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  手臂被不知道誰抓起, 被帶著往後逃,越逃越遠, 可那黑霧又好像越來越近,如影隨形。

  那天,她是怎麼活下來的, 她已經全都忘了。

  那個地方沒有監控,再次恢復意識的時候,身邊也已經空無一人了。救下她的人只能從她身體上的刮傷猜測她的遭遇,而在未來真正直面那些黑霧時, 她才意識到,那天, 無非就是黑霧半途放棄擴張,或者是同伴代替她被吞食。

  那不是現在的人類能夠接觸到的力量,那是高於哪怕是各個文化里的神話的存在——因為它已經來到人類所在的現實世界。這樣的恐懼比起只出現在文字與話語中的傳說更加徹骨。

  但她還是站在了這裡。

  除了她自己, 沒有人知道那年她看到了什麼,又經歷了什麼, 只把她當做普通的研究員,或許水平更高,權限也更高。但也僅限於此了。

  關於黑霧的研究進行得不算快, 就算是私下暗暗動用了人體實驗, 真正解析出大半黑霧的真面目,也花了所有人幾年的時間。

  他們是距離世界末日最近的一群人,黑霧的陰影時時刻刻籠罩在頭頂, 不知什麼時候就會催生出一個足以真正瞬間毀滅所有人的黑霧,將這世界的人類吞噬乾淨,連骨頭都吐不出來。

  好在,在這樣的黑霧誕生之前,他們的研究先取得了進展——黑霧可以被容納進人類體內,甚至能夠被加以利用。

  實驗結果出來的一刻,研究所的所有人都在歡呼,唯獨她盯著那一字一句的墨水發愣。

  排異、共生、基因……同源。

  能夠與人體共生,這絕不會是一個巧合。顯然各地的研究所也陸續發現了這一本質,表面的合作與和諧下暗流涌動,那被命名為「野獸」的黑霧,似乎也昭示著,遲早有一天,它們會成為關在動物園裡的觀賞動物,徹底成為人類能夠把控的工具。

  只是,即便大家都心知肚明,但直到[暴君]出現時,也仍然沒有人能夠真正掌控[野獸]的規律。

  所有囚室在最後,非死即傷,除非半途取出,否則沒有人能在[野獸]的侵蝕下安全健康地活下來。

  哪怕是他。

  那一天,她記得很清楚。[暴君]被自己的研究所收入囊中,卻遲遲找不到能夠接納它的囚室。實驗室的地板被清洗了許多次,也有許多次,參與試驗的人甚至沒能堅持到直面[暴君]的那一刻,就落荒而逃。

  直到潛君之出現。

  又是相似的場景。潛君之安然無恙,甚至是平靜地從實驗室里走出來時,大家都在歡呼,而她,緊緊盯著潛君之的身影,仿佛回到當初看著那些鉛字時的小小的研究所。

  潛君之若有所感地回看過來,而她匆匆低下頭,轉身離開。

  這就如同當初黑霧被人體收納一樣,是一個關鍵的信號。

  既然有人能夠接受這樣暴力的,具有毀滅傾向的[野獸],那麼一定有人能夠控制它們。世間萬物都是守恆的,當那些黑霧第一次出現在世界上時,也意味著它們同樣也被這世界的規則所掌控。

  她開始了等待。

  ——

  祝昇第一時間發現了潛君之沒有跟上來。

  猶豫一瞬,他也同樣停下腳步。

  走到這個地方時,身邊已經沒有研究員會偶爾路過了。某種意義上來說,在這個地方,對於他們也好,對於監控那頭的人也好,雙方已經是目的透明的了。

  想要和平解決,就肯定避不開監控。而即便他們已經深入到了這個地步,上頭的那人卻依然沒有發出任何圍攻的指令,是想要幹什麼呢?

  他望著前方,那與他走過的每一條道路都沒有差別的白牆與白地板,直覺在腦內轟鳴,消失的潛君之無形之中拉扯著那條脆弱但關鍵的絲線,決定著他腳尖的朝向。

  他身形微晃,最終還是繼續朝前走去,沒有回頭。

  前方的路像是複製粘貼一般的迷宮,雖然只有一條路,但在一個幾乎全白的環境下繞來繞去,還是不可避免得讓他的眼睛有些幻視。

  「這就是所謂的防護機制嗎?真是夠……」祝昇用手掌擋住一隻眼,低聲抱怨。

  身後始終沒有傳來腳步聲,他不確定潛君之究竟去了哪裡。

  說不焦急是假的,但潛君之也並不是會輕易束手就擒的人。哪怕[暴君]遭受重創還沒恢復,以潛君之的身手,除非他自願受擒,應當還不至於真的出什麼事。

  同樣的,依然安靜的總部也是一個強有力的佐證——外面的研究員並沒有發覺有人潛入,何所思與齊四閒應當也還沒有暴露。

  所以,這個意思就是……接受私聊了?

  祝昇微斂眉眼,側身避過差點就要直面撞上的拐角。

  沒有戴著墨鏡來真是個錯誤。

  他盤算著這次的計劃安排,一點點排查是否有自己疏漏的地方。

  除開已經在總部里的齊四閒和何所思,葉霞在先前已經遣退,覃禧覃櫟在樓下隨時準備布置蛛網,他們都有自保能力,又是在鬧市,即便真的發現了他們,也不至於真的出手。

  暗地裡做的計劃是一回事,但真要擺明面上,在做出成果之前就撕破臉皮,就是另一回事了。

  那麼,是什麼讓上頭那個人既不發作,卻也還是設置了些若有若無的阻礙呢……

  這個疑問很快得到了解答。

  祝昇猛地停住腳步,不可置信地盯著前方緊閉的屋門。綠色的燈光在實驗室門口靜靜發亮,卻讓他豎起了野獸般的警覺。

  這個氣息……

  ,

  那是自遇到潛君之以來直面過的所有S級[野獸],甚至還有些他毫無印象的,但想也知道同樣是S級的[野獸]所混合起來的氣息。

  為什麼會在這裡出現這樣的氣息和波動?難道……

  祝昇不再猶豫,立刻上前,一拳砸開實驗室的門。

  前所未有的龐大的黑霧直衝他的面門,卻在堪堪接觸到他的鼻尖的前一刻停下。

  他們就這樣對峙。

  第86章

  「……瘋狂的人總是先找自己身邊的人下手。」祝昇一字一句地慢慢說道, 語氣悠閒得仿佛自己面前只是一隻顫顫巍巍毫無攻擊力的小動物,「不過,瘋狂的人通常也會第一個對自己下手。」

  「您就這麼急著想要取得成果嗎?就不怕……我的血液所解析出來的東西根本沒用?或是壓根不足以讓您控制住這些——」祝昇停頓一下, 思考著該怎麼稱呼眼前這堆雜交出來的東西。

  他的視線越過填滿了黑霧的室內, 落到房間盡頭那個隱約的人影上。

  他沒有在這些黑霧裡感受到[暴君]的氣息,不論潛君之出於什麼原因突然消失, 但最起碼沒有落在對方手裡。

  這讓他稍微安心了一點。

  黑霧一點點往回收,像是在歡迎祝昇進門,沙啞而雌雄難辨的聲音從房間那頭響起, 「你們倒是自信,敢直接潛入進來找我。」

  祝昇在進門前微微偏頭,餘光里依然沒有那個熟悉的人影,才往門內邁出一步, 「伸手不打笑臉人嘛。更何況,對您來說, 我和潛君之依然有存在的意義,不是嗎?只要有機會爭取,我相信您是不會放過的。」

  房間角落的人影似乎轉身了, 也是這個時候祝昇才發現,對方之前原來一直是背對著門口的。

  「沒錯, 你們的存在對我依然有意義。即便復刻再多的像你們這樣的人,那也終歸不是你們。」

  那人轉過來,面部被可怖的火燒傷疤覆蓋, 增生遍布了整張臉, 似乎還有許多延伸到了脖頸處。

  這大概就是這個人的聲音難以分辨出性別的原因——過於嚴重的燒傷,也許還有吸入了過多的煙霧,而導致容貌盡毀, 連聲音都失去了。

  祝昇沒有完全踏進門內,保持著一半在暗一半在明的狀態,「您這燒傷……當初沒有好好介入治療預後嗎?看起來不像是現代醫學的水平。」

  那人撫摸著自己的臉,緩慢搖搖頭,「肉身並不重要。我長成什麼樣子,不會影響人類的進化歷程。」

  祝昇面色微斂,「……您可真有犧牲意識。但是,這犧牲意識,還是不要強加於人吧,您說呢?」

  他環視了一圈屋內的黑霧濃度,「您應該是知道的,關於維格特林·艾娜多蒂爾的事情。即便明知道[野獸]會那樣將一個人的身體與精神都侵蝕乾淨,成為它們的外殼,您也還是要堅持利用[野獸]促成人類進化嗎?」

  那人似乎是笑了笑,祝昇不確定自己是否看錯,「有得必有失,這是進化無法逃避的一步。如果[野獸]終將會徹底毀滅一個人,那麼自然會促使人類變得越來越強大,直到在[野獸]耗光人類之前,人類先將[野獸]徹底馴服。」

  祝昇沉默著閉了閉眼,又再次用餘光瞄了一眼走廊,「所以,關於[野獸]的起源,您也知道了?」

  那邊沉默。

  於是祝昇繼續說:「來自於人類崎嶇欲望的集合——您究竟是哪裡來的自信認為,您可以科學合理地產出它,利用它,甚至最後,控制它的?」

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