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  她們黝黑粗糲的皮膚、滿是褶皺的面龐、瘦骨嶙峋的身軀,隨意散落在春意里,像一幅寫意畫上突兀的泥點子。

  蕭負讓我站在田邊。

  她捲起褲腳,受過傷的地方有一道顯眼的疤,每到冬天這裡會疼,燕珩為此憂心,卻又沒什麼辦法。

  蕭負常說,世上多的是人力不可及之事,比如她無法治癒的腿,再比如,匆匆流逝的時間。

  她走到田間,熟練地彎腰,不一會兒汗就濕了她的背,可她的動作未停。

  我學著她的樣子下地,很快就覺得腰酸背痛,難以站立,一屁股坐倒在地。

  燕珩扶起我,打來水給我洗腳。

  額上的汗珠滾落,蕭負問我:「蕭楨,你想過這樣的日子嗎?」

  我搖頭。

  「你不想過這樣的日子,你可以不過,因為你有得選。而她們……」她指著那些不好看的女人,「還是沒得選。」

  「雖然女子已經能夠參加科舉,可留給她們的位置極少,大部分人家依舊選擇培養兒子。」

  「百姓比我聰明,一個我,幾十年,改變不了本質的東西。」

  「他們的人,太多了。」

  我那時懵懂,聽不明白。她也不生氣,只笑著對我說:「先記著,該懂的時候,自然就懂了。」

  2

  等我再大一些,除了念書習武,蕭負常帶我處理政務,參加各種宴會。

  她說:

  「凡事皆有目的,寫書之人也有他的目的,所以,盡信書不如無書。」

  「至於人,見多了,自然也就懂了。」

  「居高位的也會是虛張聲勢之輩,處低位的亦可能拿命來搏。」

  「人心固然深不可測,人性卻都差不多。只要你不賭旁人的真心,是不會輸的。」

  蕭負有耐心,教得細,我輕輕喚了她一聲娘親。

  她沒應答,只是靜靜看了我一會兒,吩咐僕從給我準備赴宴的衣裳。

  是宮宴。

  蕭負帶我坐在首席,我們對面是溫伯伯。

  他常來我家吃飯,每次來都會和燕珩吵嘴。

  蕭負說他很像狐狸,而那狐狸如今兩鬢竟然已經開始泛白。

  他笑眯眯地看著我:「蕭大人家的千金出落得越來越漂亮了。」

  這番話引起了皇帝的注意,他認真打量我一番,說:「竟有宸貴妃當年的風姿……」

  這話一出,宸貴妃眼中的慌亂一閃而逝。

  蕭負貼著我的耳朵,對我說:「你知道她為什麼害怕嗎?因為,你是她和皇帝的孩子。她,才是你的娘親。」

  我愣在當場。

  皇帝又說:「不知蕭卿對女兒婚配之事可有打算?」

  全場寂靜,蕭負笑道:「小女年幼,臣尚未曾想過此事。」

  皇帝高興道:「如此,朕要是為太子說親,應當不會奪人所愛。」

  3

  話音剛落,宸貴妃打碎了一個杯子。

  安王關切地問:「母妃,沒事吧?」

  宸貴妃搖頭,眼含淚光:「陛下到底愛重太子,什麼好的都緊著給他。」

  巧妙地將失態歸結於她的嫉妒之心。

  皇帝很是吃這一套,安慰道:「都是自己的孩子,朕亦愛重安王。」

  皇后沉著臉,並未表態。蕭負這個親家,她未必願意結。

  還是太子出來解圍:「父皇愛子之心,天地可鑑。只是蕭家妹妹年歲尚小,不如等她長大些,再議此事。」

  皇帝被他哄得開心,化身王婆,開始賣瓜:「朕這兩個兒子文韜武略,相貌亦出眾。蕭卿的女兒可要快快長大,免得被人捷足先登。」

  太子和安王確實很難不好看。

  蕭負輕拍我的肩,說:「還不謝恩?」

  我在眾人注目中起身,朝天子行了叩拜大禮:「臣女……叩謝陛下聖恩!」

  抬頭時沒錯過宸貴妃眼中的盈盈水光。

  回府後,蕭負再不曾說什麼,就像什麼都沒發生過一樣。

  直到我咬得唇上泛出血跡,蕭負才問:「蕭楨,你想嫁給安王嗎?他不是宸貴妃親生的孩子,你若要從後宮開始,選不了太子,只能選他。」

  我的聲音顫抖:「蕭負,你的心裡是不是只有皇位?至於我遭受了什麼,難不難過,都不重要?」

  蕭負頓了頓,說:

  「我教你不要賭旁人的真心,你倒是一猛子扎進去賭得挺歡。」

  「你知道你的親生母親為什麼不要你嗎?因為你是女兒,當不了皇帝,所以她寧可去養一個和她毫無血緣關係的孩子。」

  「她想竊國。她的野心那麼大,你作為她的女兒,又被我親自養大,好的一點兒沒學到,居然執著於要旁人給你一個家?」

  「你明明可以締造一個屬於你自己的王國,偏要卑躬屈膝、搖尾乞憐。」

  「蕭楨,我是不是讓你吃得太飽了?」

  在蕭負冷漠的目光中,我突然明白,她養我這麼多年又如何,她可以不要我,她可以把通向權力頂端的路交給別人。

  「蕭負!」我大喊她的名字,「我會當皇帝的,我會的!」

  4

  在蕭負長時間的沉默里,我的心跳得極快,像在等待宣判。

  「蕭楨,這是最後一次機會,從今往後,誰也不會陪你過家家。」

  我鬆了一口氣。

  就在我滿心以為一切會恢復如常的時候,蕭負還是帶回來了一個女孩。

  漂亮又聰明,蕭負說,她是我的妹妹。

  「蕭楨,這世上,沒有人應當不求回報地善待你,也沒有人應當永遠忠誠於你,我也一樣。」

  她真殘忍。

  卻也讓我,真正長大。

  我開始用利益評判所有人,包括我自己。

  皇帝和宸貴妃的容貌極佳,我自然也不會差到哪裡去。

  我這張臉很有用,安王對我言聽計從,宸貴妃也將傳家的玉鐲戴到我的手上。

  或許在她的計劃里,我本來就是要嫁給安王的,這樣我和安王生下來的孩子就還是皇家正統。

  但我還是選擇考科舉。

  而蕭檀的選擇是嫁給太子,當太子妃,當皇后,當垂簾聽政的太后,再奪取皇位。

  安王秉性軟弱,很適合當傀儡,我偏不要。

  太子難纏,蕭檀偏要撞上去。

  當她做出這個選擇的時候,我就知道我贏定了。

  太子背後是沈皇后,沈皇后背後是鎮國公。

  鎮國公手上有兵權,太子不用給蕭負這樣的寵臣太多臉面,蕭檀行為總歸受限。

  而蕭負一直不動手削沈家兵權,是因為她沒有找到能接替沈家將的將才。

  她可以為了自己的欲望赴湯蹈火,卻不會置天下百姓於不顧。

  我去前朝,便是為了尋找人才,收歸自己麾下。

  皇帝手裡沒有兵權,如何坐得穩江山?

  沈家的兵權,必須要削。

  蕭檀雖然和我的心不齊,也不會將皇位拱手讓給我,但是有她在東宮攪局,對我來說也是好事一樁。

  5

  我比不上蕭負驚才絕艷,只得二甲頭名。

  蕭負先讓我去賑災,賺些好名聲,明擺著為我將來入麒麟閣鋪路。

  皇帝對此睜一隻眼閉一隻眼,朝臣皆有私心,水至清則無魚。

  等外放結束,調回京城時,恰逢邊關有敵國作亂。

  不等蕭負安排,我自請隨軍出征。

  因著蕭負明面上給我安排的是權臣之路,誰也不曾想過我到邊關是想收兵權。

  蕭負佯裝擔心我的安危,當著皇帝的面兒就反對。

  皇帝見她反對,立即讓我兼任軍諮祭酒一職,派往西北。

  我也在西北找到了想要的將軍。

  竟是溫伯伯的侄兒,溫清儼。

  溫清儼自幼頑劣,連溫伯伯都頗為頭疼,一怒之下將他丟來軍中,沒想到丟對了地方。

  他打了一場以少勝多的漂亮仗。

  我問他想不想當大將軍,他桀驁一笑:「我不走後門,我靠自個兒的軍功。」

  蕭負說,越難訓的鷹越為忠誠。

  我從死人堆里將他刨出來的時候,我明白,這鷹,訓成了。

  我在西北收權,蕭負在京城削沈家的兵權,又將安王推出來爭儲當障眼法。

  沈皇后警覺,可皇帝對鎮國公削權一事樂見其成,並未反對。

  蕭負不願再等,親手往看似平靜的湖面扔下驚天巨石。

  她將宸貴妃換子嗣一事,秘告給皇帝。

  「陛下也知,蕭楨是臣撿來的孩子。那日宮宴,您說她有宸貴妃風姿,臣便留了心。如今蕭楨同您和宸貴妃越長越像,臣才細細去查。竟是貴妃狸貓換太子,將公主換出宮去扔了。至於安王,是一個妓子的孩子,父不詳。」

  皇帝震怒的時候,蕭負將消息走漏給宸貴妃,她鋌而走險,學著姚子音發動宮變,而鎮國公再次勤王。

  這次不一樣,兩方勢力都混入了蕭負的人,雙方殺得難解難分,兩敗俱傷之下,我和溫清儼帶兵回京,坐收漁利。< ="<hr>

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