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楚翊只講了一小部分。那時，他年少輕狂，也射殺了幾個南齊士卒，並沾沾自喜。
恆辰太子卻沉重地說，九叔，這並無意義。無論敵我，任何一個人的死去，都是天地間莫大的悲劇。他很懊悔，如果交涉時和氣一點，這場和平期間的小衝突本可避免。這非戰時，放箭沒必要一擊斃命，儘量避開要害。
齊軍善後時，楚翊看見什麼東西從一具屍首掉落，是個鮮艷的刺繡荷包。他猛然驚覺，自己殺了一個女人的丈夫。這也是一個母親的兒子，或許還是一個孩子的父親。會有許多人，因這一箭而肝腸寸斷。
他常夢見那個荷包，顏色比血更刺目。但是，這些沒必要講出來。誠實是美德，但毫無保留的誠實是愚蠢。
「原來如此，我還沒見過那麼慘烈的場面。」葉星辭道。
「其實，恆辰太子對我影響很大。」楚翊笑了笑，聲音充滿懷念，「他喜歡強勢的女孩，我也一樣。他娶了將門虎女，連洞房花燭夜都刀光劍影的，哈哈。」
葉星辭沒意識到，對方口中的「強勢女孩」也在暗指自己，還在那認真點頭：「那他妻子現在何處？」
楚翊的回答出人意料：「她是大昌唯一的女將軍，目前鎮守在流岩附近的奇林。當初圍困你哥哥尹北望的那場戰役，也有她的功勞。」
葉星辭曾聽四哥說起，北昌軍中有位驍勇女將，原來便是曾經的太子妃，真不簡單。他心情複雜，既佩服她，又怨恨她。
「走，騎馬去！」葉星辭大步走入庭院，回望佇立於陰影的男人，「再次謝謝你，送給我一匹好馬。」
他很想找個懂馬語的人，問問它，最後一次見公主是在哪。他已經不奢望能把她找回，只想確認她平安自由——連帶著，他的那份自由。
可惜，世界上會拍馬屁的多，懂馬語的卻沒有。
**
轉眼已近處暑，天氣燠熱不減，如身處蒸籠。烈日無情炙烤著萬物，樹葉萎靡低垂。
熱浪席捲之下，一切都疲憊而沉重。這樣的天氣，正午時仍在趕路的人，一定是有萬分火急的事。比如，給另一個人洗腳。
夏小滿頭戴席帽，驅馬朝江邊趕，想坐明天一早的渡船過江。錯過了，就要再等三天，意味著晚見到太子三天。
空氣悶熱難當，夏小滿頭暈眼花，松鼠沒精神，坐騎也罷工了。路旁有個破敗涼棚，他猶豫一下，決定稍作休息。
「要是下場雨就好了。」他拴好馬，摘下席帽扇風，擦拭汗濕的鬢角，「不，不能下雨。道路泥濘，耽誤我趕路。那些人粗手笨腳，連太子的洗腳水都兌不好。對吧，小滿？」說著，他餵給松鼠幾顆花生。
幾天前，夏小滿在永固園與葉星辭密談了一夜。中途，這少年幾次睡著，又被他輕輕叫醒。
葉星辭說，兩月前，慶王世子案收鑼罷鼓之後，瑞王雖然陰謀落空，最得力的幕僚也負疚自縊了，不過趁著慶王朝野風評受損，他轉過頭便拿到了協管禮部、主持恩科的差事。
再過兩月，便是會試。不出意外的話，主考官會定為他自己和親家楊榛。
夏小滿說：「這些我都知道，講細節。」
葉星辭顧盼神飛，講了他和寧王一起查案，化女賊為尼姑的過程。夏小滿覺得，他似乎著重突出了他自己的作用，便說：「我的葉小將軍，你不能做過多的改編和戲說，這樣會影響太子爺對寧王這個人的判斷。引蛇出洞釣出殺手，聽聲辨認瑞王幕僚，剃光女屍的頭髮，你都跟著出謀劃策了？」
「當然，沒有我，他可救不下侄子。」葉星辭爛漫地挑眉一笑，「我至少起到八成作用，嗯……七成吧。」
夏小滿將信將疑地點頭。
葉星辭又說，自己有點同情永曆小皇帝。看兩個年富力強的叔叔相爭，卻束手無策。
夏小滿笑著搖頭：「他不是束手無策，是也在隔岸觀火。而且，他身邊有高人指點。帝王術，關鍵在於制衡。瑞王和慶王的矛盾，就像身上生的火癤子，要讓它完全發出來，才能儘快痊癒，否則遺患無窮。小皇帝當然可以站出來當和事佬，但那是以紙蓋火，只會愈燒愈烈。瑞王和慶王相爭，就是在幫小皇帝減去朝廷的贅肉。那些黨爭之徒，在這個過程中會被消耗，而他自己卻無需髒了手。」
葉星辭沉默片刻，睏倦地問：「殿下決定，讓我嫁給誰了嗎？」他反感「嫁」這個字，有些咬牙切齒。
「還沒有。」夏小滿乾脆道，「如果小皇帝和老太后催促你做抉擇，你就一個字，拖。說說瑞王和慶王，他們對你很熱情吧？」
「熱情過度，我都要被烤焦了。」當時，葉星辭很可愛地皺起臉，往床上一癱，「昨天瑞王邀我遊園，故意把我的鞋踩掉，然後非要幫我穿上。穿就穿唄，嫌我腳大。廢話老子是男的，而且還在長身體，以後會更大的。慶王斯文儒雅，但我總覺得他的眼神很陰險。他一直憋著氣，要報復瑞王。對了，百日熱孝過後，他的酒樓恢復經營，我去過一次，菜挺好吃。我看他們兩個，就像看叔叔……寧王還好一點，像哥哥……」
夏小滿聽得忍俊不禁，倍感快慰。葉星辭陷得越深，也就離太子越遠。太子曾玩笑，假如葉星辭是女兒身，就封他做太子妃。如今他真的做了「女人」，卻是要嫁給別的男人，這是一出多麼悽美的「悲劇」啊。
葉星辭還說，寧王的四舅比自己小一歲，一直在永固園調養身體，他們成了不錯的朋友。寧王是個孝順孩子，三天兩頭就來看望舅舅。隨後，會順便來星躍樓拜訪。前兩天，他們還一起騎馬來著。
夏小滿發現，說起「九爺」時，葉星辭語調輕快，一如他始終上揚的嘴角。幾個月過去，他連鄉音都變了一點，咬字乾脆。
「對了，最近有件大熱鬧。」他的聲音透著期待，「過幾天，太皇太后做壽，會在永固園的馬球場辦一場比賽。我打算從公主的嫁妝里挑一件寶貝，作為壽禮。」
「是你的嫁妝。」夏小滿笑著叮囑他注意安全，畢竟他從沒打過馬球。
第65章 小小葉與大雞腿
葉星辭詢問太子近況，夏小滿講了皓王串通舅舅俞仁文和其他外官，以為公主送嫁的名義，大興土木修驛館花園，虛報帳目、侵吞國帑一事。
葉星辭先驚後怒，痛罵無恥：「當初，住進新驛館的時候，我還以為皓王是真的心疼公主！國庫正空虛，他怎麼能……聖上真的不知情嗎？」
夏小滿無奈道：「殿下說，萬歲心裡也有數，只是不想查罷了。萬歲和俞貴妃、皓王過得像一家三口，把俞仁文當親小舅子。國庫的錢給了自家人，萬歲不心疼。」
「取之盡錙銖，用之如泥沙。」葉星辭痛心地攥拳，猛捶桌面。
聽說太子通過「責令貪官限期找到夜明珠，又將自己的夜明珠賣給對方」來敲竹槓，讓虛報帳目的義安知縣和上級知府吐出三萬多兩現銀，葉星辭又轉怒為喜，連連叫好。
接著失落道：「如果我也能參與就好了，一定很過癮。那這筆巨款送回兆安後，殿下怎麼處理的？」
「用偽造的身份，拿到錢莊去放貸了。按律取息，每月利錢不過四分。」見葉星辭發愣，夏小滿笑道，「這有什麼，殿下總要有些體己錢。況且，他行善積德籠絡民心，施粥、濟窮、辦學、開設養濟院收養和老人，哪一樣不得銀錢來支撐？還要專門雇一批人來宣傳，否則就被皓王比下去了。做好事不叫人知道，不就等於沒做麼。」
「沒錯。」葉星辭垂眸，若有所思，許久才道：「寧王行善不外揚，是因為沒人跟他比。」
坐在涼棚里，夏小滿啃了一個甜瓜來解渴，同時琢磨葉星辭講給他的細節。
寧王楚翊比他和太子想像中要慧黠，但也只會投機取巧罷了。善良心軟，重情重義，畏戰綏靖，這些都符合太子對其的判斷。楚翊不止一次對葉星辭說，最好別再打仗了，戰爭是無意義的消耗，生命可貴。
「小滿，你也吃瓜。一直陪在我身邊，跟著我奔波，辛苦了。」夏小滿掰了一小塊甜瓜，松鼠用前爪捧著，咯吱咯吱地啃。
他想起三年前的冬天，太子病倒。好轉之後，很想吃瓜，於是命人送來在溫泉附近種植，專供皇室的新鮮甜瓜。
與天時相抗的反季甜瓜產量稀少，只送來一個。太子見葉星辭眼饞，於是自己只享用了一小塊，剩下的全給他了。
放了一罐血的夏小滿連一點瓜瓤都沒分到。葉星辭倒沒想獨占，分給他一半，他沒要。又不是太子給的，二手貨他不稀罕。
夏小滿對葉星辭最初的印象，遠非現在這個傲然、爽利、有膽魄的葉小將軍，而是小心地擠在人堆兒里，學著別人的樣子，怯生生地向太子施禮。
然後，就抿嘴不語，總探頭探腦地踅摸生母的身影，被父親低聲訓斥：「你是耗子嗎，東張西望！」
恆辰太子卻沉重地說，九叔，這並無意義。無論敵我，任何一個人的死去，都是天地間莫大的悲劇。他很懊悔，如果交涉時和氣一點，這場和平期間的小衝突本可避免。這非戰時，放箭沒必要一擊斃命，儘量避開要害。
齊軍善後時，楚翊看見什麼東西從一具屍首掉落，是個鮮艷的刺繡荷包。他猛然驚覺，自己殺了一個女人的丈夫。這也是一個母親的兒子，或許還是一個孩子的父親。會有許多人，因這一箭而肝腸寸斷。
他常夢見那個荷包，顏色比血更刺目。但是，這些沒必要講出來。誠實是美德，但毫無保留的誠實是愚蠢。
「原來如此，我還沒見過那麼慘烈的場面。」葉星辭道。
「其實，恆辰太子對我影響很大。」楚翊笑了笑，聲音充滿懷念，「他喜歡強勢的女孩，我也一樣。他娶了將門虎女，連洞房花燭夜都刀光劍影的，哈哈。」
葉星辭沒意識到，對方口中的「強勢女孩」也在暗指自己，還在那認真點頭：「那他妻子現在何處？」
楚翊的回答出人意料：「她是大昌唯一的女將軍，目前鎮守在流岩附近的奇林。當初圍困你哥哥尹北望的那場戰役，也有她的功勞。」
葉星辭曾聽四哥說起，北昌軍中有位驍勇女將，原來便是曾經的太子妃，真不簡單。他心情複雜，既佩服她，又怨恨她。
「走，騎馬去！」葉星辭大步走入庭院，回望佇立於陰影的男人，「再次謝謝你，送給我一匹好馬。」
他很想找個懂馬語的人，問問它，最後一次見公主是在哪。他已經不奢望能把她找回，只想確認她平安自由——連帶著，他的那份自由。
可惜，世界上會拍馬屁的多，懂馬語的卻沒有。
**
轉眼已近處暑，天氣燠熱不減，如身處蒸籠。烈日無情炙烤著萬物，樹葉萎靡低垂。
熱浪席捲之下，一切都疲憊而沉重。這樣的天氣，正午時仍在趕路的人，一定是有萬分火急的事。比如，給另一個人洗腳。
夏小滿頭戴席帽，驅馬朝江邊趕，想坐明天一早的渡船過江。錯過了，就要再等三天，意味著晚見到太子三天。
空氣悶熱難當，夏小滿頭暈眼花，松鼠沒精神，坐騎也罷工了。路旁有個破敗涼棚，他猶豫一下，決定稍作休息。
「要是下場雨就好了。」他拴好馬，摘下席帽扇風，擦拭汗濕的鬢角，「不，不能下雨。道路泥濘，耽誤我趕路。那些人粗手笨腳，連太子的洗腳水都兌不好。對吧，小滿？」說著，他餵給松鼠幾顆花生。
幾天前，夏小滿在永固園與葉星辭密談了一夜。中途，這少年幾次睡著，又被他輕輕叫醒。
葉星辭說，兩月前，慶王世子案收鑼罷鼓之後，瑞王雖然陰謀落空，最得力的幕僚也負疚自縊了，不過趁著慶王朝野風評受損，他轉過頭便拿到了協管禮部、主持恩科的差事。
再過兩月，便是會試。不出意外的話，主考官會定為他自己和親家楊榛。
夏小滿說：「這些我都知道，講細節。」
葉星辭顧盼神飛，講了他和寧王一起查案，化女賊為尼姑的過程。夏小滿覺得，他似乎著重突出了他自己的作用，便說：「我的葉小將軍，你不能做過多的改編和戲說，這樣會影響太子爺對寧王這個人的判斷。引蛇出洞釣出殺手，聽聲辨認瑞王幕僚，剃光女屍的頭髮，你都跟著出謀劃策了？」
「當然，沒有我，他可救不下侄子。」葉星辭爛漫地挑眉一笑，「我至少起到八成作用，嗯……七成吧。」
夏小滿將信將疑地點頭。
葉星辭又說，自己有點同情永曆小皇帝。看兩個年富力強的叔叔相爭，卻束手無策。
夏小滿笑著搖頭：「他不是束手無策，是也在隔岸觀火。而且，他身邊有高人指點。帝王術，關鍵在於制衡。瑞王和慶王的矛盾，就像身上生的火癤子，要讓它完全發出來，才能儘快痊癒，否則遺患無窮。小皇帝當然可以站出來當和事佬，但那是以紙蓋火，只會愈燒愈烈。瑞王和慶王相爭，就是在幫小皇帝減去朝廷的贅肉。那些黨爭之徒，在這個過程中會被消耗，而他自己卻無需髒了手。」
葉星辭沉默片刻，睏倦地問：「殿下決定，讓我嫁給誰了嗎？」他反感「嫁」這個字，有些咬牙切齒。
「還沒有。」夏小滿乾脆道，「如果小皇帝和老太后催促你做抉擇，你就一個字，拖。說說瑞王和慶王，他們對你很熱情吧？」
「熱情過度，我都要被烤焦了。」當時，葉星辭很可愛地皺起臉，往床上一癱，「昨天瑞王邀我遊園，故意把我的鞋踩掉，然後非要幫我穿上。穿就穿唄，嫌我腳大。廢話老子是男的，而且還在長身體，以後會更大的。慶王斯文儒雅，但我總覺得他的眼神很陰險。他一直憋著氣，要報復瑞王。對了，百日熱孝過後，他的酒樓恢復經營，我去過一次，菜挺好吃。我看他們兩個，就像看叔叔……寧王還好一點，像哥哥……」
夏小滿聽得忍俊不禁，倍感快慰。葉星辭陷得越深，也就離太子越遠。太子曾玩笑，假如葉星辭是女兒身，就封他做太子妃。如今他真的做了「女人」，卻是要嫁給別的男人，這是一出多麼悽美的「悲劇」啊。
葉星辭還說，寧王的四舅比自己小一歲，一直在永固園調養身體，他們成了不錯的朋友。寧王是個孝順孩子，三天兩頭就來看望舅舅。隨後，會順便來星躍樓拜訪。前兩天，他們還一起騎馬來著。
夏小滿發現，說起「九爺」時，葉星辭語調輕快，一如他始終上揚的嘴角。幾個月過去，他連鄉音都變了一點，咬字乾脆。
「對了，最近有件大熱鬧。」他的聲音透著期待，「過幾天，太皇太后做壽，會在永固園的馬球場辦一場比賽。我打算從公主的嫁妝里挑一件寶貝，作為壽禮。」
「是你的嫁妝。」夏小滿笑著叮囑他注意安全，畢竟他從沒打過馬球。
第65章 小小葉與大雞腿
葉星辭詢問太子近況，夏小滿講了皓王串通舅舅俞仁文和其他外官，以為公主送嫁的名義，大興土木修驛館花園，虛報帳目、侵吞國帑一事。
葉星辭先驚後怒，痛罵無恥：「當初，住進新驛館的時候，我還以為皓王是真的心疼公主！國庫正空虛，他怎麼能……聖上真的不知情嗎？」
夏小滿無奈道：「殿下說，萬歲心裡也有數，只是不想查罷了。萬歲和俞貴妃、皓王過得像一家三口，把俞仁文當親小舅子。國庫的錢給了自家人，萬歲不心疼。」
「取之盡錙銖，用之如泥沙。」葉星辭痛心地攥拳，猛捶桌面。
聽說太子通過「責令貪官限期找到夜明珠，又將自己的夜明珠賣給對方」來敲竹槓，讓虛報帳目的義安知縣和上級知府吐出三萬多兩現銀，葉星辭又轉怒為喜，連連叫好。
接著失落道：「如果我也能參與就好了，一定很過癮。那這筆巨款送回兆安後，殿下怎麼處理的？」
「用偽造的身份，拿到錢莊去放貸了。按律取息，每月利錢不過四分。」見葉星辭發愣，夏小滿笑道，「這有什麼，殿下總要有些體己錢。況且，他行善積德籠絡民心，施粥、濟窮、辦學、開設養濟院收養和老人，哪一樣不得銀錢來支撐？還要專門雇一批人來宣傳，否則就被皓王比下去了。做好事不叫人知道，不就等於沒做麼。」
「沒錯。」葉星辭垂眸，若有所思，許久才道：「寧王行善不外揚，是因為沒人跟他比。」
坐在涼棚里，夏小滿啃了一個甜瓜來解渴，同時琢磨葉星辭講給他的細節。
寧王楚翊比他和太子想像中要慧黠，但也只會投機取巧罷了。善良心軟，重情重義，畏戰綏靖，這些都符合太子對其的判斷。楚翊不止一次對葉星辭說，最好別再打仗了，戰爭是無意義的消耗，生命可貴。
「小滿，你也吃瓜。一直陪在我身邊，跟著我奔波，辛苦了。」夏小滿掰了一小塊甜瓜，松鼠用前爪捧著，咯吱咯吱地啃。
他想起三年前的冬天，太子病倒。好轉之後，很想吃瓜，於是命人送來在溫泉附近種植，專供皇室的新鮮甜瓜。
與天時相抗的反季甜瓜產量稀少，只送來一個。太子見葉星辭眼饞，於是自己只享用了一小塊，剩下的全給他了。
放了一罐血的夏小滿連一點瓜瓤都沒分到。葉星辭倒沒想獨占，分給他一半，他沒要。又不是太子給的，二手貨他不稀罕。
夏小滿對葉星辭最初的印象，遠非現在這個傲然、爽利、有膽魄的葉小將軍，而是小心地擠在人堆兒里，學著別人的樣子，怯生生地向太子施禮。
然後，就抿嘴不語，總探頭探腦地踅摸生母的身影，被父親低聲訓斥：「你是耗子嗎，東張西望！」