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  「沒有。」阿姐低聲道,「他們不肯給我擺桌酒,但卻要我早些跟他圓房。」

  「那……」

  「沒有,他不願意碰我。」

  我皺了皺眉,想起此時名義上的「姐夫」應當和我一樣大。

  九歲的男子,又能做些什麼呢?

  而阿姐此時已經十五歲,有了少女豆蔻的美妙。

  我很為阿姐不忍:「要不,來日尋他寫個放妻書……」

  「小妹!」阿姐叫住了我,這也是她第一次這樣喚我。

  她垂著眸,唇輕咬,似是想落淚,卻遲遲哭不出來。

  「這件事,不要再提了。

  「爹、娘……他們現在正住在吳家。」

  「什麼?」

  我沒想到,爹娘來縣裡尋生計,竟尋到阿姐的頭上。

  「那你、你也願意?」

  ——被賣了一次的女兒,還會願意被賣第二次?

  「我不願意也沒法。」阿姐的眼裡有幽怨,「爹說了,待大哥中舉,便叫吳家待我好。不過幾月便是秋闈,大哥也該下場了。」

  「所以,你便留下了他們?」

  阿姐沒說話。

  我輕輕地掀起她的袖子。

  潔白的一截臂膀上,布滿了密密麻麻的傷痕。

  阿姐輕輕地吸了吸鼻子:「沒什麼的……只要日子過得去。

  「他、他總嫌我老,又老是叫他讀書,所以不愛搭理我。婆婆受了氣,就會立我規矩。公公倒是老好人……只是,偶爾也要摸一摸的。

  「我若不從,便是一頓毒打。

  「這麼多年,也就習慣下來了。」

  「阿姐……」我不知道該怎麼勸她了。

  有的人,她溺斃在夏日的池子裡,每年夏天都要浮起來聞一聞外頭,卻總是不願意出來。

  因為,她總有自己的一套道理。

  譬如此時。

  她和阿姐的話重疊了起來。

  「忍一忍吧,哪個女人不是這麼過來的。

  「千年媳婦熬成婆,日子就鬆快了。」

  可……真的如此嗎?

  第24章

  我有不得不見大哥的理由了。

  那日吳家詩會後,我朝相熟的朝奉打聽了下大哥所在的書院。

  花了二錢銀子找了幾個人,嘻嘻哈哈地搭上他的肩膀。

  那幾個人說:「方兄,某敬仰你的才華,想請你喝酒。」

  大哥受寵若驚,轉頭把剛發的誓忘得一乾二淨。

  「竟然有賢兄這麼有慧眼的人!某必定赴宴!」

  剛出書院,便被套了麻袋打暈。

  醒來,他第一眼見的人是我。

  「你、你是……」

  他近幾年常住在書院裡,不怎麼回家。

  而我又開始抽條,長相不似從前。

  可眉眼之間是可以分辨出的。

  「你是弱水樓的小銀環!」

  我毫不留情,一巴掌扇在了他的臉上。

  「你、你……有辱斯文!」大哥捂著臉,口齒不清道。

  我帶了好幾個夥計,他們也不認得村里方家的人,見我下令,上去就是一頓毒打。

  「你竟敢毆打生員,我要去縣衙里告你!」

  「你告啊。」我冷笑道,提起他的衣領,「替你爹打的你,你怎麼告也沒用。」

  大哥瞪大了雙眼,終於認出了我:「你、你是那個死丫頭……」

  「啪!」

  我又扇了他響亮的一巴掌。

  「這一巴掌,是替爹娘打的。他們一大把年紀了,還要掙錢給你喝花酒。」

  反過來又是「啪」的一巴掌。

  「這一巴掌,是替阿姐打的。你不知道她在夫家過的什麼日子,卻還來糟踐她,活該!

  「最後一巴掌——」

  大哥下意識閉上眼睛。

  我卻將巴掌停在原地,冷笑道:「最後一巴掌本來是該替我打的,但我畢竟也算你的胞妹,自然打不得。

  「大哥啊大哥,你是怎麼活到今日這個田地的?

  「你不羞嗎?你不愧嗎?這麼大的人了,整日就記得花樓里的妓子,你的書都讀到狗肚子裡去了嗎?」

  「我、我怎麼會羞愧!」大哥衣服被我扯爛了,也沒有什麼讀書人的樣子了,索性閉起眼睛喊。

  「我是方家最有天分的人,他們供我讀書也是合該!我天不亮就起來讀書了,難道這不苦嗎?我苦了這麼多年,如今當上秀才也該鬆快鬆快了!」

  這話,他說起來毫無芥蒂。

  我拎著他衣領的手漸漸滑落。

  他以為我被他說中了心思,得意洋洋道:「是吧,你也這樣認為?」

  「錯,我發現我、方家的人都錯得離譜。」

  我低低道。

  「你是起早貪黑讀書不錯,可阿姐從小便要不眠不休地織布才能供得起你讀書,她常常就這麼睡過去,天亮了還得去洗你臭烘烘的衣裳。

  「阿爹要多給大戶家幫傭,阿娘要多納繡樣子,一家人辛辛苦苦,這才供得起一個讀書人。

  「誰知道,供的竟是個毫無孝悌之義的酒囊飯袋!」

  他被我打了一頓,我和他沒什麼可說的。

  我心中只余失望。

  到了歙縣我才發現,原來這裡的兄長有兄長的模樣,縣裡風氣開放,有時不比鄉里更束縛女子。

  譬如吳家的小姐,她就不用去當別人家的童養媳。

  為了供大哥讀書,阿姐、阿爹、阿娘、方家放棄了太多太多。

  可一直被供養的人居然也不滿。

  他羨慕徽州朝奉的闊氣,想像他們一樣擺譜,但貧瘠的家境讓他無法揮霍。

  作為獲利者的他,竟然反過來怨家裡不夠得力。

  我失望地扔下鞭子,揚長而去。

  從今日起,我和他再沒有什麼可說的了!

  第25章

  秋闈放榜。

  聽到大哥落榜的消息,我竟然並不意外。

  聽蘭芝說,他在榜下徘徊了好一會兒,一直沒反應過來。

  旁人叫他,他嘴裡喃喃道:「怎麼可能,怎麼可能?——」

  七叔使了銀子問縣丞,可縣丞只是捻著鬍鬚笑了笑。

  「你家的兒郎,還需要再歷練幾年啊。」

  這便是轉著彎的說法了。

  後來再打聽,原來大哥整日忙著喝花酒,居然連著寫錯了兩道題。

  最後沒寫完,便急急忙忙出地來了。

  至此,方七叔和四叔徹底放棄了大哥。

  他們將投的錢糧都給了族裡其他爭氣的子侄。

  可終究還是有期望的。

  七叔使人去看大哥,希望他能說出什麼懊悔的話。

  誰知,大哥卻在花樓里抱著罈子又醉了。

  「我、我火候不到!再歷練幾年定能高中!」

  醉酒痴話,誰人能信。

  至此,沒有人再把他當一回事了。

  但有一件事我很意外。

  那日掌摑大哥我並沒有隱匿。

  我本以為他會急忙請族老主持公道,抑或請出家法。

  徽州宗族多儒風,老幼長序,是最森嚴不過的。

  可他居然硬生生吃了這個啞巴虧。

  也許,我倒要高看他這個人物了。

  聽聞阿爹阿娘又搬出了吳府。

  我有意打聽,卻發現他們消失得無影無蹤。

  第26章

  我十一歲這年,朝廷出了大事。

  自從皇帝病了以後,太子監國,朝事便動盪了起來。

  隔著山高路遠,底下的升斗小民並不知道京城發生了什麼。

  只是,徭役越來越重了,要交的銀子越來越多了。

  這是能感覺到的。

  商賈位於百業潮頭,稍有風急草動,便有震動。

  方七叔正式開始教我囤積之法。

  「這是巨富之道,卻也是不義之道。

  「囤積,代表著要在東西價錢低的時候,將市面上所有的便宜貨都囤起來,再到價高時拋售。

  「其中的暴利,你自然也清楚。但暴利之下,卻是對百姓佃農的敲骨吸髓、血恨相逼。

  「我方家的族訓、你們家的家訓,都不允這樣的事情出現。因而只能疾風知勁草,平日多留心,預先判斷,從中獲利。」

  方七叔是位好老師。

  如果說四叔教我,是將我帶在身邊,一件一件詳細地教。

  那麼他則是一語中的,而後親身示範,最後放手叫我去做。

  明德六年,江南大旱。

  方七叔提前兩月便從精於天時的老農那得到消息,又花重金問了金髮碧眼的弗朗機人。

  獲得確切消息,他著手從湖廣屯糧。

  吳楚之地,年穀豐饒,加之一年多熟,谷價低賤。

  待到蕪湖的倉庫裝滿,恰恰是糧價最高的時候。

  方七叔看準時機,賣了出去。

  如此做的人不少,他已是其中收斂的了。

  不過徽州人有禮義,為了不得罪於家鄉父老,沒有在徽州從事糧食囤積。< ="<hr>

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