幾個生日。」
說著，竟微微哽咽。
老祖母落淚，永曆招架不住，不再看吳正英，用清亮的童音祝賀：「既然三叔和公主心意相通，有意共締鴛盟，那朕祝福你們。」
大局已定，婚事已成，太皇太后舒了口氣，笑著叫眾人繼續用膳。葉星辭呆望菜餚，一動不動，生平第一次沒了食慾。
楚翊將硬生生攥出裂痕的酒盅放回桌案，眼瞼微跳，眸光在睫毛的陰影中愈發陰沉。之後，他側過臉，真誠地彎起嘴角，笑如春風：「三哥，恭喜！弟弟敬你一杯。」
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入夜，星躍樓里，拴在一根繩上的螞蚱們齊聚客廳。
「當時就是這樣，老太后突然就把葉小將軍指婚給瑞王，我倆都驚呆了。說好自己選的，怎麼能強求！簡直像土匪搶壓寨夫人！」壽宴期間，始終陪侍左右的子苓和雲苓三言兩語，將過程講給眾人，氣得俏臉通紅。
四個屬下神情凝重，苦惱地撓頭，連聲哀嘆。宋卓道：「雲苓姑娘，你不是很機靈嗎？你倒地裝抽風，口吐白沫，不就把這事岔過去了嗎？」
「事發突然，誰能想這麼多啊！」
葉星辭抬手打斷他們的話：「沒用的，躲不過去，老太后和瑞王早就商量好了。送鐲子時，我就該想到。無事獻殷勤，非奸即盜。她急著為瑞王增加勢力，就算不在壽宴指婚，也會再開個什麼家宴、夜宴。哪怕聚在一起喝涼水，喝西北風，她也要把這事定了。」
福全原地打轉，猶豫道：「夏公公叫咱將計就計，那、那就只好將就著嫁給瑞王？可是，葉小將軍一過門，馬上就會露餡兒。瑞王要是個童子雞，沒準還能糊弄幾天，可他姬妾成群，經驗豐富啊。」
「他發現我是男的，不會對外聲張，因為他需要我的身份。可他心黑手狠，連兄弟都害，絕不會給我好果子吃，你們更是要受苦頭。」葉星辭往椅背一砸，雙手掩面，陷入沉默。半晌，他仰起頭，目光決然：「萬一迫不得已，真的嫁進瑞王府，我就提前把你們打發走。你們回江南，回兆安，回家去。老子一身武藝，不怕他。」
「我不走。」於章遠將手搭在他肩頭，「虎穴龍潭，我陪著你。」
「我也不走。」「我也是。」「不就是個老男人，我不怕他。我們一起從東宮出來，將來也要一起回去。」宋卓，司賢，鄭昆也依次將手按在於章遠的手上。霎時間，葉星辭的肩頭沉甸甸，墜滿安全感，令他心口發燙。
「我也不走。」太監福全挺起單薄的胸膛，也將手放上去，「別看老子沒根，可老子有種！」福謙用力點頭，也做出同樣的動作。
姑娘們也紛紛伸手，疊在那厚厚一摞的巴掌上，「我們六個打小就在一塊兒，葉小將軍擔了天大的干係，才讓大家過了幾個月舒坦日子，絕對不能拋下他。何況，公主走失，所有人都有責任。」
葉星辭含著熱淚，艱難側頭，盯著肩膀上摞得老高的十隻手：「疊烙餅呢？你們站成這樣，不擠嗎？我要被壓死了。」
緊緊擠成兩圈的眾人散開，哈哈大笑。
忽然，子苓上揚的嘴角撇下去，抽泣起來，葉星辭忙去關心。
她蹲在地上，淚流滿面：「對不起，葉小將軍。在路上時，你叫我假扮公主，而我卻上吊。其實，我不是真的想死，是做戲給你看，當時我實在太害怕了。假如要嫁給瑞王的是我就好了，最起碼我是女的。」
葉星辭笑了笑，告訴她，其實自己能看出來。過去的事不必再提，就當個屁把它放了。不能放在午夜的被窩，那樣只會失眠，要讓它融入天地。
「別哭了，子苓姑娘，我都心疼了。」好色之徒司賢趁機安慰，又是遞手帕，又是摟肩膀，被姑娘們合力推開。
「還有件事。」葉星辭凝重道，「為老太太準備壽禮，是我第一次開箱查看公主的嫁妝，發現一件驚人的事。」他迎上眾人探究的目光，「嫁妝遠沒有傳聞中的多。沒有萬兩黃金，只有兩千兩，剩下的全是鑄鐵。所謂的奇珍異寶，多半是湖石。」
眾皆愕然，相顧無語。於章遠低聲猜測：「你是說，被人掉包了？不可能啊。」
「不，豐厚的嫁妝恐怕只是噱頭，為了面子上好看。這也不是什麼大事，你們心裡有數就好。」葉星辭還有一種猜想：虛高的嫁妝，是太子爺放出的香餌，為了讓瑞王和慶王斗得更激烈。等夏小滿再來時，問個清楚吧。
在順都和兆安之間往返，千里奔波，也真夠辛苦。但是夏小滿似乎陶醉其中，以苦為樂。他對太子一腔赤誠，這份心思是否感動了對方尚未可知，反正把他自己感動壞了。
上一次，夏小滿來永固園與葉星辭見面，還沒來得及說話，就暈厥過去。他因冒酷暑趕路而中暍，渾身燙得嚇人。還好，瑞王剛派人送來一大塊冰，喝了冰鎮綠豆湯，才算緩過來。
他清醒的頭一件事，就是裹緊自己敞開的領口，呼喚馴養的松鼠，隨後冷聲質問服侍他的福全和福謙：「為什麼擅自替我更衣？！」
二人解釋，衣服都汗濕了，不利於散熱。
「這有什麼啊夏公公，咱的身子不都一樣嗎？」福全笑道。
福謙也笑：「以後千萬注意身體，咱們這些做太監的，一定要對自己好，不然還指望誰呢？」
「什麼咱們？誰跟你是咱們？」夏小滿並不領情，脆嫩的聲音變得尖刻，琉璃珠似的大眼睛盛滿惱火，像被踩了尾巴的野貓，「我和你們不一樣。你們一進宮就是太監，而我原本不是。你們沒得選，我有得選。我被迫淨身後，本可離開皇宮，買房置地，娶老婆再抱養幾個兒女。但我沒有，而是繼續留在太子身邊效力。」
「啊，是是是，小的哪敢與夏公公比肩。」福全福謙不敢和東宮總管爭辯，轉過身卻一齊竊笑，笑他自命不凡。說了這麼多，還不是跟他們一樣。
不過，在葉星辭面前，夏小滿又如家貓般溫順，總是在微笑。他們從下午密談到傍晚，繼而談了一夜。他叮囑了很多，但葉星辭太困，基本沒記住。
夏小滿說，聖上和俞貴妃還是老樣子，整天膩在一起，加上皓王，猶如一家三口，太子活得像鄰居。聖上當然也會探望皇后，但只把那當成禮節和任務，每次小坐片刻就走，像去不熟的親戚家串門。
太子將新政的試行地，定在俞仁文任知府的峪平。那傢伙坐擁田產無數，按照新政，要多納很多田賦，於是仗著國舅爺的身份暗中拆台。但太子堅持不換地方，新政只有在此地順利推行，全國才能推行。
夏小滿還說，太子每天睡得很少，於是自己也減少了睡眠，這樣能多做很多事。葉星辭表示，減少歸減少，但也不能直接取消啊，我們睡一覺再談。夏小滿不肯，說急著往回趕，太子離不開自己。